Дарт Вейдер, стоя на мостике "Исполнительного", с мрачным удовольствием наблюдал за пылающей луной, где находилось одно из главных топливных хранилищ Республики. Победа была велика, но добыта ценой невероятных усилий. Лишь два Звездных разрушителя сопровождали его "Исполнительный" – три корабля против десятка вражеских, круживших вокруг луны. Шансы были явно не в его пользу, и Вейдер с наслаждением вкусил остроту испытания. Но обошлось не без потерь.
— Отчет о повреждениях, — холодно потребовал он, обращаясь к пустоте. Рядом с ним материализовалось красное изображение Матери, его верного бортового компьютера.
— Три ионные пушки уничтожены, — начал Мать, голос ее звучал серьезно, но не встревожено, — реакторы щита левого борта повреждены, оставляя большую часть корпуса незащищенной. В результате, в секторе 4D сильно повреждена внешняя мантия. Потери: 74 дроида пятой и шестой категории, двое членов экипажа. Гипердвигатель тоже получил повреждения. Мои сенсоры засекли сообщение от противника с призывом о подкреплении. Я бы рекомендовала отступление, пока корабли Республики не заполонили этот сектор.
— Как быстро вы сможете заменить поврежденный гипердвигатель?
— Команда астромехаников справится за 20 минут.
— Тогда у нас есть время. Передайте генералу Сэвиджу, чтобы он прикрывал нас, пока мы не восстановим дефлекторные щиты. Корабль Мола получил более серьезные повреждения, прикажите ему отступить в гиперпространство.
— Выполнено.
— Покажите мне карту.
Мать подняла руки, и между ними замерцала голокарта поля боя. Вейдер несколько секунд наблюдал за движением вражеских кораблей.
— Мы атакуем этот крейсер, — решил он, указывая на один из кораблей, расположенный слева, ближе к центру.
— Вы хотите броситься им прямо на голову? — скептически спросила Мать.
— Вы хотите, чтобы меня убили?
Вейдер почти улыбнулся.
— Если мы останемся на месте, они нас разорвут. На ремонт и уклонение уйдет слишком много энергии, чтобы укрепить дефлекторные щиты. Это поставит под угрозу ваш главный реактор, а что произойдет, если они его заденут, вам, думаю, объяснять не нужно. Джедаи считают меня безумным ситхом. Они еще не поняли, что поле боя – это моя жизнь. Они подумают, что победа вскружила мне голову и я безрассудно атакую их сильную сторону. Но одновременно они не осмелятся открыть огонь по вашему реактору. Если мы заставим их вступить в ближний бой, взрыв уничтожит и их.
— Это будет больно, — пожаловалась Мать. — То, что вы делаете для меня, просто невероятно.
К этому моменту Звездный разрушитель "Сэвиджа" уже занял позицию.
— Откуда вы знаете, что крейсеры не пожертвуют собой, чтобы уничтожить меня? — спросила Мать. — В конце концов, я флагман сепаратистского альянса.
— Я знаю это, — ответил Вейдер, — потому что Энакин командует этим флотом.
— О? Вы уверены?
— Да, я чувствую его присутствие. Он не позволит своей дивизии погибнуть, даже если это означает дать врагу уйти.
— Сэр! — внезапно возвестила Мать, — мой тяговый луч засек неопознанный корабль!
— Что? Они посылают звездолеты?
— Нет, сэр. Похоже, это небольшой транспортный корабль. Он до сих пор не вышел на связь, но, судя по всему, он из Республики. Возможно, они пытаются заставить меня проглотить бомбу.
— В каком ангаре?
— 78F.
— Слишком далеко от края, чтобы нанести какой-либо ущерб бомбой. Пошлите туда человека и пару дроидов, пусть проверят, нет ли там форм жизни. — Подумав, он добавил: — Когда я говорю "проверить", я имею в виду "тщательно просканировать", а не просто "посмотреть налево и направо". Убедитесь, что они делают это правильно.
Мать передала его приказ, и через пять минут доложила:
— Группа поймала нарушителя. Это женщина, легковооруженная. Похоже, на борту больше никого нет, кроме протокольного дроида.
Вейдер поднял голову, насторожившись.
— Дайте мне изображение.
Мать подняла руку, и на экране появилось голоизображение, переданное ей визуальными сенсорами одного из боевых дроидов. Губы Вейдера беззвучно произнесли ее имя. Он помнил это. Он помнил, как Падме поймали, но это произошло на корабле генерала Гривуса, и должно было случиться только через пару недель. Он, конечно, спас ее и уничтожил флагманский корабль Гривуса, хотя генерал-дроид и смог сбежать. Теперь этого, конечно, никогда не случится, ведь Вейдер контролировал флот, а не Дуку, и, хотя Гривус был одним из его генералов, он никогда не посылал его туда, где ему действительно нужно было что-то сделать. От него не было никакой пользы, кроме отвлекающего маневра. В прошлый раз он едва успел спросить себя, почему корабль сенаторов заблудился и приземлился в самом центре сражения. Это был не первый раз за время войны, когда ему пришлось спасать ее, и не последний. Теперь, оглядываясь назад, Вейдер был почти уверен, что именно Сидиус манипулировал ее кораблем. Он отправил ее к Гривусу, чтобы генерал мог использовать ее в качестве заложницы и совершить побег. Но Вейдер знал, что лучше не думать о том, что Сидиус сделал это, чтобы помочь ему.
— Сенатор Амидала не должна пострадать, — жестко приказал он. — Отведите ее в офицерскую гостиную. Я хочу, чтобы комната была очищена.
— А что с ее кораблем?
— В каком он состоянии?
— Ну, она однажды столкнулась с моей поверхностью, пытаясь уклониться от моего тягового луча. Повреждения достаточно обширны, чтобы несколько TIE-истребителей без труда сбили ее, и я сомневаюсь, что она переживет гиперпрыжок, но все же есть определенная опасность, что она может улететь вместе с ним.
— Ну, тогда пошлите кого-нибудь починить его, — сказал он.
— Простите, кажется, что-то не так с моими слуховыми датчиками. Вы только что сказали починить его?!
— Именно так.
— Но...
— Нет, но! Мы говорим о моей невестке, вы позаботитесь о ее корабле для меня.
— Ваш...? О. Я понимаю. В таком случае, я прослежу, чтобы ее корабль отремонтировали. Ему тоже не помешает немного топлива...
— Не переборщите. Я не хочу, чтобы она знала, что я ее отпускаю. Просто устрани самые серьезные повреждения, чтобы она смогла совершить удачный побег.
Мать исчезла, когда он жестом отстранил ее. Вейдер направился к гостиной, в которой иногда отдыхали его офицеры. Это была самая приятная комната на всем корабле, с красными мягкими креслами и диваном, даже с полностью оборудованным баром. Обычно здесь находились дроиды-официанты, но по его приказу комната была освобождена.
Вейдеру не пришлось долго ждать. В зал вошел один из его офицеров, в сопровождении трех боевых дроидов – не жалких, желтых, а тяжело бронированных, обновленных, прошедших капитальный ремонт у самого Вейдера.
— Милорд, это нарушитель, пойманный в ангаре 78F.
— Понятно. Дальше я сам.
Офицер удалился, уводя с собой дроидов. Дарт Вейдер повернулся, чтобы во второй раз за три месяца встретиться взглядом с молодой сенаторшей. Как обычно, у него перехватило дыхание. Она была прекрасна. Несмотря на отсутствие модного платья, на ней были практичные кожаные брюки и жилет, волосы собраны в хвост, макияжа не было, но скрыть естественную красоту было невозможно. Светлая кожа, темные ресницы, мягкие волосы и вызывающие глаза – все в ней притягивало его. Вейдер взял себя в руки и выпрямился.
— Сенатор Амидала. Рад снова встретиться с вами, — вежливо поприветствовал он.
— Вейдер, — хмуро ответила она, недовольно поджав губы. Вейдер едва успел пригнуть голову, вспомнив этот взгляд и последовавшую за ним тираду. Сила, как же он ее не хватало!
Дарт Вейдер поднял руку, не обращая внимания на ее вздрагивание и небольшой болезненный укол, и с помощью Силы освободил ее от кандалов, связывающих руки за спиной.
— Если у вас будет минутка, сенатор, я хотел бы пригласить вас на чашку чая.
Падме неохотно последовала за ним к бару. Дроид уже приготовил чай. Она с благодарностью взяла у него чашку, но пить ничего не стала.
— Могу я узнать, что привело вас на мой любимый корабль в этот раз? — спросил он, напуская на себя шарм, даже не желая этого. Он знал, что не должен вступать с ней в разговор. В прошлый раз он едва не потерял себя. Но он скучал по ней.
Она, конечно же, оставалась неподвижной, настороженно наблюдая за ним.
— Боюсь, это просто досадная случайность.
— Понятно. — Вейдер притворно вздохнул. — Ваше присутствие здесь ставит меня в затруднительное положение.
— Как это?
— Было бы глупо просто отпустить вас. Я сейчас в меньшинстве, и ваше присутствие гарантирует мне безопасное отступление. В то же время мне очень не нравится, что для этого приходится полагаться на заложника. Особенно если мой сын возненавидит меня за угрозы. Вы ведь все еще дружите с Энакином, не так ли?
Падме выглядела слегка ошарашенной, словно не ожидала, что он упомянет Энакина.
— Возможно, — признала она. — Однако мне кажется… удивительным, что вас это волнует.
— Почему бы и нет?
— Ну… Энакин — джедай, а вы, как известно, ситх.
Вейдер нахмурился.
— Тогда он рассказал вам о древней вражде между нашими орденами. Позволю себе заметить, что мои политические или религиозные взгляды не имеют ничего общего с управлением моей семьей. Но судя по вашим словам, можно подумать, что вы не знаете… что мы с Энакином постоянно общались во время его обучения на джедая.
Глаза Падме расширились, а ее милый ротик сложился в маленькое "О". Вейдер был озадачен. Почему бы Энакину не рассказать ей? Не то чтобы Падме не знала, что он сын Лорда ситхов, она и раньше была его "гостьей". Он был уверен, что Энакин пойдет к ней, когда почувствует себя преданным после Геонозиса, что он будет оплакивать их потерянные отношения. Вейдер осторожно прикоснулся к ее разуму. Конечно, оно было хорошо защищено, но он чувствовал ее связь с Энакином, а поскольку их присутствие в Силе было практически идентичным, ему было легко просто соединиться с ним, пройти по этой связи и проникнуть в ее разум. Она действительно не знала. Энакин никогда не отрицал своего контакта, но всегда делал вид, будто ничего не слышал о нем до того дня на Геонозисе. Он преуменьшал предательство и отчаяние, которые испытывал, и притворялся, что почти всю жизнь находился под неусыпным наблюдением джедаев из-за этой самой связи.
— Он не слишком хорошо воспринял мои действия на Геонозисе. С тех пор я ничего о нем не слышал, — поспешил сказать он на случай, если она подумает, что Энакин шпион, а он таковым, конечно же, не являлся. — Но если он вам все еще дорог… Почему ты сражаешься против Республики? — хотела спросить она.
— Он никогда не говорил тебе? — Вейдер снова нахмурился. — Что он за друг? Он должен больше доверять тебе.
Падме продолжала выглядеть смущенной, но уже не такой настороженной, поэтому он продолжил:
— Я сказал ему тогда и повторю сейчас: Правительство Республики полностью коррумпировано. И дело не только в подкупленных сенаторах – дело в ситхах. Граф Дуку и его Мастер – последние ситхи, оставшиеся от старого, отжившего свое ордена, который я планирую заменить своим собственным. Сейчас они играют с миром, каждый из них возглавляет одну из сторон войны. Неважно, победят ли Сепаратисты или Республика – в любом случае ситхи победят. Они жаждут самой войны. Теперь мне предстояло выбрать одну из сторон в этой войне, зная, что та, на чьей стороне я окажусь, в конце концов победит. Я выбрал сторону более слабого ситха, потому что его будет легко сместить с должности в Совете Сепаратистов. Все, что мне нужно сделать, – это раскрыть его связь с мастером, который скрывается в вашем Сенате.
— Это невозможно! — запротестовала Падме. — В Сенате нет ни одного ситха!
— Как вы думаете, кто устроил ваш сегодняшний маленький "несчастный случай"? Кто принял все эти законопроекты, которые привели к восстанию торговых гильдий? Кто подтолкнул к созданию армии, кто начал эту войну? Это был Сенат.
Его прекрасный ангел теперь дрожала.
— Но… Но кто мог сделать что-то подобное?
— Боюсь, я не могу назвать вам его личность, — ответил он, искренне сожалея об этом. — Я не могу позволить вам арестовать его. Помимо того, что ему все равно придется скрываться, я хочу заполучить его голову себе. Но я советую вам быть настороже и не доверять никому в Сенате. Это может быть кто угодно.
— Я должен сказать Энакину — джедаи должны знать…
— Но джедаи-то знают, — остановил он ее. — Мы говорили им, и Кеноби, и Энакину… Они не поверили, не захотели поверить. Они не верят, что я не являюсь частью Ордена ситхов, ордена, в котором традиционно было только два члена. Они думают, что я — мастер ситхов, а Дуку — мой ученик, или наоборот. В свою защиту скажу, что братья Забрак специализировались на дуэлях на световых мечах. Они умели пользоваться Силой, но в основном использовали ее для укрепления своего тела, поэтому с первого взгляда их нельзя было назвать ситхами.
— Они считают, что я просто хочу отвлечь их и вызвать недоверие среди их союзников.
— Даже если бы они и поверили в это, — прошептал он, голос его был тих, словно шелест ветра в листьях, — их сковывает кодекс джедаев, их строгие правила, предписания и незыблемая мораль. Они не в силах нарушить их, — он горестно вздохнул, — и ничего не смогут сделать.
http://erolate.org/book/3910/344716
Готово:
