Когда они оказались по ту сторону портала, застенчивой крылатой женщины и след простыл. Ее место занял солдат, и само поведение ее разительно изменилось. Она держала щит наготове, замерла в боевой стойке и с предельной сосредоточенностью сканировала окрестности портала на предмет угроз.
Убедившись, что врагов нет, она обернулась к своему «командиру».
— Врагов не обнаружено! — Доложила она. — Ваши приказания, сэр?
Джейк покосился на Фесию: та, скрыв лицо за веером, выглядела довольной и даже слегка самодовольной, чего Офелия заметить не могла.
Он указал на холм:
— Гноллы обосновались за оградой на вершине, их там больше сотни. Патрули мы почти все перебили, но при сближении нужно держать ухо востро на случай, если остались еще. Я наложу на нас заклинания поддержки, и если у тебя есть свои – тоже используй. Возглавишь построение, идем к холму пешком. У подножия жди дальнейших указаний.
Джейк принялся накладывать на себя усиливающие чары, коих у него теперь было в избытке. Он заметил, что Офелия не использует магию, а просто послушно ждет его. У него еще не было возможности изучить ее Статус через Меню, особенно учитывая ту роль, которую он сейчас разыгрывал.
Джейк решил, что просмотрит данные на марше, пока Фесия будет следить за обстановкой; та кивнула, отвечая на его мысли. Теперь Джейку не нужно было слишком пристально следить за дорогой.
Закончив с Ускорением, Укреплением, Поддержкой и Регенерацией выносливости для себя, он наложил те же чары на боевого ангела. На ее лице промелькнуло удивление, которое она тут же подавила, и они начали восхождение. Когда она оказалась к нему спиной, Джейк открыл Меню и перешел в раздел «Информация о призыве».
[Информация о призыве: Офелия]
…[Имя: Офелия Смитсдоттир]
…[Возраст: 18]
…[Класс: дева щита]
…[Раса: валькирия]
[Класс Дева щита: Ранг 0 Необычный]
…[+25% к дополнительной прочности и стойкости]
…[3 свободных очка характеристик за уровень]
…[Эффективность Силы и Телосложения увеличена на 15%]
…[Дева щита тренируется, чтобы стать опорой для своего Избранного. Рожденная сражаться плечом к плечу с ним, она примет любую боль и вынесет любое бремя ради него.]
[Статус Офелии: Уровень 1]
…[Сила: 26]
…[Ловкость: 22]
…[Телосложение: 21]
…[Интеллект: 14]
…[Мудрость: 22]
…[Харизма: 24]
[Боевые навыки Офелии]
…[Специализация на ближнем бое: 3]
…[Руническая магия: 1]
…[Связь призывателя: 1]
…[Контроль Маны: 1]
…[Поднавыки специализации на ближнем бое Офелии]
…[Копье, Щит, Натиск, Полет]
[Небоевые навыки Офелии]
…[Разделка: 3]
…[Кузнечное дело: 2]
Значит, она совсем недавно достигла совершеннолетия. Джейк не знал, какова жизнь в оспариваемых землях, но ее мастерство владения копьем и щитом явно свидетельствовало о богатом боевом опыте – в плане техники она намного превосходила самого Джейка. Он изучил навык Связь призывателя, который упоминался при выборе его специализации.
[Связь призывателя: Уровень 1]
…[Отображает уровень счастья призванного существа и его близость с призывателем. Чем сильнее эмоции и чем выше синхронизация, тем крепче связь. Дает снижение зарезервированного запаса маны и расхода на регенерацию маны для навыка «Постоянство» на 1% за уровень. Обеспечивает незначительное повышение общей эффективности существа.]
Глядя на ее характеристики и владение копьем, Джейк понимал: в тренировочном бою без магии она разделает его под орех. Мало того что у нее был щит, так еще и крылья в ближнем бою позволяли совершать такие рывки, к которым неподготовленный противник просто не успеет подстроиться.
И это не считая возможности атаковать в пике с небес – Джейк не был уверен, что справится с подобным без долгой практики. Ему еще не доводилось встречать врагов с такими способностями.
Ее параметры подтвердили его догадку: люди просто не могли тягаться в характеристиках с иными расами. Валькирии, похоже, отличались выдающейся физической силой и харизмой, а их предрасположенность к Рунической магии была велика, судя по высокому показателю мудрости.
По сути, она была лучше среднестатистического человека во всем, и Джейк обходил ее лишь на единицу в интеллекте. У него был пятый уровень и ядро, улучшающее физику, но валькирия первого уровня все равно обставляла его с огромным отрывом.
Он надеялся, что сможет обучиться у нее Рунической магии до того, как призовет ее по-настоящему, ведь эта тема его очень интересовала. Видя, что ее мастерство в этом пока невелико, он подумал, что, возможно, они смогут практиковаться вместе. Теперь он будет направлять ее развитие и заставит в полной мере использовать наследие предков.
Подойдя к подножию холма, они увидели, что у ворот снова стоит стража. Офелия, не сводя глаз с цели, спросила, стоило Джейку подойти ближе:
— Ваши приказания, сэр?
— Минутку, — ответил Джейк. Он сотворил заклинание Призыв зверя. Когда искры света рассеялись, перед ними предстало существо, внешне напоминающее собаку, очень похожую на немецкую овчарку.
Джейк не удержался и посмотрел на Офелию с немым упреком и чувством предательства; он заметил, что Фесия смотрит на нее точно так же. Боевой ангел обернулась к призванному существу и перехватила их взгляды.
— Ч-что? Я что-то сделала не так?
Хотя Джейк выбрал специализацию на гуманоидах, это не запрещало ему использовать другие призывы – он просто получал штраф. Призыв зверя был временным заклинанием, не входившим ни в его гуманоидную, ни в постоянную специализацию, из-за чего польза от него была сомнительной.
В данном случае его барсудилло деградировал до обычной собаки. Это было крайне досадно: Джейк предпочел бы одного барсудилло полудюжине таких псов, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть. Валькирии придется очень постараться, чтобы убедить Джейка и Фесию в том, что она – лучший выбор, чем тот свирепый зверь.
Джейк тряхнул головой и придал лицу беспристрастное выражение.
— Ничего. Это существо расходный материал, оно послужит мишенью для гноллов. Не беспокойся о его жизни, оно не живое. Иди вперед вместе с псом и зачисти гноллов, я поддержу с тыла. Слушай мои команды: если врагов окажется больше, чем мы ждем, я могу приказать отступить.
Она отсалютовала и с улыбкой ответила:
— Слушаюсь, сэр!
Она двинулась к врагам, и Джейк волевым усилием направил призыв туда же. Он видел, что она прямо-таки рвется в бой. Фесия наблюдала за происходящим с интересом: явно хотела посмотреть, на что способна новая участница отряда.
Джейк не волновался. У гноллов был тот же набор оружия, что и у прошлых групп, и если Офелия попадет в беду, она сможет просто улететь – стрелков у них не было.
Постоянное содержание Офелии обходилось недешево, но терпимо: около 10% маны и ее регенерации всегда оставались в резерве, вне зависимости от его общего запаса. Когда у него будет четыре постоянных призыва, регенерация маны сократится почти на сорок процентов навсегда.
Связь призывателя должна была снизить эти затраты и усилить бонусы от специализации. Джейка беспокоило другое: как бы из-за всех этих усилений и призывов у него самого не осталось маны на лечение или атакующие чары. Тогда он превратится в «бафф-бота», как говорят в ММО-играх – ходячую батарейку для усилений.
Радовало то, что специализация существенно снизит стоимость, да и выбор заклинаний поддержки был велик. Джейк определенно сможет оптимизировать набор баффов для каждой ситуации, оставляя ману для себя. К тому же, нагрузку можно распределить: когда в группе появится настоящий целитель, он возьмет часть усилений на себя.
У лекаря могут быть уникальные классовые чары, но ничто не помешает ему выучить то же Ускорение. Офелия тоже могла бы кое-что освоить, но Джейк планировал взять специализацию на усилениях, что сделало бы его чары эффективнее. Ей просто не было смысла использовать то, что Джейк сделает лучше.
Несмотря на то что Джейк мог обеспечить неплохую постепенную регенерацию здоровья, полноценного целителя он не заменял. Настоящие мастера исцеления выдавали гораздо больше «хп в секунду» и обладали эффектами, которые Джейк повторить не мог.
У многих были «щиты здоровья», срабатывающие мгновенно при получении урона – это позволяло выжить при взрывном дамаге, превышающем максимум здоровья, даже если лекарь не успел среагировать. Также у них были мгновенные заклинания, вытаскивающие с того света одним усилием мысли. Джейк как призыватель на такое был не способен – по крайней мере, в игре.
Так же все обстоит в его новой реальности или нет, предстояло выяснить, но он подозревал, что принципы схожи.
Гноллы стояли в том же порядке, что и в прошлый раз, когда Джейк сражался здесь с барсудилло: две отдельные группы. Но на сей раз они не успели объединиться до того, как Офелия и пес настигли их.
Собака сорвалась в спринт, атакуя монстров. Офелия же использовала странный бег с прыжками: на каждом шаге она взмахивала крыльями и пролетала гораздо дальше, чем обычный человек. Она должна была достичь группы из четырех гноллов раньше, чем те соединятся с остальными. Враги ощетинились оружием, встав в строй, пока пес отвлекал вторую группу.
Когда до них оставался один прыжок, она ускорилась еще сильнее, превратившись в размытое пятно, и врезалась в передовых гноллов щитом в щит. Двоих, успевших встать в строй, просто отшвырнуло в стороны. Джейк догадался, что она использовала навык Натиск.
Хотя гноллов разбросало, она почти не замедлилась. Снова прыжок, взмах крыльев – и она уже летит к ближайшему копейщику. Своим угловатым щитом она отвела его копье в сторону и пронзила врагу горло. Второй устоявший гнолл не успел среагировать на ее скорость; она скользнула мимо и повторила маневр с ним. Двое щитоносцев в это время только пытались подняться с земли.
— Минус два! — Выкрикнула она с азартом на лице.
Она легко отбила щит поднявшегося гнолла и нанесла смертельный удар, пока тот не успел принять боевую стойку. Затем навалилась всем весом и силой на щит последнего противника, прижимая его к земле.
Монстр изо всех сил пытался просто не упасть, и Офелия, воспользовавшись тем, что его защита раскрыта, нанесла решающий удар.
Тем временем пес ухитрялся сдерживать вторую группу, не давая им прийти на помощь сородичам или зайти Офелии во фланг. Джейк счел это маленькой победой. Собака не ранила вооруженных бойцов, но ловко уходила от их атак и бросалась вперед, стоило тем попытаться переключиться на валькирию. Им приходилось разворачиваться, чтобы отогнать настырного зверя.
Один все же сумел вырваться и бросился к ней, но поскольку со своей группой она уже покончила, исход был предрешен. Джейк выпустил несколько стрел маны, заходя с фланга к тем, кого изматывал пес, и уложил троих прежде, чем Офелия успела до них добраться. Она проверила тела, для верности протыкая каждое копьем.
— Чисто! — Крикнула Офелия. На ее лице сияла широкая улыбка, она была явно довольна боем. — Я готова продолжать в любое время, сэр!
Джейк чувствовал через связь удовлетворение Фесии. Та была в восторге от действий Офелии, да и сам он не разочаровался. Боевая выучка валькирии первого уровня впечатляла, и Джейк с воодушевлением думал о будущем.
Она даже не запыхалась. Этот бой не стал для нее испытанием и не раскрыл и доли ее возможностей.
Джейк мысленно обратился к Фесии, и та кивнула. Он сказал Офелии:
— Отличная работа, солдат. Ты хорошо справилась. Продолжим прореживать ряды врага: будем держаться у входа в деревню и выманивать их сюда. Так мы сможем отступить к порталу, если нас прижмут. Капитан Фесия будет приводить их, а мы – устраивать засаду.
Офелия кивнула, но тут же с озадаченным видом уставилась на свое копье, сжимая и разжимая пальцы на древке. Она даже сделала несколько пробных выпадов, но замешательство не исчезло. Джейк спросил:
— Что-то не так?
— Эм, не знаю, сэр. Я чувствую… будто я стала другой. Лучше. Это… странно.
Джейк рассмеялся.
— Разве это не действие моих усиливающих заклинаний? Ускорение и Поддержка дают приличный бонус – по 15% ко всем характеристикам, плюс Ускорение разгоняет твои движения и восприятие почти на столько же. А регенерация выносливости позволит сражаться долго, не зная усталости в мышцах.
Она улыбнулась:
— Да, они очень помогают, я поражена, что у вас уже столько заклинаний. Но нет… мы тренировались с эликсирами и свитками усиления, я знаю эти ощущения, особенно от Ускорения. А это – другое.
Джейк принялся искать в Меню причину этого странного чувства. Он понял, что на нее накладывается целая гора бонусов: от постоянной и гуманоидной специализаций до самой Связи призывателя.
Он подумал, что дело может быть в том самом «незначительном повышении эффективности», описание которого было довольно туманным. Может, это какой-то апгрейд талантов?
Другие пункты в Меню упоминали характеристики, но они не увеличивали базовые цифры в ее статусе. Скорее, речь шла о том, что за каждое очко характеристики валькирия становилась сильнее, чем должна была быть. Она уже была мощнее просто за счет вложенных очков, а благодаря ему стала еще сильнее.
— Думаю, дело во мне. Я твой Призыватель, и я специализируюсь на нашей связи. Мана постоянно течет от меня к тебе, делая тебя лучше и сильнее. Вот, взгляни.
Джейк вывел перед ней три экрана: постоянство, специализацию на гуманоидах и связь. Она внимательно их изучила.
— В будущем я планирую специализироваться еще сильнее, чтобы мои баффы стали еще эффективнее. Моя цель – сделать тебя и остальных членов отряда лучшими версиями самих себя и поддержать вас так, чтобы раскрыть весь ваш потенциал.
Офелия выглядела почти смущенной и в то же время не верящей своим ушам.
— Вы сосредоточены на том… чтобы сделать меня лучше?
Джейк усмехнулся.
— В это так трудно поверить? Разве командир не хочет, чтобы его солдаты были максимально эффективны? Думаю, большинство лидеров в той или иной степени зависят от тех, кто сражается за них.
Офелия запнулась:
— Н-нет, простите, сэр. Просто… вы так сосредоточены… — голос ее затих и стал совсем крошечным, так что Джейк едва расслышал концовку: — …на ком-то вроде меня…
Фесия, казалось, была довольна этой сценой, но тут же сорвалась с места, чтобы начать выманивать мелкие группы тварей к входу, где с ними можно было расправиться без риска.
Джейк заметил, что Офелия поглядывает на него в нерешительности, словно хочет о чем-то спросить.
— Что такое? — Подтолкнул он ее.
Наконец она выдала:
— Я… мне было интересно, сражаетесь ли вы тоже этим оружием.
Джейк задумался, почему ее это волнует. Явно дело было не только в тактике, иначе она бы не мялась. В вопросах боя она не была робкой – несколько раз выкрикивала информацию о врагах или запрашивала приказы, и никакой застенчивости в те моменты не наблюдалось.
Валькирии часто находили себе пару на поле боя, прямо как в легендах, где они выбирали Избранных, чтобы сопровождать их в Вальхаллу. Призвав ее, Джейк определенно стал главным кандидатом на роль такого Избранного, хотя она и не была обязана его выбирать.
Похоже, ей хотелось, чтобы ее герой умел постоять за себя в гуще схватки. Джейк улыбнулся ей:
— Сражаюсь. Если врагов будет много, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
Она покраснела, кивнула и отвела взгляд. Похоже, он попал в точку.
Фесия вернулась, ведя за собой пятерых гноллов. Снова в бой пошли Офелия и пес, а Джейк поддерживал их стрелами маны. Они методично расправились с несколькими группами, но когда общее число убитых перевалило за тридцать, Джейк скомандовал привал. Они собрали Добычу с павших и вместе отправились домой через портал.
Джейк чувствовал, что теперь отлично понимает возможности валькирии. Она была быстрой и сильной, но выносливости ей не хватало, чтобы долго поддерживать стремительные маневры на крыльях. К счастью, его заклинание Регенерации выносливости нивелировало этот минус, хотя к концу вылазки она все равно начала сдавать.
Она хорошо слушалась команд и сохраняла бдительность. Стоило появиться новому врагу, как она тут же замечала его и подстраивалась, не давая застать себя врасплох. Проблемы «туннельного зрения» у нее не было.
В целом Джейк уже был очень доволен выбором Фесии, хотя и не мог отделаться от мысли, что кентавр был бы еще мощнее. Одна мысль о том, какой сокрушительной силой обладало бы такое огромное существо под его баффами, заставляла сомневаться, что валькирия – лучший вариант.
Фесия взглянула на него, и ему снова показалось, что у нее дернулся глаз, но он списал это на воображение.
Они приступили к своему обычному ритуалу после данжа, и Джейк понял, что ему нужна еще одна стойка для доспехов. Он снял кое-какие вещи с вешалки, чтобы освободить место, и отнес их в свою комнату, позволив Офелии пока разместиться там.
Когда он вернулся, то замер от неожиданности: без доспехов ее фигура предстала перед ним во всей красе.
На ней было нечто вроде спортивного топа и коротких шортиков; она стояла к нему спиной, развешивая части брони. Ей приходилось нелегко, ведь вешалка не была предназначена для тяжелого снаряжения, и было трудно удержать равновесие. Джейку определенно стоило купить нормальную стойку, и он решил сделать это прямо сейчас.
Спина ее была рельефной – будь она человеком, Джейк решил бы, что она не вылезает из спортзала. Крылья действительно напоминали ангельские или огромные голубиные. Длинные мускулистые ноги, волосы, собранные в хвост, доходили до поясницы.
Она обернулась и застенчиво улыбнулась. Офелия явно не комплексовала по поводу своего тела – или просто привыкла находиться в таком виде при других.
Спереди она выглядела идеально: ровно столько мышц, сколько нужно, чтобы не терять женственности. Намек на «кубики» пресса, тонкая талия, грудь среднего или чуть больше среднего размера. Руки были мускулистыми – пожалуй, даже сильнее, чем хотелось бы большинству мужчин, но ей это шло. В целом она была очень красива и сильна, а крылья только добавляли ей очарования.
Он улыбнулся в ответ:
— Мне нужно сделать кое-какие покупки, раз уж ты теперь живешь с нами. Могу добавить в заказ и одежду, если поможешь выбрать то, что тебе нравится.
Ему показалось, что она немного смутилась из-за необходимости покупать ей вещи, но она кивнула. Он жестом пригласил ее к компьютеру, чтобы вместе изучить ассортимент Магазина Альянса и Мультивселенского рынка.
Джейк купил функциональную стойку для доспехов. Офелия с интересом наблюдала за процессом, выглядя слегка ошарашенной происходящим.
Затем он решил расширить пространство и добавить еще одну комнату. Оказалось, что он вполне может себе это позволить, как и кровать с прочей мебелью – на все про все ушла примерно половина заработанного за сегодня. Комнатка вышла маленькой, но это было лучше, чем ничего. Джейк хотел пристроить ее рядом со своей, но Фесия указала на противоположную сторону гостиной, и он подчинился.
Даже Фесия приобщилась к шопингу, купив еще один кристалл небесной энергии. Предыдущий она поглотила очень быстро. За последние пару недель она израсходовала еще два, и Джейк надеялся, что скоро связь будет полностью восстановлена.
Гноллы ценились чуть выше жаболюдов – более чем по 125 кредитов за каждого, так что сегодняшней выручки с лихвой хватило на все приобретения. Было немного жаль тратить столько денег сразу после того, как они начали прилично зарабатывать, но это были разовые вложения, чтобы Офелия чувствовала себя как дома. Позже он обустроит ее комнату получше, ведь она была совсем крохотной, даже по сравнению с его собственной.
Когда Джейк подтвердил покупку, в стене там, где он указал, мерцанием проявилась дверь, а из портала выскользнуло несколько коробок. Они принялись разбирать вещи; Джейк собрал стойку, перевесил туда доспехи и почистил их.
Они устроились на ужин, и Джейк впервые готовил на двоих при помощи Фесии. Трапеза прошла в сдержанной, даже несколько натянутой обстановке – Джейку было неловко, но Фесия настаивала на продолжении спектакля, по крайней мере пока. Офелии еда очень понравилась, о чем она и сообщила, рассыпавшись в благодарностях за покупки для комнаты. Джейк лишь кивнул, принимая это как должное.
Он чувствовал, что его терпение на исходе – вести себя с Офелией так странно было в тягость. Даже если игра стоила свеч, Фесия уверяла, что это ненадолго. Затем Джейк показал Офелии, как пользоваться душем. Это не стало для нее проблемой: в ее мире создавали похожие устройства с помощью зачарования, а не технологий.
Ему до смерти хотелось расспросить ее о прошлом, о том, какой была ее жизнь. Для Джейка она была пришельцем из другого мира. Как ее рассказы могли не интересовать его? Впрочем, те же вопросы он мечтал задать и Фесии.
Покончив с душем и ужином, они рано разошлись по комнатам. Джейк был измотан: трудно изображать из себя сурового командира, когда смотришь повторы комедийных шоу в гостиной. Укладываясь спать, он почувствовал исходящую от Фесии жгучую решимость. Он постарался отогнать лишние мысли и вскоре уснул.
http://erolate.org/book/4150/384716
Готово:
