Как хороших, послушных граждан, их четверых посадили в фургон Корпуса Нова. Чёрт, даже Муни сковали лапы какими-то энергетическими наручниками без цепей.
Их доставили в камеры в отделении службы безопасности и посадили за решётку. Оглянувшись, Гектор увидел остальных членов своего клана, тупо уставившихся на него.
— Кто из вас облажался? — спросил он их.
— ЭТО БЫЛ ТАЗЕРФЕЙС! Эта сволочь пыталась подбить всех против Йонду. Он говорил, что мы должны убить Йонду и захватить корабль и юниты, которые ты заработал, — сказал Хоруз, член экипажа, верный Йонду Удонте.
Гектор взглянул на Тазерфейса, и в нём закипела ярость. Он знал таких людей: им всегда всего мало. Они хотят быть впереди всех, даже ничего для этого не сделав. Цели и упорный труд не заставляют их работать — их мотивирует зависть.
— В тот момент, когда ты выйдешь отсюда, я убью тебя своими руками, Тазерфейс. Где Питер?
— Он спрятался на корабле, — заверил его Йонду в безопасности Питера.
— Хорошо, не дайте Тазерфейсу сбежать. Похоже, у вас всех сложилось обо мне неверное представление. Я вёл себя с вами хорошо, и вы решили, что я добрый старик. Вы забыли, что я был верховным главнокомандующим большинства вооружённых сил на своей планете. Я убивал людей такими способами, которые вы и представить себе не можете, — приказал он Йонду, но его слова предназначались остальному клану. Им нужно было держать свою жадность в узде, иначе он без колебаний убьёт их. Всё равно у них на головах были красные метки ада.
Все разговоры об убийствах прекратились, как только они увидели идущих к ним бойцов Корпуса. Они остановились перед прозрачной энергетической стеной и обратились к Гектору:
— Босс хочет с тобой поговорить.
— Тогда веди, парень, — он последовал за ним.
Человек привёл Гектора в комнату, пустую и роскошно обставленную; вероятно, она принадлежала высокопоставленному лицу. Он просто сел и стал ждать.
«Чего они теперь от меня хотят? У меня даже нет судимости», — размышлял он. И, насколько он помнил, Опустошители не были незаконной организацией.
Через несколько минут его ожидание закончилось: дверь открылась. Сначала вошёл высокий мужчина, а за ним — пожилая женщина с белыми волосами. От неё веяло превосходством, она определённо была важной шишкой, как Гектор понял по своим ощущениям.
Он не встал, чтобы поприветствовать её — в конце концов, его незаконно задержали. Но она, похоже, не возражала.
— Приятно познакомиться, капитан Клана Свободы. Я Ирани Раэль, Нова Прайм.
Он пожал ей руку. Кто бы мог подумать, что лидер Корпуса Нова придёт его повидать. Однако он не мог не уставиться на её сложную причёску. Её волосы были странно уложены — изображая два шара и маленький член. «Либо у неё слишком много свободного времени, либо у неё есть специальный человек для причёски, и я чертовски уверен, что он над ней издевается».
— Я Гектор Кинг Вашингтон, люди зовут меня президент Вашингтон, поскольку я также являюсь владельцем недавно созданной грузовой компании «Мунспид Корп». Я даже открыл магазин на Ксандаре под названием «Восточно-Ксандарская Торговая Компания», — представился он.
Она кивнула, садясь на стул.
— Что ж, президент Вашингтон, тебе предложили что-нибудь выпить? Я велела своим людям не сажать тебя в камеру, но они увидели на тебе метку Опустошителей. Приношу извинения за незаконный арест.
Гектор понял, что это чушь. Он десятилетиями был политиком и знал, что ни один человек у власти, вроде той, что сидела перед ним, не будет так добр к кому-то, связанному с космическими пиратами.
— За что меня вообще задержали?
— Это не входило в наши намерения. Я лишь попросила Корпус найти тебя. Я слышала о том, что ты выполнил задание для Суверенов. Ты успешно вытащил человека с Сакаара, планеты, печально известной тем, что с неё невозможно сбежать, — она начала превозносить его до небес.
Он лишь ждал, когда она произнесёт те слова, которые он хотел услышать.
— Учитывая, насколько сложным было задание, и то, что ты с ним справился, мы хотели бы тебя нанять.
— Для начала, расскажи-ка, как ты обо мне узнала? Только Опустошители должны знать, кто выполнил это задание, — спросил он.
— Ты не знаешь? Я тебе покажу, — она взяла со стола датапад и начала что-то печатать. Вскоре она провела пальцем по экрану вверх, активируя голограмму.
— Чёрт побери! — удивлённо воскликнул он.
Перед ним на голограмме были четыре лица. За каждого была назначена награда. За Муни — 100 000 юнитов. За Логана — 500 000. За Адама — 1 миллион, а за Гектора — 5 миллионов юнитов. И самое безумное было то, что там не было надписи «Живым», а только «Мёртвым».
— Бва-ха-ха... это великолепно, теперь я знаменит, — рассмеялся он.
Нова Прайм растерянно переглянулась со своим секретарём, но в то же время испытала облегчение, решив, что нашла безумца, который им и нужен для этого дела.
— Эти розыскные плакаты распространяются на всех форумах по Вселенской Информационной Сети. Скоро за тобой начнут охотиться, я бы на твоём месте была осторожнее. Это большие деньги, достаточные, чтобы заставить людей рисковать, — предупредила она его из добрых побуждений.
— Как мне избавиться от этой награды? — спросил он.
— Боюсь, прямого способа нет. Тебе нужно либо решить проблемы с тем, кто её назначил, либо убить его. Но Грандмастер слишком хорошо защищён, чтобы его мог убить даже лучший из нас. Помню, как-то раз Империя Кри предложила Группе Тиван сто миллионов юнитов за убийство Грандмастера за то, что он поработил и убил женщину Кри из знатной семьи на Хале. Грандмастер каким-то образом договорился с Танелииром Тиваном, Коллекционером, и награда была снята, — поведала она.
«Похоже, в будущем мне придётся его убить. Но сначала нужно стать сильнее», — сделал он мысленную пометку.
— Так о какой работе ты говорила?
Ирани Раэль глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании:
— Мне нужно, чтобы ты убил одного человека.
Приподняв бровь, он поинтересовался:
— Разве Корпус Нова не может сделать это сам?
— Нет, потому что уровень сложности, возможно, даже выше пятого. Человек, которого нужно убить, также является членом Корпуса Нова. Самая трудная часть — добраться до него, потому что он заперт на Хале, родине Империи Кри, — уточнила она.
Всё начало вставать на свои места. «Разве Империя Нова и Империя Кри не ведут тысячелетнюю войну? А это задание... чёрт, я бы расцеловал ту золотую Верховную Жрицу, если бы мог. Спасение Адама сделало мне имя».
— Я не соглашусь, пока ты не предоставишь мне все детали. Я не собираюсь рисковать своей жизнью впустую. Империя Кри сейчас сильнее Скруллов. Они могут уничтожить весь синдикат Опустошителей, если захотят. Если они узнают, кто я, они не станут назначать награду, а сразу придут за мной.
Она кивнула, понимая его позицию.
— Причина проста. Я пытаюсь заключить мирное соглашение между Империей Нова и Империей Кри. Мы находимся в процессе его подписания, но я получила разведданные, что некоторые влиятельные дома на Хале против этого. Поэтому я отправила туда двух наших лучших шпионов. Их поймали, и, согласно протоколу, они должны были покончить с собой.
— Но один из них этого не сделал, и теперь он у них. Под пытками он может раскрыть то, чего не должен. Поэтому нам нужно, чтобы ты его убил.
— Я приму задание, когда узнаю, что мне за это будет, — ответил он.
— Джака, дай мне датапад, — приказала она своему помощнику.
Мужчина протянул ей другой датапад. Она бросила на него взгляд и передала Гектору.
— Это моё предложение. Разумеется, оно всё ещё обсуждаемо.
Он знал, что сумма будет большой, и не был разочарован. Но она не была и заоблачной.
— Пятьдесят миллионов юнитов за то, чтобы проникнуть на Халу, пробраться в их сверхзащищённую тюрьму и убить человека, которого, вероятно, держат под ещё большей охраной? А потом мне нужно уйти незамеченным. Ты понимаешь, о чём меня просишь? Это вполне может навлечь гибель на весь синдикат Опустошителей.
— Тогда пусть будет шестьдесят миллионов, — Ирани Раэль взяла датапад и увеличила сумму.
Когда Гектор взял его, он заметил нервозность в её глазах. Она теребила руки. Она нервничала и не была уверена, возьмётся ли он за работу. Вероятно, он был её последней надеждой.
«Какой же я американец, если не воспользуюсь ситуацией?» — сказал он себе и сделал самое серьёзное лицо, на какое был способен.
— Шестьдесят миллионов меня устраивает. Если бы ты хотела, чтобы я доставил парня живым, я бы попросил сто миллионов. Но всё же, убивать — нелегко. Кроме этих шестидесяти миллионов, я хочу от Корпуса Нова ещё две вещи.
— И что же это?
Он начал писать на датападе, добавляя к сделке ещё два пункта.
— Смотри сама, — объяснил он. — Я хочу, чтобы все криминальные записи моего клана были стёрты. Им должно быть разрешено свободно передвигаться, куда они хотят, пока они соблюдают закон.
— В-третьих, я новый лидер и не верю в преступную деятельность, которой клан занимался раньше. Я категорически против причинения вреда невинным. Поэтому я реформирую клан, делая его более легальным бизнесом. Как ты можешь видеть на примере моей грузовой компании и магазина. Так что я хочу, чтобы ты наняла мою грузовую компанию для перевозки товаров, а также сделала мой новый магазин постоянным. В то же время, я хочу, чтобы ты делилась со мной данными о преступниках в реальном времени.
— В будущем я буду ловить этих преступников и забирать их корабли. Взамен я хочу, чтобы вы переделывали идентификационные метки этих кораблей и позволяли мне их оставлять себе. Вы можете проверять корабли, чтобы убедиться, что они принадлежали преступникам.
Она холодно вздохнула и закрыла глаза. После, казалось, целой вечности, она ответила:
— Я принимаю все эти условия, поскольку они не противоречат нашим установленным законам. Я только что связалась с Советом Нова, и они тоже согласны со всем, кроме одного. Мы сотрём записи только о мелких преступниках. В твоём клане есть несколько человек, совершивших тяжкие преступления, которые караются смертью.
— Конечно, вы можете убить их, если это не Йонду. Он для меня важен. Собственно, просто дай мне имена, я убью их сам. Один из них пытался поднять против меня бунт, я и на них вину свалю, — предложил он. Честно говоря, ему было плевать на членов клана, кроме Йонду и первого помощника. Они не были его солдатами, они были жестокими пиратами, и это, чёрт возьми, был не Дисней, где даже пираты могут быть хорошими парнями.
— Если ты сможешь доказать, что убил их, мы можем заключить сделку, — она протянула руку.
Он пожал её.
— Отлично. Давай подпишем контракт.
...
На борту «Свободы-1».
После того, как всех освободили, Йонду, Логан, Муни и Адам собрались с ним в президентском кабинете.
— Парни, меня только что нанял Корпус Нова для чрезвычайно опасной миссии. Взамен клан получит чистое досье, а также шестьдесят миллионов юнитов.
— Что за работа? — встревоженно спросил Йонду. Шестьдесят миллионов — такую сумму не давали даже за задания пятого уровня.
— Мы должны проникнуть на Халу и убить одного человека.
— Что за Хала? Пародия на ад? — спросил Логан. Этому парню было бы наплевать, даже если бы Гектор объяснил, насколько это опасно.
— ГАВ! — «Просто покажи задницу, пап, я её укушу». Муни был на борту.
Адам читал контракт.
— Вы заключили великолепную сделку, господин президент. Долгосрочные выгоды для нас астрономические, если мы справимся с этой работой.
(•ˋ _ ˊ•)
Йонду, однако, сходил с ума, чёрт, его синее лицо стало красным.
— ВЫ ВСЕ СУМАСШЕДШИЕ! ЧЁРТОВЫ ПСИХИ! Всё, я ухожу, я сваливаю. Мы — маленький клан маленького синдиката, мужик. Это неписаное правило — не связываться с большими папочками, потому что мы знаем, что если нас поймают, они сделают из нас своих шлюх!
ТУК-ТУК
Краглин Обфонтери, первый помощник, постучал в дверь.
— Господин президент, я принёс вам оленя-людоеда.
ХЛОП
Гектор вышел.
— Отлично, пора разрубить Тазерфейса на куски и скормить его этим тварям.
— ЧТО?! — воскликнул Йонду. Конечно, он согласился убить Тазерфейса, но это было уже слишком.
Гектор остановился и посмотрел назад, прямо в глаза Йонду. Убийственное намерение передалось без единого движения. Йонду почувствовал, как у него подкосились колени, словно он был насекомым в дюйме от сапога Гектора.
— Всё это время ты видел доброго старого президента. Теперь узри безжалостного Инквизитора Ада. Я не терплю... предателей!
http://erolate.org/book/4109/376702
Готово:
