Старый маг, сгорбленный, как вековой дуб, стоял на краю обрыва, вглядываясь в бушующее море. Его лицо, изборожденное морщинами, отражало грусть и тревогу. — Я слишком стар и упрям, чтобы покинуть родные места, — прошептал он, словно обращаясь к себе. — Останусь здесь, до последнего вздоха буду бороться.
Минерва, его верная спутница, подняла бокал, и Амелия, ее молодая ученица, ответила ей тостом. — Союз с Андерсом был нашей последней надеждой, — сказала Минерва, голос ее звучал устало. — Мы хотели вернуть мир в наш мир, остановить разрушение, которое пожирало наше общество. Но сопротивление оказалось сильнее, чем мы думали. Мне нужен Дамблдор, я хочу привлечь его к ответу.
Амелия кивнула. — У меня есть несколько новых зацепок, — продолжила Минерва, делая глоток из бокала. — Они могут помочь нам разбить Темный Альянс, а могут и укрепить его. Пока не ясно. За последние два месяца в лояльности Домов произошли такие неожиданные изменения…
— Такие же неожиданные, как встреча Поттера и Гринграсс? — спросила Амелия с едва заметной усмешкой.
— Да, такие же, — подтвердила Минерва. — Эта девушка полна сюрпризов. Как и мистер Поттер. Его бабушка и дедушка были очень похожи. Эуфемия Блэк и Флемонт Поттер были почти неразлучны, когда начали встречаться на шестом курсе. Посмотрите, насколько крепкими стали их узы, — сказала Минерва, указывая на фотографию, где молодые волшебники улыбались, держась за руки.
Амелия прищурилась, глядя на фото. — Временами я забываю, что Эуфемия была Слизеринкой. Она была такой же умной и храброй, как Флемонт.
— Дом — это не всё, — ответила Минерва. — Я заметила, что Гринграсс не испугалась и не убежала. Она стояла рядом с Поттером. И Поттер учится быть спокойнее. Я бы сказал, что он выводит ее из Гриффиндора, а она его — из Слизерина. Учитывая, что они лучшие в своем году и преданны своим друзьям, я бы сказал, что из них получится сильная пара, если они останутся вместе, — заметил старый профессор трансфигурации.
— Я с вами согласна, — кивнула Амелия. — Мне просто нужно, чтобы они выжили.
Минерва рассмеялась. — Поттеры всегда сами создают себе проблемы. Сомневаюсь, что эта будет последней.
Амелия нахмурилась, ее брови сошлись над переносицей. — Нет. Скорее всего, нет.
—oOo—
1 октября 1994 года. Берега Ирландского моря.
Альбус Дамблдор, великий волшебник, шел по краю обрыва, его взгляд был устремлен вдаль. Северуса не было уже больше месяца, и его беспокойство росло с каждым днем. Он привык быть в центре событий, руководить, решать, знать. Но теперь он был отрезан от мира, словно заточенный в клетке. Он чувствовал, как его власть ускользает, как мир меняется без него.
Он помнил те времена, когда он мог ходить, куда хотел, разговаривать с кем угодно. Он был уверен в себе, его хвалили, ему завидовали. Но после смерти Арианны он понял, что не достоин быть лидером, не заслуживает такой власти. Он избегал ее почти тридцать лет, пока Геллерт не вторгся в его жизнь, не навязал ему свою волю. Тогда власть стала его бременем, он занимал безобидные должности, пытаясь прославиться. Сначала это были должности заместителя секретаря, но со временем он стал Верховным магглорожденным и главой Визенгамота. Он избегал самых высоких постов, но обладал такой же, если не большей властью, чем министр Великобритании или премьер-министр МКВ.
Оглядываясь назад, он понимал, что попал в ловушку, которой избегал столько лет после смерти сестры. Он создал целую сеть шпионов, кротов и осведомителей, которая позволяла ему знать практически обо всем, что происходило за пределами самых тайных кругов, таких как круг Тома.
Теперь у него не было ничего. Отсутствие Северуса и необходимость узнать все, что нужно, привели его сегодня на улицу. Он замаскировался, как бы ему этого ни хотелось, и оказался в Хогсмиде. Присутствие авроров удивило его. Он увидел не меньше десяти. Это было неслыханно. Из-за этого его прогулка была сорвана, и он смог взять лишь десяток или около того старых экземпляров Ежедневного пророка и посмотреть через озеро на школу, которую называл домом почти сто лет.
Это было то, что резало его сильнее всего. У него защемило в груди при одной мысли о том, что он увидит Хогвартс, а не окажется в замке. Но еще большее беспокойство вызывал тот факт, что он находился на краю территории и не чувствовал ни замка, ни стражи. Он был отрезан от единственного места, которое было ему по-настоящему дорого.
Теперь он вышагивал по четвертьмильному участку, а над головой грозила разразиться буря. Бумаги, которые он нашел, глубоко взволновали его. Альянс Поттеров и Гринграссов заставил людей поволноваться. Он мог судить об этом по предложенным законопроектам, а некоторые из тех, что поддерживали чистокровные, были отменены. Светлый Альянс был разгромлен за три месяца без его руководства, а новости о Крауче, Селвине, Мальсибере и Яксли заставили Темный Альянс зашевелиться. Нападение на котильон Эбботта было тому подтверждением. Грядут перемены, и он был обеспокоен.
Если этого было недостаточно, он нашел газету, в которой сообщалось об ухаживаниях наследника Долгопупса за Трейси Дэвис и Гарри за Гринграссом. Он снова увидел тень альянса Поттера и Блэка. Он едва не сорвал его планы, уничтожил многие чистокровные семьи, если бы им позволили охотиться на Тома так, как они хотели, и едва не уничтожил его самого двадцать с лишним лет назад. Теперь, с учетом произошедших изменений, Поттеры и на этот раз станут его погибелью.
Он должен был вернуть Северуса и заполучить Крестраж. Теперь он должен был найти способ снова взять бразды правления в свои руки. Если произойдет слишком много изменений, он не сможет предотвратить грядущие перемены и их ужасные последствия.
Пока он размышлял над этим, его мысли вернулись к месту, где его держали. Авалон. Камелот. Легендарная резиденция Мерлина может содержать ответы на вопросы о том, как найти мерзость Тома. Искушение становилось все сильнее. Кроме камня воскрешения, он не мог придумать ничего более амбициозного. Теперь он знал, что уже не так силен, как раньше. Пещера показала это. На восстановление ушло почти четыре недели, и он уже не чувствовал в себе той силы, что была в молодые годы. Избавиться от ощущения старости было уже невозможно.
Он повернулся, когда до него донесся треск ветра. Северус стоял на мощеных ступеньках коттеджа с нечитаемым выражением лица. — Все прошло хорошо? — спросил он у мужчины.
— У нас возникло осложнение, — ответил Северус, поднимаясь по ступенькам и входя в дом.
Дамблдор нахмурился. Несколько крупных капель дождя упали на него, когда он следовал за мужчиной. Северус уже подносил к губам бутылку гномьего бренди. Обычно он не пил и не задерживался на работе так долго. — Тебя не было больше месяца. Что случилось?
Он потянулся в карман и положил камень на стол. На поверхности появились синие и черные руны, и он почувствовал темное присутствие. Но это было не так. Он поднял бровь, глядя на мужчину.
— Темный Лорд, — бросил Северус, делая очередной глоток, не церемонясь. — Что случилось с колбой?
— Уничтожена. Она была почти лишена магии. То, что осталось… неприятно. — Оскал говорил за него, заменяя слова, которых Северус не произнес.
Альбус нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
Северус, отхлебнув бренди, продолжил: — Это то, что осталось от Темного Лорда. Он вселился в змею и чуть не убил меня и следопыта, которого я нанял. Мы нашли пень, о котором говорила Серая Леди, но диадема давно исчезла. Больше ничего не было. — Он поморщился. — Очень тревожно. Почему вам потребовалось так много времени? Я не смог бы пройти таможню с этой штукой. — Последние слова прозвучали с язвительной усмешкой.
Альбус проигнорировал его тон. — Расскажи мне все.
На подробный рассказ ушел не один час. Наконец, Альбус провел палочкой по камню. Подписи совпадали с теми, что он знал от Тома, но были и другие.
— Ты сказал, что это сделал заколдованный меч? — спросил Альбус. — Оборотень-сквиб был не из Албании, но он сказал, что его семья хранит эшафот уже тысячелетие. Меч был мощнее, чем тот, что вы получили от Годрика Гриффиндора. Он излучал силу после того, как из него выкачали большую часть магической энергии.
— Я бы сказал, что лишь небольшое количество магии поддерживает жизнь этого кусочка души, — пробормотал Альбус. — Должно быть, это связь с другими Крестражами.
— Где следующая точка? — Северус сжал кулак, потирая рукав на левой руке. — Я хочу, чтобы эта тварь сдохла. Клянусь, я слышу ее в своей голове, и она… делает это.
Глаза Альбуса расширились. Метка на руке Северуса была такой же темной, как и тогда, когда Том был на пике своей силы.
— Так вот что произошло, когда туман коснулся тебя? — Альбус провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть этот образ. — Темный Лорд не причинял такой боли. Он хотел, чтобы его последователи страдали, но ему нужно было, чтобы они тоже функционировали. Есть ли у нас место, где мы могли бы держать эту штуку, пока ищем остальных?
Альбус тоже чувствовал отпечаток, но он не хотел заходить слишком далеко. Это был осколок души, жизни Тома Марволо Риддла. Они не могли рисковать тем, что он снова сбежит или его найдут последователи.
— Северус, мне нужно, чтобы ты связался с одним из своих помощников. Мне нужно знать, является ли реактивация твоей метки только твоей особенностью или это более распространенное явление.
Северус нахмурился. — А следующий Крестраж?
— Мне нужно подумать об этом, — ответил Альбус, не встречая взгляда Северуса.
Он не потрудился сказать Северусу, что не уверен. Он был уверен, что диадема все еще в Албании. Зачем Том забрал ее из такого безопасного места? На ее поиски ушли сотни лет, и, судя по тому, как Северус описал местность, Альбус был уверен, что только Темная метка этого человека позволила ему попасть на поляну.
— Думай быстро. Мы должны уничтожить их.
— Да. Да. Я знаю, Северус. Спасибо, — раздраженно ответил Альбус. Он понимал, насколько это важно. — Я приму ванну, допью свой бренди и буду спать. Завтра я найду Эйвери.
Альбус не хотел больше ждать, но он видел, что Северус не в том состоянии, чтобы снова уходить сегодня.
— Хорошо. Я вернусь к своей прогулке.
Он нуждался в библиотеке и воспоминаниях. Там было спрятано что-то, что могло раскрыть местонахождение следующего крестража. Он просто не мог добраться до знаний, накопленных за всю жизнь. Альбус Дамблдор был раздосадован.
http://erolate.org/book/3936/350113
Готово:
