— Они всегда плели про вас всякие гадости, — начал Энакин, — но теперь… Канцлер считает, что вы строите какое-то подземное королевство во Внешнем кольце и что вы планируете вторгнуться в Республику. Джедаи считают, что вы можете объявить нам войну. То есть… Это ведь не совсем правда, правда?
— Я пытаюсь очистить Внешнее кольцо от подземного царства, которое хатты и прочие криминальные боссы возвели сотни лет назад, — хмуро ответил Вейдер. — Я знаю, что нельзя рассчитывать на полное искоренение преступности, но можно заставить ее подчиняться гуманитарным правилам.
Вейдер старательно избегал упоминания о своих военных амбициях.
— Планеты Внешнего кольца населены, по большей части, преступниками, — пояснил он. — Редкие исключения — рабы или бедняки, которые работают на фермах или в шахтах, чтобы получить хоть какие-то средства к существованию. Их недостаточно, чтобы взять управление планетами в свои руки. У Республики тоже нет ресурсов для заселения этих миров. Я пытаюсь отменить рабство. Таким образом, каждый, кто желает покинуть планету, может заплатить случайному контрабандисту и начать новую жизнь где-нибудь еще. Главная угроза теперь исходит от нападений, которые эти люди планируют на другие корабли или планеты. И опять же, я не могу заставить их полностью прекратить это, но могу заставить их придерживаться определенного кодекса, чтобы они не нападали на людей, у которых нет ничего. Это не так сложно, нужно лишь избавиться от трусов, которые предпочитают нападать на беззащитных.
— Организованных нападений на мирные планеты по-прежнему гораздо больше, чем раньше, — ответил Энакин. — Скажи мне, сын мой, что лучше: чтобы деревню мирных, беззащитных крошечных фелусианцев, выращивающих дорогие целебные растения, разорили дотла, и ее население вынуждено было голодать неделями, или чтобы такая населенная планета, как Альдиран, потеряла несколько бочек столь же дорогого вина, и одна-две семьи разорились? Конечно, оба варианта плохи, но нужно искать путь с наименьшим количеством жертв. Вы живете в центре мира и не можете понять, что я делаю для галактики. Новости из Внешнего кольца не доходят так далеко, особенно если богатые и влиятельные люди так громко плачут о потерянных драгоценностях.
— Наверное, в этом есть смысл, — неохотно согласился Энакин. — Но, отец, ты должен быть очень осторожен. Такая сила может стать опасной очень быстро.
— Я же просил тебя не беспокоиться обо мне.
— Я не беспокоюсь о тебе. Я беспокоюсь за всю галактику, — пошутил Энакин.
На лице Вейдера расплылась хищная ухмылка.
— Ты узнаешь, сын, что есть вещи важнее галактики.
— Для джедая — нет.
— Тогда хорошо, что я не джедай, — ответил Вейдер.
Энакин вздохнул.
— Просто… постарайся не разорвать мир на части, ладно?
Лорд ситхов улыбнулся.
— Хорошо. Я обещаю, что не буду вести войну против Республики.
— Спасибо.
— … если только джедаи не начнут это.
— Отец!
— Что? Вы же должны быть хранителями мира, верно? Это не должно быть слишком сложно сделать.
— Отец, ты ужасен, — беззвучно произнес Энакин.
— Что ж, спасибо, я — лорд ситхов.
Теперь ему оставалось лишь затаиться, пока джедаи не нападут на Геонозис.
***
Два с половиной года спустя
Дарт Вейдер прислонился к колонне во дворце на Скако, глубоко надвинув капюшон на лицо. Казалось, он наслаждался видом искусно вырезанной каминной полки главного зала. Если, конечно, кто-то удосужится заглянуть так далеко в тень и заметить его. На самом же деле Вейдер прислушивался к разговору в соседней комнате для совещаний по комлинку в ухе, который был подключен к крошечному дроиду-шпиону по ту сторону стены.
В зале заседаний большая часть будущих лидеров Сепаратистов обсуждала, что делать с Вейдером. Здесь были Нуте Ганрей из Торговой Федерации, Тиккс из Лиги Изоляции Кварреда, Поггл Меньший из Геонозианской Индустрии и Шу Май из Торговой Гильдии. Встречу проводил Уот Тамбор из Техносоюза. Вейдер заметил, что многие люди все еще отсутствуют. Он помнил, что Банковский клан и Корпоративный альянс были одними из ведущих компаний, а также несколько правителей планет и систем. Хотя они еще не были готовы к созданию Конфедерации, это была самая большая встреча этих людей за последнее десятилетие. Вейдер чувствовал себя польщенным тем, что значительная часть этого произошла благодаря ему.
В последние годы Дарт Вейдер часто нападал на случайные планеты Внешнего кольца и заставлял их лидеров подчиняться ему или лишаться внутренних органов. Республика и джедаи ничего не могли с этим поделать, потому что, во-первых, у них практически не было влияния во Внешнем кольце, а во-вторых, системами, на которые он нападал, управляли преступники и пираты, которые не могли попросить о помощи, даже если бы захотели. Возможно, Сидиус мог бы заставить Республику что-то сделать, но по какой-то причине он этого не сделал. Вейдер не сомневался, что джедаи внимательно следят за ним, но новые правила, которые он устанавливал на планетах, зачастую были более гуманными, чем все, что когда-либо придумали хатты. По сути, он наводил порядок в том, что всегда игнорировала Республика. Он был преступником, ворующим у воров, но тщательно скрывающимся от их внимания.
Будущие сепаратисты злились на него по другим причинам. А именно на то, что флот, с помощью которого он вел свою маленькую личную войну против межгалактического преступного мира, по сути, был у них украден. Они построили корабли для своей защиты и даже заплатили Вейдеру за то, что он взял их под свой контроль, но теперь он уже даже не притворялся, что защищает их. Любые попытки отобрать у него флот, посылая за ним армии дроидов, были отбиты тем удивительным вирусом, который он создал с помощью Матери. Вейдер тайно работал над ним в те годы, когда обучал Энакина. Он мгновенно удалял все приказы, отданные дроидам, отключал их, а во время зарядки переписывал их систему, чтобы они подчинялись Вейдеру. Радиус действия был еще недостаточно велик, чтобы заразить другие космические корабли, но все, что приближалось к нему достаточно близко, чтобы попасть в него из бластера, становилось честной игрой. Вейдер обучил своих людей эффективно проникать на вражеский корабль и при необходимости распространять вирус вручную. Именно поэтому все их попытки заставить его вернуть им флот провалились. К этому времени за голову Дарта Вейдера была назначена огромная награда, но все организованные преступники работали на него, а все вольные охотники за головами либо уважали его на личном уровне еще с тех времен, когда он был одним из них, либо слишком боялись его силы, либо просто погибли от его рук.
В распоряжении компаний по-прежнему оставались целые легионы дроидов, но в плане космических кораблей их флот был жалок, как кучка облезлых крыс. При Вейдере они купались в роскоши, но теперь Республика, словно голодный хищник, принялась пожирать их богатства, изваяв целую кучу законов, которые сковывали их возможности зарабатывать. В пыльной атмосфере их штаб-квартиры витал вопрос: что важнее — вернуть украденные у Вейдера деньги, или бросить все силы на протест против гнета Республики?
http://erolate.org/book/3910/344687
Готово:
