Когда Джейк вернулся в Убежище, атмосфера там царила мрачная. Он видел, что Фесия ранена, хоть она и изо всех сил старалась казаться сильной. Ему отчаянно хотелось ей помочь, но он совершенно не представлял, как это сделать.
Джейк сел за компьютер, а она устроилась у него на плече. Он выставил на Мультивселенский рынок всё собранное добро и принялся искать то, что могло бы её исцелить.
На каждый предмет, который он ей показывал, она лишь качала головой. Джейк нахмурился.
— Должно же быть хоть что-то, чем я могу помочь? Может, мне выучить какое-нибудь заклинание? — Спросил он.
Она насупилась, выглядя крайне нерешительной. Жестом попросив спустить её на стол рядом с клавиатурой, она что-то напечатала, и на экране появилось изображение кристалла.
Это не был обычный кристалл маны. Прочитав описание, Джейк понял, что в нём заключена Небесная энергия, или Ци, как её ещё называли. Если Джейку и стоило о чем-то догадываться, так это о том, что Фесии это было нужно с самого начала.
Всё начало обретать смысл. Джейк сформировал ядро маны с её помощью, её странная одежда… она всё это время была практиком-культиватором. Стало очевидно, почему до сих пор она покупала только кристаллы маны: этот стоил как двадцать обычных – целых 2000 кредитов, и они просто не могли позволить себе такую покупку раньше.
Посох и облачение мага сами по себе стоили прилично, к тому же он собрал немало ядер маны, да и награда за подземелье оказалась внушительной. Он немедленно купил кристалл для неё, уверенный, что следующее подземелье принесет ещё больше.
Когда покупка была совершена, она снова забралась к нему на плечо и попросила отнести её в комнату. Этот кристалл отличался от манового: прозрачный, но с едва уловимым золотистым оттенком. Джейк кожей чувствовал исходящую от него иную силу.
Он опустил её, и она уселась на кровати, скрестив ноги в позе лотоса. Видимо, собиралась поглотить энергию и исцелиться. Пока она была занята, Джейк решил просмотреть уведомления.
[Подземелье пройдено!]
…[Рейтинг: B]
…[Награда: 4235 кредитов]
…[Следующее подземелье через: 12 часов]
[Уровень повышен! +3 свободных очка характеристик]
…[Достигнут уровень: 4]
…[Изучено системное заклинание: Призыв зверя]
…[Призывает существо из маны, выбранное на основе текущего биома. Длительность и эффективность растут вместе с уровнем навыка Контроль Маны.]
Наконец-то он получил своё первое заклинание призыва. Стоило уровню повыситься, как Система просто загрузила информацию прямо ему в мозг. Он мгновенно понял, как его использовать и на что оно способно. Джейк удивился, узнав, что навык зависит от его Контроля Маны и растет вместе с ним. Это было похоже на другое его заклинание, поддерживаемое Системой, – Регенерацию выносливости.
Потратив несколько секунд на чтение и приличную порцию маны, он мог призвать зверя малого или среднего размера на несколько минут или пока тот не погибнет. Вид зверя выбирался случайно, но это должен был быть хищник или, по крайней мере, кто-то достаточно свирепый для атаки, вроде волка или леопарда.
Призвать кого-то настолько крупного и могучего, как тигр или медведь, он пока не мог – во всяком случае, пока не вырастет Контроль Маны или само заклинание не улучшится.
Тем не менее, призывной зверь значительно повышал безопасность Джейка. Даже против обученных противников обход с фланга крайне эффективен. А против безмозглых врагов вроде скелетов это превращало бой в простую зачистку.
Временный призыв не был по-настоящему живым – лишь копия существа из маны, созданная по шаблону, так что Джейку не нужно было беспокоиться о его выживании или напрасных жертвах. В конце действия заклинания зверь в любом случае рассыпался бы искрами света.
Джейк взглянул на Фесию. Его настроение улучшилось, как и её. Наконец-то он мог вести себя как настоящий Призыватель. Следующие шесть уровней обещали стать самыми значимыми: если предыдущие уровни от Системы лишь незначительно усиливали его, то последующие должны были серьезно расширить его возможности и вознести над человеческим пределом.
На следующем уровне он сможет выбрать специализацию призыва, а на десятом – специализацию заклинателя. Он постепенно создавал себя сам, совсем как своего персонажа в игре.
Ему показалось, что Фесия хочет что-то сказать, и он с интересом посмотрел на неё, но она лишь качнула головой. Видимо, придется подождать, пока придет время и она сама решит поделиться мыслями.
До назначения следующего подземелья оставалось время, так что он зашел в магазин и купил заклинание Укрепление. Он сразу принялся за чтение, чтобы поскорее его освоить.
Джейк уже уяснил, что зачистка Вторжений – это не только защита Земли и, возможно, других миров после завершения Испытания. Это была ещё и плата за его вступление в Систему, за его вербовку из Окраинного мира и за его Убежище.
Джейку нужно было не только отрабатывать свое содержание, но и стать достаточно сильным, чтобы пройти Испытание. Настоящий лабиринт Тартара будет куда опаснее.
Такие существа, как Хозяин Подземелья, могли оказаться разумными созданиями, которых поглотил «Лабиринт» и которые решили примкнуть к нему. Часто злые твари и целые расы становились прислужниками «Лабиринта», выступая в роли захватчиков, лишь бы сохранить себе жизнь.
В «Вики» Джейк вычитал, что руку помощи «Лабиринту» протягивают лишь те разумные существа, что находят удовольствие в убийствах и пытках незваных гостей. На сегодня Джейк закончил с чтением – потребуется ещё несколько заходов, прежде чем он освоит Укрепление так же, как регенерацию выносливости.
Вечерний просмотр кино он отменил, решив попрактиковаться в формах заклинаний. Будь он хоть немного быстрее или искуснее, Фесия бы не пострадала. В нем горела решимость стать лучше: он практиковал спираль маны, укреплял ядро и оттачивал каждое заклинание.
Когда он добрался до постели, Фесия всё ещё поглощала кристалл. Он уже видел, что её тело стало чуть более материальным, пусть и совсем немного. Это заставило его улыбнуться, ведь он не на шутку за неё переживал.
Теперь казалось, что проблему можно решить деньгами и временем, а с этим Джейк готов был расстаться без раздумий. Он лег рядом с ней, и она привычно попросила переложить её ему на грудь. Утомленный, он уснул почти сразу, как голова коснулась подушки.
***
Проснувшись, Джейк первым делом проверил данные подземелья.
[Информация о подземелье]
…[Подземелье: Трясина жаболюдов]
…[Осталось времени: 14 дней, 17 часов]
…[Цель: Убить всех жаболюдов]
…[Уровень: 5–7]
Это немного удручало. Придется таскаться по болоту и сражаться с тварями, у которых есть природное преимущество, да ещё и целых две недели. Он посмотрел на Фесию и с радостью отметил, что она выглядит заметно лучше, хотя всё ещё была окутана тенями.
Насколько он мог судить, около пятой части кристалла уже исчезло, а её состояние вернулось к тому, что было несколько дней назад.
Фесия зашевелилась, и он перевел на неё взгляд. Она слабо приподнялась, и тревога Джейка только усилилась.
Она слабо улыбнулась ему и передала через связь чувство уверенности, указав на кристалл Ци. Он протянул его ей.
— Ты… сможешь пойти со мной в подземелье позже? — Спросил он.
Она нахмурилась и покачала головой. Жестом указав на кристалл, она дала понять: как только он закончится, она снова будет рядом.
Джейк задумчиво нахмурился. Обычно он полагался на неё в обнаружении угроз и прохождении лабиринтов. Что ж, теперь у него есть Призыв зверя, да и болото – место более открытое по сравнению с коридорами. Он подумал, стоит ли её ждать – в конце концов, у него в запасе было две недели.
Джейк вкратце рассказал ей о новом подземелье.
При упоминании лягушек её лицо исказилось от отвращения, и Джейк рассмеялся. Не ей же придется месить грязь в трясине – она-то будет легко парить над ней, когда поправится.
Джейк изучил ассортимент магазинов, купил болотные сапоги и попытался разузнать побольше о жаболюдах. Оказалось, их части тела высоко ценятся как алхимические ингредиенты.
Одной своей частью Джейк, как любой нормальный человек, хотел покончить с болотом как можно скорее: ну кому охота торчать в трясине? Но другая часть видела в этом возможность. На это подземелье дали почти две полные недели – дольше, чем он вообще находился в Системе.
Недавняя близость Фесии к смерти заставила Джейка почувствовать себя особенно уязвимым. Будь у него больше козырей, например, форма заклинания «Силовой толчок», которой она могла его обучить, он, возможно, сумел бы остановить того мага, или всё обошлось бы меньшей кровью.
С этими мыслями он составил график тренировок на ближайшую неделю. Половину времени он будет тратить на обучение, остальное – на подземелье. Он доучит заклинания, которые хотела показать Фесия, как только она окрепнет, а также купит Ускорение и будет тренировать его вместе с Укреплением, прежде чем идти на решающий штурм.
Это также даст Фесии время поглотить больше кристаллов и, надеемся, восстановить их связь. Весь день он практиковался с яростным упорством. Он применил Призыв зверя прямо в Убежище, но призванная собака лишь стояла и ничего не делала, пока он не отдавал команду. Немного отдохнув и пообедав, он решил, что пора.
Он попрощался с Фесией, которая была полностью сосредоточена на кристалле. Ему было не по себе уходить без неё, но она послала через их узы волну уверенности. Она знала, что Джейк будет осторожен и вернется невредимым.
Джейк шагнул в портал и оказался… ну, в трясине. Снаружи было довольно светло, так как густых деревьев не наблюдалось, хотя они и встречались тут и там среди болотных кочек. Джейк заметил бродящих неподалеку жаболюдов, а само болото тянулось до самого горизонта.
Джейк сотворил Призыв зверя, потратив почти половину своего расширенного запаса маны. Искры света слились в фигуру гигантской выдры. Если обычная выдра весит как средняя собака, то эта была куда массивнее.
Он прикинул, что она потяжелее даже крупного пса. В длину она достигала почти трех метров, и Джейк был впечатлен. Он даже не был уверен, что смог бы одолеть такую тварь в честном бою, если только не начнет издалека – чего этот хищник вряд ли позволит.
Джейк был в восторге от нового напарника, пусть и временного. Неподалеку стояла группа из трех жаболюдов. Находясь рядом с выходным порталом, Джейк был уверен: если дело примет дурной оборот, он легко сбежит. Он отправил гигантскую выдру в атаку и начал готовить Стрелу Маны.
Выдра скользила сквозь вязкую воду так легко, словно Джейк бежал по твердой земле, и мгновенно настигла врагов. Она взобралась на одного из них и яростно вцепилась в горло, а Джейк выпустил Стрелу Маны во вторую цель, отбросив её назад и разбрызгивая ошметки плоти и крови в воду.
Один из жаболюдов попытался ткнуть выдру копьем, но та ловко увернулась, подставив под удар своего раненого сородича. Выдра издала писк, подозрительно похожий на хихиканье над беспомощностью жаболюда, чей друг истекал кровью, после чего прыгнула на нападавшего, пустив в ход когти.
Джейк послал ещё одну стрелу в того же противника, невольно думая, насколько же полезно это существо.
Третьей стрелой он быстро добил своего подранка. Выдра, оскалившись и перепачкавшись в крови жаболюдов, выглядела более чем довольной. Она с каким-то пугающим удовлетворением созерцала дело своих лап и даже пару раз куснула останки, словно играя с телами.
Джейку это показалось странным. Знания о заклинании, отпечатанные в мозгу, говорили, что это порождение маны не должно иметь личности, будучи лишь конструктом. Но эта тварь явно издевалась над последним жаболюдом, убивая его с видимым наслаждением.
Джейк поразился мастерству, с которым выдра расправлялась с врагами. Неужели призывателю четвертого уровня всё должно даваться так легко? Он рассудил, что без его ядра и усиленной регенерации маны призыв не был бы столь мощным. Без них он не смог бы держать выдру на поле боя постоянно.
Тем не менее, Джейк приступил к выполнению своего плана: тренироваться, зарабатывать средства и покупать новые заклинания. Спустя всего два дня Фесия снова присоединилась к нему, чему он был несказанно рад. Ей нравилось наблюдать за бесчинствами призванного зверя, а Джейк был просто счастлив, что она снова рядом.
Джейк продолжал пробиваться сквозь болото, истребляя жаболюдов и тренируясь под присмотром Фесии. В конце концов, подземелье было пройдено.
[Подземелье пройдено!]
…[Рейтинг: B]
…[Награда: 4675 кредитов, жетон призыва]
…[Следующее подземелье через: 12 часов]
Болото оказалось не таким уж страшным, а уж когда он получил награду, то пришел в полный восторг. Фесия разделяла его радость: у него наконец-то появился жетон призыва. Теперь оставалось только достичь пятого уровня, чтобы выбрать специализацию, и у них появится постоянный спутник. Повидав разные вторжения, Джейк уже примерно представлял, какое существо ему нужно.
Разнообразие ландшафтов и врагов заставляло желать питомца, полезного в любой ситуации. Кто-то вроде волка или льва пригодится почти везде на суше. А вот его гигантская черепаха была бы бесполезна во многих местах, например, в тесных пещерах или в пустыне без воды.
И всё же он надеялся когда-нибудь вернуть свою боевую черепаху. У него осталось столько воспоминаний о том, как она выручала его в рейдах.
Пока Джейк сокрушался, что приходится выбирать кого-то другого вместо старого доброго друга, Фесия посмотрела на него с кривой ухмылкой. Он переключился на мысли о прошедших десяти днях.
Он выучил все малые формы заклинаний, которые Фесия могла ему преподать на данный момент. Чтобы двигаться дальше, Джейку нужно было еще немного подтянуть Контроль Маны и получить навык обычных форм заклинаний. [Малая форма заклинания: Щит маны] стояла в его списке приоритетов на первом месте – она могла защитить почти от чего угодно.
Наконец он освоил защитное заклинание под названием Укрепление – своего рода способность «железной кожи», которая снижала входящий урон и даже укрепляла надетую экипировку. Это было не столько огрубление кожи, сколько тонкий слой маны, оберегающий его постоянно.
К тому же каждый жаболюд после разделки приносил более 100 кредитов. Алхимические компоненты из их органов пользовались огромным спросом, в основном потому, что желающих возиться в грязи ради их сбора было немного. Джейк сумел накопить 5000 кредитов на самое желанное заклинание: [Исцеление ран].
[Известные формы заклинаний: Стрела Маны, Клинок Маны, Очищение, Силовой толчок, Пламя]
…[Известные системные заклинания: Регенерация выносливости, Призыв зверя, Ускорение, Укрепление, Исцеление ран]
[Боевые навыки Джейка, уровень 4]
…[Малые формы заклинаний: 3]
…[Контроль Маны: 3]
…[Ядро: Спираль: 2]
[Мирные навыки Джейка, уровень 4]
…[Разделка: 3]
…[Кулинария: 2]
Его новый призыв по-настоящему блеснул в болотном подземелье. Когда Джейк читал заклинание, существо выбиралось из местного биома, и он получал кого-то максимально эффективного. Насколько он понял, после первого призыва он каждый раз получал одно и то же существо, хотя уверенности не было. Жаболюды считали болото своим домом и могли дать отпор водным хищникам, но против гигантской выдры при поддержке Джейка они были бессильны.
Выдра с азартом охотилась на них, пока Джейк палил Стрелами Маны, усиливал и лечил её. Его новое исцеляющее заклинание прошло отличную проверку: почти всегда призыв доживал до конца лимита времени, не погибая в бою.
Выдра забиралась по их телам, полосовала морды и вгрызалась в шеи. Сородичи жаболюдов едва ли могли помочь: атаковать выдру, обвившуюся вокруг товарища, и при этом не задеть его самого копьями, было той ещё задачкой.
Благодаря Фесии, следящей за обстановкой, и выдре, до Джейка не долетало ничего, кроме назойливых насекомых, ухитрявшихся пробираться под одежду. На третий день он уже готов был обмотаться скотчем, но в болоте стояла такая жара, что он побоялся перегреться.
Джейк взглянул на Фесию. Она становилась всё крупнее и плотнее. По его прикидкам, сейчас её рост был около трех футов – как у двух-трехлетнего ребенка, а ведь начинала она как пикси или фея, умещавшаяся на ладони.
Ростом она, может, и была с ребенка, и наполовину оставалась драконом, но в остальном она была женщиной. Её изгибы начинали доставлять ему легкое беспокойство, тем более что в Убежище она повадилась носить не только свои мантии.
Ей пришло в голову купить на Мультивселенском рынке нечто вроде спортивного топа и штанов для йоги. Она набрала кучу нарядов и, стоило у Джейка появиться лишним деньгам, а ей – заметить его интерес к какому-нибудь фильму, она начинала его постоянно дразнить.
Джейк осознал, что всё это началось после того случая, когда она чуть не погибла от рук мага. От занятий йогой прямо в воздухе до соблазнительных поз и частых прикосновений – он чувствовал, что скоро сорвется.
Он словно оказался заперт в доме с миниатюрной красоткой, которая вовсю с ним флиртовала, и у него не было ни малейшей возможности снять это напряжение.
И всё же Джейк был рад, что Фесия рядом. Её подначки отлично отвлекали от того факта, что он заперт в собственной квартире и вынужден сражаться с порождениями древнего зла в затхлых подземельях.
Когда она посмотрела на него с кокетливой улыбкой и подмигнула, он, как обычно, постарался сменить тему в своих мыслях. Через несколько часов должно прийти задание на новое вторжение, и оно, скорее всего, станет последним перед получением его первого серьезного призыва.
Несмотря на огромные траты на Исцеление ран, Укрепление и Ускорение, у него всё ещё оставались средства на мелкие покупки. У жаболюдов были кованые копья, так что его старая броня больше не годилась.
Просмотрев ассортимент Магазина Альянса и Мультивселенского рынка, он понял, что может обновить часть экипировки.
В магазине можно было купить своего рода «сундук с добычей», из которого выпадало что-то случайное, но стоили они дорого, и он мог позволить себе лишь один.
Учитывая их редкость и то, что его перчатки давали бонус к силе и ловкости, покупка могла оправдаться, но он всё же склонялся к более приземленному снаряжению.
Джейк также заметил, что мог бы просто купить жетон слуги вместо жетона призыва и использовать заклинание, чтобы привязать слугу как своего призывника. Оказалось, не всем, кто попал в Систему, давали Убежище и заставляли сражаться во Вторжениях.
Кого-то призывали или вербовали, когда миры становились Оспариваемыми, а кто-то просто рождался внутри Системы.
Если бы у Джейка и другого участника Системы родился ребенок, он бы автоматически стал частью Системы. Полноценный доступ ко всем функциям он получил бы только по достижении совершеннолетия, но зато с самого рождения был бы защищен от Внешних.
Обратной стороной было то, что за смерть приходилось платить: их могли воскресить в качестве слуг, если только ты сам не оплатишь Воскрешение или если они сами не решат, что их время пришло.
При жизни они могли сражаться во Вторжениях, но это не было обязательным. Впрочем, Система поощряла любой вклад в общее дело, будь то сражения, ремесло или даже обучение других.
За это Система награждала самыми разными способами: от кредитов до особых предметов, помогающих в личном развитии.
Если бы Джейк купил [жетон слуги низкого ранга] за 10 000 кредитов, то, скорее всего, получил бы кого-то малоценного, возможно, даже существо ниже человека, вроде едва разумного гоблина. Такой «помощник» вряд ли пригодился бы в бою и уж точно не обладал бы никакими полезными навыками поначалу.
Джейк мог бы вложиться в него, но это были бы огромные расходы на того, кто в ближайшее время ничем не поможет. Скорее уж он стал бы обузой, не говоря уже о потере драгоценного слота для призыва.
Существовали жетоны куда более высокого ранга, но они были Джейку совершенно не по карману.
Что для слуги, что для призываемого существа действовало правило: когда кого-то призывали, у него был выбор – откликнуться на зов или нет. Для заключения пакта требовалось согласие обеих сторон. Тот, кого призывают, мог почувствовать суть души и характера призывателя, прежде чем согласиться или отказаться.
Они были кем-то вроде кабальных слуг, вынужденных отрабатывать стоимость своего возвращения из могилы. Оказалось, вариантов было больше, чем просто стать слугой, и их воля всегда учитывалась.
Напротив, жетон призыва можно получить только как награду от Системы, и он был привязан к тому, кто его заработал – Джейк не мог его ни продать, ни купить. Когда он его использует, жетон дотянется до пустоты Системы.
Смесь лотереи и желаний тех, кто дрейфует в этой пустоте в ожидании возрождения, предоставит Джейку выбор из нескольких рас и классов.
Каждый, кого можно призвать таким жетоном, был когда-то таким же, как Джейк – специально отобранным Системой для борьбы с Внешними и погибшим на раннем этапе своих приключений. Они были умелы и талантливы, но не чрезмерно.
Будь они выдающимися мастерами, Система сама бы их воскресила и вернула в Убежище или в город неподалеку от места гибели, чтобы снова бросить в жерло подземелий.
Система, видимо, решала, что им не хватает какого-то качества для самостоятельной эффективности, или им просто фатально не повезло погибнуть до того, как они успели окупить затраты Системы на свое вступление.
Суть в том, что они были как бы в долгу перед Системой за свое воскрешение и отрабатывали его службой. Если их призыватель погибал, не завершив Испытание, то, в зависимости от их успехов, они могли получить новый шанс на самостоятельные приключения. Или могли последовать за своим призывателем в следующую жизнь, если сами того пожелают.
Когда придет время выбирать специализацию призыва, Джейк получит некий бонус на свой первый жетон. Редкость или ранг призываемого должны быть одними из лучших для его уровня. Само собой, дракона первого уровня нельзя сравнивать с человеком того же уровня.
Но как же они умудрялись погибать до того, как попадали в большую мультивселенную или зарабатывали на собственное воскрешение, и почему соглашались становиться чужими призывами?
Такие случаи были редки, и у Джейка был неплохой шанс получить нечто подобное. Он с нетерпением ждал возможности сделать свой выбор.
С помощью Фесии Джейк выбрал новый нагрудник и поножи. Фесия также почему-то настояла, чтобы он носил плащ или накидку на плечах.
Стоил он недорого, всего 200 кредитов, и даже имел зачарование на терморегуляцию. Джейк рассудил, что особенно оценит эту покупку, если попадет в холодное подземелье. Впрочем, чувствовал он себя в нем всё равно странно.
Плащ был черным, под цвет его мотоциклетного шлема, а новая броня – красной, как настояла Фесия. Похоже, она хотела, чтобы его доспехи сочетались с её одеянием. Сделаны они были из кожи какого-то огненного саламандра, так что, вероятно, давали небольшое сопротивление огню и были куда прочнее резины и пластика. Остальные части он заменит, когда появятся деньги, но пока у него оставались перчатки из шкуры варга.
Джейк вынужден был признать, что выглядит довольно круто, хотя раньше Фесия над ним только посмеивалась. Теперь же она с улыбкой порхала вокруг, поправляя складки на его одежде, словно жена, провожающая мужа на работу. Сама она тоже была в своих мантиях – они вот-вот должны были войти в подземелье.
Взглянув в зеркало, Джейк едва узнал себя. Постоянные тренировки и забеги по подземельям сотворили с его телом чудеса.
[Статус Джейка, уровень 4]
…[Сила: 20]
…[Ловкость: 18]
…[Выносливость: 17]
…[Интеллект: 23]
…[Мудрость: 22]
…[Харизма: 19]
Его физические характеристики снова выросли. Вдобавок уровень Ядра повысился, усилив их ещё больше. Хотя он вкладывал свободные очки в харизму, Джейк чувствовал, что именно Ядро было главной причиной его физических изменений.
Казалось, поры на коже стали меньше, исчезли мелкие шрамы, и в целом тело стало совершеннее. Теперь он всегда был полон энергии и начал просыпаться раньше, нуждаясь в меньшем количестве сна.
Когда они с Фесией заканчивали последние приготовления, пришло новое уведомление о Вторжении.
[Информация о подземелье]
…[Подземелье: Племенная деревня гноллов]
…[Осталось времени: 9 дней, 4 часа]
…[Цель: Убить вождя гноллов]
…[Уровень: 6–7 | Босс: 10]
Похоже, ему снова предстоит столкнуться с гуманоидами. Поискав в «Вики», он узнал, что они часто искусно владеют оружием, и наверняка встретятся гноллы со щитами.
С копьем против них будет непросто, но с помощью питомца, заходящего с фланга, и заклинаний он должен справиться – если только не наткнется на слишком большую толпу.
Добыча с них обещала быть не менее ценной, чем с жаболюдов. Джейка поражало, как быстро он начал зарабатывать кредиты по сравнению с первыми днями.
С этими мыслями Джейк и Фесия шагнули в портал. Оказавшись на месте, они осмотрелись. Врагов поблизости не было – они стояли посреди бескрайнего луга, похожего на прерию, с редкими перелесками.
Вдалеке виднелся внушительный холм, слишком далекий, чтобы разглядеть детали, но на нем отчетливо выделялся массивный частокол с открытыми воротами.
Джейк решил призвать зверя для разведки и защиты. Когда заклинание завершилось, искры света сложились в существо, напоминающее помесь североамериканского барсука и броненосца.
Зверь был приличного размера – Джейк прикинул, что весит он фунтов 150, почти как он сам.
Шкура была песочного цвета, как у броненосца, и большая часть тела была покрыта костяными пластинами, из-под которых местами проглядывал мех. Джейку он чем-то напомнил панголина, но тело было шире, посадка – ниже, а сам зверь выглядел куда мощнее.
Панголин-то, по сути, просто чешуйчатый муравьед, а этот был настоящим хищником, как барсук. Джейк обрадовался, что такая свирепая тварь на его стороне – одни только передние когти напоминали связку ножей.
Фесия, отлетавшая на разведку, вернулась и с удовлетворением оглядела существо. Похоже, она тоже оценила его потенциал к насилию. Она указала направление – не прямо к холму, а по дуге, чтобы зайти сбоку, и они двинулись в путь.
http://erolate.org/book/4150/384713
Готово:
