Фесия остановила Джейка и, ухватив за рукав, потащила к импровизированной стойке для доспехов – обычной вешалке. Похоже, она хотела, чтобы перед новоприбывшей они предстали во всеоружии, как настоящие искатели приключений.
Он принялся облачаться так, словно действительно собрался в подземелье. Фесия даже совершила еще пару покупок, чтобы завершить его образ: она явно желала, чтобы комплект выглядел цельным, и заменила шлем и наручи на красные, под стать остальному снаряжению. Заодно Джейк наконец-то заделал «окна в пустоту», закрыв прорехи в стенах обычными перегородками.
Для себя она приобрела изящный веер, который идеально лег в ее крошечную ладонь. Затем заставила Джейка переставить мебель и навела в комнате максимально возможную чистоту. Когда приготовления были закончены, она указала на компьютер. В этом был смысл: выбрать напарника удобнее вместе, воспользовавшись Меню на мониторе.
Прежде чем активировать Меню, Джейк задумался о том, кто именно нужен их отряду. — Нам бы пригодилась гуманоидная версия барсудилло, — предположил он, чем вызвал у Фесии искренний смех.
А если серьезно, больше всего им сейчас не хватало того, кого в ММО называют танком. Человека, способного принимать на себя удары врагов, защищать союзников и так или иначе заставлять противников концентрировать внимание на себе.
Но для Джейка это была не игра, а реальная жизнь, так что на механику «агро» или «насмешки» рассчитывать не приходилось. Чтобы заставить монстров или разумных существ атаковать бронированного бойца, а не его уязвимых товарищей, мало было просто прожать заклинание или ударить первым.
Это требовало правильного позиционирования; нужно было самому представлять угрозу и обладать способностями, позволяющими физически или магически прикрывать союзников.
В играх Джейк всегда предпочитал видеть в роли танка паладина. В каком-то смысле они походили на Призывателей по широте своих возможностей. Паладины умели всё, и пусть в каждой отдельной области они уступали узким специалистам, их универсальность была неоспорима.
У них всегда находились ответы даже для тех тварей, которых нельзя было «затантить»: паладины могли значительно снижать урон врага, если тот игнорировал их. Они лечили себя и других, владели способностями по области, чтобы привлечь толпу врагов, и ставили магические барьеры. Паладин стал бы отличным дополнением к группе, какие бы классы Джейк ни выбрал в будущем.
Пока Джейк размышлял о паладине, он почувствовал ментальный «закат глаз» со стороны Фесии. Он недоуменно нахмурился: неужели ее задело, что он пытается выстроить идеальный билд отряда? Она пожала плечами и качнула головой – нет, дело было в другом. Джейк задумался… Ах, ну конечно.
С этим человеком ему придется жить и общаться. Слушать бесконечные проповеди о божестве, дарующем силы, и терпеть фанатичное следование догматам и правилам – то еще испытание.
Фесия согласно кивнула. Что ж, стоит держать это в уме и не бросаться на первого встречного поборника справедливости. Или, что еще хуже, на какого-нибудь «пацифиста», который по личным соображениям откажется обнажать меч.
Джейк активировал Жетоны призыва через Меню, и перед ним возник список. Из десяти вариантов лишь четыре класса хотя бы отдаленно соответствовали его критериям. Фесия с любопытством уставилась в экран.
В целом Джейк был недоволен скудностью информации. Конечно, ему повезло, что дали выбор, а не подсунули случайного персонажа, но хотелось бы знать атрибуты или уровни навыков. Вместо этого Меню отображало только расу, класс и пол.
Первым в его списке шел кентавр-паладин Тюра – как раз то, о чем он думал. Самец. Джейк представил, какое преимущество даст кентавр, особенно против тех же гноллов.
Он просто втопчет их в грязь копытами, а латные доспехи сделают его почти неуязвимым. Масса, мощь и скорость кентавра – это козыри, применимые в бесчисленном множестве ситуаций.
Джейк уже видел в воображении, как они сражаются плечом к плечу или как он сам несется в бой верхом на кентавре, разя врагов магией. Как они потом отдыхают в фэнтезийной таверне, хлопают друг друга по плечу и режутся в карты.
На этом моменте фантазии он ощутил от Фесии волну ужаса, а затем – настойчивости. Обернувшись, он увидел, как она скрестила руки перед собой буквой «Х», явно протестуя против кандидатуры кентавра. Ему даже показалось, что у нее дернулся глаз.
Она бросилась к листку бумаги и начала быстро рисовать. Вернувшись, она предъявила шедевр: лестница, на вершине которой стоял Джейк, а внизу, понурив плечи, топтался кентавр, не способный подняться. Джейк рассмеялся и покачал головой. Понятно, кентавр отменяется. Посмотрим, что там еще.
Был эльфийский воин, мужчина – ничем не примечательный, но подходящий под требования. И дворфийская защитница. Последний вариант звучал надежно, но Джейку казалось, что это тупиковый путь: такому классу наверняка не хватало магической поддержки.
Для редкого призыва ему хотелось чего-то более интересного, тем более что в списке оставались любопытные расовые варианты.
С некоторым опасением он взглянул на последний подходящий вариант, но тут же почувствовал через их связь нескрываемый интерес Фесии. Он понял: это ее фаворит. Валькирия-дева щита. Представительницы этой расы могли быть только женщинами.
Джейк решил свериться с местной энциклопедией, чтобы узнать побольше о валькириях в Альянсе и о девах щита в частности.
Из скандинавской мифологии он помнил, что валькирии – это бессмертные девы, уносящие души павших воинов в Вальхаллу, чтобы те вечно сражались там до самого Рагнарёка.
Однако здесь всё было иначе. Они не были полубожественными дочерями Одина. В мультивселенной валькирии оказались просто воинственной расой, в которой рождались только женщины; они происходили из множества миров и разных биологических видов. Как минимум Один и Фрейя действительно играли важную роль в истории многих их миров и имели с ними особую связь.
Валькирии могли поклоняться этим богам, а могли и нет; их силы могли быть связаны с божественным покровительством, а могли иметь иную природу. В целом они обладали отличной совместимостью с божественной энергией, поэтому часто давали обет какому-нибудь божеству ради достижения своих целей.
Дева щита была воительницей, специализирующейся на защите, а сами валькирии как раса славились мастерством в рунической магии. Если они обретали силу через веру, то становились почти неотличимы от паладинов – набор возможностей был практически идентичен, хотя методы достижения целей могли разниться.
Валькирии Мультивселенной жили битвой, ища славы на полях сражений. Они часто покидали свои общины в поисках пары, так как не могли иметь детей друг от друга.
Культура велела им искать сильных мужчин, за которыми можно было следовать в бой и от которых можно было родить следующее поколение валькирий. Дева щита была той, кто стремился защищать своего избранного воина, становясь для него и щитом, и копьем.
Опасения Джейка были вызваны прежде всего тем, что именно Один запер его в этой «тюрьме», и появление валькирии в первом же призыве казалось его коварным вмешательством. Конечно, всё обернулось не так плохо, ведь он встретил Фесию, но это не мешало ему испытывать по этому поводу некоторую… досаду.
С другой стороны, валькирия определенно была редким призывом. Тот факт, что эта инициированная валькирия погибла в бою и не была воскрешена Системой, удивлял. Валькирии жили войной, а значит, эта была либо самой невезучей из всех, либо совсем новичком.
Либо же потребовалось Божественное вмешательство, чтобы она оказалась в списке доступных Джейку. К тому же Джейк знал: само появление валькирии в этом списке означало, что она уже приняла его как своего Призывателя – своего господина.
Фесия послала по связи волну уверенности: это правильный выбор, Джейк не пожалеет. В рамках подготовки к «презентации» он перешел в самую просторную часть комнаты – туда, где, по мнению Фесии, им следовало находиться в момент появления воительницы в Убежище.
Джейк криво усмехнулся. Его квартирка меньше всего походила на величественные чертоги, а лишних денег на украшательства у них просто не было. Он бы с радостью расширил пространство и заменил хлам на что-то приличное, но сейчас каждый кредит был вопросом жизни и смерти.
Никто в здравом уме не стал бы ежедневно копаться в кишках монстров, если бы в этом не было нужды. Ему казалось, что от перчаток до сих пор несет потрохами лягушек, но Фесия успокаивающе коснулась его сознания, предварительно применив к нему заклинание Очищения.
Запасы еды в квартире давно исчерпались, и ему пришлось тратить кредиты, чтобы забить холодильник. К счастью, земные продукты стоили сущие копейки – такие цены мог себе позволить даже штатный истребитель гоблинов. Джейк решил, что будет до последнего сражаться против покупки нового дивана или ковров, пока за убийство одного монстра не начнут платить столько, чтобы подобные траты стали незаметными.
С этой мыслью Джейк подтвердил призыв. Как и в случае с барсудилло, в воздухе закружились частицы света, из которых соткалась крылатая женщина.
Молодая, со светло-бронзовой кожей, она была облачена в чешуйчатый хауберк, доходящий до середины бедра наподобие юбки. Поножи поднимались до самых колен, обеспечивая надежную защиту. Джейк прикинул, что она примерно одного с ним роста или даже чуть выше – из-за доспехов было сложно сказать наверняка. В данный момент она казалась чуть выше.
Плечи прикрывали пластины, на руках – наручи и перчатки. На голове красовался открытый шлем с крыльями, обрамлявший лицо в форме сердечка. Джейк отметил, что она весьма миловидна.
Белые волосы, собранные в хвост, выбивались из-под шлема и спадали на спину. В руках она сжимала внушительный ромбовидный щит и копье, которое было чуть выше ее самой.
Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее. На лице отразилась почти паническая растерянность, и она тут же опустилась на одно колено, не поднимая глаз от пола.
— Мой господин! Я… — она запнулась, словно мучительно подбирала нужные слова. — …валькирия Офелия прибыла в ваше распоряжение, сэр.
Джейк покосился на Фесию. Та зависла у его плеча с крайне надменным видом, прикрывая рот веером. Он почувствовал ее негласный призыв: подыграй.
Джейк чувствовал себя не в своей тарелке, но мысль о собственном крылатом рыцаре заставила его отбросить сомнения. Он решил вызвать в себе образ сурового босса.
— Приветствую, валькирия Офелия. Я – командир Джейк, а это капитан Фесия, твой старший офицер, — он указал на Фесию, но Офелия продолжала сверлить взглядом пол. Всем своим видом она выражала крайнюю зажатость и дискомфорт, но Фесия была в восторге, так что он продолжил:
— Добро пожаловать в наше Убежище. Текущая ситуация такова: у нас активное Вторжение – деревня гноллов. У нас есть девять дней на их полную зачистку. Мы с капитаном Фесией уже проредили их ряды и скоро будем готовы к атаке на главное поселение. Валькирия Офелия, докладывай: кто был твоим предыдущим командиром?
Лицо крылатой женщины исказилось от отчаяния. Она затравленно огляделась, не зная, что ответить. — Э-э… у меня его не было?
Джейк переварил информацию, а Фесия ткнула в сторону новенькой пальцем, призывая его продолжать. Ему уже стало ее жалко – было очевидно, что она совершенно не привыкла к подобному обращению.
Тем не менее он заставил себя изобразить недоверие:
— Если у тебя не было командира, то что же у тебя было? Чем ты занималась непосредственно перед тем, как попасть в пустоту Системы?
Джейку было неловко задавать этот вопрос – это всё равно что спросить: «Как ты умерла?». Он догадывался, что чаще всего это был травматичный опыт.
Крылатая воительница вздрогнула, словно от удара, и в ее глазах заблестели слезы.
— Я… зачищала логово кобольдов… — ответила она.
Джейк не сдержался – он был просто ошарашен мыслью, что обученная валькирия могла погибнуть от лап жалких кобольдов.
— Кобольдов? — Переспросил он. — Валькирия погибла от кобольдов?
Офелия уже не сдерживала слез. Она всхлипнула и заговорила:
— Я… я только что закончила обучение… и хотела отомстить им за то, что они обижали меня и крали мои вещи, пока я была маленькой и тренировалась… а потом пещера обрушилась… я не успела выбраться…
Значит, крылатая дева попала в категорию «невезучих». Она не успела заработать достаточно для Инициации в Системе, и та не сочла ее достойной воскрешения – разве что через отработку долга в качестве слуги.
Джейк вдруг осознал одну деталь и решил озвучить ее:
— Пещера обрушилась? Я думал, во Вторжениях такое невозможно.
Если бы это было так, внешним силам не нужны были бы монстры. Они могли бы просто давить любого вошедшего, заливать залы водой или лавой, уставлять коридоры ловушками – и никто бы их не остановил.
Оказалось, что существует сложный свод правил, определяющий, как внешние силы могут атаковать и осквернять мультивселенную. Использование подземелий было частью этой системы. Обрушение туннелей не входило в список разрешенных приемов.
По крайней мере, без возможности для инициированных обойти угрозу – например, через какой-то механизм, который можно заметить и обезвредить. Джейк слышал, что подобные вещи могут появиться, если в деле замешаны Мастера Подземелий. Ему определенно стоило подготовить отряд к таким угрозам.
— Вторжение? — Офелия печально покачала головой. — Я выросла в Оспариваемом мире, и это была обычная природная пещера, где поселились кобольды.
Джейк видел, как молодая женщина страдает, заново переживая этот момент. Он хотел было утешить ее, но Фесия предостерегающе качнула головой. Затем она передала ему чувство уверенности. Приняв величественный вид, она сделала широкий жест, указывая на них троих, на Убежище и, наконец, на портал.
Джейк изо всех сил пытался расшифровать ее пантомиму, опираясь на эмоции, которые она транслировала. Это напоминало сцену из фильма, где собака пытается объяснить родителям, что их ребенок провалился в колодец.
Он догадался: она хочет, чтобы он приободрил Офелию, внушил ей уверенность через чувство принадлежности к их маленькому «подразделению». А гнев и фрустрацию она должна была выплеснуть в бою, скрепляя их узы кровью гноллов.
Джейк прикинул, насколько это разумно. Для Офелии он был совершенно чужим человеком. Она только что умерла, вся ее прошлая жизнь осталась позади. Теперь она вынуждена жить с двумя незнакомцами – захочет ли она его утешений?
Возможно, такой подход действительно лучше покажет ей, какой будет ее жизнь в будущем, и даст время переварить эмоции.
Этот план Джейку понравился. По крайней мере, можно было попробовать, а там – по обстоятельствам.
Фесия лучезарно улыбнулась и кивнула. Всё это время Офелия, не разгибая колен, сосредоточенно изучала грязь на своих поножах, изредка вытирая слезы.
Казалось, если Джейк не заговорит с ней, она будет сидеть так вечно.
Джейк подошел ближе. Она тут же вскинула на него глаза. Он положил руку на ее бронированное плечо и ободряюще улыбнулся. Фесия зависла рядом, обмахиваясь веером с царственным видом.
— То было в прошлом, солдат. Выше нос. Теперь ты в компании Джейка Харта, и здесь мы сделаем всё, чтобы ты стала лучшей из лучших. Ты – часть чего-то большего, и вместе мы совершим великие дела. Что скажешь?
Офелия была ошарашена, но на ее лице промелькнула робкая улыбка. Она с трудом выдерживала его напускной стальной взгляд. — Д-да, сэр! Я… я всегда об этом мечтала…
Джейк отступил на шаг и стукнул пяткой копья о пол. — Вот и славно! Мы еще сделаем из тебя образцового бойца. Встать в строй, солдат!
Он зашагал к порталу, и Офелия послушно последовала за ним.
— На этом всё, выступаем, — добавил он. — По ту сторону могут быть враги, так что гляди в оба. Вперед, Офелия. И добро пожаловать.
— Есть, сэр. Спасибо, сэр, — ответила крылатая воительница, и они вместе шагнули в портал.
http://erolate.org/book/4150/384715
Готово:
