Квай-Гон кивнул, соглашаясь с Вейдером. Он понимал, что у последнего было множество причин ненавидеть других ситхов, и что он сам жаждал их уничтожения. Бывший джедай видел лишь проблеск будущего, но Вейдер пережил его. Квай-Гон верил, что Вейдер лучше знает, как защититься от грядущих угроз.
Проблема заключалась не только в Канцлере. С момента его прихода к власти весь Сенат ликовал. Их всех следовало уничтожить, а Война клонов была идеальным прикрытием для этого. В отличие от своих братьев Забрак, Квай-Гон никогда не поддавался полностью власти Тёмной стороны. Он усвоил урок Вейдера о том, как использовать её в крайнем случае, чтобы не утратить рассудок, но отказался сделать последний шаг, чтобы стать ситхом.
Его удивило, что Вейдер сдержал слово и не стал его ни к чему принуждать. Он, как и обещал, почти полностью возложил на Квай-Гона реорганизацию Внешнего кольца. С годами это обеспечило Квай-Гону такую верность, что теперь он даже осмелился попросить разрешения раскрыть свой план бывшему падавану.
— Благодарю вас за внимание, лорд Вейдер, — сказал Квай-Гон, возвращаясь к своему спокойному, почтительному облику. — Оби-Ван присоединится к нам. Вместе мы будем достаточно сильны, чтобы очистить Республику от коррупции.
Да, пожалуй, он был прав. Если Кеноби присоединится к ним, то и Энакин тоже. К тому же, в этой временной шкале на стороне сепаратистов сражались три Забрака и Гривус. Лояльность Дукуса была практически полностью на их стороне благодаря хорошим отношениям с Квай-Гоном, а его ученица, Вентресс, следовала за ним повсюду. У них было бы достаточно ситхов, чтобы противостоять Мастерам Джедаев или, по крайней мере, отвлечь их, чтобы напасть на Канцлера. Конечно, они начнут войну с гораздо большими шансами, чем в прошлый раз. Но Кеноби к ним не присоединился, как и Энакин, по крайней мере, пока.
***
Оби-Ван Кеноби осторожно пошевелил рукой. Немедленно его пронзила острая боль, и он перестал бороться с энергетическим полем, удерживающим его в воздухе с раскинутыми руками и ногами. Он бывал в более трудных ситуациях, но, надо признать, не часто. Он, конечно, знал о волнениях среди различных торговых организаций по всей галактике, но не думал, что их планы так далеко продвинулись. Они опасались, что Сепаратисты в конечном итоге восстанут. Они также опасались, что лорд Вейдер со своим украденным флотом осмелится напасть на другие миры. Они не могли представить, что эти две силы объединятся, не после того, как торговцы понесли огромные потери от ситхов.
То, что Республика оказалась не такой беспомощной, как думали ее враги, столкнувшись с армией клонов, радовало, но, с другой стороны, было слишком... удобно, как все вдруг совпало. Насколько Кеноби знал, у Вейдера не было ни политических мотивов, ни причин присоединяться к Сепаратистам. Последние десять лет он старался держаться подальше от юрисдикции Республики. Кеноби не удивился, узнав, что он хочет принять участие в этой войне. Если быть честным, он даже испытал некоторое облегчение от того, что Лорд ситхов наконец-то показал себя во всей красе. Все джедаи чувствовали это - возвращение ситха. Они не знали, кто, когда и как, но знали, что грядет битва.
Энакин оставался непоколебим в своей вере в то, что его отец был хорошим человеком. Его все еще нужно было остановить, контролировать, пока он не зашел слишком далеко, но это не означало, что он был злым. О, мальчик был бы невероятно расстроен, когда бы узнал об этом! Совет разрешил юному падавану поддерживать связь с отцом, хотя это и противоречило правилам джедаев. Совет не верил, что Вейдер действительно заботится об Энакине. Ситх не мог чувствовать любовь, только одержимость. Однако, если бы Вейдер был одержим своим сыном, он бы никогда не выпустил Энакина из виду и тем более не присоединился к джедаям. Нет, они были уверены, что у него есть на него планы, что он хочет использовать его для своих нужд. Они не верили, что Энакин сможет помешать ему нести тьму в мир, но они не знали, каковы его цели и как он хочет их достичь.
Новости из Внешнего кольца поступали с трудом, и Энакин был их единственным надежным источником информации о том, что замышляет его отец. Все члены его команды хранили молчание, а дроиды, похоже, имели какую-то встроенную функцию самоуничтожения, что делало их поимку невозможной. Прогресс Вейдерса, мягко говоря, настораживал, но благодаря Энакину они смогли получить некоторое представление о том, как работает его разум. Это навело их на мысль, что Вейдер работает не один. Конечно, у него были свои генералы и офицеры, но они лишь выполняли его приказы. То, что завоеванные системы оставались под его контролем, и на них не оставалось ни одного солдата, говорило о другом почерке. Преступные боссы по-прежнему обладали властью, они просто должны были регулярно отчитываться перед Вейдером, шпионить за другими лидерами и следовать его правилам. Если они это делали, для них почти ничего не менялось. Если же они пытались его обмануть, Вейдер вскоре возвращался и уничтожал их. Планету оставляли в покое до тех пор, пока на место лидера не выбирался другой преступник. Ему выдвигались те же условия, и в большинстве случаев они просто выполняли их. Они не могли рассчитывать на помощь, если у них возникали проблемы с Республикой, но они могли переносить на него свои конфликты с другими планетами, находящимися под властью Вейдера. Эти методы позволяли Вейдеру демонстрировать свою мощь и контролировать множество систем, не присутствуя при этом на месте и не утруждая себя большим бюрократическим аппаратом.
Тем не менее, Оби-Ван знал достаточно о враждующих расах, чтобы понять, что для того, чтобы заставить все эти системы вести себя прилично, требовалось много дипломатии. Даже если Вейдер не потрудился разобраться с ними, кто-то, очевидно, это сделал. Теперь стало ясно, что этот кто-то должен быть связан с Сепаратистами.
Дверь открылась, и Оби-Ван не успел обдумать планы лорда Вейдерса. На него смотрел тот же ситх, с холодным выражением лица, в глазах которого мерцала едва скрываемая ненависть, когда он стоял со скрещенными руками.
— Я знал, что ты рано или поздно найдешь сюда дорогу, Кеноби, — без лишних приветствий сказал ситх. — Ты всегда вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются, не так ли?
— Я тоже рад тебя видеть, — сухо ответил Оби-Ван.
— Скоро ты перестанешь шутить. Это твой последний шанс. Присоединяйся ко мне. Поддайся тьме и будешь жить. Работайте со мной, и вы станете великими.
Джедай фыркнул.
— Правда? Ты серьезно? Это лучшее, что у вас есть?
— Вам никогда не удастся убедить меня присоединиться к вам, — бросил Оби-Ван, скрестив руки на груди.
Вейдер одарил его крошечной, жуткой улыбкой, которая казалась искрой, зажженной в бездне его шлема.
— Я знаю, — спокойно произнес он, голос, словно отполированный металл, звучал холодно и невозмутимо. — Вот почему я привел подкрепление.
Лорд Вейдер отошел в сторону, и за его широкой, темной фигурой появился второй человек. Сначала он показался обычным солдатом, таким, как многие, что служили Вейдеру. Оби-Ван даже подумал было о том, чтобы подвергнуть его пыткам, чтобы узнать, что скрывается за этой безликой маской.
Но затем человек снял шлем, и в тот же миг сила, окутывавшая его, словно туман, рассеялась. Если бы Оби-Вана не удерживало защитное силовое поле, он бы рухнул на колени, пораженный до глубины души. Перед ним стоял не кто иной, как его бывший учитель, Квай-Гон Джинн, которого он считал погибшим!
Оби-Ван готов был решить, что это всего лишь ловкая подделка. Маски, операции – многое можно было сделать, чтобы создать иллюзию внешности. Но присутствие Силы нельзя было подделать. Это был его учитель, это было несомненно. Но в то же время… это был не он. В нем было что-то другое, что-то более глубокое, чем просто морщины на лице и седина в волосах. На его обычно светлой, умиротворяющей душе лежал темный оттенок. От него, конечно, не веяло злом, как от Вейдера, но и темная сторона не была ему чужда.
http://erolate.org/book/3910/344694
Готово:
