— Может, попробуй активировать свое Видение Пустоты? — предложила Ариэль.
Я кивнул, открыл глаза и направил в них силу. Появились три концентрических круга, и мое видение изменилось, позволяя увидеть магическую энергию.
Ариэль ахнула.
— Твои глаза...
Теперь я мог видеть не только ее физическую форму, но и вихревую энергию внутри нее. Яркие красные и оранжевые узоры текли по ее телу, особенно концентрируясь вокруг сердца и рук. Ее связь с огнем была видна в виде настоящих пламенных потоков.
— Красиво, — прошептал я.
Я сосредоточился на связи между нашими руками, представляя, как формируется канал. Но ничего не передавалось.
— Это не работает, — разочарованно сказал я, отпустив ее руку.
— В текстах упоминалось, что эмоциональное состояние влияет на эффективность, — тихо сказала Ариэль. — Возможно, нам нужно...
— Больше интенсивности, — закончил я.
Наши глаза встретились.
— Попробуй еще раз, — прошептала она, наклонившись ближе.
На этот раз я приложил руку к ее щеке. Ее кожа покраснела под моим прикосновением, излучая тепло.
Я снова активировал Видение Пустоты, сосредоточившись на связи. Между нами протянулась тонкая нить энергии, но она была едва заметна и почти ничего не передавала.
— Лучше, но все еще неэффективно, — пробормотал я.
Ариэль глубоко вздохнула.
— В текстах говорилось... максимальная эффективность достигается...
— Я знаю, что там говорилось, — я опустил руку. — Нам не нужно...
— Я хочу, — едва слышно прошептала она. — Ради твоего обучения. Для Дома Валак.
Для тебя, казалось, говорили ее глаза.
Я колебался всего мгновение, прежде чем наклонился вперёд. Наши губы осторожно соприкоснулись, и нежное прикосновение быстро углубилось, когда Ариэль ответила неожиданной страстью.
Эффект был мгновенным. Моё Видение Пустоты показало, как энергия текла между нами — постоянный поток её огненной силы переходил в моё тело. Это было тёплое, бодрящее ощущение, словно я пил солнечный свет.
Ариэль тихонько вздохнула, прижавшись ко мне — наполовину от удивления, наполовину от удовольствия. Её руки нашли мои плечи и крепко сжали их.
Я слегка отстранился.
— Ты в порядке?
— Да... — её глаза были ошеломлены, зрачки расширились. — Это... странное ощущение. Хорошее — странное.
— Я могу остановиться, если...
— Не надо, — она снова прижалась ко мне и поцеловала с новой уверенностью.
Поток энергии усилился. Я почувствовал вкус её силы — корица, дым и летняя жара. Моё тело жадно впитывало её, преобразуя в свою теневую сущность.
Ариэль прижалась ближе, устранив пространство между нами. Её ночная рубашка соскользнула с одного плеча, когда она пересела на мои колени, не прерывая поцелуя.
— Ариэль... — задыхаясь, пробормотал я, снова отстраняясь. — Это...
— Необходимо, — закончила она, дыша неровно. — Для твоего обучения.
Её бёдра прижались к моим, вызвав стон из глубины моей груди. Передача энергии усилилась, текла быстрее, горячее.
— Подожди, — я схватил её за талию, останавливая её движения. — Ты даёшь слишком много.
Её глаза были расфокусированы, щёки покраснели.
— Это приятно...
— Ты истощишься, — я нежно коснулся её лица. — Нам нужно сбавить темп.
Она неохотно кивнула, затем прислонилась лбом к моему.
— Это так приятно...
Мы простояли так несколько минут, соединённые физически и магически, пока я не почувствовал, что её запасы энергии упали до тревожного уровня. Я прервал связь, наблюдая через Видение Пустоты, как переход прекратился.
Ариэль слегка покачнулась, временно утратив свою обычную грацию.
— Голова кружится... — прошептала она.
Я помог ей лечь на мою кровать.
— Отдохни. Твоё тело должно восстановиться.
Она не протестовала, её глаза уже закрывались. Через несколько мгновений её дыхание углубилось, и она заснула.
Я некоторое время смотрел на неё, удивляясь тому, что только что произошло. Сила, которую я поглотил, отличалась от моей — она была ярче, более изменчивой. Она поселилась во мне, как скрытое пламя, готовое пробудиться при первом же прикосновении.
— Это всё меняет, — прошептал я спящей рядом со мной.
Следующие четыре дня установили наш распорядок. Утром мы практиковались в элементальной магии. Днём — в манипуляции тенями и боевом тренинге. Вечером — в теоретических занятиях и медитации.
А ночи... ночи были посвящены извлечению сущности.
Каждая сессия становилась всё длиннее и интенсивнее. Первоначальное колебание Ариэль сменилось энтузиазмом. Её тихие стоны и шёпот поддержки стали ночным саундтреком, пока мы исследовали границы этой способности.
— Ещё... — задыхаясь, прошептала она пятой ночью, выгибая тело подо мной, когда я целовал её шею. — Возьми ещё...
— Ты уже теряешь сознание, — прошептал я, прижавшись к её коже и чувствуя, как учащается её пульс.
— Мне всё равно... — её ногти впились в мою рубашку. — Это слишком приятно, чтобы останавливаться...
Энергия текла между нами, как жидкий огонь, наполняя мои резервы до предела и даже больше. Каждый раз я мог хранить всё больше, обрабатывать быстрее, интегрировать эффективнее.
К шестому дню я мог поддерживать Умбру — свою технику усиления тени — почти три часа без усталости. Моя сила элементалей без кругов удвоилась. Даже моя физическая сила и скорость улучшились.
Домовой персонал заметил это. Шёпот следовал за мной по коридорам.
— ...никогда не видел такого прогресса...
— ...тренируется день и ночь...
— ...леди Селена довольна...
— ...даже лорд Алексиус прокомментировал...
Я не обращал на них внимания. Их одобрение не значило ничего по сравнению с приливом сил, с ощущением, как мой потенциал растёт с каждым днём.
На седьмой день я сидел, скрестив ноги, в восточном дворе, полностью погружённый в Умбру. Живые тени обволакивали меня, как вторая кожа, реагируя на мою волю с идеальной синхронностью.
Сквозь тьму я почувствовал приближение знакомого присутствия.
— Впечатляет, — голос моей матери прервал мою медитацию. — Ты замечательно стабилизировал технику.
Я позволил Умбре постепенно отступить, обнажив себя.
— Становится легче.
— Я вижу, — она изучала меня своими проницательными глазами. — Твой отец был бы доволен твоими успехами.
— Он вернулся?
— Он вернётся сегодня вечером, — она поправила серебряную диадему. — Как раз к твоему ужину.
Я моргнул.
— Ужин?
— С домом Астарот, — её выражение лица выдавало лёгкое удивление моим замешательством. — Я говорила тебе об этом неделю назад.
Чёрт, я забыл.
— Верно. Латия, — я встал, растянув тени до нормальных размеров. — На этот раз не будет шахмат?
— Я полагаю, твоя позиция по поводу таких мероприятий хорошо известна во всём Подземном Мире.
Я улыбнулся.
— Просто уточняю.
— Приведи себя в порядок, — приказала она. — Мы уезжаем через два часа. Поместье Астарот находится довольно далеко отсюда.
Повернувшись, чтобы уйти, она остановилась.
— Данте?
— Да, мать?
— Твои успехи на этой неделе были выдающимися, — в её глазах читалось нечто похожее на гордость, смешанную с осторожностью. — Но помни, что настоящее мастерство достигается благодаря балансу, а не только интенсивности.
Я кивнул, хотя не собирался сбавлять темп.
— Я буду помнить.
После её ухода я снова вызвал Умбру, позволив теням полностью обволочь меня. В их тёмном коконе я улыбнулся.
Неделя прошла. Сила растёт. Техника совершенствуется. И это только начало.
Латия Астарот, да? Волшебная племянница самого Аджука Вельзевула. Этот ужин может оказаться интереснее, чем ожидалось.
http://erolate.org/book/4104/374845
Готово:
