Глава 5
Вечное пурпурное небо Подземного Мира проникало через окна ванной, окутывая все вокруг слабым лавандовым туманом. Вода струилась по моим плечам, а вокруг меня вился пар, пока я осматривал тело, в котором теперь обитал.
Подтянутые мышцы обтягивали тело, созданное для боя и для того, чтобы привлекать внимание. Ни грамма жира, только твердые рельефы там, где нужно. Я провел рукой по рельефным кубикам пресса, считая их. Восемь. Не шесть, а восемь. Дьяволы не шутят со своей генетикой.
— Черт возьми, — пробормотал я, пробуя согнуть руку. Бицепс напрягся, приняв идеальную форму. — Это стандартная комплектация для всех Дьяволов или только для моделей премиум-класса?
Воспоминания Данте подсказывали, что это телосложение было результатом сочетания генетики, тренировок и чего-то, называемого "естественным демоническим усилением" — по сути, магических стероидов без побочного эффекта в виде уменьшения яичек. Я мог бы к этому привыкнуть.
Я закрыл воду и вышел, взяв с подогреваемого полотенцевеса мягкое черное полотенце. Сама ванная комната была больше, чем вся моя квартира в прошлой жизни — весь черный мрамор с фиолетовыми прожилками, золотая арматура и душ.
Я обернул полотенце вокруг талии, открыл дверь и выпустил в спальню облако пара. Ариэль стояла у кровати, скрестив руки перед грудью и опустив глаза в притворной скромности. На ней была ее стандартная униформа горничной, хотя я заметил небольшие отличия от вчерашней — ткань была чуть более качественной, покрой более точным. Она нарядилась.
— Доброе утро, молодой господин, — её голос оставался профессиональным, но глаза на долю секунды метнулись к моей груди, прежде чем вернуться к полу. — Я приготовила тебе одежду для завтрака с лордом и леди Валак.
Я взглянул на кровать, где лежала сложенная одежда — свежая чёрная рубашка, брюки по фигуре, жилет с тонкой фиолетовой вышивкой и различные аксессуары, которые я не смог сразу опознать.
— Всё это только для завтрака?
— Лорд Алексиус требует, чтобы во время всех трапез ты был одет подобающим образом, — она подошла к комоду и достала пару чёрных шёлковых боксёров. — Могу я тебе помочь?
Я взял у неё нижнее бельё, заметив, как её пальцы избегают прямого контакта с моими.
— Думаю, с этим я сам справлюсь.
Её губы дрогнули.
— Конечно.
Я без предупреждения бросил полотенце. Ариэль на мгновение потеряла самообладание — резко вдохнула, её алые глаза расширились — прежде чем повернулась ко мне спиной, чтобы дать уединение. Интересная реакция для человека, который, по всей видимости, видел Данте голым бесчисленное количество раз.
— Можешь смотреть, — сказал я, надевая боксёры. — Хотя мне любопытно, откуда такая скромность. Разве ты не одевала меня с десяти лет?
— Всё меняется, — она повернулась, снова надев профессиональную маску. — Руки вверх, пожалуйста.
Я послушался, позволяя ей надеть на меня рубашку.
— Хорошо спала? — спросил я, пока она застёгивала пуговицы.
— Достаточно хорошо, — её пальцы скользили по моей груди, застёгивая каждую пуговицу. — А ты?
— Удивительно, но да. Наверное, мне это было нужно после трёх дней пустого сна.
На её губах промелькнула улыбка.
— Леди Селена будет рада это услышать. Она беспокоилась, что этот опыт может иметь длительные последствия.
— О, он определённо имел последствия, — я схватил её за запястье, когда она потянулась к жилетке. — Просто не те, о которых она беспокоилась.
Её пульс забился под моими пальцами.
— Данте...
— Прости, — я отпустил её. — Сила привычки.
Она протянула мне брюки и смотрела, как я в них влезаю.
— Какие привычки?
— Привычка всё переосмысливать, — я застегнул молнию и протянул руки за жилеткой. — Три дня, проведённые в пустоте, дают новое видение.
— Ты так сказал, — она надела жилетку, гладя мои плечи. — Хотя мне интересно, какое именно видение.
Я повернулся к ней, застав её врасплох. Мы стояли так близко, что я чувствовал её дыхание на своём подбородке.
— Точка зрения, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на игры других людей, — я взял галстук из её рук и завязал его на шее. — Даже для бессмертных.
Её глаза слегка прищурились.
— Лорд Алексиус, возможно, не разделяет эту точку зрения.
— Тогда нам будет о чём поговорить за завтраком, — я завязал галстук идеальным узлом "Виндзор" — навык из моей прошлой жизни, который Данте никогда не удосужился освоить. Ещё одна оплошность, на которую нужно было обратить внимание.
Ариэль заметила это и задержала взгляд на узле.
— Ты тренировался.
— Как я и сказал, новые перспективы, — я отступил на шаг и указал на дверь. — Пойдём к родителям?
Она кивнула и вышла из моей комнаты в коридор.
Поместье Валаков раскинулось, как лихорадочный сон о Готической архитектуре и магической роскоши. Сверху тянулись сводчатые потолки, украшенные сложными сценами сражений древних демонов. Стены чередовались из полированного чёрного камня и тёмных деревянных панелей, инкрустированных серебром и аметистом в узорах, которые казались меняющимися при взгляде под разными углами.
В коридоре висели портреты суровых предков, чьи фиолетовые глаза следили за нами. В стенах гудело волшебство — защитные заклинания, охранные чары и вещи, которые я ещё не мог идентифицировать. Свидетельства вековой паранойи и власти.
— Чёрт, — пробормотал я. — И это считается упадком аристократии?
Ариэль оглянулась.
— Это поместье принадлежит нашей семье уже двенадцать поколений. Большинство ценных артефактов и имущества были проданы в прошлом веке, чтобы сохранить видимость.
— Проданы? — я поднял бровь. — Или спрятаны?
Она не ответила, но её молчание сказало мне всё. Валаки не потеряли так много, как притворялись. Стратегический обман — заставить соперников недооценивать твои ресурсы, сохраняя при этом образ жизни за закрытыми дверями.
Мы спустились по широкой лестнице, которая на полпути разделялась на две изогнутые части. В главном зале висела огромная люстра, словно сделанная из кристаллизованных теней, вечно кружащихся в её раме. Слуги ловко перемещались по помещению, не встречая нашего взгляда.
— Если так живут низшие Столпы, — тихо спросил я. — То что же тогда у высших семей?
— Своими собственными измерениями, — ответила Ариэль деловито. — Поместье лорда Баеля частично находится за пределами обычного пространства. Говорят, что комплекс Гремори больше некоторых человеческих городов.
Мы подошли к богато украшенной двойной двери, которую охраняли два человека в формальной чёрной форме с гербом Валака. Они глубоко поклонились, когда мы подошли, и без слова открыли двери.
Перед нами раскинулась столовая, в центре которой стоял стол, за которым могли бы разместиться пятьдесят человек. В дальнем конце сидели мои родители, крошечные фигурки в огромном пространстве. Моё место было на противоположном конце, а место Ариэль обозначал небольшой стоячий стол позади него.
Театральная фигня. Чистая игра в власть.
Глава 6
Я прошел вдоль стола, замечая изысканную сервировку и слуг, расставляющих накрытые блюда на стратегических местах. Запах еды заставил мой желудок заурчать — что-то сытное и мясное, что напомнило мне о том, как мало я ел вчера.
— Доброе утро, отец, мама, — я слегка поклонился, прежде чем занять свое место. Ариэль отступила на свое место, сложив руки перед собой.
— Данте, — Голос отца был слышен несмотря на расстояние, глубокий и властный. — Ты выглядишь отдохнувшим.
— Чувствую себя гораздо лучше, спасибо, — мне пришлось повысить голос, чтобы меня хорошо слышали.
— Цвет лица у тебя улучшился, — добавила мать, и ее серебристые волосы отразили фиолетовые отблески волшебных свечей, парящих над столом. — Пустота может быть изнурительной.
— Это было поучительно, — я взял вилку и рассмотрел выгравированный на ручке роскошный семейный герб.
Рядом со мной появился слуга и накрыл тарелку с чем-то похожим на яйца, но с нее мерцал неестественный голубой оттенок. Другой поставил рядом корзину с хлебом, а третий налил в мою чашку что-то дымящееся.
Мой отец сделал небольшой жест, и слуги тоже начали открывать блюда на своем конце стола. Меня поразила абсурдность ситуации — три человека обедают, перекрикиваясь через футбольное поле из красного дерева.
Я терпел это несколько минут, ведя бессмысленную беседу о своем здоровье и погоде, пока слуги нервно кружились вокруг нас. Наконец, я с нарочитым звоном положил вилку на стол.
— Это смешно, — сказал я, вставая. Взял тарелку, чашку и стул.
Отец слегка приподнял брови, когда я потянул тяжёлый стул вдоль стола, и его ножки заскрипели по полированному полу. Слуги замерли, глаза у них расширились от удивления. Я поставил стул рядом с отцом, прямо напротив матери, и сел.
— Так гораздо лучше. — Я продолжил есть. — Теперь мы можем разговаривать, не напрягая голос.
Губы матери слегка изогнулись в улыбке. Отец долго смотрел на меня, затем резко махнул слугам.
— Оставьте нас. Все.
Слуги практически выбежали из комнаты. Ариэль тоже двинулась за ними.
— Не ты, Ариэль, — я проткнул вилкой кусочек странного голубого яйца. — Останься, пожалуйста.
Взгляд отца перемещался между мной и Ариэль. В его пурпурных глазах читалось расчётливое выражение.
— Необычная просьба.
— Она ухаживала за мной, пока я выздоравливал. Всё, о чём мы будем говорить, повлияет на её обязанности, — я встретил его взгляд. — К тому же мы оба знаем, что она всё равно докладывает матери. Можно обойтись без посредника.
Мать рассмеялась — искренне, чего я не ожидал.
Выражение лица отца осталось суровым, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Хорошо, — он повернулся к Ариэль. — Ты можешь остаться, но помни о своём положении.
— Да, лорд Валак, — поклонилась Ариэль и встала у стены за моей спиной.
— Теперь... — отец сделал глоток из чаши. — Нам нужно обсудить твой график. Твой... инцидент вынудил нас внести несколько изменений.
— Я так и думал, — кивнул я, намазывая маслом кусок хлеба, не имевший вкуса пшеницы, но всё равно вкусный. — Что нас ждёт?
— Твоя встреча с Латией Астарот отложена до следующей недели, — сказала мать. Голос её оставался непринуждённым, но глаза пристально следили за мной. — Важно, чтобы не повторился... инцидент с Ситри.
В сознании Данте всплыло воспоминание — Латия Астарот на официальном приёме, светлые волосы с характерными синими кончиками, умные зелёные глаза, оценивающие его с другого конца комнаты. В отличие от девушки Ситри, она была впечатляющей внешне, но внимание Данте привлёк её ум.
— Это не будет проблемой, — ухмыльнулся я. — Астарот действительно имеет что сказать.
Отец фыркнул, издав недостойный звук, который, казалось, удивил даже его самого.
— Среди прочих достоинств.
— Алексиус, — упрекнула его мать.
— Что? — он развёл руками. — Девушка блестящая. Несомненно, это влияние Аджуки.
— Конечно, ты это имел в виду, — произнесла мать и повернулась ко мне. — Связь с Астарот будет ценной, особенно с учётом их недавних усилий по укреплению своего рода.
— И нашей необходимости сделать то же самое? — я поднял бровь.
— Именно. Кроме того, тебе нужно будет присутствовать на праздновании дня рождения Риас Гремори в следующем месяце.
— А, знаменитой принцессе Гремори исполняется восемнадцать, — кивнул я, стараясь сохранять нейтральный тон, хотя воспоминания Данте давали достаточно контекста. — Уверен, это будет событие сезона.
— Это будет нечто большее, — сказал отец, и его прежний юмор исчез. — Райзер Феникс, скорее всего, воспользуется этим случаем, чтобы ускорить подготовку к свадьбе.
— Бедная девушка, — вырвалось у меня, прежде чем я успел остановиться.
Родители обменялись взглядами.
— Интересная реакция, — осторожно сказала мать. — Учитывая твоё обычное равнодушие к брачным делам других.
Я пожал плечами, стараясь скрыть оплошность.
— Просто кажется, что это пустая трата. Такой потенциал, как у неё, привязан к эго Феникса.
— Их договорённости — не наше дело, — твёрдо сказал отец. — Мы должны сосредоточиться на положении дома Валак. Твоё присутствие на торжестве обязательно, но поведение должно быть безупречным. Мы не можем позволить себе ещё один дипломатический инцидент.
— Ты имеешь в виду, что на этот раз я не должен комментировать размер груди других женщин? — усмехнулся я.
Отец сжал челюсть.
— Это не шутка, Данте. Наше положение среди Столпов...
— ...ухудшается уже столетиями, потому что ты не можешь забыть старые обиды, — закончил я, опуская вилку. — Особенно твоё одностороннее соперничество с Сазексом.
Температура в комнате упала. На чашке отца выступил иней.
— Ты забываешься, — сказал он, выбирая каждое слово с особой тщательностью.
— Нет, я наконец-то вспомнил, что действительно важно, — я встретил его взгляд, не моргнув. — Дом Валак заслуживает лучшего, чем быть потянутым вниз древней историей.
Мать положила руку на его руку, но не сводила глаз с меня.
— Пустота определённо изменила тебя, Данте.
— В лучшую сторону, надеюсь, — сказал я, беря чашку и используя момент, чтобы собраться с мыслями. Слишком сильное давление слишком быстро вызовет подозрения. — Я просто думаю, что пришло время взять более активную роль в будущем нашей семьи.
Иней на чашке отца исчез. Он пристально посмотрел на меня.
— И какую роль ты видишь для себя?
— Достойную нашего имени, — я поставил чашку на стол. — Начну с того, что обеспечу успех встречи с Астарот и буду вести себя подобающим образом на торжестве у Гремори.
Напряжение в его плечах постепенно спало.
— Это будут приемлемые первые шаги.
Мать не отрывала от меня взгляда, словно видела больше, чем показывала.
— Ты сказал, что пустота была поучительной. Чему именно ты научился во время своего... отсутствия?
Вопрос имел вес, выходящий за рамки слов. Она что-то подозревала, хотя, возможно, не знала всей правды.
— Что сила без цели бессмысленна, — ответил я, глядя на них обоих. — И что дом Валак слишком долго играл в обороне.
Отец слегка наклонился вперёд.
— Что ты имеешь в виду?
— Это значит, что пора перестать реагировать на других и заставить их реагировать на нас, — я улыбнулся. — У меня есть несколько идей, которые я хотел бы обсудить. Когда будете готовы их выслушать.
Губы матери изогнулись в улыбке.
— Похоже, мы недооценивали тебя, Данте.
— Большинство людей недооценивают, — сказал я, снова беря вилку. — Это всегда было моим главным преимуществом.
http://erolate.org/book/4104/374842
Готово:
