Прошло три недели. Энакин Скайуокер, в сопровождении своего падавана, вновь ступил на пыльную почву Набу. Их миссия – защита сенатора Амидалы, чье положение на планете усложнилось из-за бойкота торговой гильдии. Падме решила встретиться с их лидером, Нутом Ганреем, в надежде возобновить торговые отношения. Предложение было неожиданным, и Совет джедаев заподозрил в нем хитрость сепаратистов, ведь Ганрей был известен своей враждой к сенатору.
Оби-Ван, обычно сопровождавший Энакина, лежал в госпитале после столкновения с генералом Опрессом. Поэтому на этот раз Энакин был вынужден отправиться на встречу с Падме и Асокой. Они продвигались по зданию, минуя линии дроидов-охранников, а Энакин, сжатый предчувствием, не сводил глаз с холодных металлических фигур.
— Энакин, все в порядке? — спросила Падме, ее голос дрогнул. В присутствии Асоки она старалась сдерживать тревогу.
— Ничего страшного, — ответил он, но его слова звучали натянуто. — Просто плохая ночь была.
Ночью его мучили кошмары. Он бежал по серым коридорам, сердце колотилось в панике. До него доносился крик — знакомый, ужасный. Его мать звала его, молила о помощи. Ей было больно, но он не мог ее найти, не мог помочь. Каждый раз, когда ему казалось, что он приближается к источнику крика, он оказывался все дальше и дальше.
Этот сон был не похож ни на один из тех, что он видел раньше. Его мучила невыносимая вина. Он давно не связывался с матерью. Вейдер обычно служил посредником, но после начала войны их связь оборвалась. Она должна быть в безопасности на Татуине, с новым мужем. Но Энакин чувствовал, что это не так.
Он знал, что некоторые джедаи могли видеть будущее, что Сила открывала им тайны грядущих событий. И он ужасно боялся, что его сон был видением. Что его мать в опасности, и ей нужна его помощь.
Падме взяла его за руку, ее взгляд был полон беспокойства.
— Все будет хорошо, — заверил он ее, но его улыбка была натянутой.
Он не мог поверить, что Сила показала ему видение о матери в опасности, в то время как Падме и он сами рисковали попасть в ловушку сепаратистов. Или же показала?
Внезапно его охватила паника. Если и мать, и Падме были в опасности — от чего же его предостерегала Сила? Он не мог допустить, чтобы потерять кого-то из них.
Они подошли к широкому залу для совещаний. Стены были уставлены дроидами, но живых существ не было видно.
— Что происходит? — воскликнула Асока, ее руки уже лежали на рукоятях световых мечей.
— Ловушка, — пробормотал Энакин, доставая свое оружие.
Дроиды оставались неподвижными. Их огни горели, но они не нападали и не реагировали на его вопросы.
— Учитель, смотрите! — воскликнула Асока, указывая на небольшой серый головной убор, лежащий на столе в центре комнаты.
Энакин подошел к столу и взял головной убор, прикрепив его к уху.
— Кто там? — спросил он в микрофон, его взгляд был прикован к дроидам.
На мгновение тишина. Затем головной убор ожил, реагируя на его голос.
— Кто там?! — повторил он, его голос начал дрожать от ярости.
— Энакин? Энакин, это ты?
Кровь застыла в его жилах. Он узнал этот голос. Это была его мать, и она была в панике.
— Мама? — прошептал он, едва осмеливаясь дышать.
— Энакин, я не знаю, что происходит! — Раздался всхлип, и Энакин почувствовал, как его сердце сжимается от боли.
— Где ты, мама? — спросил он, его голос дрожал.
— Так темно… мне так больно… что со мной будет? Энакин, ты мне нужен… Мне страшно! — ее голос звучал отчаянно.
Ярость, словно лава, заполнила его. С той стороны послышалось механическое шипение, голос прервался.
— Энакин, — раздался холодный насмешливый голос, и он узнал его. Это был его отец. — Приходи к нам на чай, ладно? — за этими словами последовал мрачный смешок, а затем связь оборвалась.
Энакин побледнел. Его рука, сжимавшая головной убор, непроизвольно сжала его, и металл хрустнул, впиваясь в его кожу.
— Энакин? Что происходит? — спросила Падме, ее голос был полон тревоги.
— У него моя мать, — прохрипел он, сдерживая ярость. Он хотел разрушить все, убить все, что попадалось ему на глаза. — Этот ублюдок смеет угрожать моей матери!
Он почувствовал легкое прикосновение к своей руке и повернулся, готовый ударить того, кто посмел приблизиться к нему. Это была Асока, ее глаза были широко раскрыты. В ее взгляде был страх, которого он никогда раньше не видел. Ни на поле боя, ни перед лицом смертельной опасности. Она всегда была бесстрашной, двигалась к цели с точностью и решимостью. Но сейчас она была испугана, и боялась его.
С нарастающим ужасом Энакин осознал, что темная сторона окутывает его, бурлит, как поток, попавший в водоворот. Он чувствовал, как звезды и планеты засасывает в черную дыру, которой стала его душа.
Он глубоко вздохнул и попытался обуздать свои эмоции. Он не мог позволить себе потерять контроль. То, что его мать в опасности, было ужасно, но у него были еще два близких человека, о которых нужно было заботиться. Он не мог просто забыть о них, он знал, что так и случится. Он забудет, зачем сражается, если поддастся этой силе.
— Я должен пойти и спасти ее. Прости, я просто должен, — сказал он, извиняясь перед Падме. — Асока отведет тебя обратно на Теид.
Ловушка была расставлена только для него, остальных пропустят.
— Но учитель! Вы не можете идти один! — запротестовала Асока.
— Ты должна защищать сенатора, — бросил он ей, сжав губы в привычной строгой гримасе. — Это приказ.
Падме скрестила руки, ее взгляд был решительным.
— Что ж, думаю, она права. Тебе не стоит идти туда одному. Это не официальная миссия, Энакин, он явно что-то замышляет. Мы пойдем с тобой.
— Ни в коем случае! — рявкнул Энакин, но его слова прозвучали неуверенно.
— Ты ничего не можешь против этого сделать. Ты можешь сказать Асоке, чтобы она оставалась со мной и защищала меня, но если я решу искать эту женщину, она будет обязана прийти и помочь мне, — сказала Падме, не мигая.
Асока оживилась, улыбнулась сенатору и поблагодарила ее взглядом.
— Падме — сенатор, я мог бы заключить сделку, чтобы вытащить ее оттуда, но мои шансы значительно уменьшаются, если у моего отца есть жизни трех человек, чтобы шантажировать меня! — выпалил Энакин, скрестив руки на груди.
— Именно этого мы и боимся, — тихо сказала Асока, ее голос был тихим, но твердым. — Вы, заключающие сделку. Я могу позаботиться о себе сама. Вы забыли, сколько раз я уже спасала вам жизнь на войне, учитель? Мы должны быть командой, и я вас не подведу.
Время поджимало, а две женщины не хотели отступать, что бы Энакин ни говорил. В конце концов он просто вскинул руки и сдался.
Дверь снова открылась, пропуская их вперед.
— Куда мы идем? — спросила Асока, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Мы отправимся в космос на корабле. Я уверен, что она на корабле, так что, скорее всего, кто-нибудь прилетит и заберет нас, как только мы окажемся там, — ответил Энакин, отбрасывая бесполезный головной убор. Это не был комлинк с каким-либо передатчиком, по которому он мог бы отследить сигнал. Сообщение должно было быть записано, что только усиливало его тревогу. Как давно захватили его мать?
Через час группа была в космосе, просто летая в окрестностях планеты, когда внезапно гравитация изменилась, и из гиперпространства вывалился гигантский корпус суперзвездного разрушителя "Экзекутор", флагмана Дарта Вейдера. Энакин даже не успел сделать маневр уклонения, как его корабль попал под тяговый луч. Он не сомневался, что они снова окажутся на полпути через всю галактику, прежде чем кто-нибудь на Набу, заметив корабль, сможет вызвать подкрепление. Мысленно подбоченившись, джедай вышел из корабля. Ни дроидов, ни людей не было. Ангар был абсолютно пуст, что сразу же вызвало у него внутреннюю тревогу. Конечно, он уже знал, что это ловушка, но все равно было жутко.
Энакин и Асока достали световые мечи, а Падме подняла бластер, и они медленно двинулись вперед.
— Энакин? Энакин! — испуганно воскликнул женский голос, доносившийся, казалось, отовсюду. Энакин крутанулся на месте, ища его источник. — Энакин, где ты?
Он точно определил направление, откуда доносился голос, и тут же начал бежать туда.
— Учитель, подождите! — позвала Асока и последовала за ним с проклятием на устах.
Энакин дошел до первого перекрестка, дико озираясь по сторонам. Ему показалось, что справа мелькнуло движение, и раздался еще один отчаянный всхлип. Он снова бросился бежать, две женщины последовали за ним. Рациональное мышление вылетело из окна. Он должен был понять, что что-то не так. Он должен был понять, что, слыша призывы матери о помощи, он не слышал звуков шагов ни от нее, ни от ее похитителя. Его вели в дикой погоне по всему кораблю, ориентируясь только на звук. Это так напоминало ему его сон, его видение, и он с ужасом думал о том, что найдет в конце.
Джедай внезапно остановился, зайдя в тупик в голой комнате. Здесь не было ничего, кроме одинокого стула посреди комнаты, освещенного резким неоновым светом. На нем сидел человек, но это был... не человек. Это был лишь образ человека, полупрозрачный красный образ - точная копия его матери. Энакин осторожно подошел ближе, его разум не понимал картины, которую давали ему глаза.
— Мама? — неуверенно спросил он.
Красное изображение улыбнулось ему.
— Привет, Энакин.
Это был ее голос. Энакин почувствовал, как у него ослабли колени, и неосознанно опустил световой меч - рукоять вдруг стала такой тяжелой в его руке. Этот образ напомнил ему о чем-то жутком. То, что когда-то рассказал ему его учитель Оби-Ван. Он рассказывал ему о том, как Квай-Гон Джинн приходил к нему, сначала во сне, а потом днем. Он был лишь тенью, полупрозрачным образом своего прежнего "я". Призрак, которого Сила унесла с собой, чтобы еще больше мучить его.
— Ты... — он подавился словами, не желая или не в силах их произнести. — Ты... мертва?
Его мать на мгновение удивленно посмотрела на него, но ее улыбка не сходила с лица.
— Конечно, нет, глупый, — ответила она. — Я не могу умереть. Вейдер позаботился об этом.
Подождите... что?
Мать встала и, все еще улыбаясь, подошла ближе.
— Учитель, — предостерегающе прошептала Асока, пытаясь заставить его отступить, но Энакин не мог оторвать глаз от красного изображения.
— Твой отец ждет тебя, Ани. Мы будем праздновать! — воскликнула она, и на ее лице расплылась нелепая счастливая улыбка. Тот же самый рот, который сейчас ярко улыбался ему, минуту назад отчаянно звал на помощь, и он не мог понять, что, черт возьми, происходит.
— Отпраздновать? — слабо спросил он. Может, он все-таки сходит с ума?
— Конечно, Ани. Это сюрприз! С днем рождения!
Внезапно металлическая стена за креслом начала опускаться, открывая взору просторную комнату. В ней находились все те, кого Энакин ожидал увидеть. Его отец, три генерала-забрака, даже Дуку и Вентресс, одетые в официальные черные мантии ситхов. Но что-то было не так: они держали в руках бокалы с шампанским и игристым вином, дружелюбно разговаривали, а на столе посреди комнаты стоял огромный торт. Его мать тоже была там, но она не была красной и полупрозрачной, не была связана или с кляпом во рту или чем-то подобным. Более того, она счастливо улыбалась и, похоже, как раз занималась разрезанием торта.
Когда стена опустилась, все они переглянулись, и на лицах Вейдера и Дуку отразились шок и замешательство.
— Энакин!? — воскликнул Вейдер, выглядя так же растерянно, как и Энакин. — Что ты здесь делаешь?
Позади него радостно улыбалась и махала ему рукой его очень солидная мама Шми, которая, судя по всему, была совершенно невредима. Энакин совершенно не знал, что сказать.
http://erolate.org/book/3910/344725
Готово:
