Но Нацу уже остановился и протянул к ней большую мозолистую ладонь. По одному его упрямому взгляду она поняла: отказаться не вариант. Она шагнула вперёд и вложила свою руку в его.
Оставшуюся часть пути вниз они прошли, держась за руки. Первоначальная неловкость незаметно растаяла, уступив место тихому, уверенному теплу его хватки.
Когда они добрались до остановки на подножии, довольная, как кот с кувшином сливок, Кана крикнула:
— На всякий случай, любовнички, напоминаю: мы уже двадцать минут идём по прямой, а не по горной тропе.
Люси дёрнулась, будто её ударило током, и резко выдернула руку. Лицо мгновенно приобрело цвет спелого томата.
К тому вечеру внутренний форум Академии Фейри Тейл взорвался. Новость о том, что Люси Хартфилия и Нацу Драгнил тайно встречались, шла по ленте лавиной. Фотография Каны разнесла пламя по всей школе. История стремительно превратилась из скандала в «образцовую пару». Злобные слухи о «извращенке» рухнули за ночь.
Общественное мнение так резко развернулось, что за ним едва успевали следить. Вместо издёвок обсуждения наполнились восторженными визгами: «Нюхать его футболку? Ооо, классика романтики! Так мило!»
То, что могло уничтожить репутацию Люси, благодаря Нацу превратилось в неожиданно тёплую, светлую главу.
Через два дня настоящий «Призрак спортзала» наконец‑то попался. Нацу, сотрудничая с Аркадиосом и его командой, помог выстроить ловушку и поймать мерзавца с поличным.
Тем утром Леви ворвалась в комнату Люси вихрем.
— ЛЮСИ!!! — заорала она. — Нацу просто БЕШЕНЫЙ. Он с ума сошёл! Ты должна увидеть то, что он выложил!
Пальцы Люси слегка дрожали, пока она разблокировала телефон.
На форуме наверху висел пост от Нatsu Dragneel, уже разрываемый комментариями.
«Эй. Это Нацу. Настоящий вор в спорткомплексе пойман.
Распространите это, чтобы имя моей девушки, Люси Хартфилии, наконец очистили».
К посту была прикреплена фотография сутулой спины Ичии, которого выводили сотрудники охраны. По отчётам стало ясно, что он был приглашённым «фитнес‑консультантом» и имел доступ к закрытым зонам. Этим доступом он и пользовался, как хищник.
Через десять минут комментарии разнесло. Полшколы наперебой приносили искренние извинения за поспешные выводы, другая половина визжала от восторга, называя Нацу «крутым психом», защищающим свою девушку.
Леви возглавила целую «шипперскую» армию, искусно направляя обсуждение, пока весь кампус дружно не начал млеть от их пары.
Даже старый, запылившийся тред «Какого цвета волосы будут у детей Нацу и Люси?» ожил, и студенты с жаром принялись спорить о генетике цвета волос.
Глыба, давившая Люси на грудь, наконец сдвинулась и растворилась. Небо над головой будто очистилось.
И всё — благодаря Нацу.
Он оказался честным, прямым, невероятно благородным. Люси поняла, что не имеет права дальше скрывать от него правду. Пришло время рассказать об этой странной болезни до конца.
Она взяла телефон:
«Нацу, можем встретиться сегодня в кафе рядом со школой? Мне нужно сказать тебе кое‑что важное».
В тихом кафе «Любовь и Удача» после обеда солнце мягкими полосами падало в окна, окрашивая не тронутое Люси латте в бледное золото. Они сидели друг напротив друга. Несколько долгих секунд она нервно теребила край рубашки, затем глубоко вдохнула, собираясь с духом, и нарушила гнетущую тишину.
— Нацу… мне нужно кое‑что тебе рассказать. О настоящей причине, по которой я тайком нюхала твою футболку в спортзале…
Нацу отложил недоеденный пончик, его обычно ленивый взгляд неожиданно стал острым и внимательным. Голос прозвучал ниже и суровее обычного:
— Давай. Я слушаю.
— На самом деле… у меня… ужасная болезнь…
И Люси всё выложила. Про то, как тело буквально выключалось, если она слишком долго не «подзаряжалась», о непонятной зависимости от чужого запаха — и конкретно от его — ради того, чтобы оставаться в живых.
Лицо Нацу менялось с каждым словом: от откровенного шока — к задумчивой хмурости, а потом к странной, сложной смеси чувств. Люси тихо вздохнула. Она понимала: нормальному человеку такое принять сложно, а уж Нацу, привыкшему решать всё кулаками и верить только в вещи, которые можно разбить, — и подавно.
Он начал задавать вопросы, уточняя детали её «симптомов», и Люси честно отвечала на каждый. В конце он посмотрел ей прямо в глаза и задал главный:
— То есть… тебе помогает только мой запах?
Люси опустила плечи, сгорая от стыда:
— Да. Пока другого выхода я не нашла. Прости, Нацу. В каком‑то смысле… я и правда извращенка.
Она приготовилась ко всему: к злости, издевательскому смеху, отталкиванию… чему угодно. Но вместо этого Нацу вдруг расхохотался. Звонко, по‑настоящему, так что в солнечном свете блеснули его белые зубы.
Что? Люси не поверила своим глазам. Она несколько раз моргнула — нет, он и правда смеялся. И явно не из злобы.
— И что смешного? — нахмурилась она, слегка задевшись. — Думаешь, я всё это придумала, чтобы сыграть с тобой злую шутку?
— Нет, я тебе верю, — ответил он без раздумий, и всё же озорство в глазах не исчезло. Он откинулся на спинку стула и пробормотал себе под нос, почти не слышно: — А я всё это время думал…
Слух у Люси был отличный. Она тут же вскинула голову:
— Что? Что ты там думал?
Нацу замер, мгновенно вспыхнув, как сваренный рак. Он понял, что едва не проболтался о собственных мыслях. Замахал руками, выдав нервный смех:
— Н‑ничего! Совсем ничего! Просто подумал… что ты на самом деле очень крутая!
— Крутая? — переспросила она, совершенно сбитая с толку. — С чего это вдруг?
— Я серьёзно! — оживился он, размахивая руками. — Ты одна всё это время боролась с такой странной штукой и при этом осталась лучшей по предмету во всей школе. Ты гораздо сильнее, чем сама о себе думаешь. Это реально круто. Так что перестань считать себя извращенкой, ладно? Поверь в себя.
И мне повезло, что это оказался я, — добавил он мысленно, чувствуя, как по спине проходит странная, собственническая дрожь. Одна мысль о том, что ей пришлось бы искать кого‑то другого, чтобы прижиматься к нему так близко, вызвала у него зуд недовольства. Ему было странно приятно, что он — её единственное «лекарство».
Сердце Люси дёрнулось — и тёплая волна разлилась по телу. Впервые за всё это время кто‑то не смотрел на неё с осуждением, а увидел борьбу и признал её усилия.
Нацу наклонился вперёд, сокращая расстояние между ними. Голос вновь стал шумным и бодрым, но теперь в нём чувствовалась тихая, защитная нотка:
— И вообще, надо было сказать мне раньше. Раз уж помочь могу только я — так и говори прямо. Обещаю, с этого момента буду держать тебя «полностью заряженной». Буду давать тебе столько запаха, сколько захочешь, в любое время, в любом месте!
Люси онемела от его наглого, «безлимитного» предложения.
— Но… это же будет тебе мешать, — пробормотала она. — Мы же не можем без причины постоянно… этим заниматься.
— Тогда давай заключим сделку, — Нацу тут же сменил тон на почти деловой. — Меня могут выкинуть из команды, если я не сдам предмет мисс Хисуи в этом семестре. А ты — лучшая по этому предмету во всей Академии.
Он наклонился к самому её уху и почти шёпотом добавил:
— Каждый день я даю тебе возможность «подзарядиться» как захочешь. Можешь принюхиваться… или даже потрогать, если понадобится. А взамен ты станешь моим личным репетитором и будешь гонять меня, пока я не сдам экзамен. Как тебе такое?
Люси застыла. Что это вообще за сделка? Он только что предложил ей быть открытой «извращенкой» с официального разрешения… самой «жертвы»! Но его запах был уже совсем близко, тёплый и притягательный. Усталость, терзавшая её тело, таяла с каждой секундой рядом с ним. В конце концов логика выбросила белый флаг.
— Ладно… Договорились. Но только никому ни слова!
— Договорились! — Нацу широко улыбнулся и протянул ей ладонь.
Люси вложила свою в его тёплую, крепкую руку и вдруг почувствовала, как тяжёлый камень, давивший на душу, исчезает без следа.
— Эй, Нацу… — тихо позвала она, голос прозвучал мягче, чем прежде. — Спасибо тебе.
— Да ерунда, — он потянулся и привычно растрепал её светлые волосы, только теперь в улыбке не было ни капли издёвки — одно спокойное, естественное тепло. — С этого дня я — твоя личная, эксклюзивная зарядная станция!
Они переглянулись — и рассмеялись. В этой короткой, тихой секунде между ними начало прорастать что‑то удивительное, до сих пор называвшееся просто словом «дружба».
http://erolate.org/book/395/37123
Готово:
