Двадцатью минутами ранее.
— Вы, должно быть, шутите, — довольно безразлично бросил Дарт Вейдер, непонимающе глядя на огромный белый торт.
— С днем рождения, Энакин! — воскликнула Шми с яркой, радостной улыбкой. — Я три дня трудилась над этим шедевром, вот увидишь, он будет вкусным!
Граф Дуку прочистил горло, глядя на беспомощное положение Вейдера с весьма забавным видом.
— Я уверен, что это будет великолепно, миссис Скайуокер. Выглядит потрясающе.
Вейдер попытался ответить, но слова застряли в горле.
— Глупости! Это твой 37-й день рождения, мы должны его отпраздновать!
Лорд ситхов не знал, что на это ответить. На самом деле это был даже не 37-й день рождения. Это был его 61-й. Он уже утверждал, что физически старше, чтобы объяснить, почему у него есть взрослый сын, но, услышав поздравления Шми, вдруг почувствовал себя очень старым. Должно быть, ученик увидел его гримасу, а может, почувствовал внезапный всплеск тьмы в его ауре, потому что в этот момент он взял Шми за руку и отвел ее от него.
— Может, поищем, чем разрезать торт, миссис Скайуокер?
— О! Конечно! — сказала она, с готовностью следуя за ним.
На заднем плане Вентресс не смогла скрыть легкое хихиканье. Вейдер медленно повернулся, окинув оставшихся двух забраков убийственным взглядом.
— Чья это была идея?! — прорычал он.
Он почувствовал непреодолимое желание удариться головой о стену, когда братья в невероятно детской манере указали друг на друга.
— Мы... э-э-э... просто хотели сделать вам сюрприз... показать, как мы ценим вас и ваше руководство, э-э-э... учитель, — наконец неловко произнес Сэвидж.
— Уверен, ваш учитель ценит вашу заботу, — проворчал Дуку, даже не пытаясь скрыть своего веселья. — Это сюрприз, который, возможно, был неуместен.
Ферал повесил голову, выглядя тщательно наказанным.
— Мне очень жаль, господин. Мы должны были знать лучше.
Наступила короткая пауза.
— Нет, — наконец сказал Вейдер. — Я должен был это предвидеть. На самом деле я должен поздравить тебя с тем, что ты застал меня врасплох.
Забраки смотрели на Дуку с таким же удивлением. Вейдер мысленно усмехнулся. Ему ни капельки не нравилось, что другой ситх, да еще и ученик, осмеливается отчитывать его приспешников.
— В конце концов, где бы был вызов, если бы мы все знали, что запланировала для нас жизнь? — Вейдер сказал это с небольшой ухмылкой, вызвавшей у Сэвиджа облегченный вздох.
— Я очень рад, что ты так думаешь, — бросил из ниоткуда бесплотный голос, — потому что сегодня тебя ждет еще пара сюрпризов.
За спиной Вейдера появился ИИ Экзекутора с красным мерцанием и яркой улыбкой.
— Ты, — воскликнул Вейдер, устремив на нее взгляд, но гнев уже исчез с его лица. — Я должен был догадаться, что ты тоже причастна к этому.
— Простите? — сказал Дуку, в замешательстве глядя с голоизображения на коридор, в котором исчезли Шми и Мол.
— Вы, конечно, узнали нашу леди, граф Дуку, — спросил Ферал. — Вы наверняка видели ее раньше. Это Экзекутор. Миледи, вы, конечно, знаете графа.
— Конечно, я его знаю. У меня есть все данные, включая биографию, отпечатки пальцев и результаты анализа ДНК каждого человека, который когда-либо проводил ночь в моем желудке.
Дуку несколько секунд тупо смотрел на нее, а затем, нахмурившись, повернулся к Вейдеру.
— Лорд Вейдер, возможно, вам стоит перенастроить систему распознавания юмора в вашем компьютере.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Вейдер, уголки его рта дернулись. — Эта программа — настоящий шедевр. Изменить хотя бы одну мелочь было бы невероятным оскорблением для создателя. А им оказался я.
Мать в этот момент едва не подпрыгивала на пятках, дико ухмыляясь.
— Думаю, вам пора увидеть свои подарки, хозяин!
— ...подарки? — повторил Вейдер и поднял бровь.
— Конечно, подарки! — воскликнул Шми, вернувшись с огромным кухонным ножом, от которого даже его никогда не обижавшаяся безобидная человеческая мама выглядела немного жутковато. — Что за день рождения без подарков?
Она протянула ему пакет, завернутый в голубую и серебряную бумагу. Все это было немного сюрреалистично. Вейдер заметил, как Дуку и Вентресс немного беспокойно переглянулись, что заставило его внутренне хмыкнуть. Забраки, напротив, выглядели довольно расслабленными, и Вейдер почувствовал, что его настроение тоже поднимается.
— Очень хорошо, — сказал он и начал разворачивать свой первый подарок.
Да, все это было немного по-детски, но это так радовало его мать. Он был уверен в своей способности наводить ужас на учеников, даже не будучи все время мрачным и угрюмым, а Дуку — ну, он мог умереть в яме, если бы его это волновало, и наблюдать за благородным, так некстати оказавшимся среди остальных членов веселой компании, было чрезвычайно забавно. Вейдер позаботился о том, чтобы никто не видел, что находится в пакете, на случай, если там окажется что-то постыдное. Через минуту он порадовался своей предусмотрительности. Мать подарила ему альбом с фотографиями, очевидно, копиями тех, что он ей присылал. Здесь были фотографии семьи Скайуокеров, когда молодой Энакин еще жил с ними, фотографии Шми с ее новым мужем и его сыном. Были и новостные статьи о его славных приключениях во Внешнем кольце и на войне — статьи, описывающие его стратегический гений и боевую доблесть, а не резню, в которой он участвовал. И, конечно же, было множество фотографий Энакина и Падме.
— Спасибо, Шми, — спокойно сказал он, но при этом старался смотреть ей в глаза, передавая взглядом то, что не мог сказать в присутствии своих товарищей.
Шми немного грустно улыбнулась и похлопала его по руке.
— Просто что-то, что будет напоминать тебе о нас, — сказала она. Она понимала.
— Я следующая! — радостно объявила самопровозглашенная сестра Шми, совершенно не обращая внимания на глубокий момент между матерью и сыном.
Раздалось механическое жужжание, а затем из земли поднялась небольшая платформа, открывшая металлический корпус. Вейдер осторожно подошел к нему, размышляя, что, черт возьми, может дать ему Суперзвездный разрушитель и как ей вообще пришло в голову, что она должна это сделать. Может быть, ему стоит уменьшить ее разум? Хоть немного. Вейдер нажал на зеленую кнопку с надписью "Нажми на меня!", и кейс сложился сам собой, открыв... голову. Отрубленная кибернетическая голова со светящимися желтыми огнями глазами, сделанная из белого металла и похожая на череп. Дуку наклонился, рассматривая голову со смесью отвращения и шока.
— Это... голова генерала Гривуса!?
— Так и есть! — гордо заявила Мать. Заметив пустой взгляд Вейдера, она добавила: — Не настоящий, конечно. Она ему еще нужна.
— Я взломала его систему и позаимствовала несколько ключевых файлов, чтобы заказать оригинальные запчасти для его кибернетического скелета. — Она сделала многозначительный жест в сторону Дарта Мола, который мгновенно понял намек и скрылся в соседней комнате. Момент спустя он вернулся, неся странный каркас, обтянутый красным бархатом, который парил за ним, подчиняясь силе. Сэвидж приподнял крышку, открывая оружейную стойку из черного дюрастила. На вершине стойки покоилась пика, а Ферал, следуя подсказке Матери, взял голову Гривуса и установил ее сверху. Теперь она венчала конструкцию, словно нелепое украшение. На самой стойке лежали около двух десятков световых мечей, каждый из которых отличался уникальным стилем или имел особую маркировку.
— Мы с братьями собрали их из наших трофеев, — пояснил Дарт Мол, в глазах которого мелькнула нервозность, поскольку лицо Вейдера оставалось непроницаемым. — Мы решили предложить их вам, поскольку без вашего учения мы никогда бы не смогли достичь такой мощи.
Осталось невысказанным, что Вейдер никогда не расставался со своей привычкой терять световые мечи и потому всегда нуждался в запасе. Вейдер выпрямился, выражение его лица по-прежнему оставалось нечитаемым, но взгляд не отрывался от рамки.
— Мои ученики, — наконец произнес он, повернувшись к ним. — Вы хорошо потрудились. Я принимаю ваше подношение.
Плечи забрака заметно поникли от облегчения. Молу даже удалось улыбнуться с гордостью.
— Тебе нравится? — уточнила Мать, спеша вернуться в поле его зрения.
— Мне нравится, — повторил он. — Очень нравится.
Теперь он улыбался, давая понять, что его истинные чувства остаются скрытыми за этой улыбкой.
http://erolate.org/book/3910/344726
Готово:
