— Говорите, что хотите, — холодно бросил Невилл, — но если бы любая защита была безотказной, то её бы не охраняли. Даже древние египтяне в своих великих гробницах не полагались только на охрану.
Невилл мысленно поклялся, что если этот человек попытается что-то предпринять, то умрет за свою глупость и за неумелое командование гвардейскими частями, позволившее такому случиться. Судя по взгляду, который мужчина бросил в ответ, он был готов к действиям, но ещё больше желал поставить этого "грандмага" на место. Гарри впился в него взглядом, но промолчал. За время многочисленных бесед с Новым Королем, как до, так и после его восхождения на престол (а также с покойной Августой Лонгботтом), он знал о растущем высокомерии "королевских авроров", о насмешках и презрении, которые они стали испытывать к Гарри и его людям. Их высокомерие, насколько он мог судить, было лишь бледной тенью высокомерия их короля, и началось задолго до того, как он принял корону. К тому же, за годы их отсутствия вклад Гарри был либо забыт, либо отодвинут на второй план, в то время как новые английские волшебники самодовольно исполняли свои обязанности, считая, что угроза со стороны восставших волшебников исчезла и что они могут делать всё то же самое, что и волшебники Гарри, и, более того, делать это лучше.
— Как, — усмехнулся мужчина с явной враждебностью, — вы собираетесь пройти сквозь мощные заслоны Хогвартса?
— Видите те рюкзаки, которые принесли мои гоблины? — Гарри задал риторический вопрос. — Они не просто так.
Как бы сильно ни давил обидчик, Гарри не стал бы больше ничего говорить об этом.
Менее чем через восемь часов они разделились, и Гарри с Невиллом повели большую часть своих сил — пятьдесят королевских волшебников и тридцать гоблинов — к границам (теперь уже значительно расширенным) палат Хогвартса. Заградительный отряд раскинулся перед ними, словно огромная стена сверкающих пчел, которые медленно и непрерывно двигались, создавая в небе бледную стену желтого света. Шерсть у каждого человека поблизости встала дыбом, как у испуганной кошки, и это говорило всем присутствующим о том, что они находятся в полной боевой готовности. Они казались невероятно злыми от одного только присутствия группы захватчиков и наверняка убьют любого, кто попытается им перечить. Гоблины страны при содействии королевских волшебников начали закапывать большие камни по периметру границы Хогвартса. Однако гоблины были не в восторге от этого, и казалось (то ли из-за высокомерия, которое проявляли волшебники, то ли из-за того, что это осталось со времен Министерства магии), что они не будут работать вместе, поскольку группы разделились по расовому признаку. Он также заметил, что некоторые из людей более высокого ранга наблюдают за сборкой HP-60 с собственническим блеском в глазах. Подозрительно относясь ко всем, у кого был такой блеск, он, будучи очень осторожным, протянул самый легкий зонд Силы, на который был способен (он не был очень легким, несмотря на его осторожность, поскольку он оттачивал свою силу для битвы, так что там, где Луна могла быть нежной и почти скальпельной, он был больше похож на молот), но этого было достаточно. Затем он нашел разум Макматтью и был очень благодарен, что обнаружил лишь самую простую и, казалось бы, естественную защиту, которую ему удалось обойти незамеченным. То, что он там увидел, должно было удивить его, но, учитывая все, что он видел, даже близко не шокировало его. Оказалось, что новый король был не так доволен тем, как сложились отношения между его народом и народом Гарри, как его мать. Через своего агента, в сознании которого находился Гарри, он намеревался "конфисковать" всех дроидов на Земле, а также все технологии, которые они могли бы использовать, и создать из них новую Британскую империю. Планы на тех, кого им удастся захватить, включая Гарри, после того как они выкачают из них информацию, были явно не столь приятными. Макматтьюс с нетерпением ждал возможности лично расправиться с Невиллом, желательно связанным и беспомощным. Смерть, конечно, была бы слишком хороша для Гарри, и его заставили бы принести новую клятву верности (среди прочих), а затем работать за всё, что в нём было, пока он либо не станет бесполезным, либо сама работа не убьёт его, либо он не будет сломлен сверх меры.
Подойдя к Невиллу, он наблюдал, как его люди сооружают простейшие катапульты из окружающего их леса (большинство обитавших здесь существ давно ушли или были убиты), и медленно, но очень непринужденно отвел его в сторону.
— Королевские волшебники, — тихо сказал он, — будьте готовы.
Такие немногочисленные слова, но Гарри мог сказать, что Невилл не только с лёгкостью понял их смысл, но и, как и Гарри, был удивлён абсолютной глупостью королевских волшебников. Дело было не в том, что люди Гарри не могли легко победить их в любой атаке, если бы хоть немного знали о готовящемся нападении (хотя могли), а в том, что гоблины, пришедшие с Гарри, и люди из Народа изменили ситуацию. Хотя каждая группа теперь была почти полностью отделена от другой, они по-прежнему поддерживали хорошие отношения и, пока находились на Земле, считались такими же гоблинами, как и все остальные, и подчинялись как обычаям Нации, так и ее законам. Они также находились под их защитой. Как только волшебники нападут на Британию, она столкнется с еще одним восстанием гоблинов, но в этом, поскольку те, кто уехал в Сперо, были связаны со всеми кланами, а внутренние споры о счетах и землях привели к тому, что большинство из них не были связаны, будет участвовать весь народ, а не один клан, как это было принято исторически. Гарри не верил в шансы волшебников, даже если, в самом маловероятном случае, им удастся привлечь I.C.W. на свою сторону. Более чем вероятно, что международная организация оставит их на произвол судьбы, хотя бы для того, чтобы защитить свои задницы.
— Катапульты готовы, милорд, — сказал один из гоблинов, пришедших с ними.
Девять катапульт стояли свободным полукругом, следуя за легким изгибом барьера (скорость, с которой они были построены, и их качество были удивительны и свидетельствовали о мастерстве создателей), и были готовы к стрельбе.
— Хорошо… Кровавый камень — это он?
На кивок гоблинов Гарри продолжил:
— Приготовьте первый залп, будьте добры.
Гарри, исследуя нетрадиционное, искусственное внедрение дикой магии в посох, столкнулся с непреклонным ее сопротивлением. Попытка укротить ее заканчивалась взрывоопасными последствиями. — "Вот тут-то и пригодился мой отдел исследований и разработок", — подумал Гарри. Они экспериментировали, пусть и с ограниченным успехом, над усилением боеголовок ракет истребителей. Недавно им удалось создать алхимическое стекло, кишащее микроскопическими рунами. Эти стеклянные шары, вдвое больше головы Гарри, хранили природную магию в течение короткого времени — обычно не более месяца. Они служили не только взрывчаткой, но и были невероятно завораживающими. Магия внутри них плавно перетекала от одного цвета к другому, двигаясь, как густой, ленивый дым. Парадоксально, именно эта магия приводила в действие защитные механизмы, удерживающие ее в шарообразной тюрьме.
Главной причиной, по которой это изобретение еще не применялось в ракетах, не говоря уже о торпедах на крейсерах, была несовершенность технологии. Слишком тонкое стекло трескалось в самый неподходящий момент, взрываясь и нарушая пространственную целостность. Слишком толстое — лишало взрывчатку мощности. В худшем случае шар просто отскакивал от цели. Руны, начертанные на поверхности, усиливали ее, чтобы сдержать магию, но балансирование между тонкостью и толщиной оболочки было непростым делом.
Однако эти глобусы идеально подходили для катапульт. Их относительно простая система доставки и кратковременное пребывание в ней исключали негативное влияние слишком тонкого стекла на функциональность. По сигналу Гарри, Добби, ставший гроссмейстером Рыцарей Новой Атлантиды, запустил первую катапульту. Остальные последовали за ней, издавая характерный деревянный стон. Девять шаров взлетели в воздух, и Гарри наблюдал не только за их полетом, но и за экипажами, перезаряжающими катапульты.
Первый залп был похож на вспышку разноцветной молнии, но по форме напоминал скорее волну, чем ветку. Затем последовал ослепительный свет и оглушительный звук, от которого все отпрянули. Гром, каждый раз усиливающийся по мере того, как очередной шар врезался в барьер, казалось, гремел в костях. С первых же выстрелов Гарри увидел, как защитный барьер истончается, а внутреннее освещение Хогвартса тускнеет. Он повернулся, чтобы присоединиться к дроидам, готовящимся к наземной атаке.
— "Как только защитные барьеры будут опущены, большинство моих инженеров присоединятся к нам", — подумал Гарри, — "они готовы к бою".
Пока он проверял свое снаряжение, а дроиды заряжали оружие, катапульты продолжали стрелять. К нему подошли Добби, Макматтью, Кректут и Бладстоун.
— "Почему, — спросил королевский аврор, — если ваше оружие настолько эффективно, мы даже не пытаемся атаковать с земли?"
— "Здесь есть дети", — прорычал Кректут, прежде чем Гарри успел ответить.
Гарри удивился, что ни один из гоблинов не бросился на него с кулаками за этот вопрос. Семья для гоблинов — все, и Гарри понимал, что они готовы защищать своих детей до последней капли крови.
— "Они не могли пропустить световое шоу и, несомненно, уже готовят ответ", — заметил Макматтью.
— "Гораздо безопаснее было бы просто разрушить замок с расстояния", — продолжил рассуждать мужчина, не обращая внимания на взгляды гоблинов, полные ненависти.
— "Здесь есть дети", — повторил Гарри слова Кректута, звучавшие холодно, как из могилы, и положившие конец бесплодному спору.
С оглушительным звуком, похожим на звон разбитого стекла, боевые заслоны Хогвартса, стоявшие нерушимыми около тысячи лет, были сломаны. Заслоны против явлений и портовых ключей, выгравированные в камне, затрещали. Хогвартсу, каким он был всегда, пришел конец. Частично причиной этого было сентиментальное нежелание Гарри разрушать первый настоящий дом, который он помнил.
Его разношерстная армия начала продвигаться к Хогвартсу, не встречая сопротивления, за исключением десяти гоблинов, перемещающих катапульты.
Достигнув территории школы, они обнаружили двести пятьдесят суровых волшебников и ведьм, стоящих в неровном строю. Во главе группы стояли Хагрид и Макгонагалл. Гарри был благодарен, что большинство учителей, которых он знал, перешли в Королевскую школу почти сразу после ее основания. Филиус Флитвик вернулся к своим корням и к нации, которая приняла его с распростертыми объятиями.
http://erolate.org/book/3906/344204
Готово:
