— Спасибо, сенатор. Хоть кто-то здесь со мной согласен. — Вейдер сделал паузу, сцепив руки перед собой. — Я прекрасно понимаю ситуацию, в которой мы оказались. Возможно, даже лучше, чем вы. Но, как я уже говорил, мои политические взгляды не имеют ничего общего с тем, как я управляю своей семьей. Энакин, ты можешь стать магистром джедаев и заменить Йоду на посту главы Совета, и я все равно буду любить тебя. Это не помешает мне напасть на Коррускант и убить всех джедаев, которых ты пошлешь против меня, но я никогда не позволю умереть ни тебе, ни твоей прекрасной жене, если только я могу что-то сделать для этого. А такой ситх, как я, может сделать очень многое.
Он наклонил голову, размышляя о том, что сказал.
— Конечно, не факт, что ты когда-нибудь станешь мастером-джедаем.
— Мне не обязательно становиться Мастером, — хмуро ответил Энакин. — Я могу снова стать падаваном и все равно буду в десять раз лучше тебя.
Вейдер нахмурил брови. Такого ответа он не ожидал. Он хотел объяснить своему младшему «я», почему ему никогда не стать Мастером, и тем самым смягчить удар, когда ему откажут в этой должности. Он не ожидал, что Энакин так… смирится со своей судьбой.
— Быть человеком — значит быть человеком, — ответил Вейдер. — Если я правильно помню, джедаям не разрешается быть людьми.
— То, что мы справедливо относимся ко всем существам, не означает, что мы не можем испытывать сострадание.
— Или прикрепления? — добавил Вейдер, пристально глядя на сенатора. В нем поднялся гнев. — Я никогда не говорил, что я хороший джедай, но любой джедай лучше ситха!
Дарт Вейдер покачал головой.
— Я не понимаю, как ты вообще можешь находиться рядом с этими людьми. Они совершенно не уважают тебя. Знаешь, джедаи никогда не повысят тебя в звании, пока я еще дышу. Они даже могут сделать так, что победа надо мной станет твоим испытанием огнем, последней проверкой твоей преданности. Джедаи сильно недооценивают мою силу, они потребуют от тебя невозможного. Если ты не дождешься, пока я стану немощным стариком, у тебя не будет ни единого шанса победить меня — ни в твоем нынешнем виде, ни в качестве джедая. Конечно, все было бы иначе, если бы ты использовал темную сторону, но для этого тебе придется по-настоящему ненавидеть меня, а ты не можешь использовать темную сторону, становясь ситхом и ненавидя меня за то, что я делаю то же самое. Поэтому ты никогда не станешь мастером-джедаем, даже если станешь таким же могущественным, как все остальные мастера.
Он наклонил голову в сторону, когда ему в голову пришла одна мысль.
— Конечно, ты хочешь использовать темную сторону и стать ситхом, чтобы победить, но не убить меня и остаться джедаем. Ты и так ведешь двойную жизнь со своей женой, так почему бы тебе не возглавить Совет джедаев в качестве тайного лорда ситхов? Теперь, когда я об этом думаю, это невероятно интересная мысль. Знаешь, я даже могу помочь тебе в этом, мы могли бы устроить эпическую битву и…
— Ни в коем случае!
— Но…
— Нет!
— Да ладно тебе.
В этот момент ожил личный комлинк Вейдера, и он прикрепил его к уху, чтобы слышать голос матери.
— Сэр, «Рассветная звезда» была уничтожена без особого возмездия со стороны других крейсеров. Гипердвигатель отремонтирован и готов к работе, координаты заданы.
— Похоже, наше время истекло, — сказал он вслух, отставляя чай. — Было приятно снова встретиться с вами, но поскольку я уверен, что ваши люди уже вызвали подкрепление, а моя миссия здесь в любом случае завершена, я откланиваюсь. Мои люди доставят вас на корабль.
Бросив острый взгляд на Энакина, он добавил:
— Даже не пытайтесь вырваться на свободу и сделать какую-нибудь глупость, например, уничтожить главный реактор. Этот корабль очень чувствителен, и я даю ей разрешение превратить весь этаж, на котором вы находитесь, в вакуум, если вы не будете вести себя хорошо.
— Ты отпустишь нас? — недоверчиво спросил Энакин. — Просто так?
— Ты предпочитаешь пытки в темной камере? Разве нельзя просто сказать «спасибо» и покончить с этим?
— Спасибо, лорд Вейдер, — вмешалась Падме. — Мы примем ваше щедрое предложение.
Она бросила на Энакина мрачный взгляд, который заставил его замолчать.
— Ну, у нее есть манеры. Ты сделал отличный выбор с этой прекрасной леди, сынок.
— Спасибо, — выдавил он из себя.
— В следующий раз, когда вы вторгнетесь на мой корабль, — сказал он, — я жду от вас стука. И не потерпите поражения так легко. Я сохраню ваш световой меч как маленькое напоминание. Может быть, это послужит вам уроком.
Дверь открылась, и в ней появился один из офицеров Вейдера. На прощание ситх не удержался и поцеловал руку Падме, отчего она покраснела, а Энакин посмотрел на него с такой яростью, что Вейдер почувствовал, как невидимые руки обхватили его горло. Его больше забавляла эта неконтролируемая попытка запугать его, и, чтобы показать, как это делается на самом деле, он вспыхнул собственной силой и крепче сжал Силу, взъерошив ею волосы Энакина — ласково, но в то же время угрожающе.
Пара улетела на корабле Падме, и Вейдер понял, что окончательно запутал их. В один момент он объявил себя кровожадным монстром, а в другой — поклялся в любви к сыну. Они не знали, кому из них верить. Потому что ни она, ни Энакин, ни другие ситхи или джедаи никогда не могли понять, что он был и тем, и другим — жестоким воином и любящим отцом. Таким он был, он воплощал в себе и светлую, и темную сторону, он был в идеальном равновесии. Конечно, это было опасное равновесие: маленький подиум над бездной безумия, и время от времени Вейдер смотрел в эту бездну, а безумие оглядывалось, подталкивая его к здравомыслию, шепча ему, предлагая свою компанию. И в некоторые дни это было заманчиво, потому что, несмотря на все его усилия, он все равно оставался один. Он отправился спасать всех, но спасать его было некому, и если сила, ни светлая, ни темная, больше не могла предложить ему утешения, то хотя бы его собственный разум, извращенный и сломанный, всегда мог его спасти.
Он знал, что уже близко. Заглянув в сознание Падме, он понял это. Ее разум был похож на маленький, уютный дом, где каждое воспоминание и каждая мысль имели свое место. Разум Энакина — теперь, когда он думал об этом, это было почти смешно, учитывая, что и его разум когда-то был таким же — был похож на галактику, полную звезд, планет и лун, и нужно было использовать все свое воображение, чтобы преодолеть эти нелепые расстояния. Вейдер, конечно, знал, как это делается, знал, что может перескакивать от одной мысли к другой со скоростью в пять раз выше скорости света, но почти любому другому человеку было бы невозможно найти дорогу в этом разуме.
Разум Вейдера, подобно гигантскому дворцу, опустел, лишившись былого величия. В нем больше не отражалась вся галактика, а лишь крохотный мир, где царили только он сам и его семья. Теперь его сознание напоминало бесконечный лабиринт, в котором он сам зачастую терялся, блуждая по коридорам собственных мыслей. В зеркальных стенах его разума мерцали тысячи видений - из прошлого, из будущего, полузабытых после бессонных ночей. Счастье его семьи в этих видениях было редким гостем, и Вейдер цеплялся за него, не желая отпустить, даже несмотря на то, что его разум то и дело пытался их стереть. Он должен был бороться со своим собственным безумием, хотя бы ради них, ради своего Ангела.
Когда они остались одни на корабле Падме, готовясь покинуть "Экзекутор", Энакин вдруг почувствовал пустоту, будто его выжали, оставив лишь оболочку. — Я не понимаю его, Падме, — прошептал он, — о чем он думает? Мы по разные стороны войны, а он ведет себя так, будто все в порядке.
— Твой отец позволил нам сбежать, хотя это могло обернуться для него большими неприятностями, — напомнила Падме. — Как бы ни был извращен его образ мыслей, я думаю, он считает, что делает все возможное, учитывая обстоятельства.
Молодой джедай покачал головой. — Вы не понимаете, Падме. Мой отец не боится возмездия со стороны сепаратистов. Он не верит в их глупую пропаганду, и деньги его тоже не интересуют. Он сражается за них только из-за меня. Он хочет испытать меня, позлорадствовать над тем, насколько я сильнее его.
— Я тоже так думала вначале, — призналась Падме, — но до твоего прихода он говорил мне… разные вещи.
— Что за вещи? — сразу же поинтересовался Энакин.
— Он сказал, что есть еще один ситх, соперник, от которого он хочет избавиться. Он сказал, что тот близок к одному из членов Сената, возможно, даже к самому сенатору, и что этот человек имеет такое большое влияние на все правительство, что его нужно полностью заменить, чтобы очистить от коррупции.
— Это глупо, Падме. Джедаи почувствовали бы, если бы в сенате был ситх.
— Как вы чувствуете, что человек - ситх? Помню, когда мы впервые встретились, джедаи понятия не имели, кто твой отец, пока не столкнулись с ассасином.
Энакин беспокойно пошевелился. — Мой отец - особый случай. Он очень могущественный, он может маскировать свое присутствие в Силе. Это очень трудно сделать, даже Оби-Ван не может сделать это полностью.
— Но что, если это правда? Не может ли этот соперник быть таким же сильным и уметь скрывать себя? Что, если нас все это время водили за нос?
— Теперь ты говоришь как сепаратист!
— Сепаратисты так же плохи, если не хуже, поскольку ведут эту войну из-за денег. Но если их подтолкнул к этому один человек, один человек, который также стоит за частью Сената, поддерживающей войну, то мы сможем положить ей конец, если уничтожим этого одного человека!
— А если это все же ложь? Мы потеряем время на поиски предателя среди нас и будем слепы к действиям таких, как граф Дуку.
— Ты действительно в это веришь? — Падме потянулась к нему и успокаивающе положила руку на его руку. — Ты действительно в это веришь, Энакин, или это то, что ты говоришь себе?
Энакин не отвечал, уставившись на стоящие перед ним пульты управления. — Он также сказал мне, что вы поддерживаете связь друг с другом с тех пор, как стал джедаем. На Геонозисе, как мне показалось, ты даже не подозревали, что он будет там. Почему ты никогда не говорили мне?
— Я не знал, что он будет там! Я… Я не думал… — Энакин тяжело сглотнул. — Я всегда знал, что он ситх, но я думал… Я думал, что он сдерживает себя ради меня. А может, так и было. Он сказал, что всегда будет рядом со мной, а потом поднял армию и попытался уничтожить все, за что я стою как джедай.
— О, Ани… Я и не думал, что это так сильно заденет тебя.
— Но это не так! Это самое страшное, Падме, это… это не было неожиданностью! Я должен был знать, и подсознательно, думаю, знал. Я ждал чего-то подобного годами. Форс, он практически сказал мне, когда я только улетел, что может начать войну, просто чтобы убить время. Когда я покинул Татуин, я понял, что, по сути, выпустил его в мир. Джедаи возлагают на меня такие большие надежды, они думают, что я одолею ситхов. А что, если мне никогда не суждено стать джедаем? Что, если моя роль заключалась в том, чтобы остаться с ним и не дать ему разбушеваться на всю галактику? Я - я оставил его, и теперь он свободен, он развязан, и я никогда не смогу вернуть его обратно, если только… если только я не стану таким, как он.
— Ани, в том, что делает твой отец, нет твоей вины. Напротив, тот факт, что ты так долго поддерживал с ним связь, может быть единственной причиной, по которой он не начал войну раньше. Каковы бы ни были его планы в отношении Республики, ты, очевидно, важнее для него, иначе он бы не отпустил нас. Возможно, у вас еще есть шанс образумить его.
Энакин безнадежно посмотрел на нее. — Я не умею… рассуждать с людьми, Падме.
— Не волнуйся, — успокоила она его с улыбкой. — Для этого у тебя есть я.
Джедай несколько мгновений смотрел на нее. Затем он вдруг наклонился вперед и слегка прижался к ее губам. — Я не знаю, что бы я без тебя делал, — пробормотал он. — Мне все равно, какие планы строит на меня отец… Меня больше волнует то, как он смотрел на тебя.
— Ну, это ты сказал ему, что мы вместе.
— И я буду вечно проклинать себя за эту оплошность! Теперь он проявляет к тебе интерес, а это не может быть хорошо.
— Как ты думаешь, он кому-нибудь расскажет? — спросила она с тревогой.
— Нет, я так не думаю. Если бы он рассказал Совету, они бы меня выгнали. Он хочет, чтобы я покинул Орден джедаев, но хочет, чтобы я сделал это добровольно. Думаю, он посчитал бы такие методы ниже своего достоинства. Он не любит политику так же, как и я.
— Это уже что-то, по крайней мере.
Падме на мгновение замолчала, а потом вдруг захихикала. — Что смешного?
— Ну, в общем, для первого официального знакомства с тестем встреча прошла не так уж плохо. Как ты думаешь, я получил его одобрение?
Энакин присоединился к ее смеху, и его настроение снова поднялось. — Думаю, да. Я не удивлюсь, если он пришлет нам запоздалый свадебный подарок. Надеюсь, это не будет что-то слишком отвратительное… например, голова генерала Гривуса или что-то в этом роде. Это было бы на него похоже.
Вернувшись на "Экзекутор", Дарт Вейдер получил очень грубое голосовое сообщение от генерала о том, что он мог бы позволить джедаям сбежать, и это заставило его задуматься о том, чтобы преждевременно покончить с жизнью гуманоида. Может быть, подумал он, его сын захочет увидеть его голову? Он мог бы сделать ее свадебным подарком…
http://erolate.org/book/3910/344718
Готово:
