В тот самый миг, когда в роскошном зале дворца собрались последние гости, в коридоре появился граф Дуку. Он шествовал с такой уверенностью, словно это он был хозяином этих стен, и, по правде сказать, в какой-то степени так оно и было. Дарт Вейдер, словно тень, выступил из-за колонны, преградив путь ученику ситха.
— Граф Дуку, — бросил он, — вы опоздали. Разве вы можете позволить себе быть столь непунктуальным?
— Вейдер, — ответил граф, с презрением морщась, словно отведал горький напиток. — Должно быть, у вас много смелости, чтобы показываться здесь.
Вейдер не считал это смелостью, ведь за его спиной стоял весь флот, готовый по его приказу вырваться из гиперпространства и обрушить свой гнев на Скако, но все же…
— Раз уж я стал главным героем сегодняшнего спектакля, то имею право присутствовать, — язвительно бросил он. — Чего вы хотите?
Лорд ситхов усмехнулся.
— Я знаю ваши планы, — произнес он.
— А вы? — холодно переспросил Дуку.
— Да. Даже ребенок может это увидеть. Вы хотите развязать самую страшную войну, которую галактика видела за тысячу лет. И я хочу принять в ней участие.
Граф выпрямился, пристально глядя на Вейдера.
— Ваше участие было бы гарантировано, если бы вы не забрали флот и не сбежали с ним.
— Как говорится, мне быстро становится скучно. — Вейдер пожал плечами. — Полагаю, я могу поговорить с некоторыми людьми. Если вы вернете им деньги, которые у вас есть, они, возможно, согласятся на новый контракт.
Дарт Вейдер нахмурился, отбросив все притворство.
— Вы меня не поняли, граф. Я — тоталитарный правитель более чем 1500 систем. Я не верну ни денег, ни кораблей. Я войду в вашу Конфедерацию в качестве ведущего члена Совета. Я останусь Верховным Главнокомандующим. Вам предстоит убедить в этом остальных.
— Я действительно не думаю…
— Если нет, — продолжал Вейдер, не давая Дуку опомниться, — я расскажу этим господам все о вашем хозяине, Дарте Сидиусе. Что они подумают, узнав, что тот, кто так старался собрать их всех и подтолкнуть к восстанию против Республики, получает приказы от канцлера Палпатина, человека, ответственного за их потери?
Надо отдать ему должное, Дуку даже не моргнул.
— Интересно, как вы пришли к такой смелой идее…
— Я перехватил голографическое сообщение и сделал голосовую запись, — коротко ответил Вейдер. — Как только я получил верное направление, собрать другие доказательства оказалось несложно.
— Значит, вы считаете, что самый могущественный человек в галактике одновременно является лордом ситхов и тем, кто стоит за этой новой политической группой, — и вы все еще охотитесь на нас?
— Я владею информацией, которая может лишить его большей части политической власти, в то время как я сам никогда не скрывал своих связей. Однако вы почти ничего обо мне не знаете. Я сам ситх, и не думаю, что старик, который никогда не покидает свой город, представляет для меня угрозу.
— Уверен, он сделает для вас исключение, — усмехнулся Дуку.
Вейдер наклонил голову, с насмешливым недоумением глядя на графа.
— Чего я не понимаю, так это почему вы работаете на него. Вы должны знать, что он планирует. Он не избавится от коррупции, когда станет единоличным правителем Межгалактической Империи, он лишь перенаправит ее в другое русло. Внутренние миры будут страдать, а внешние останутся наедине со своими страданиями, как и сейчас. Ничего не изменится к лучшему. Я знаю, что когда-то вы были джедаем, Дуку, знаю, что у вас были свои идеалы. Неужели сила, которую он вам предложил, действительно стоит так много? Более того, неужели вы думаете, что он оставит вас своим учеником? Не думаете ли вы, что он планирует заменить вас кем-то молодым, кем-то более способным помочь ему совершить переход… кем-то вроде меня?
Наконец, это вызвало реакцию старика. Дуку отступил назад, доставая свой световой меч. Красный клинок угрожающе засверкал.
— Эта мысль приходила мне в голову, — признался он, не отрывая взгляда от противника. — Интересно, что с этим можно сделать?
Вейдер не сделал ни малейшего движения, чтобы взять свое оружие.
— Я не собираюсь присоединяться к Сидиусу. Более того, у меня есть небольшая личная вендетта против него. Мне все равно, будет ли Республика или Империя, но мне интересно, граф Дуку, есть ли это у вас?
— Откуда ты вообще знаешь, что он именно это делает? — возразил старик.
— Сила многое мне говорит, — загадочно ответил лорд ситхов. — Возможно, вы можете использовать темную сторону, чтобы скрыть свои планы от джедаев, но не от меня.
— Что же вы задумали? Мой хозяин не позволит вам свободно разгуливать, если вы отвергнете его.
— К сожалению, сейчас мои руки связаны, но так будет продолжаться недолго. Когда я освобожусь, вам придется принять решение. Вы никогда не станете настолько могущественным, чтобы представлять для меня угрозу, но, возможно, сможете занять властное положение. Не секрет, что я предпочитаю руководить, а не править.
Дуку все еще пристально смотрел на него, но уже деактивировал световой меч и выпрямил спину.
— Понятно, — сказал он наконец. — Я подумаю над вашим предложением, лорд Вейдер.
Дуку, конечно, не был глупцом, он не собирался умирать и предпочел бы держать все свои возможности открытыми. Вейдер не сомневался, что тот ударит его в спину, если это послужит достижению его целей, но он уже подозревал, что настанет время, когда ему придется выступить против Сидиуса. И когда это случится, ему понадобится такой союзник, как Вейдер.
— Тогда вы передадите мое предложение альянсу, созданному в этом зале? — продолжил ситх.
— Ваша армия сильна, — признал Дуку, — но будет трудно убедить их, что она им нужна. Они считают Республику практически беззащитной.
— В конце концов, они примут меры и создадут свою собственную армию. Даже если бы они этого не сделали, нельзя надеяться выиграть войну, не имея ничего, кроме грузовых кораблей. Все дроиды в мире ничего не стоят, если они взорвутся, не долетев до земли.
Он не хотел показывать, что знает об армии клонов, раз уж граф не сделал ни одной попытки упомянуть о ней.
— Я сделаю все, что в моих силах, — дипломатично ответил Дуку. — Однако я планирую стать главой этой организации. Если вы присоединитесь к ней, я ожидаю, что вы будете выполнять мои приказы.
— Пока они имеют смысл, — разрешил Вейдер. — Вы даете мне цель, но не говорите, как мне выполнять свою работу.
— Это было бы неплохо.
Ситхи неохотно пожали друг другу руки.
Вейдер словно проникал в мысли графа, видел их стремительный бег. С ним, — думал он, — граф мог бы превратить сепаратистов в реальную угрозу Республике. Они могли бы всерьез попытаться выиграть войну, вынудить Сидиуса вступить в открытое сражение. Даже если им не удастся его убить, — мысли Вейдера становились всё мрачнее, — они, по крайней мере, смогут заставить его раскрыть свое истинное лицо перед всем миром.
Если бы им удалось это сделать, к их делу присоединилось бы еще больше систем, джедаи вышли бы против него... Весь мир стал бы врагом. Этого должно было быть достаточно, чтобы убить даже такого могущественного лорда ситхов, как он.
http://erolate.org/book/3910/344688
Готово:
