Двадцать минут спустя, на том, что когда-то было величественной ареной, царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, проносящегося над руинами. В центре этого безжизненного пространства, подобно мрачному божеству, стоял Дарт Вейдер. Перед ним, на коленях, выстроилась целая армия поверженных: два десятка штурмовиков, руки которых были связаны за спиной, головы без шлемов склонены к земле. Их безжизненные взоры устремлены в пустоту, а тела словно окаменели от ужаса. Группа боевых дроидов, держа на мушке своих пленников, сдерживала их, ожидая сигнала.
Рядом с Вейдером, подобно теневому призраку, стоял Дарт Мол. Их обоих одинаково равнодушно слушали речь одного из дроидов-командиров, описывавшего "преступления" клонов, которые, по его словам, были достаточным основанием для их казни. Наконец, дроиды подняли оружие, и залп бластерного огня разорвал тишину, превращая тела клонов в пылающие факелы. Когда последний из них упал, Вейдер, обращаясь к своему ученику, спросил: — У вас есть отчет о сражении на планете?
Мать уже сообщила ему о победе, о том, как они разгромили флот Республики, оставив лишь жалкие пятнадцать процентов кораблей в живых. Вейдер знал, что миллионы клонов еще на подходе, но для первой битвы, призванной показать силу Республики, это была катастрофа.
— Арена разрушена, три ближайших города охвачены пожарами и бомбардировками, — начал Дарт Мол. — По моим оценкам, около трети дроидов, размещенных здесь, уничтожено, и Поггл Малый очень... зол из-за понесенных потерь. Потери среди гражданского населения невелики. Однако... — Он замялся, на мгновение избегая взгляда Вейдера. — Мы потеряли двух генералов, учитель.
Вейдер сузил глаза. — Объясни! — потребовал он.
— Тело генерала Джинна удалось извлечь из разрушенного сооружения. Похоже, он был убит джедаем. Генерал Ферал... до сих пор не найден. Сэвидж сообщил, что его поймали отступающие солдаты.
Гнев и ненависть захлестнули Дарта Вейдера. Квай-Гон погиб!? Как такое могло случиться? Вейдер знал, что старик сражался с Кеноби, когда он видел его в последний раз. Он был уверен, что с его опытом и дополнительными наставлениями Вейдера Квай-Гон вполне способен справиться со своим бывшим учеником. Не было смысла в том, чтобы он потерпел неудачу. Вот только... За исключением, может быть, того случая, когда он не смог бы преодолеть свои чувства к джедаю. Квай-Гон мог освободить Вейдера от обещания пощадить Кеноби, но сделать это и сразиться с ним на самом деле - две совершенно разные вещи. И все же Вейдер не мог не почувствовать в сердце укол... боли, предательства. Квай-Гон мог быть скомпрометирован, но он думал, что Кеноби тоже. Он думал, что джедай не сможет убить своего бывшего Учителя. Но, с другой стороны, он также не думал, что у него хватит духу изувечить и оставить умирать своего бывшего падавана. Это было глупо, правда. Он должен был знать. Он должен был знать, что такие узы ничего не значат для Кеноби. Привязанность Квай-Гона сделала его сильнее, так как помогла освободиться от ограничивающего кодекса джедаев. Вейдер обычно не считал, что эмоции и привязанности делают человека слабым, но не мог отрицать, что в данном случае они стали гибелью Квай-Гона. Дело было не столько в любви, которую он питал к Кеноби, сколько в том, что он отдал свое сердце тому, кто не смог ответить на его чувства.
— Мой господин? — спросил Дарт Мол, когда взрыв тьмы вокруг Вейдера улегся настолько, что он смог снова дышать. — Я прошу у вас разрешения забрать моего брата из лап Республики.
Вейдер, который был занят тем, что прожигал взглядом дыры в телах клонов, резко повернулся к своему ученику. — Вы выполнили свою миссию?
Дарт Мол на мгновение растерянно моргнул. — Мастер?
— Вы благополучно доставили сенатора на "Экзекутор"? — Он почувствовал искру гнева своего ученика, но не показал этого на лице. Именно из-за этого задания его не было рядом, когда Ферала поймали.
— Да, мой господин.
— Хорошо. Мы организуем обмен заложниками. Отправьте им сообщение.
— Мастер, я сомневаюсь, что они согласятся на это!
— Может быть, и так, но, обсуждая это, они потеряют время, время, в течение которого они не решатся использовать... слишком радикальные средства, чтобы выбить из генерала информацию о нашей операции. Если они останутся в неведении относительно его положения в наших рядах, то, возможно, примут наше предложение.
— Хозяин, я уверен, что если бы я преследовал их сейчас, то успел бы добраться до него вовремя.
— Ты будешь делать то, что я тебе говорю, — строго отчитал его Вейдер. — Твой брат будет спасен, но ты должен беспрекословно выполнять мои приказы.
Дарт Мол снова опустил голову, гнев и разочарование боролись в нем. — Да, мой учитель.
На самом деле поимка Ферала очень обрадовала Вейдера. Он уже некоторое время размышлял, как вернуть Падме к себе, чтобы никто ничего не заподозрил. Если он просто отпустит ее, ее могут заподозрить в сговоре с Конфедерацией. Если он позволит ей "сбежать" или даст возможность "спастись", все сочтут его некомпетентным. Нет, обмен заложниками был идеальным поводом, чтобы снова свести ее с Энакином. А до тех пор... он сможет провести некоторое время со своей будущей невесткой.
В это же время на республиканском корабле, направляющемся обратно в центр галактики, в медицинскую комнату ворвался встревоженный падаван. — Учитель! Оби-Ван!
— Я услышал тебя с одного раза, — проворчал кислый голос, и пара медицинских дроидов отодвинулась в сторону, открыв взору лежащего на кровати русоволосого джедая.
— Учитель! С вами все в порядке, — с заметным облегчением произнес Энакин Скайуокер и придвинулся ближе. И тут он заметил забинтованный обрубок правой руки Оби-Ванса. Падаван тут же замер, его глаза расширились и быстро сузились. Кровь бросилась ему в уши, и он почувствовал, как внутри него поднимается гнев, а на лбу образовалась хмурая гримаса. — Кто это сделал?! — потребовал он. — Что случилось?
— Энакин...
— Кто тебя так обидел?
— Энакин! — резко позвал магистр джедаев. — Успокойся.
Энакин удивленно посмотрел на него, но в конце концов сделал глубокий вдох и поборол свои бурные эмоции. Он чувствовал, как его Мастер беспокоится за него через их связь. Это было нелепо. Это не у него отсутствовала рука! Но он не мог позволить себе потерять самообладание рядом с ним, не тогда, когда тот был в таком состоянии. Поэтому юный джедай успокаивал себя силой. Это было нелегко, ведь он все еще беспокоился о Падме, злился на мастера Йоду и был так растерян, взбешен, огорчен и просто зол на отца. Энакин досчитал до десяти и сел рядом с Учителем, прежде чем снова осмелился открыть глаза и спросить, на этот раз спокойно, но гораздо более решительно:
— Кто сделал это с тобой?
Оби-Ван вздохнул и положил свою руку на Энакинса. — Это сделал Квай-Гон.
Энакин при этом едва не вскочил на ноги. — Что!? Как он мог!? Учитель, я не понимаю!
— Почему он сражается против Республики? — голос был полон боли и непонимания. — Почему он предал нас, встал на сторону этих тёмных сил? Он же был твоим Мастером, Энакин! Он же был джедаем!
— Энакин… — прошептал кто-то, словно имя было тяжёлым грузом, давящим на душу.
http://erolate.org/book/3910/344704
Готово:
