Дарт Мол, оттесненный в узкий коридор, словно зверь в клетке, яростно парировал атаки джедая. Лазерные барьеры, возникающие время от времени, прерывали их смертельную схватку.
— Я побеждаю! — прорычал Дарт Мол, его голос, обычно тихий и властный, звучал с нехарактерным хвастовством.
— Не спеши, — прошептал ему на ухо Учитель, его голос был тихим, но полным скрытой силы. — Атакуй яростно, но небрежно, а потом притворись, что устал.
Маул заскрежетал зубами, но подчинился. Стало ясно, что седовласый джедай, несмотря на свою опытность, уже не был в лучшей форме. Он атаковал, не оставляя защиты, но в то же время не замечая прорех в обороне противника. Он мог бы уже трижды убить джедая, и его раздражало, что ему не дают этого сделать.
Новый барьер разделил их. Маул, с недоверием наблюдая за джедаем, который сел и погрузился в раздумья посреди битвы, пробормотал себе под нос:
— Сейчас мне будет трудно сделать это правдоподобным.
— Поговорите с ним, — прозвучал голос Учителя. — Поиздевайтесь над ним. Спросите, где он оставил своего падавана. Разозлите его.
— Я не силен в таких делах, — честно признался Маул. — Обычно я не затягиваю дуэли. Я убиваю своих противников быстро и внезапно.
Барьер снова открылся.
— Я убью тебя сегодня, джедай, — прорычал Маул, атакуя, делая вид, что полон гнева. — Ты мне не соперник. Интересно, будет ли плакать по тебе тот падаван, что призвал тебя на пустынную планету? А вам вообще позволено плакать?
Джедай не ответил. Его атаки стали слабее, руки задрожали.
— Может быть, я приду за ним в следующий раз, — сказал Маул, его голос звучал холодно и угрожающе. — Может быть, я расскажу ему, как убил тебя, прежде чем сделаю то же самое с ним.
Наконец, джедай отреагировал.
— У меня больше нет падавана, — прохрипел он, стиснув зубы. — По сути, я даже больше не джедай. Я покинул Орден. Для моего бывшего ученика я мог бы быть уже мертв.
Маул не чувствовал в его словах фальши.
— Ты покинул Орден джедаев? — повторил он, зная, что его Учитель слышит его слова. — Очень интересно!
— Тогда почему ты все еще защищаешь королеву?
Маул не умел тонко чувствовать. Даже джедай нахмурился, заметив отсутствие настоящей враждебности в его голосе. Маула учили скрывать свои эмоции, чтобы не дать врагу слабину. Он не умел играть.
— Я делаю это, потому что это правильно, — ответил он, продолжая сражаться с джедаем.
***
Энакин Скайуокер торжествующе рассмеялся, наблюдая, как огромный корабль взлетает на воздух в гигантском огненном шаре. Он сделал это, он действительно сделал это! Но его радость была недолгой. Внезапно мальчика охватило сильное желание вернуться во дворец. Кто-то там отчаянно нуждался в помощи.
— План изменился, — прозвучал голос его нового хозяина по комлинку. — Я хочу, чтобы ты заманил его к генератору на уровне 0.
Дарт Мол едва удержался от того, чтобы не выдать своего удивления. Они подготовили здесь все для своего плана, а теперь Учитель хочет, чтобы он отправился на другую сторону дворца?
— Не думаю, что ты понимаешь, что делаешь, — прорычал он, притворяясь, что разговаривает с джедаем. — Ты умрешь сегодня, мой ученик. И только от тебя зависит, будет ли она настоящей или нет.
Двое бойцов добрались до шахты, ведущей на подземные уровни.
— Королева умрет, — прошипел подмастерье. — Ты не сможешь меня остановить.
С этими словами Маул отпрыгнул в сторону, деактивировал световой меч и свалился в шахту. Джедай был сбит с толку его внезапным отступлением. На мгновение он замешкался, размышляя, стоит ли ему поспешить к своей команде или последовать за ситхом. Наконец, он решил, что Маул с большей вероятностью продолжит представлять для нее угрозу, если он отпустит его, и бросился за ним.
Маул использовал свою новую механическую руку, чтобы останавливать падение через каждые несколько метров, чтобы не погибнуть от удара. В конце концов он приземлился на нулевом уровне. Он оглянулся, чтобы убедиться, что джедай все еще следует за ним, а затем пустился бежать по коридору. Теперь он находился в системе подземных туннелей. В центре системы, прямо под тронным залом, находился главный генератор, который обеспечивал электричеством весь дворец. Если он взорвет его, весь дворец рухнет.
— Я на месте, — пробормотал Мол, как только добрался до генератора.
— Хорошо. Заложите взрывчатку и убирайтесь оттуда, — прозвучал голос Учителя.
— Да, учитель.
— А Маул? Не забывайте о джедаях.
Дарт Мол слегка нахмурился. Он успел установить все бомбы и активировать их таймер до того, как джедаи появились из туннелей. Ситх снова достал свой световой меч. Это будет очень близко.
***
Энакин ускорил свой истребитель и спустился на поверхность в рекордные сроки. Мастер Джинн велел ему доверять шепоту Силы, и сейчас он был уверен, что группа, направляющаяся к Визерою, в опасности. Мальчик направил свой истребитель к дворцу. Ему удалось зависнуть прямо у тронного зала.
— Падме! То есть королева Амидала, — поспешно поправил он себя.
Падма стояла с бластером в руке, направив его на Визероя. Казалось, у нее и ее сопровождающего все под контролем. Но где же был мастер Джинн?
— Энакин! Что ты здесь делаешь?
Энакин усмехнулся.
— Я пришел забрать тебя. У меня такое чувство, что скоро здесь произойдет что-то плохое, так что, пожалуйста, пойдем со мной.
Падме, одному из ее охранников и Визерою (в качестве заложника) едва удалось забраться в маленький истребитель. По совету Энакина остальная часть группы с помощью веревок выбралась из дворца через окна.
— Где мастер Джинн? — поинтересовался Энакин.
— Убийца, столкнувшийся с нами на Таттуине, вернулся, — объяснила Падме. — Мастер Джинн отправился за ним.
— Надеюсь, с ним все в порядке, — ответил Энакин.
В этот момент раздался громкий взрыв, заставивший его оглянуться. Глаза мальчика почти комично расширились, когда он увидел огненное кольцо вокруг основания дворца незадолго до того, как все здание начало сотрясаться.
— Мастер Джинн… — прошептал он прерывисто.
***
Дарт Вейдер опустил бинокль и натянул черный капюшон, чтобы еще больше скрыть лицо. Он был рад, что Энакин получил послание, которое он отправил в его подсознание. Не похоже, чтобы он считал его чем-то иным, кроме шепота Силы. Это было хорошо. Он не мог допустить, чтобы мальчик узнал, насколько глубока их связь. Вейдер нарабатывал ее годами медитативных тренировок, тонко внедряя свое присутствие в мозг мальчика, пока тот не оказался безвозвратно связан с ним. Теперь Вейдер мог не только разговаривать с Энакином на любом расстоянии, но и посылать ему команды, которые мальчик должен был выполнять.
— Повреждения дворца ужасны, — доложил охранник, голос его дрожал. — По нашим подсчетам, тринадцать человек погибли при взрыве и последовавших за ним разрушениях. К счастью, туннели были предназначены для слуг и дроидов, и сегодня их там было немного.
Королева Амидала, лицо ее было застывшим, словно маска, спросила:
— А что с джедаем, моим личным охранником? Вы уже нашли его?
— Мне… мне очень жаль, ваше высочество, — охранник, казалось, был готов провалиться сквозь землю. — Мы обнаружили два сильно обгоревших тела с остатками реактора. Также нам удалось найти вот это… — Он протянул ей два изуродованных, почерневших от копоти световых меча. — Похоже, ни джедай, ни убийца не выжили. Мне очень жаль.
Из-за спины королевы вышел маленький мальчик, глаза его были полны ужаса. Он уставился на один из световых мечей.
— Я узнаю эту, — прошептал он, голос его был тихим, хриплым от слез. — Она принадлежит мастеру Джинну.
Он поднял голову и посмотрел на королеву, в его глазах блестели непролитые слезы.
— Мастер Джинн… Он верил в меня. Он даже покинул Орден джедаев, чтобы учить меня!
— О, Ани, — вздохнула Падме, обнимая его, не обращая внимания на окружающих. — Мне так жаль.
Энакин крепко обнял ее в ответ. Падме была надежной и теплой — именно то, что ему было нужно, чтобы заглушить боль в груди. Он не в первый раз терял друга, но от этого боль не становилась меньше.
Оби-Ван Кеноби, словно окаменевший, смотрел на световой меч в своей руке. Этого не могло быть. Это было невозможно. Он снова потерял своего Учителя, только теперь это было еще хуже, еще более невыносимо. Квай-Гон Джинн был мертв. Оби-Ван отправил его на опасное задание одного. Он остался, потому что чувствовал себя обиженным и преданным, а теперь его Учитель мертв, и, о Сила, это была его вина.
— Прости меня, — прошептал мальчик, и почему в его глазах стояли слезы, когда Оби-Ван был сух, как пустыня? Только что посвященный в рыцари джедай посмотрел на Энакина Скайуокера, и на него нахлынула волна ненависти. Это была его вина. Он был частью ловушки, расставленной для его Учителя! Его отец должен был убить наемного убийцу, а тот все равно пришел, чтобы убить мастера Джинна. Конечно, Энакин был послан с ними только для того, чтобы шпионить за ними, узнать, куда они направятся дальше, передать планы королевы… Молодому джедаю почудилось, что вокруг него обвиваются больные, склизкие усики, от которых перехватывает дыхание. Слабый шепот, говорящий о мести и разрушении…
Оби-Ван взял себя в руки и вздохнул. Это было смешно, и он это понимал. Энакин был явно потрясен случившимся. Он тоже потерял своего Учителя, понял он.
— Это не твоя вина, — сказал Оби-Ван, не в силах скрыть боль в своем голосе. — Это я должен был сражаться на его стороне. Ты ничего не мог сделать. Я… я благодарю тебя за то, что ты принес мне это, — сказал он, крепко сжимая световой меч своего Мастера. — Его… его похороны должны состояться на его родной планете завтра вечером. Королева Набу приказала подготовиться, и мне разрешили пойти с ней. Уверен, ты тоже сможешь прийти, если захочешь.
Эти слова словно соль на рану. Магистр Джинн должен был быть похоронен на Корусканте в соответствии с традициями джедаев. Но он покинул орден, умер с позором, и поэтому его перевезут и похоронят на планете, с которой он почти не был связан. Это было несправедливо. То, что Учителю удалось утащить убийцу с собой, было лишь небольшим утешением. Для Оби-Вана это означало лишь то, что ему некого винить, кроме себя и маленького мальчика, полного разбитых надежд.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил он ребенка.
Энакин пожал плечами.
— Наверное, отец захочет, чтобы я вернулся домой…
Оби-Ван напрягся. Мастер Джинн сделал все возможное, чтобы уберечь мальчика от отца-ситха, и теперь все оказалось напрасным? Этого не должно случиться. Он не мог этого допустить!
— Нет, — решил он, — ты не можешь вернуться. Это противоречит последнему желанию мастера Джинна, чтобы тебя обучили как джедая.
— Но Совет…
— Ты не вернешься. Я этого не допущу. — Оби-Ван еще не знал, как это сделать. Как бы он ни оплакивал своего Учителя, он знал, что никогда не последует его примеру и не оставит приказ обучать мальчика. И все же он был полон решимости хотя бы попытаться.
http://erolate.org/book/3910/344678
Готово:
