— Ты… — голос, похожий на скрип ветвей, царапающих древнюю кору, эхом прокатился по лесу. Он сочился отвращением, густым, как смола. — …Я чувствую на тебе скверну греха…
— Можно чуть конкретнее? — спросила Виктория без телесного источника голоса.
— …Мужчина среди вас… он убивал детей. Так много детей… и та, с глупыми розовыми волосами…
— Забери свои слова обратно! — Рейв хрустнула костяшками. — Я не виновата, что выгляжу чертовски хорошо!
— …Она тоже согрешила…
«Это хорошо или плохо?» – подумал Джон вслух. Быстро вызвать босса было, в принципе, выгодно: у них были и люди, и уровни. Но не хватало информации.
Кора ближайшего дерева начала выгибаться и растягиваться. Из нее вышло существо, стоящее прямо, с густой сетью корней, образующих ноги, и двумя ветвями вместо рук. Оно было ниже Джона примерно на голову. Кривоватая, бурая кора служила кожей, неотличимой от ствола, из которого рождалось. Само дерево вернулось в обычное состояние. Лишь крестовидный след напоминал о появлении монстра.
«Монстры и сам босс?» – подумал Джон. — «Вот это уже может быть проблемой».
«Если бы Гайя перестала втихую патчить механику, было бы вообще неплохо. Просыпаешься утром – а над головами у людей инфы больше нет», – пожаловался он про себя.
— Ты можешь поверить, что эта гадость сказала?! — Рейв закричала сердито.
Джон посмотрел на неё: обычный игривый блеск розовых глаз сменился смертельной серьезностью. Последний раз он видел её настолько взбешённой в день, когда они сошлись. Тогда и сейчас он чувствовал то же раздражение. Впрочем, голос сказал ужасное. — Оно обозвало твои волосы глупыми.
— ОНО НАЗВАЛО МОИ ВОЛОСЫ ГЛУПЫМИ! — над Рейв вспыхнула голубая, похожая на пламя аура. — Я пойду и врежу этой деревяшке прямо в то, что у неё вместо лица! — выкрикнула она и ринулась на Треанта.
Монстр не успел толком среагировать. Один удар выбил его из равновесия, корни изогнулись и натянулись, пытаясь удержать тело. Он качнулся, как подвешенный мешок для битья. Рейв использовала его именно так. Снова и снова её кулаки врезались в древесину. Щепки летели во все стороны. Когда внутренности существа оказались открыты, Рейв приложила раскрытую ладонь к пробоине и испепелила врага. То, что осталось после вспышки света, мигом осыпалось пылью.
Рейв погасила ауру и глубоко вдохнула. Её мана вновь слегка поползла вверх. Одновременно Джон отметил свою добычу. «Пятьдесят два Опыта – неплохо», – подумал он. — «Если среднее значение – пятьдесят, то до уровня мне нужно убить ещё пятьдесят одну тварь. В два раза больше, чем требует Задание. Отлично сочетается с боссом… Гном, займёшься этим?»
«Да, Джон», – отозвался в его мыслях спокойный голос элементаля земли. Подобно Аклии, она ощущалась безмятежной и неопределённой. В ней было что-то большее – мудрость мира, который она покинула, – и одновременно меньшее: безмолвное присутствие наблюдателя, пока к ней не обращались.
Получив приказ, Гном приняла уменьшенную форму. Поток маны прошёл по соединению между ними, когда она повернулась к очередному Треанту, крадущемуся вперёд. Подняв обе руки, она оформила его ману по образу, возникшему в его воображении.
Слева и справа от врага поднялись две стены земли, и через мгновение сошлись. Застрявший между ними Треант оказался расплющен – ветви и корни торчали наружу, словно лапы раздавленного насекомого. Гном хлопнула в ладони, и по земляным стенам прошла вторая вибрация, расколовшая древесину между ними.
Полученные очки Опыта подтвердили убийство. Джон проверил ману: всё стоило около шестидесяти пунктов. Одновременное поддержание телесных форм Гнома и Аклии требовало почти всю скорость его восстановления – 11,02 против 11. Почти ноль в чистом остатке. При максимуме в 331 он мог так уничтожить около пяти монстров, прежде чем выдохнется. Но на тот момент у него всё ещё останутся два призванных союзника. К тому же можно вернуть Гнома в бестелесное состояние, снизив расход маны на пять.
Призраки умирали быстрее (хоть и не проще, ведь Усиленная маной атака требовала точного прицела). Однако по сравнению с тем, что было неделю‑другую назад, его боевые возможности выросли колоссально. С Аклисией и Гномом он, пожалуй, и рокеров смог бы одолеть сам. А вот без Рейв Тень Стены он бы так и не осилил – не то оружие против её хитростей.
— Какой план, тигр? — спросила Рейв, когда вокруг показались новые Треанты. Как и призраки, они медленно шли к ним, будто стандартные враги в игре жанра Bullet Heaven.
— Для начала протестируем ещё. Аклисия, попробуй убить вон того сама, — он указал на ближайшего Треанта.
— Принято, Создатель, — шагнула вперёд Аклисия.
«Ха, выбрала себе титул», – отметил Джон с лёгкой гордостью и ожиданием. После того, как разговор о гареме зашёл удачно, а она постепенно становилась всё разумнее, в нём проснулась надежда. Всё зависело от того, поверит ли он, что она способна влюбиться по собственной воле.
Но эти мысли отложились, когда Аклисия сорвалась на бег. Для человека она была бы быстрой. Для ожившего сочетания металла и пластика – очень быстрой. Для Абиссала, среди тех, кого видел Джон, – со средней скоростью.
Треант закрутился, отвечая на её стремительное нападение. Его рука хлестнула по боку Аклии. Страж Искусственный согнулся от удара – и всё. Ни вскрика, ни перемены в лице, ни остановки кулака, что уже летел в цель. Удар расколол кору на туловище врага.
Дальше началась примитивная драка. Никто из них не пытался уклоняться: оба наносили прямые, мощные удары. Джон следил за ресурсами Аклии, готовый вмешаться, если станет опасно. Однако её Сила и Выносливость не подвели. После обмена упрямыми ударами победа осталась за ней. Примерно треть Здоровья потеряна, но с её регенерацией всё восстановится за считанные минуты.
«Опыта ей не дали… выходит, получает только, когда поглощает добычу», – подумал Джон. — Больно? — спросил он, глядя на многочисленные трещины и вмятины на её поверхности. Некоторые порезы на пластике обнажали металлические кости внутри.
— Что значит «больно»? — спросила Аклисия в ответ.
— А, значит, ты не чувствуешь? — пробормотал Джон.
— Почему ты так решил, Создатель? — наклонила она голову с любопытством.
— Потому что если бы чувствовала, то точно бы знала, о чём я говорю.
Аклисия наклонила голову чуть сильнее. Вместо того чтобы спрашивать дальше, она задумалась над ответом. А Геймер тем временем совершенно точно знал, что такое боль. Всякий разрыв, полученный на одежде Аклии в бою, отзывался у него в сердце. Совершенный косплей – испорчен. «Наверное, не лучшая идея было идти в подземелье в дорогом наряде».
— БАХ! БАХ! БАХ! — серия выстрелов заставила Джона резко обернуться. Отец как-то раз водил его на стрелковый тир (и лишь однажды – обоим тогда не понравилось), так что звук он узнал моментально.
Позади стояла Виктория, расстреливая очередного Треанта. Джон одновременно видел и эффективность, и бесполезность оружия в Бездне. Каждая пуля изрядно отбрасывала монстра, вырывая щепы, но тот всё шёл вперёд. На уничтожение одного существа ушло не меньше десяти патронов. С более умным и быстрым противником она бы быстро осталась без боезапаса. Если бы стреляла в Аклисию – пули, вероятно, почти не причинили бы вреда её стальным внутренностям.
Пока он это осмысливал, взгляд сам собой скользнул вниз – к груди Виктории. Каждый выстрел заставлял её подпрыгивать под рубашкой. Зрелище, надо признать, было впечатляющим. Джон вовремя отвёл глаза, чтобы не попасться, и уставился на Рейв. На неё смотреть можно было сколько угодно. Та, кстати, тоже смотрела – на грудь Виктории.
Когда Треант пал, стрелок проверила оружие. Ещё один минус – одно заклинивание и конец. У Рейв и Джона оружие было врождённым, его нельзя было отнять. Огнестрел силён, особенно на этом уровне, но чем дальше по магической лестнице – тем слабее вложение.
«Всё равно мог бы неплохо прокачаться, добудь я хоть какой‑нибудь пистолет», – сообразил Джон. — «Крыс бы пострелял вдоволь. Вот только где бы я взял деньги на патроны?», — Ах да, пока не забыл, Виктория?
Суровая женщина обернулась, ожидая продолжения, и ответила холодным взглядом.
— Приглашу тебя в группу. Прими, пожалуйста.
Перед Викторией появилось окно. Она отшатнулась, потом прочла содержимое. — Нет, — сказала, отмахиваясь. — Я ещё не доверяю твоим силам настолько, чтобы просто вступить в эту… «группу». — В тоне звучала непоколебимая решимость.
Джон цокнул языком. — Ладно, — ответил он сначала спокойно, а потом жёстче:
— Но тогда не убивай никого, ясно? Иначе собьёшь нам распределение Опыта. — Он отвернулся. Было плохим знаком, что она вступила в Орден, но не захотела официально присоединиться к команде.
http://erolate.org/book/4083/372318
Готово:
