«Иногда буря приходит затем, чтобы расчистить тебе путь».
Пауло Коэльо
В течение нескольких недель по спортивному комплексу Академии Фейри Тейл ползло беспокойство, словно туман, просочившийся под плотно закрытую дверь.
Сначала это были мелочи: пропал лишний полотенце, куда‑то исчез эластичный бинт для запястья. Студенты привычно пожимали плечами. Наверное, не повезло. Может, сам где‑то оставил. Кто‑то случайно забрал…
Но когда число пострадавших перевалило за десяток, случайности закончились.
В администрацию и в Студсовет хлынул поток официальных жалоб. Студенты сообщали, что вещи исчезали даже из шкафчиков, надёжно запертых на замок, без единого следа взлома. Вор брал не только форму — полотенца, бинты, защитные аксессуары… всё, что хранило на себе чей‑то личный запах. Паника росла. Кто‑то дал этому неизвестному прозвище — «Призрак спортзала».
Наглость краж вскоре переполнила чашу терпения. Под шквалом жалоб Студсовет объявил срочное собрание. В совещательной комнате Эрза Скарлет, президент Студсовета, с грохотом шлёпнула кипу отчётов о стол, в её глазах пылал праведный гнев.
— Этот вор крадёт не только вещи, — зарычала Эрза, голос отдавался под потолком. — Он издевается над нашей системой безопасности!
Атмосфера загустела от решимости. Каждый предлагал свои идеи, как поймать преступника и вернуть спокойствие в тренировочные залы.
Когда Эрза повернулась к Джералу за мнением, он переплёл пальцы, взгляд потемнел и ожесточился.
— Сегодня днём свяжусь с администрацией комплекса, — объявил он, подпирая подбородок сплетёнными руками. — Нам нужен полный доступ к записям камер. Только так мы вытащим этого типа на свет.
Однако сил, чтобы пересмотреть месяцы записей, у них не было. Тогда Уоррен предложил дерзкий ход — создать «Экстренный добровольческий отряд». В его состав должны были войти сами пострадавшие. Их злость и жажда справедливости станут лучшим топливом, не позволив пропустить ни одного кадра.
Глаза Эрзы сузились. Она некоторое время молча обдумывала, затем коротко кивнула:
— Одобряю.
План приняли сразу. Но прежде чем настоящий извращенец выплыл наружу, по кампусу взорвалась медийная бомба. Смазанный, зернистый отрывок с камеры молнией разлетелся по форумам Академии.
Даже сквозь рябь пикселей все ясно видели Люси Хартфилию, прижимавшую лицо к одной из футболок Нацу и глубоко втягивавшую её запах с выражением почти болезненного наслаждения. Странный, откровенно извращённый жест от человека, от которого подобного никто бы не ожидал.
За одну ночь репутация Люси треснула, как стекло. Шёпот преследовал её повсюду. Скриншоты из ролика кишели в приватных чатах. Школа превратилась в улей, гудящий от осуждающих взглядов.
На следующее утро, едва она ступила на территорию кампуса, её встретила стена указующих пальцев и колючих взглядов. Даже несмотря на то, что Леви и Кана чуть не устроили драку, защищая её, «подлинность» записи прочно приклеила к Люси клеймо главной подозреваемой.
Горло стянуло, грудь ныло. Каждое движение давалось, словно она шла по густой воде. Беда была не только в позоре. Люди смотрели на неё так, будто она опасна. Будто в следующую секунду бросится на них… и что? Украдёт одежду? Вдохнёт запах? От мысли мутило.
Вечером, когда она, забившись в темноту своей комнаты, сидела без света, телефон ожил в тишине. Люси смотрела на экран, пока имя не заставило её моргнуть: Эрза Скарлет. Она заставила себя ответить, пальцы дрожали.
— Люси, это я, Эрза, — привычный стальной оттенок в её голосе заметно смягчился.
— Я хотела сказать тебе лично. Я напрямую говорила с капитаном службы безопасности, Аркадиосом. Он направит независимую профессиональную группу, чтобы заняться этим делом тихо и аккуратно. И хочу, чтобы ты знала одно…
Эрза сделала паузу, но голос её был твёрд, будто давала клятву.
— Я верю тебе. Такая девушка, как ты, никогда не станет серийным вором.
На другом конце провода повисла долгая тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипом.
Эрза продолжила, ещё сильнее смягчаясь:
— Но, Люси, мы должны смотреть правде в глаза. Запись уже в сети, и мнение толпы кипит. Ты сейчас в очень уязвимом положении. Если мы объявим тебя невиновной, не поймав настоящего преступника, все решат, что Студсовет тебя покрывает.
Ещё одна пауза.
— Сможешь потерпеть ещё немного? Мы обещаем: как только настоящий вор будет пойман, мы очистим твоё имя как можно скорее. Что скажешь?
Люси сжала телефон так сильно, что края корпуса впились в ладонь. Закрыв глаза, она едва заметно усмехнулась — горько, обречённо.
Что она могла сказать?
С тех пор, как на неё обрушилась эта странная «болезнь», жизнь превратилась в злую комедию. Сначала она в буквальном смысле чахла, пока не начала тайком вдыхать запах парня, чтобы просто жить, а теперь её ещё и выставили козлом отпущения вместо настоящего извращенца. Как символично. Везучая Люси Хартфилия? Скорее, Люси Хартфилия — вечная неудачница. Гордая наследница, доведённая до того, что вынуждена ждать милости от общественного мнения.
— Я всё понимаю, Эрза, — прошептала она, чувствую, как каждая буква словно тянула вниз. — Не переживай обо мне. Если это поможет поймать настоящего вора, я согласна терпеть.
В последующие дни Люси превратилась в призрак собственной комнаты: света не зажигала, телефон не открывала. Сутками лежала под одеялом, утопая в отчаянии. Неделя была отведена под самостоятельные занятия, и мисс Хисуи разрешила ей учиться из дома, но её добровольное заточение вскоре прервали Кана и Леви.
— Люси, ты тут грибы выращивать собралась или что? — Кана распахнула дверь.
— Со мной всё нормально, — пробормотала Люси.
— Ну же, Лу, — взмолилась Леви, хватая её за руку. — Пойдём на Хакобе. Там сегодня воздух должен быть особенно чистым, тебе полегчает. И почти все заняты подготовкой к Весеннему фестивалю еды, никого не встретишь.
Под напором их уговоров Люси наконец сдалась. Обмотала шею тонким шарфом, пряча побледневшее лицо и потухшие глаза, и троица отправилась в путь.
Но судьба, конечно, решила иначе. Стоило им добраться до единственной тропы, ведущей в горы, как у подножия обнаружилась большая компания студентов.
— Это же Гажил? — воодушевлённо воскликнула Леви, замахав руками. — Гажил! Мы здесь!
Компания обернулась — и сердце Люси рухнуло куда‑то в пятки. Там были не только Гажил, но и весь класс Нацу. Судя по виду, они отправились на коллективный поход.
Стоило толпе заметить Люси, воздух вмиг остыл. Шумный смех стих, его сменил тот самый «взгляд» — смесь любопытства и насмешки. Шёпот пронзил горный воздух, как иглы.
На гору Хакобе вела только одна тропа. Бежать было некуда. Люси опустила голову и молча шагала между Леви и Каной, каждый шаг становился всё тяжелее под грузом чужого осуждения. Она пришла сюда, чтобы спрятаться от людей, раствориться в пейзаже и хотя бы на время забыть реальность. Вместо этого невезучая Люси шагнула прямо в львиное логово.
На полпути небо помрачнело. Внезапно зарядил ледяной горный дождь, температура рухнула. Всех вынудило забиться в узкую пещеру, чтобы укрыться.
Обычно Люси легко находила общий язык со студентами — её красота и ум располагали людей. Но сегодня никто не решался заговорить с ней. На неё бросали косые взгляды, перешёптывались, смотрели, будто в любую секунду она может кинуться и… принюхаться к чужим вещам. Те, кто совсем недавно восхищённо вздыхали рядом с ней, теперь держались на расстоянии, словно её «извращение» было заразным.
Люси сглотнула жгучий ком. Забилась в самый дальний угол пещеры и попыталась сделать себя как можно меньше.
Ледяной порыв ветра пронёсся сквозь пещеру, заставив её хрупкое, ослабленное тело задрожать. Она чихнула громко, с отчаянием.
— Тут холодно, — пробормотал кто‑то.
Другие вторили, потирали руки, затягивали шарфы потуже, жаловались вполголоса, но ни один человек не подошёл к ней.
Нацу, прислонившийся к каменной стене, с закинутыми на грудь руками, всё это время не сводил с неё глаз. Он видел её побелевшие губы, куртку, которая слишком тонка для такой погоды, и каменную отчуждённость одногруппников. Не раздумывая ни секунды, он потянулся к шее и снял с себя плотный шерстяной шарф — свою любимую вещь.
Проталкиваясь через кучку одноклассников, Нацу подошёл к Люси. Не дав ей даже опомниться, он обернул шарф вокруг её шеи, туго укутал. В тот же миг в неё ворвался шквал тепла и его фирменного горячего запаха, разом вытеснив холод из костей.
— В такой тряпочке на гору полезла? Замёрзнуть решила? — проворчал он, но руки двигались удивительно осторожно, растирая ей отмороженные ушки. Голос звучал так же грубо, зато кончики его собственных ушей залились ярко‑красным.
В пещере воцарилась мёртвая тишина, лишь за стенами шумел дождь. Наконец кто‑то набрался смелости:
— Э‑э… Нацу… а между вами, собственно, что происходит?
С него будто сняли привычную маску хохотуна. Его глаза, обычно похожие на непослушные языки пламени, стали строгими и твёрдыми. Он крепко сжал пальцы Люси в замок. Глядя прямо на перешёптывающуюся толпу, отчётливо произнёс:
— Люси Хартфилия — моя девушка.
И продолжил, так спокойно, словно говорил об очевидном:
— То, что она нюхала мою футболку в спортзале… Это была наша личная шутка. Мы просто дурачились, как делают пары. Ничего такого. Так что перестаньте распускать гадости и понимать всё неправильно.
Мозг Люси отключился. Тепло его шарфа и крепкая рука, сжимающая её пальцы, создавали ощущение, будто она парит где‑то над облаками.
Леви подскочила, сразу подыграв:
— Вот именно!
— Мы соседи по комнате, мы знаем про них всё, — защебетала она. — Они такие приторно‑сладкие, что иногда тошнит. Я в тот день вообще была с Люси. Это просто глупости влюблённых!
Гажил скрестил руки на груди и хмыкнул:
— Ага. Этот идиот уже черт знает сколько вокруг неё вертится. Чего вы удивляетесь?
Кана задрала подбородок, добавив с артистичным пафосом:
— Я давно знала, что они тайно встречаются, — без зазрения совести солгала она. — Люси просто не хотела отвлекать Нацу от баскетбольного сезона, вот и скрывала. Так что угомонитесь, любители теорий заговора.
Напряжение словно сдуло. Одноклассники закивали: если это «дела пары», значит, вся история стала не мерзкой, а романтичной. Люди потихоньку расслабились, кое‑кто даже подошёл, чтобы извиниться перед Люси. Но её мир в этот момент сузился до одного розоволосого парня, стоявшего щитом между ней и ветром.
Когда дождь стих, Нацу потянул её за руку, даже не глядя по сторонам.
— Пошли. Тут душно.
Он увёл её к выступу скалы, откуда открывался вид на окутанную туманом долину. Под старым деревом он наконец отпустил её пальцы, но остался стоять перед ней, заслоняя от ветра. Люси, крепко сжимая кончик шарфа, наконец смогла заговорить:
— Нацу… всё, что ты сказал там… насчёт «девушки»… «шутки пары»… что это было?
Он опустил взгляд, губы чуть виновато поджались.
— Не вынес, как они о тебе говорят, — пробурчал он. — Это было между нами. Меня это особо не напрягало, зато они лепили из этого что попало. Вот я и… ляпнул, не подумав…
Он поднял глаза, теперь — серьёзно.
— Но если подумать… идея не самая плохая. Давай… попритворяемся какое‑то время. Пока всё не успокоится.
Люси смотрела на него, затем едва заметно кивнула. Облегчение, смешанное с чем‑то тёплым и трепетным, дрогнуло в груди.
— Но… — Нацу замялся, по‑настоящему смутившись. — Мне, наверное, стоит извиниться. У тебя же вроде был кто‑то, кто тебе нравится. Я могу испортить всё с… ним.
Люси моргнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить вымышленного «объекта симпатии», которым она когда‑то прикрылась.
— …Никого нет, — едва слышно выдохнула она.
— Что? — он распахнул глаза.
— Тот «человек», который мне якобы нравился… я его выдумала. Чтобы подразнить тебя.
Она уставилась на носки ботинок, не в силах встретиться с ним взглядом.
В этот момент лицо Нацу словно вспыхнуло изнутри, будто кто‑то чиркнул спичкой прямо в его груди.
— Значит, мы в расчёте? — осклабился он, протягивая руку.
— Да, — Люси улыбнулась и, не выдержав, после всего пережитого, просто бросилась к нему и крепко обняла. Нацу замер, ошарашенный, но затем медленно и уверенно обвил её руками, прижимая к себе.
Люси уткнулась лицом в его твёрдую грудь, чувствуя ровные, сильные удары сердца. Одна одинокая слеза сорвалась и впиталась в ткань. Она всегда считала себя сильной и независимой. Но в этот миг все стены, выстроенные годами, рухнули. Она и не понимала, как сильно нуждалась в этом объятии, пока не оказалась в нём. Его руки стали самым безопасным убежищем в мире. Впервые за много дней её тело перестало ждать очередного удара.
Она глубоко вдохнула, позволяя запаху костра с корицей окончательно вытеснить остатки холода. Сдерживая всхлип, прошептала:
— Спасибо тебе, Нацу.
— За что, чокнутая? Мы же одна команда, помнишь?
Он растрепал её волосы легкой, беззаботной улыбкой. Сердце Люси дрогнуло, будто Купидон наконец‑то прицелился в неё. Как она раньше не замечала, что, когда Нацу так улыбается… он чертовски привлекателен?
За ближайшим кустом Кана довольно ухмыльнулась, нажимая кнопку камеры. Она поймала идеальный, тёплый момент обнимки.
Начался спуск. Тропа после дождя стала скользкой и опасной. Люси шла в хвосте, сосредоточившись на каждом шаге, чтобы не оступиться.
Всё шло неплохо, пока Кана не заорала:
— Эй, Нацу! А чего это ты за руку со своей девушкой не идёшь? Она же наш «драгоценный клад», вдруг грохнется — чем отрабатывать будешь?
Парни впереди дружно обернулись, ухмыляясь.
Люси вспыхнула до корней волос, замахала руками:
— Н‑нет, правда, я в порядке!..
http://erolate.org/book/395/37122
Готово:
