Гектор знал, что его позовут вскоре после этого, так как понимал, насколько глубоко неуверенность может проникнуть в сознание, стоит ей лишь поселиться там. Всего через час, когда они отдыхали в ресторане, явились эмиссары Императора. Они больше напоминали вооруженную охрану. Им было приказано доставить Гектора силой, если он не подчинится.
— Его Величество требует немедленной аудиенции с Гектором Кингом Вашингтоном. Иди с нами, — надменно приказали они Гектору.
Пожав плечами, Гектор встал, все еще держа в руке сэндвич.
— Ну что ж, идемте, парни. Я тоже прилетел на эту планету, чтобы встретиться с ним. Логан, Муни, берите свою еду и идите за мной.
— Не приноси подобные вещи в Королевский дворец.
Гектор фыркнул.
— Ха, я заплатил за эту еду. С чего бы мне ее выбрасывать? Но не волнуйся, мы доедим все до входа во дворец. А теперь веди. Уверен, Император разозлится, если ты будешь медлить.
Стражники кивнули и пошли вперед. Они и вправду не хотели умирать за неповиновение Императору, который сейчас кипел от ярости.
Вскоре троицу привели в Королевский дворец и даже провели вглубь, к секретной палате. Но стражники остановили их снаружи.
— Идешь только ты. Животное и человек остаются.
— Конечно, — Гектор, пожав плечами, вошел в комнату. Обычно он бы разозлился за Муни, но в этот раз проигнорировал выпад.
Внутри он обнаружил Императора Скруллов, сидящего в одиночестве на троне, сделанном из какого-то золотистого металла, но это было не золото. На голове у него была корона, а торс украшали какие-то пушистые королевские одежды. Кроме них двоих, в комнате никого не было.
Доррек VII самодовольно задрал подбородок, продолжая есть что-то с тарелки, стоящей сбоку от трона.
— Разве ты не должен приветствовать короля с должной учтивостью?
— Я не кланяюсь ни королям, ни лордам, так как не верю в монархию. Я только салютую, и ты получил мое приветствие, — Гектор небрежно отсалютовал ему. — Рад встрече.
Доррек VII усмехнулся, но голоса не повысил, так как ему кое-что было нужно от гостя.
— Справедливо. Садись. Ты передал письмо моему тупому кузену? Я слышал, ты проник не только на Халу, но и на Сакаар, и выжил, чтобы рассказать об этом. Так что ты делал на Хале?
— Кое-какая работа для Корпуса Нова. Ничего особо важного, но я узнал, что Империя Кри находится на грани краха, и перемены будут к худшему. Высший Разум может быть заменен на Полководца Кри в качестве Императора. Если это произойдет, война между Скруллами и Кри обострится.
Гектор начал с запугивания дурака. Он пытался оценить, стоит ли этот скрулл того, чтобы с ним заключать союз.
Отношение и статность Императора не говорили о силе и уверенности; напротив, он выглядел просто привилегированным. Несколько десятилетий назад он был никем, но теперь стал правителем, а дочь предыдущего Императора стала его женой, хотя она и пыталась его убить.
Он никогда не был тем, кто берет в руки оружие и сражается в своих войнах. Он предпочел бы тратить деньги на исследования по созданию армии Супер-Скруллов, тех, кто будет верен ему и станет его величайшими солдатами. Он мечтал победить Кри и вернуть Империи величие, о котором слышал в легендах, но эти мечты были не чем иным, как его прокрастинацией славы.
— И ты считаешь, что в моем ближнем кругу есть «крот»? Что заставило тебя поверить в такую чушь?
Гектор мысленно ухмыльнулся: «Ха-ха, придурок, он может контролировать свое лицо и голос, но не сужение зрачков. Он нервничает».
— Да, я так считаю. Особенно тот кри по имени Ронан, он к этому моменту уже пожал руку Полководцу Таносу. Он проник не только в твой ближний круг, но и в окружение Нова Прайм. Но мне еще предстоит узнать, кто именно это делает, — Гектор забросил крючок. Переговоры были похожи на рыбалку. Где-то тянешь, где-то отпускаешь, в итоге получая преимущество, но не всегда.
Доррек VII замолчал на добрую минуту. Его внутренняя неуверенность возросла. В конце концов, он тоже занял трон, узурпировав власть у предыдущего Императора. Так что мешало другим сделать то же самое?
— Тогда я найму тебя, чтобы ты провел для меня тайное расследование. Не беспокойся о деньгах. Ты получишь все, что пожелаешь, если докажешь мне, кто этот «крот».
«ПОПАЛСЯ!»
Гектор сохранил серьезное лицо и потер бороду.
— Хм, ладно. Я берусь. Но поскольку мне нужно сохранять все в тайне, мне придется пойти на определенный риск с некоторыми могущественными членами твоей Империи. Поэтому я должен иметь доступ ко всем планетам Империи Скруллов для их проверки.
— Ты его получишь. А теперь уходи и принеси мне результаты. Я не вознаграждаю некомпетентность.
Гектор не стал ждать и ушел. Сразу за дверью ему выдали карту доступа, позволяющую посещать все планеты Скруллов.
Но он не стал больше тратить время на Тарнакс IV. Он быстро вернулся на свой корабль и направился к Ксандару.
— Что случилось? Он согласился? — спросил Логан.
Гектор налил себе стакан виски и сел.
— Я его не спрашивал. Этот парень дурак — на грани безумия. Мы устроим здесь смену режима, но сначала нам нужно найти скрулла получше. Иначе Империю Скруллов можно считать конченой. Она слишком слаба с таким руководством.
— Гав! — лаял Муни. — «Пап, мы теперь летим на Землю?»
— Да, именно туда. Я уже вызвал Йонду на Ксандар. Он пригонит туда «Свободу-1».
Он молча размышлял о том, с кем ему следует связаться дальше. Асгард казался правильным вариантом. Он думал, что они могут быть даже дружелюбны к нему из-за его происхождения.
— Так много дел. Чувствую, мне стоит просто начать палить во все стороны, — пробормотал он себе под нос.
«Самое время начать подчинять злобных тварей и делать их своими призывами».
— Логан, у тебя есть сигара? Я свои все выкурил, — спросил Гектор своего телохранителя/нахлебника.
Логан быстро отказал:
— Нет, у меня осталось всего две. Извини, в этом я не иду на компромиссы.
— Я требую этого как твой президент.
— А я отказываю в соответствии с правами, которые мне позволено иметь.
Гектор усмехнулся:
— Парень, мы все равно летим на Землю. Я куплю тебе контейнер кубинских сигар. Так что давай одну.
— Нет.
— МУНИ! Я приказываю тебе забрать сигары, которые есть у Логана, — скомандовал Гектор сыну.
Но Муни даже не шелохнулся и продолжил жевать свою любимую плюшевую игрушку.
«Пап, курение вредит здоровью».
ಠ_ಠ
— Мы бессмертны!
— «Тогда я тоже буду курить?» — спросил Муни, слегка наклонив голову, чтобы выглядеть очень мило.
Гектор вздохнул и в раздражении шлепнул по креслу.
— Ладно, ты победил.
...
Земля.
— Хм, посмотрим, что еще старик хотел, чтобы я сделал. Как у президента, у меня остался всего год, — сказал Кеннеди в Овальном кабинете Белого дома.
Он снова достал свой дневник и прочитал несколько пунктов. Он пробежался глазами по всем пунктам списка и остановился на одном.
— Вот это имеет смысл. Интернет теперь существует, как он и предсказывал. Значит, он хочет подвести все интернет-компании под действие Первой поправки о свободе слова. Проще пареной репы, эти тупицы в конгрессе даже не знают, что такое Интернет.
И он снова отправился лоббировать законопроект. Это будет его последний шаг, так как скоро он уходит в отставку. Однако он задавался вопросом: «Где же старик?»
...
Где-то на Земле.
Забранная из маленькой семьи, которую она успела полюбить, теперь она застряла в месте, где правили гиены. Подвергаясь принудительным тренировкам, нечеловеческим пыткам и воздействию странных сывороток, она чувствовала все меньше надежды на свободу.
Свое свободное время она проводила, глядя на небо: иногда облачное, иногда чистое, а изредка дождливое. Она немного завидовала тому, что даже у неба был выбор быть таким, каким оно захочет.
Она посмотрела на свою младшую сестренку, не родную по крови, но все же их связывали узы любви.
«Я выберусь и приведу помощь, не волнуйся», — пробормотала она.
Но она по-прежнему понятия не имела, сработает ли ее план. Увенчается ли он успехом или станет причиной еще больших пыток и потери человечности? Она не знала, почему это происходит с ней, но знала одно: она никогда не сдастся.
http://erolate.org/book/4109/376717
Готово:
