Глава 7
Тарелки с завтраком исчезли с эффективностью хорошо обученного персонала. Мой отец посмотрел на свои богато украшенные карманные часы, серебряная цепочка которых блестела в фиолетовом свете, проникающем через витражи.
— Я должен отправляться в столицу, — объявил он, вставая со стула. — Заседание Совета Столпов не может продолжаться без мнения дома Валак по поводу пограничных споров.
— Конечно, — ответил я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Кто-то же должен быть голосом разума.
Глаза отца слегка прищурились, пытаясь уловить сарказм, но я сохранил невинный вид. Через мгновение он кивнул и повернулся к матери.
— Я вернусь к вечеру.
Мать грациозно встала.
— Мы будем здесь, — она положила нежную руку мне на плечо. — Нам с Данте нужно поговорить о его образовании.
Я поднял на нее глаза.
— Правда?
— Конечно, — на ее губах появилась едва заметная улыбка. — Твой опыт в Пустоте явно... расширил твой кругозор. Пришло время расширить и твой магический репертуар.
Отец посмотрел на нас, и на его лице промелькнуло что-то нечитаемое.
— Отличная идея. Мальчик запустил формальное обучение.
— Не запустил, — поправил я, откидываясь на спинку стула. — Просто подходит к делу по-другому.
— Результаты важнее методов, — сказал отец, поправляя и без того безупречный пиджак. — Хотя правильная форма закладывает правильный фундамент.
Он направился к двери, двигаясь экономично и точно. На пороге он остановился.
— Данте.
— Отец?
— Твоя инициатива сегодня утром была... неожиданной. Но не неприятной, — с этой загадочной оценкой он исчез в коридоре, а его тень задержалась на мгновение дольше, чем он сам.
Я повернулся к матери, которая смотрела на меня своими понимающими аметистовыми глазами.
— Итак, магическое образование?
— Именно, — она повернулась к Ариэль, которая во время завтрака молчала и не шевелилась. — Ты тоже присоединишься к нам.
Ариэль глубоко поклонилась.
— Миледи, я не уверена, что должна...
— Глупости. Твоя элементарная аффинность идеально дополняет сегодняшний урок, — мать жестом пригласила нас следовать за ней. — Восточный двор. Через двадцать минут.
Она выскользнула из комнаты, не оставив места для споров.
Я повернулся к Ариэль, подняв бровь.
— Дополняющая аффинность?
— Огня и ветра, — тихо ответила она, опустив глаза. — Леди Селена редко включает слуг в семейные тренировки.
— Ты не просто слуга. — Я встал, отодвинув стул. — И мать это знает.
Ариэль подняла на меня алые глаза. — Юный господин, мы не должны...
— Говорить свободно? Ставить под сомнение традиции? Думать самостоятельно? — я протянул руку, почти коснувшись ее руки, но вовремя остановился. — Три дня в пустоте меняют твое представление о том, что важно, Ариэль.
Ее выражение лица на мгновение смягчилось.
— А что важно для тебя сейчас, Данте?
Я улыбнулся.
— Могущество. Но не то, к которому стремится мой отец.
*************
Восточный двор располагался за главным домом, между библиотечным крылом и тем, что когда-то было помещением для прислуги, а теперь служило местом для ряда мистических лабораторий. В отличие от ухоженных садов в других частях поместья, это место оставалось намеренно суровым — чёрные каменные плиты, уложенные концентрическими кругами, манекены, расставленные на стратегических дистанциях, и ни единого декоративного растения.
Мать ждала в центре, одетая в простой тёмно-фиолетовый тренировочный костюм, напоминавший нечто среднее между халатом и спортивной одеждой. Рядом с ней стоял небольшой столик с тремя хрустальными кубками, наполненными водой, настолько прозрачной, что она казалась светящейся.
— Пунктуален. Хорошо, — кивнула она, когда мы подошли. — Ариэль, в прихожей лежит тренировочная одежда для тебя.
Ариэль поклонилась и выскользнула через боковую дверь. Я уже был одет соответственно, переодевшись после завтрака в одежду, оставленную в моей комнате — чёрные тренировочные штаны и фиолетовую рубашку без рукавов с гербом Валака на груди.
— Ты ожидала этого, — заметил я.
— Мать знает своего сына, — указала она на место рядом с собой. — Даже когда он возвращается... другим.
Я слегка напрягся.
— Другим?
Её глаза — такие же, как у меня, — внимательно изучали меня.
— Пустота меняет всех, кто её испытывает. Некоторых — больше, чем других.
Я немного расслабился. Она что-то подозревала, но не знала всей правды.
— Так что сегодня на уроке? Ещё манипуляции с тенями? Практика видения Пустоты?
— Ни то, ни другое, — она провела пальцем по краю хрустального бокала. — Сегодня сосредоточимся на основах. Магия стихий.
Я нахмурился.
— Разве это не слишком... просто?
— Простые вещи становятся гениальными при правильном применении, — подняла она глаза, когда вернулась Ариэль, теперь уже одетая в похожую тренировочную форму. На ее одежде не было семейного герба. — Проблема современных молодых демонов в том, что они полагаются на унаследованную силу, не понимая её основ.
Ариэль встала напротив меня, замкнув треугольник вокруг стола.
— Возьми, например, Риас Гремори, — продолжила мать. — Огромная разрушительная сила, но мало изящества в её применении. Или Райзер Феникс — его регенерация настолько сильна, что он никогда не удосужился изучить надлежащие защитные техники.
— Они почивают на лаврах, — сказал я, понимая её.
— Именно, — она подняла один бокал. — Что отличает тебя, Данте, так это не только твой гений, но и готовность работать. К совершенствованию. К совершенству.
Я кивнул, странно удоволённый этой оценкой.
— Значит, манипуляция водой?
— Начни с того, что течёт. Потом с тем, что горит. А затем — с тем, что движется незаметно, — она поставила по бокалу перед каждым из нас. — Сконцентрируйтесь.
Я уставился на хрустальный бокал, вызывая Демоническую Силу. Она откликнулась мгновенно — прилив тёмной энергии, одновременно знакомой и чужой. Сила Данте, но теперь она подчинялась мне.
Над моей ладонью вспыхнул магический круг, светящийся фиолетовым, с гербом Валака в центре. Я направил его на воду, визуализируя движение.
Жидкость послушно поднялась, образовав идеальный шар, зависший над кубком.
— Хорошо, — сказала мать. — Базовый контроль на должном уровне.
Рядом водяной шар Ариэля слегка колебался, его сосредоточенность читалась по напряжённым глазам.
— Теперь сложнее. Форма и узор.
Я усилил концентрацию — шар вытянулся, закрутился, превращаясь в медленно вращающуюся спираль.
Мать одобрительно кивнула.
— Превосходная точность.
Я наблюдал, как она продемонстрировала свою технику — её вода превратилась в сложную решётку из соединённых между собой капель, повисших в воздухе, как кристаллическая скульптура.
— Показуха, — пробормотал я.
Уголок её рта дрогнул.
— Опыт имеет свои преимущества.
После двадцати минут всё более сложных манипуляций с водой она перешла к упражнениям с огнём. Здесь проявилась природная склонность Ариэль — ее пламя горело ярче, двигалось быстрее и формировало более замысловатые узоры, чем у меня.
— Впечатляющий контроль, — сказала ее мать. — Твой природный талант тебе очень помогает.
Ариэль опустила голову, не привыкшая к похвале.
— Спасибо, миледи.
— Теперь — ветер, — мать продемонстрировала, создав над ладонью вихрь без видимого магического круга. — Элемент движения и перемен.
Я вновь сформировал круг, сосредоточившись на потоках воздуха. Лёгкий вихрь закружился вверх, но до уровня демонстрации матери ему было далеко.
Глава 8
— Это самый неосязаемый элемент, — объяснила мать. — Поэтому его сложнее всего представить и контролировать.
Пока мы практиковались, вопрос, который задавал себе с самого утра, наконец обрел четкую форму.
— Мама, — сказал я, рассеивая свой посредственный вихрь. — Почему мы всегда используем магические круги?
Она замолчала, и её воздушный поток рассеялся.
— Объясни свой вопрос.
— Ну... — я указал на исчезающий фиолетовый круг над своей ладонью. — Дьяволы могут использовать магию, ограниченную только воображением, верно? Но мы всегда направляем её через круги. А как насчёт других методов? Словесные заклинания? Жесты руками?
Её глаза заинтересованно сузились.
— Необычный вопрос. Откуда он?
Я пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Просто подумал. Если я визуализирую огненную стрелу, смогу ли я создать её без круга? Просто... прямым проявлением?
— Большинство Дьяволов сказали бы "нет", — осторожно ответила она. — Круг служит фокусом, структурой и ограничением. Без него сила становится... непредсказуемой.
— Но не невозможной?
Она долго смотрела на меня.
— Ничто не невозможно при достаточном понимании и контроле. — Она взглянула на Ариэль. — Покажи ему.
Ариэль кивнула и протянула руку. Её глаза сузились в концентрации, и над ладонью появилось небольшое пламя — без магического круга.
— Сродство с элементами облегчает прямое проявление, — объяснила мать. — Но без фокусирующих свойств круга оно значительно слабее.
Я уставился на пламя, танцующее над ладонью Ариэль. Оно действительно было маленьким — примерно в четверть размера того, что она создавала ранее с помощью круга.
— Могу я попробовать?
— Конечно, — мать отступила на шаг. — Сначала сосредоточься на самом простом проявлении.
Я закрыл глаза и задумался. В прошлой жизни, когда я был Элайджей, я был одержим аниме и мангой, особенно сериалами, в которых фигурировали системы творческой силы. Жесты рук Наруто. Проклятые техники Дзюдзюцу Кайсен (Магическая Битва). Если магия здесь ограничена только воображением...
Я открыл глаза и протянул руку к одному из тренировочных манекенов. Визуализировал огонь, сосредоточился на тепле и горении — и ничего не произошло.
— Сосредоточься, — напутствовала мать. — Намерение без структуры рассеивается.
Я попробовал ещё раз, на этот раз представив огненный луч, вырывающийся из моей ладони и летящий к цели. Всё равно ничего.
— Чёрт, — пробормотал я.
— Следи за языком, — автоматически отчитала меня мать.
Я вспомнил Дзюдзюцу Кайсен — как Сукуна мог разрезать предметы одним движением руки. Механика этого явления в произведении не была ясна, но оно казалось похожим на ветровой удар. Стоит попробовать.
Я протянул два пальца к другому тренировочному манекену, сосредоточившись на режущей силе, лезвии из воздуха. Ничего.
— Ты слишком много думаешь, — сказала мать. — Упрости.
Я попробовал ещё раз. И ещё. Каждая попытка приносила только разочарование и начало головной боли.
— Может, начни с чего-нибудь более близкого к твоим природным способностям, — предложила мать. — Тени — твоя стихия.
— Нет, — я упрямо покачал головой. — Это лёгкий путь. Я хочу понять основы.
Я уставился на манекен, и моё разочарование росло. В аниме всегда были и словесные компоненты — слова силы, помогающие сконцентрировать намерение.
— Разрезать, — пробормотал я, указывая на манекен двумя пальцами, как Сукуна.
Тонкое, почти невидимое лезвие воздуха вылетело из моих пальцев, прорезав глубокий разрез на груди манекена.
Мать широко раскрыла глаза.
— Интересно.
Ободрённый, я повернулся к другой цели. Щёлкнул пальцами, сосредоточившись на тепле и свете.
— Огненная стрела.
Из кончиков моих пальцев вырвалось пламя, которое выстрелило вперёд и опалило плечо манекена.
— Чёрт возьми, — выдохнул я. — Это сработало.
— Следи за языком, — сказала мать, но в её голосе было больше удивления, чем упрёка. — Как ты это сделал?..
— Слова фокусируют намерение, — объяснил я, возбуждаясь. — Жесты направляют его. Вместе они заменяют структурную функцию круга.
Я продемонстрировал ещё раз, указав на другой манекен.
— Разрезать.
На этот раз воздушный клинок разрезал его пополам, как масло.
Мать медленно обошла меня, её выражение стало расчётливым.
— Это... нетрадиционно.
— Но эффективно, — возразил я.
— Неэффективно, — поправила она. — Мощность, возможно, составляет двадцать процентов от того, что ты достигаешь с кругом. Но применение... — она замолчала, задумавшись.
Ариэль нерешительно шагнула вперёд.
— Могу я попробовать, миледи?
По кивку матери Ариэль указала на манекен.
— Пламя, — прошептала она.
Небольшая струя пламени — больше, чем та, которую вызвал я, — вырвалась из кончика её пальца, заставив волосы манекена тлеть.
— Твое сродство усиливает эффект, — заметила мать. — Очаровательно.
Она повернулась ко мне.
— Где ты научился этому подходу? В книгах, которые я знаю, такого нет.
Я пожал плечами, стараясь не выдать себя.
— Просто идея. Если магия реагирует на воображение, зачем ограничиваться одним методом?
Расчётливое выражение её лица постепенно сменилось чем-то похожим на гордость.
— Это может быть ценно. Секрет Валаков.
— Секрет? — я поднял бровь.
— Думай стратегически, Данте, — она указала на повреждённые манекены. — Какое преимущество даёт заклинание без круга?
Я сразу понял.
— Эффект неожиданности. Нет предупреждающего сигнала от формирования круга. Атака непредсказуема.
— Точно, — она одобрительно кивнула. — В бою это преимущество в доли секунды может решить всё.
— Но потеря силы значительна, — заметила Ариэль.
— Пока что, — сказал я, уже думая о способах повышения эффективности. — С практикой...
— Да, — глаза матери заблестели. — С практикой, усовершенствованием, экспериментами, — она положила руку мне на плечо. — Именно такого рода инновации нужны дому Валака. Не просто сила, а новые способы её применения.
Я улыбнулся, испытывая искреннее волнение.
— Так это останется между нами?
— Пока что, — она взглянула на Ариэль. — Только мы трое, пока не доработаем.
Ариэль поклонилась.
— Конечно, миледи.
Мать посмотрела на меня с новым интересом.
— Три дня в Пустоте, и ты возвращаешься с революционными идеями. Наверное, нам стоило раньше подвергнуть тебя этому.
Я рассмеялся, и звук эхом разнёсся по двору.
— Поверь, одного раза достаточно.
http://erolate.org/book/4104/374843
Готово:
