Два месяца спустя Энакин Скайуокер проснулся, блаженно улыбаясь, глядя на спящую рядом Падме. Утро начиналось прекрасно – рядом с любимой. Ее темные волосы, словно шелковый водопад, рассыпались по подушке. Ангел мирно вздохнула, постепенно просыпаясь. Рука Падме, словно ища его во сне, потянулась к нему, еще до того, как ее глаза открылись. Энакин нежно поцеловал ее в висок, давая понять, что он рядом.
— Доброе утро, мой ангел, — прошептал он ей на ухо.
Падме тут же расцвела улыбкой. Видя ее, Энакин почувствовал, как сердце затрепетало. Боги, как же он любил эту женщину! В некоторые моменты он все еще не мог поверить, что она принадлежит ему. Его женщина. Его жена. Да, они поженились тайно, и, строго говоря, их союз не был признан официально. На Набу их брак был действителен, но нигде больше.
— Ани, — ласково позвала его Падме и легко коснулась его губ поцелуем. — Я рада, что ты еще здесь. Ты говорил, что должен уехать рано утром.
— Хм, — просто ответил он, не желая вспоминать об этом. — У нас еще есть время позавтракать.
— Ты уверен? — дразняще спросила она, вновь целуя его. И еще раз. И еще…
— Каф может подождать, — признал Энакин, утопая в подушках.
Молодоженам потребовалось еще двадцать минут, чтобы добраться до кафе.
— Уверена, ты торопишься вернуться на фронт, — сказала Падме, когда они уселись за столик. — Но, пожалуйста, будь осторожен. Война – страшная вещь, а эта скоро выйдет из-под контроля.
— Конечно, я буду осторожен, — легкомысленно пообещал Энакин. — Я просто рад, что больше не буду ходить на эти скучные собрания.
Совет разрешил ему вернуться к активной службе, поскольку его дипломатические миссии прошли на удивление успешно. Правда, только благодаря советам Падме. Энакин, конечно же, предпочел бы выполнять свои "дипломатические миссии" в самом сердце Конфедерации, ведя "агрессивные переговоры", а не путешествовать по галактике, успокаивая тревогу республиканских планет о силе их армии.
— Вполне возможно, что Совет отправит меня на периферию, сражаться с дроидами. Если таково будет их желание, я никогда не встречусь с ситхами.
Падме нахмурилась, заметив его раздраженный тон.
— Я бы бесконечно волновалась за тебя.
— Но Падме! Как я смогу стать достаточно сильным, чтобы противостоять отцу, если мне никогда не будут бросать вызов?
— Ты не всегда можешь рассчитывать на то, что он тебя отпустит, Эни.
Энакин выглядел оскорбленным.
— Неправда!
— Это не игра. Неправильно, что вы двое используете галактику как игровую площадку, чтобы примирить свои разногласия.
— Я знаю, что это не так.
— Но Вейдер не хочет этого понимать. Боюсь, неважно, хотите вы с ним сражаться или нет. Даже если ты будешь находиться на отдаленной планете, он просто перенесет туда свою войну. Он сумасшедший, Энакин. Я говорила с ним, и он нес всякую чушь. Мне кажется, он даже не узнал меня.
— Хорошо, но… Это может быть и хорошо, не так ли? Я имею в виду, он будет совершать ошибки.
— Он будет непредсказуем. — Она вздохнула. — У тебя уже есть план, как получить назначение на самые опасные поля боя, не так ли?
Энакин смущенно улыбнулся.
— Я мог бы что-нибудь придумать.
— Что такое?
— Я собираюсь найти себе падавана. Совету может сойти с рук отправка свежего рыцаря во Внешнее кольцо, но два джедая? Это было бы расточительством. Против ситхов тоже нужны двое: один, чтобы сражаться с врагом, и один, чтобы вести за собой остальную армию.
— Но Энакин, как ты думаешь, ты сможешь это сделать? Заботиться о своем ученике – и в такое опасное время?
— Всех падаванов отправляют на опасные поля. Мой будет в наибольшей безопасности со мной, поскольку я буду присматривать за ним или за ней. Кроме того, у всех остальных джедаев, посвященных в рыцари одновременно со мной, уже есть свой падаван. Я дам Совету повод усомниться и сказать, что это потому, что я был на дипломатической миссии, а там не бывает ничего такого, что позволило бы обучать кого-то. Я скорее думаю, что они просто не доверяют мне что-то подобное, но можно надеяться.
— Мне жаль Энакин, — сказала Падме, понимая, как больно ее мужу, что джедаи не верят в него.
— Все в порядке. Пока у меня есть ты, я выдержу все, что они на меня свалят, — ответил он и поцеловал ее еще раз.
***
Граф Дуку вошел на мостик "Экзекутора" уставшим. Путешествие сюда заняло у него два дня, и это при том, что он был погружен в горы работы по руководству Конфедерацией. Он не понимал, почему нельзя было просто сделать голо-звонок, как это было сделано с дроидами-командирами, Гривусом и Вентрессой. Вейдер сказал, что информацию, настолько секретную, что о ней могут знать только ситхи, должен передавать только один и только лично, чтобы никто не смог перехватить сообщение. Лично Дуку считал, что Вейдер просто не любит общаться через голо. По крайней мере, Вейдер работал. Он сканировал список имен и лиц, некоторые из которых, как знал Дуку, были охотниками за головами.
— Лорд Вейдер, — поприветствовал он, получив в ответ холодный кивок.
Немного раздраженный отсутствием внятного ответа, он спросил:
— Есть ли причина, по которой мастер Пло Кун играет в настольную игру в своей камере с красной Леди?
Вейдер едва поднял глаза.
— Он служит для анализа боевых стратегий джедаев. Как вы узнали?
— По пути сюда в камерах для задержанных был один из охранников, которого я попросил о новостях, и спросил, не собираюсь ли я вести допрос. Однако сейчас я даже не уверен, что вы вообще планировали его назначать.
— Вы не представляете, как трудно было заставить его играть с корабельным компьютером. Пришлось пригрозить казнить одного из его клонов за каждый отказ или проигрыш в игре. Я посмотрю на него позже. А сейчас что у вас для меня?
Дуку передал небольшой датастик. После того как он вставил его в консоль, на экране появилось несколько голоизображений. На них были изображены разные джедаи, всего тридцать рыцарей со своими падаванами.
— Это недавно набранные джедаи. Информация была собрана в битвах по всей галактике. Ни один из них, — он указал на падаванов, — не появлялся в нашей системе, так что они должны быть новыми.
— Понятно. Ну что ж, должны найтись один или два, которых мы сможем привлечь на свою сторону, — сказал Вейдер, прокручивая в памяти изображения молодых людей. — Что это? — пробормотал он, когда вдруг наткнулся на знакомое лицо.
— Я ожидал, что вам это покажется интересным, — заметил Дуку. — Что вы хотите сделать?
— Хм… Пока ничего. Я хочу посмотреть, как это будет развиваться.
— Однако на этих, — он кивнул на пятерых молодых джедаев, чьи смутные образы всплыли в памяти, — мы можем сосредоточиться. Подождем месяц, дадим им привыкнуть к войне. Дроиды соберут информацию о их поведении, характере, привязанности к Мастерам. Через семь недель мы будем готовы собрать первых учеников. —
Они продолжили обсуждение скудных сведений о падаванах, распределяя имена по списку. Двадцать минут спустя Дуку покинул мостик, и, едва он скрылся за дверью, Вейдер отложил работу и вызвал голографическую доску джаррика.
— Иди, мама, поиграй со мной, — сказал он, и тут же красное голоизображение души Экзекутора материализовалось напротив него.
— У тебя нет шансов против меня, — хвасталась она. — Я лучше тебя.
— Я побеждал тебя три раза.
— Только потому, что ты жульничал. Половина твоих ходов не соответствовала правилам.
— Это игра, имитирующая сражение. Импровизация в бою — моя специальность. К тому же, ты должна играть не за компьютер, а за джедая.
— Я не джедай, — обиженно произнесла она.
— Я знаю это, но я хочу сыграть против одного из них, а ты единственный, кто может имитировать их стиль.
Мать закатила глаза.
— Вы ведь обратили внимание на стиль игры мастера Куна, не так ли?
— Конечно, да. Но он не представлял особой сложности. Если ты пошлешь меня туда еще раз, у нас закончатся клоны для убийства.
— Что ж, придется рискнуть. А теперь начнем!
http://erolate.org/book/3910/344715
Готово:
