Полная луна висела высоко в небе, и густой туман окутывал траву, простираясь во все стороны. Джейк стоял на гравийной дорожке, которая вела к перекрестку; каждый путь от него уходил к огороженным участкам кладбища.
Повсюду за оградами и воротами виднелись скелеты. Они бродили на почтительном расстоянии, и казалось, что Джейк находится в какой-то безопасной зоне, где они его не замечают. Все мертвецы были по меньшей мере в ста метрах от того места, где появились он и Фесия.
Джейк и Фесия осмотрелись. Она указала налево: ворота там были распахнуты, так что это направление казалось самым логичным. Джейк кивнул и направился к ним. Если эти скелеты сбегутся на шум при первой же атаке, ему придется сражаться более чем с дюжиной противников одновременно.
Джейк чувствовал, что, возможно, и справится с такой толпой, но уверенности не было. Он предпочел бы прокладывать себе путь, постепенно увеличивая число врагов.
Поэтому он спросил спутницу, сможет ли она взять на себя старую как мир задачу из ММО – выманивание и, в случае чего, кайтовку. Мысленно он объяснил ей свой план: она должна привлечь внимание одного врага и привести его к нему.
Если же за ней увяжется вся группа или слишком много противников, ей нужно будет увести их в сторону, чтобы Джейк мог выцеплять врагов с тыла, по возможности незаметно для остальных.
Фесия должна была удерживать внимание преследователей, пока Джейк не перебьет их по одному. План был готов, и она принялась за дело: отойдя подальше от Джейка, она выпустила крохотную Стрелу Маны в ближайшего скелета.
Как только заряд поразил цель, двое соседних скелетов бросились за ней в погоню. Она припустила прочь, а Джейк затаился в стороне от их маршрута.
Трое врагов – отличная проверка сил. Он выпустил Стрелу Маны почти перпендикулярно их пути, целясь в замыкающего. Удар не нанес особого урона, лишь отколол кусок кости, но Джейк и не вкладывал силу, это была лишь проба.
Все три скелета развернулись к нему, но Фесия атаковала снова, перетянув на себя внимание двоих. Джейк поблагодарил ее про себя: она продолжит водить их кругами, пока он не закончит с этим.
Джейк бросился на оставшегося скелета, вооруженного ржавым мечом. Он сделал ложный выпад в область грудной клетки, заметив, что внутри костяка клубится призрачная дымка, а не пустота. Скелет попытался блокировать удар мечом, но Джейк резко оборвал атаку, шагнул вперед и с силой рубанул по ноге противника.
Ему удалось снести скелету ногу ниже колена. Тот рухнул на землю, не в силах устоять на одной стопе. Джейк тут же пронзил череп мертвеца, обрывая его существование. Затем он использовал усиленную Стрелу Маны, чтобы поразить одного из двух бегущих скелетов, применив ту же тактику – лишив его ноги.
Проделав то же самое с последним, он решил проверить их прочность, обстреливая беспомощных врагов обычными стрелами, пока те пытались доползти до него. Усиленная Стрела Маны разносила череп в щепки с первого раза, а на обычную, как выяснил Джейк, требовалось два попадания.
Джейк улыбнулся Фесии. Их командная работа напоминала ему связку двух дальнобойных бойцов в ММО. С такой стратегией он мог безопасно разбираться с тупоголовыми противниками вроде этих. К тому же Джейк заметил, что целей здесь предостаточно: даже не нужно никого выслеживать, кругом полно врагов. На расправу с этой маленькой группой ушло всего несколько минут.
Собрав трофеи – бедренные кости, ядра маны и фаланги пальцев для продажи на Мультивселенском рынке, – он подал знак Фесии притащить следующую партию. Оглядевшись, он понял, что работы предстоит много. В этот раз она выманила сразу шестерых.
Джейк зашел им в тыл и первым же выстрелом перебил ногу одному из них, после чего прыгнул вперед, активировав Клинок Маны. Оружие прошло сквозь кости другого скелета, словно их и не было. Джейк продолжил натиск.
Когда он свалил третьего, оставшаяся троица развернулась к нему, но Фесия собственной Стрелой Маны раздробила лодыжку одному из них, заставив того повалиться. Это снова привлекло внимание последних двоих к ней.
Джейк без труда добил их и снова улыбнулся Фесии. Она ответила чувством веселья и протянула руку. Джейк на мгновение задумался: чего она хочет? Она кивнула на его ладонь, и он поднял руку так же, как она. Фесия метнулась к нему, он почувствовал легкий хлопок по ладони и рассмеялся.
— Никогда не слышал о демонах, которые дают «пять», но мне нравится. Мы отличная команда.
Джейк обнаружил, что из-за частого использования магии – ведь теперь не нужно было тратить время на поиски врагов – ему все же приходится следить за уровнем энергии. В сражениях с зомби или гоблинами это почти не заботило его, но здесь приходилось экономить.
Спустя три часа и небольшой перерыв кладбище казалось почти зачищенным. Остался лишь один нетронутый участок. Джейк истребил более пятидесяти скелетов, и ему даже пришлось дважды возвращаться через портал, чтобы опорожнить свою спортивную сумку.
Ядра скелетов оказались самыми дорогими из всех трофеев – по 15 кредитов за штуку, а кости принесли в сумме уже более 800 кредитов. Глядя на результат всего нескольких часов работы, Джейк почти пожалел, что поблизости нет еще десятка таких кладбищ.
Их слаженность с Фесией стала по-настоящему впечатляющей. Казалось, у каждого из них есть глаза на затылке. Она безошибочно угадывала момент, когда Джейк заканчивал со своим противником, и приводила погоню как раз вовремя, чтобы он мог перехватить следующего. Она также старалась бить по лодыжкам, заставляя врагов спотыкаться и превращая их в легкую добычу.
Они направились к последнему участку и обнаружили там еще дюжину скелетов, но на этот раз те стояли плотной группой. А главное – в глубине строя стоял скелет в робе и с посохом. Они нашли свою цель.
Джейк оценил состояние. Энергии было еще вдоволь. В одну из вылазок назад он купил флягу с водой маны, что позволяло восстанавливаться вне боя гораздо быстрее.
Несмотря на постоянное использование Стрел Маны, благодаря Сифону маны и своему расширенному ядру он тратил едва ли больше, чем успевал восстанавливать, даже с активным заклинанием регенерации выносливости.
Он пытался усилить эффект Сифона маны, но чувствовал, что попытки заставить энергию вращаться быстрее дают лишь незначительный результат. Впрочем, он не собирался сдаваться.
Джейк взглянул на Фесию. Она стала заметно крупнее, чем во время их первых стычек. Его впечатляло, что ее Стрелы Маны теперь наносили серьезный урон скелетам, чьи кости были куда прочнее тел гоблинов.
Скорее всего, вернись она сейчас в те пещеры, она могла бы убивать гоблинов сама. Сможет ли она ударить по магу Пламенем или хотя бы помочь быстро его устранить?
Фесия замялась, но в итоге кивнула. Она указала на Джейка, затем на скелета-мага, после чего широко развела руки, изображая нечто огромное, и снова ткнула в сторону цели. Джейк догадался: она хочет, чтобы он нанес по магу максимально мощный удар. Она подтвердила его догадку кивком.
План был таков: он наносит сокрушительный первый удар, а она делает все возможное, чтобы добить врага. Джейк же планировал прорваться сквозь ряды обычных скелетов с Клинком Маны – враги стояли плотно, так что он надеялся срубить нескольких прежде, чем его окружат.
Они заняли позиции. Фесия стала невидимой и начала подкрадываться к магу. Джейк подготовил усиленное заклинание и был почти готов, когда она приблизилась к цели. Однако в этот момент голова мага резко дернулась в ее сторону.
Джейк не медлил. Он влил в атаку столько силы, сколько успел, и выстрелил – как раз в тот миг, когда маг поднял посох и вокруг него возник белый матовый барьер.
Стрела Маны врезалась в щит, покрыв его сетью трещин, но тот выстоял. Фесия рванулась прочь, но маг, казалось, отслеживал ее полет своим посохом.
Джейку это очень не понравилось. Он лихорадочно искал способ помешать скелету-магу сотворить заклинание. Сердце сжалось от тревоги за нее, а разум рисовал пугающие картины того, что произойдет, если маг завершит ворожбу.
Через их связь он почувствовал ее страх и беспокойство. Джейк доверял ей во многом, но выносливость против направленной магии явно не была ее сильной стороной.
Дюжина скелетов преградила ему путь к магу. Они делали почти невозможным прямое попадание Стрелой Маны – пришлось бы пробиваться сквозь нескольких врагов, а это заняло бы слишком много времени.
Он понимал, что будет раздавлен, если она погибнет. Было трудно даже представить свою жизнь без Фесии. Она была единственной, кто принес радость в его одинокое существование, и, как он и думал перед призывом, она уже стала для него важным человеком, частью семьи.
Он осознал, что глубоко привязан к ней, возможно, даже любит. Или, быть может, он просто так отчаянно нуждался в тепле, что ухватился за первое существо, ответившее ему взаимностью. Пусть они не обменивались словами, они делились чувствами через связь. И он знал: ей нравится быть с ним так же, как ему – с ней.
Джейк собрал волю в кулак. Он спасет Фесию, чего бы это ни стоило. Он направил всю доступную ману в заклинание: Клинок Маны. Наконечник его копья вспыхнул ослепительным светом.
Отводя руку назад, он метнул копье изо всех сил прямо в центр груди мага. Пока оружие летело, он удерживал плетение своей Волей и намерением, вкладывая в этот бросок все, чему научился.
Копье прошило двух стоявших на пути скелетов, словно воздух, и те начали рассыпаться в прах. Снаряд шел чуть выше цели, метя прямо в череп мага. Но в тот момент, когда Джейку показалось, что опасность миновала, случилось то, чего он боялся: маг завершил заклинание.
С посоха сорвался огненный шар. Тревога Джейка взлетела до предела, но тут произошло нечто странное: он почувствовал, как страх в их связи исчез, сменившись насмешкой. Копье Джейка ударило точно в цель, пробив ослабленный барьер и разнеся череп скелета-мага вдребезги. Огненный шар почти замер перед Фесией, словно солдат, отдающий честь генералу.
Джейк ощутил исходящую от нее странную силу – нечто похожее на божественность Одина, но иное. Словно Фесия была императрицей огня, и любое пламя обязано было склониться, входя в ее владения.
Она перехватила медленно плывущий шар, который был больше нее самой, и швырнула его в скелетов, уже почти добравшихся до Джейка.
Вспышка взрыва в центре толпы мгновенно испепелила нескольких врагов, а остальных охватило пламя. Огонь легко перекидывался с одного костяка на другой, будто пламя было живым. Скелеты на несколько секунд замерли в мучительной агонии. Джейк уже потянулся за коротким мечом, но увидел, как мертвецы один за другим валятся на землю.
Через связь он ощутил, что Фесия истощена, а затем – боль и беспокойство. Он увидел, как она падает на землю, и у него самого все похолодело внутри. С бешено колотящимся сердцем он бросился к ней.
Джейк увидел, что ее тело бледнеет, а тени, из которых она состояла, начинают рассеиваться.
Она слабо улыбнулась ему, посылая успокаивающий импульс. Она была ранена, но, похоже, не смертельно. Она указала на его плечо, и Джейк понял, чего она хочет.
Он осторожно поднял ее и устроил на плече. Она смогла ухватиться за его доспехи, едва удерживаясь. Он не спеша подобрал посох и робу мага, собрал оставшиеся ядра и осторожно покинул подземелье.
Это было слишком рискованно. Джейк чувствовал, что подвел ее. Они оба не учли, что маг сможет не только обнаружить ее, но и так легко атаковать заклинанием. Если бы его гамбит с копьем провалился, он не знал бы, что делать. Это стало для него суровым уроком.
Тело Джейка все еще было полно энергии, но эмоционально он был выжат. Он был рад, что им удалось пройти подземелье за один день, и добыча оказалась весьма щедрой. Но после того, что случилось с Фесией, он не мог чувствовать никакой радости.
http://erolate.org/book/4150/384712
Готово:
