Готовый перевод Wiedergeburt: Legend of the Reincarnated Warrior / Возрождение: Легенда о реинкарнированном воине: Глава 2

Я очнулся, резко глотнув воздух. Тело дернулось, и я сел в постели – словно марионетка, за нити которой внезапно потянули. Заходясь в хриплом кашле, я прижал ладонь к груди, стараясь сдержать рвотный позыв. Голова шла кругом. Я зажмурился, сделал вдох, выдох и медленно дождался, пока бешено колотящееся сердце успокоится. Прошла минута. Затем другая. Наконец напряжение отпустило, и я бессильно рухнул на спину.

Под лопатками ощущался неудобный, жесткий матрас; эта деталь заставила мои мысли замереть, не успев оформиться. Ощущение было знакомым, но каким-то смутным – я понимал, что должен узнать его, но не мог. Открыв глаза, я уставился в тусклый коричневый потолок над головой. Он был набран из деревянных панелей. Взгляд зацепился за трещину: я проследил за ней до самого края, пока она не исчезла в стыке с деревянной стеной.

Где я?

Последнее, что сохранилось в памяти – схватка с Великим Владыкой Седьмой Равнины. Мой кулак встретился с его мечом, искажая пространство и искривляя саму реальность вокруг нас… а затем пустота. Мир поглотила тьма, и вот я здесь. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, где именно это «здесь» находится.

Пролежав в кровати еще полчаса, я решил, что пора выяснить, что происходит. Я поднялся на ноги и тут же замер. Возможно, разыгралось воображение, но мир вокруг казался каким-то слишком большим. Отмахнувшись от этой мысли, я осмотрел комнату.

Помещением это можно было назвать с натяжкой. Метров тридцать или сорок, не больше. Простая деревянная кровать, с которой я только что встал, книжный шкаф слева и небольшой таз с водой справа, стоящий у стены. Над ним висело треснувшее зеркало, а рядом примостился комод.

Нахмурившись, я подошел к тазу, плеснул водой в лицо и вытерся висевшим рядом полотенцем. Движения были настолько отточенными, что я невольно замер. Я привык принимать ванну или душ, а не умываться из таза, но тело действовало так естественно, что это пугало. Словно оно работало на автопилоте, повинуясь старой привычке.

Внутри шевельнулось странное предчувствие беды. Я попытался отогнать его, но тщетно. Наконец я решился взглянуть в зеркало.

Лицо, смотревшее на меня из отражения, было моим и одновременно чужим. Слишком нежные черты – такого легко можно принять за девчонку. Бледная, гладкая кожа, ни единого изъяна или шрама. Я провел указательным пальцем над левым глазом, там, где должна была быть отметина, полученная много лет назад. Пусто. Лицо обрамляли светло-зеленые волосы – такие длинные, что они доходили до середины спины.

Затем я опустил взгляд на свой голый торс, и из горла вырвался странный звук: я увидел тощее тело, к которому была приставлена моя голова. Я никогда не был горой мышц, но годы тренировок ради обретения силы превратили мое тело в комок плотной мускулатуры, обладающей взрывной мощью. Сейчас же я походил на прутик, который переломится от первого же порыва ветра.

— Что… что… — прохрипел я.

Кажется, я хотел спросить: «Что со мной случилось?», но выдавил лишь одно слово. Снова оглядевшись, я заметил окно рядом с кроватью. Оно было закрыто деревянными ставнями. Что за чертовщина? Тряхнув головой, я бросился к окну, распахнул его и выглянул наружу.

Картина, открывшаяся мне, была одновременно родной и чужеродной. Насколько хватало глаз, тянулись бесконечные деревянные и каменные постройки. Черепичные и плоские крыши сливались в единый узор. Глянув вниз, я понял, что нахожусь на втором этаже. В нескольких метрах подо мной копошилась людская масса – многоголосый поток людей, снующих туда-сюда по своим повседневным делам.

— Это место… — выдохнул я.

В горле встал ком. Я смотрел на этих людей, таких знакомых и в то же время незнакомых, пытаясь всеми силами разума осознать происходящее, понять, где я. Мысли метались, я лихорадочно перебирал варианты, пока наконец не наткнулся на ответ – ответ, который мой разум отказывался принимать.

— Неужели это… Невария?

Мне никто не ответил. Да и кто бы мог.

Захлопнув ставни, я бросился к комоду и вытащил одежду. Натянул черные штаны и рубашку с оборками. Качество ткани оставляло желать лучшего – грубая, совсем не тот шелк из нитей демонического зверя ранга A, к которому я привык. Не обращая внимания на дискомфорт, я накинул кожаный жилет, затянул ремни и обулся в коричневые сапоги.

После этого я вышел за дверь, сбежал по лестнице и оказался на улице.

Прохладный весенний воздух ударил в лицо, а вместе с ним навалился шум огромной толпы. Пытаясь подавить растущую тревогу, я позволил людскому потоку подхватить меня.

Это определенно была Невария. Архитектура была мне до боли знакома: тесное переплетение камня и дерева, дома стояли так плотно, что между ними едва оставалось полметра. Эта часть города называлась Жилой Квартал, хотя в народе ее чаще именовали Кварталом Бедняков – здесь сдавали жилье за сущие гроши. Когда-то, в годы нищеты, я жил именно тут.

Что-то было не так, в корне не так. То, что я видел, не могло быть правдой. Неварии больше не существовало. Она была стерта с лица земли сорок пять лет назад во время нашествия демонических зверей. Я помнил, как возвращался сюда после гибели Кари и Кайли. Весь город-государство лежал в руинах, став логовом для могучих тварей.

Ноги сами несли меня, пока я пытался осмыслить происходящее. Мимо прошел юноша, задев меня плечом. По улице пронеслись дети. Несколько молодых женщин стояли на обочине мощеной дороги, о чем-то сплетничая. Я крутил головой во все стороны, впитывая детали.

Сон? Иллюзорная ловушка? Галлюцинация? Или я мертв? Не зная, что и думать, я изо всех сил ущипнул себя за руку.

— Ой! — Вскрикнул я.

Резкая боль обожгла кожу. Значит, не сон. Впрочем, это не исключало галлюцинации.

Пока я лихорадочно искал зацепки, ноги привели меня к двухэтажному зданию. Первый этаж был сложен из камня, второй – из бревен, а крышу покрывала деревянная дранка. С виду ничего особенного, но над дверью висела табличка с изображением раскрытой книги и вырезанным словом: «Библиотека».

— Кажется… я здесь работал, верно? — Пробормотал я себе под нос. Поколебавшись дольше, чем следовало, я медленно подошел к двери и вошел внутрь.

Внутри библиотека оказалась гораздо просторнее, чем выглядела снаружи. В центре стояли четыре длинных стола – по два в ряд. Еще два располагались в глубине, прижатые к стене. Между столами тянулись проходы, заставленные стеллажами с книгами.

Пройдя вглубь, я бросил взгляд на лестницу слева, частично скрытую шкафом, а затем посмотрел направо. И замер. Чуть поодаль, у самой стены, стоял длинный стол. За этим самым столом… я часто сидел в юности. Да, как только выдавалась свободная минута, я таскал туда книги, чтобы почитать втайне от всех. Госпожа Надин всегда меня ругала за это…

Чем больше знакомых вещей я видел, тем яснее становились воспоминания. Эта библиотека была моим убежищем. Тогда я постоянно прятался здесь от задир, которые изводили меня из-за волос и девчоночьей внешности. Госпожа Надин, хозяйка заведения, в итоге дала мне работу. Она сказала что-то вроде: «Раз уж ты всё равно здесь торчишь, хоть пользу приноси». Благодаря ей я смог позволить себе ту каморку. И именно здесь я впервые встретил «её».

— Эрик Вейгер, надеюсь, ты понимаешь, в какие неприятности вляпался, — раздался сзади спокойный голос, пропитанный раздражением.

Я обернулся. Женщина была невысокой – едва доставала мне до груди, хотя для обычного человека это был средний рост. Светлые волосы до плеч с чуть вьющимися кончиками обрамляли бледное лицо с зелеными глазами и россыпью веснушек. Несмотря на юношеское лицо, из-за которого ее можно было принять за подростка, под красной туникой скрывалась внушительная грудь. Я вспомнил, как однажды случайно увидел ее обнаженной. Определение «женственная» подходило ее фигуре как нельзя лучше.

— Госпожа Надин, — вырвалось у меня.

— И не надейся отделаться этим своим «госпожа Надин», — она прищурилась и хлопнула книгой, которую держала в левой руке, по правой ладони. — Ты хоть знаешь, насколько опоздал?

Мне потребовалось время, чтобы сообразить, что ответить, и в итоге я выдал «гениальную» фразу:

— Э-э… нет?

— Сейчас половина первого. Ты должен был открыть библиотеку. Посчитай сам.

— Я… я понял. — Я замолчал, пытаясь собраться с мыслями, но это было бесполезно. Меня захлестывало от всего увиденного, разум отказывался понимать суть происходящего. Однако я всё же заставил себя продолжить:

— Я останусь допоздна, чтобы отработать.

— Уж постарайся, — буркнула она. — Я не плачу тебе за то, чтобы ты валялся в кровати весь день. — Она подошла и ткнула книгой мне в грудь. Я крякнул и отступил на шаг, но успел подхватить фолиант. — Тут скопилось несколько книг, их нужно расставить. Живо за дело.

— Хорошо, — отозвался я отсутствующим тоном, заставив ее подозрительно на меня посмотреть.

Она снова прищурилась, словно выискивая что-то. Я выдержал ее взгляд; она нахмурилась еще сильнее, но спустя пару минут лишь пожала плечами и ушла.

Проводив ее глазами, я посмотрел на книгу в руках – приключенческая история о молодом алхимике, который странствовал по опасным землям в поисках ингредиентов для лекарства своей жене. Я помнил, как читал ее. И помнил, что это была одна из немногих романтических историй, которые нравились «ей».

Неважно, сон это, галлюцинация, иллюзия или какая-то форма посмертия – я решил делать то, что велела госпожа Надин. Я нашел нужную полку и поставил книгу на место. Затем подошел к прилавку, где лежала еще стопка. Я изучал их одну за другой, выуживая воспоминания из глубин памяти, и расставлял по местам. Пугало то, как быстро всё вспоминалось.

И пока я занимался этой рутиной, в голове начала оформляться теория.

Когда я сражался с Великим Владыкой Седьмой Равнины, наши финальные удары вызвали пространственные искажения. Такие аномалии возникают, когда техника настолько сильна, что разрывает саму ткань реальности. В те последние секунды я отчетливо помнил, как Великий Владыка обрушил на меня массивный меч из темной энергии, а я встретил его ударом кулака, в котором было всего три… Мир почернел, и сразу после этого я очнулся в своей старой комнате.

Думаю, дело в том, что пространственные искажения от нашего столкновения искривили реальность и забросили меня в прошлое. Конечно, оставался шанс на другие варианты, о которых я думал раньше, но этот казался наиболее правдоподобным. Или, может, мне просто отчаянно хотелось в это верить.

Потому что если я действительно вернулся в прошлое, значит, «она» всё еще жива.

При мысли о ней меня захлестнуло почти непреодолимое желание: найти эту женщину, подхватить на руки, зацеловать до беспамятства и заняться с ней любовью под лунным светом. Это стремление было настолько сильным, что я не заметил, как ноги сами понесли меня к выходу. Потребовалось невероятное усилие воли, чтобы остановиться. Я закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и тряхнул головой.

«Идиот. Ты не можешь явиться к ней сейчас. Не в таком виде. К тому же, в те времена она часто бывала в библиотеке. Если это прошлое, мы всё равно рано или поздно столкнемся».

Закончив с книгами, я зашел за прилавок, сел в кресло и вытащил из ящика перо, чернила и лист пергамента. Быстро набросал заголовок:

«Цели после возвращения в прошлое».

Спасти Неварию от нашествия демонических зверей.

Встретить Кари.

Жениться на Кари. В прошлой жизни мы так и не успели пожениться.

Дать жизнь Кайли.

Победить Великого Владыку Седьмой Равнины.

Я нахмурился, глядя на список. На словах всё просто. Однако выполнить это будет нелегко.

Первый и последний пункты казались особенно тяжелыми. Насколько я помнил, нашествие началось, когда мне исполнилось двадцать. Судя по отражению в зеркале, сейчас мне было около семнадцати. Значит, в запасе три года. Срок немалый, но была одна загвоздка, не дававшая мне покоя.

Я не знал, как к этому готовиться.

Пожалуй, первым делом стоит выяснить, насколько я силен. Я вернулся в прошлое после тяжелого ранения в великой битве. Сохранилась ли моя былая мощь? Физически я был слаб – зеркало не врало, я выглядел сущим доходягой. Но что насчет моих способностей как спиритуалиста? Прежде чем что-то предпринимать, нужно понять свой текущий уровень.

Что до второго пункта… Пожалуй, спешить не стоит. Как бы мне ни хотелось броситься к ней и признаться в вечной любви, я понимал: она этого не оценит. Сейчас она, скорее всего, даже не знает о моем существовании.

От этой мысли в груди заныло.

***

Из-за утреннего опоздания мне пришлось остаться до самого закрытия библиотеки, когда солнце уже начало клониться к закату. Небо окрасилось в оранжевые и красные тона. Я шел по улице, но не к себе домой, а прочь из города.

Невария была городом-государством. Я никогда не измерял ее точные размеры, но знал, что она разделена на несколько секторов. Был городской сектор – внутренняя часть, где жило большинство населения. За городскими воротами начинались обширные угодья и открытые равнины – по крайней мере, если идти на восток.

Я же направлялся на север.

Полагаясь на смутные воспоминания, я шел к северной окраине. По пути я бросил взгляд на огромную гору в самом центре Неварии. Это был скорее холм, но исполинских размеров. Казалось, кто-то взял небольшую гору, срезал добрую половину верхушки и возвел на получившейся площадке виллу. Здание на вершине, обнесенное массивной каменной стеной, было Императорским Королевским Дворцом, где жила Королевская Семья Астралия.

— Кари… — тихо прошептал я, когда желание увидеть ее снова накатило волной. Я пересилил себя и отвернулся. — Пожалуйста, подожди меня.

Неварию окружали мощные укрепления. Крепостной вал, сложенный в основном из камня, возвышался надо мной добрых метров на двадцать. Подойдя ближе, я увидел патрульных на стене и пару стражников у огромных ворот, которые, к моему счастью, были еще открыты.

Стража носила темные лакированные доспехи поверх кольчужных туник. Коричневые штаны были мешковатыми, но казались удобными для боя. У одного на поясе висел меч, а в руке был кулачный щит-баклер; другой сжимал в левой руке копье. На плечи каждого был наброшен черный плащ с вышитым на левой стороне груди символом Солнца.

Это были Неварианские Спиритуалисты – первая линия обороны против возможных набегов демонических зверей.

Через ворота все еще проходило довольно много народу, так что никто не обратил на меня внимания, когда я проскользнул мимо… ну, один из стражников все же мазнул взглядом по моим волосам, но, кроме недовольной гримасы, ничего не предпринял.

Я еще немного побродил по окрестностям, прежде чем направиться к большому лесу, чьи деревья высотой почти не уступали крепостному валу, окружавшему город.

Невария была зажата горными хребтами с трех сторон: северной, южной и восточной. Эти хребты соединялись друг с другом, образуя некое подобие полумесяца, в центре которого и лежала Невария. Я не знал, была ли она построена здесь из стратегических соображений, чтобы защитить людей от вторжения других человеческих армий, но мне казалось, что Вторжение Демонических Зверей произошло отчасти из-за того, что город-государство находился слишком близко к их владениям.

Я не был уверен, как далеко мне стоит заходить, но хотел убедиться, что отошел на достаточное расстояние и не потревожу никого, кто чувствителен к Духовному Давлению.

Честно говоря, мне хотелось бы попасть в сам Горный Хребет Демонических Зверей, но для этого нужно было либо быть неварианским спиритуалистом, либо дворянином, либо иметь специальное разрешение от кого-то в чине не ниже капитана.

Я окинул взглядом огромные ворота перед ущельем, ведущим к Горному Хребту Демонических Зверей. Их охраняла еще одна пара гвардейцев. Понаблюдав за ними почти целую минуту из укрытия, я тихо ушел и углубился в чащу леса.

По мере того как я шел, становилось все темнее – солнце скрылось за горами, и свет стремительно угасал. Густые кроны над головой закрывали звезды. Несмотря на это, я шел уверенно, перешагивая через корни и обходя деревья.

Миновав заросли кустарника, валуны и пруды, я в конце концов вышел на крошечную поляну. Вид у нее был невзрачный: кое-где клочки травы, но в основном голая земля, из которой вырывались и переплетались друг с другом узловатые корни. Как только я ступил на поляну, до моего слуха донеслось журчание воды.

— Пожалуй, это место подойдет, — пробормотал я себе под нос.

Немного поколебавшись, я сел на траву. Скрестив ноги, я положил руки перед собой ладонями вверх на расстоянии примерно четырех шагов друг от друга и сделал медленный, успокаивающий вдох. Я заглянул внутрь себя, готовясь воззвать к своей Духовной Силе, чтобы проверить, насколько она велика. Однако в тот самый миг, когда я коснулся своего внутреннего «я», произошло нечто непредвиденное.

— Гхр-рк!

Едва я погрузился в собственную психику, как на меня обрушилось сокрушительное давление. Духовная Сила буквально брызнула из моих пор. Она приняла форму исполинского синего столба; вокруг меня заплясали мистические вспышки молний, уходящие высоко в небо и пробивающие лесной полог. Это было настолько внезапно, что я не смог ее сдержать, а когда наконец опомнился и попытался это сделать, то с ужасом понял, что она мне больше не подчиняется!

Я стиснул зубы: давление продолжало нарастать, становясь настолько мощным, что начало менять все вокруг. Земля треснула. Над головой с треском ломались ветви деревьев. Валун слева от меня разлетелся вдребезги. Из-под моих пальцев забил фонтан воды, а молнии продолжали бить в зенит. Я прикусил губу, и во рту разлился сладковатый вкус крови. Все начало меркнуть. Перед глазами поплыли пятна. Что за черт…

***

Хильда спала со своими мужьями, когда мощное Духовное Давление накрыло столицу Неварии. Она и трое ее супругов разом подскочили на кровати. Переглянувшись, они синхронно бросились вон из постели.

Быстро накинув ночную сорочку, чтобы прикрыть наготу, она вместе с мужьями прильнула к окну, глядя в ту сторону, откуда исходил массивный всплеск силы. К счастью, долго искать не пришлось.

— Такое не каждый день увидишь, — прошептала она, потирая руки, по которым пробежали мурашки.

Огромный столб синей Духовной Силы вырывался из леса, закручиваясь подобно торнадо, а из него во все стороны били молнии. Несколько разрядов ударили в дерево, с легкостью расщепив его, но большинство безвредно уходило в небо. Хильда была настолько поражена этим зрелищем, что они с мужьями стояли неподвижно, пока яростная энергия не рассеялась. Только тогда она пришла в себя и обратилась к супругам с приказами.

— Валенс, — Хильда повернулась к первому мужу. — Собери Императорскую Королевскую Гвардию и немедленно разузнай все об этой Духовной Силе. Поторапливайся. Не сомневаюсь, что члены Трех Небесных Кланов уже готовятся отправить туда своих людей.

— Слушаюсь, моя королева.

Валенс поклонился ей и поспешил в гардеробную, чтобы одеться. Проводив его взглядом, она обратилась к двум другим мужьям:

— Райнер, Данте, возьмите Эдгарда, Феликса и Хильду и отправляйтесь туда с эскадроном. — Она строго посмотрела на них обоих. — Не ищите источник. Вместо этого прикажите Неварианским Спиритуалистам оцепить район, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.

— Думаешь, тот, кто высвободил эту мощь, враждебен? — Спросил Данте, в то время как Райнер молча поклонился и скрылся в гардеробной вслед за Валенсом, который уже выходил оттуда в золотых доспехах Капитана Императорских Королевских Рыцарей.

— Не уверена, но думаю, что нет. — Хильда на мгновение задумалась. — Этот выброс силы больше походил на несчастный случай, как будто кто-то тренировался и его Духовная Сила вышла из-под контроля. Меня больше беспокоит, что кто-то из Трех Небесных Кланов найдет сильного союзника и использует его, чтобы давить на нас. Если Клан Лойхт обнаружит этого человека и переманит к себе…

Данте не нужно было ничего объяснять. От его привычной беззаботности не осталось и следа. Кивнув в знак согласия, он ушел в гардеробную и через несколько минут вышел в серебряных доспехах Капитана Неварианских Спиритуалистов, после чего последовал за Райнером.

Хильда смотрела им вслед, а затем снова перевела взгляд туда, где была – и только что исчезла – Духовная Сила. Последние отблески окончательно растаяли. Впрочем, это уже не имело значения. Любой, кто обладал хоть каплей чувствительности, ощутил бы это плотное и могучее Духовное Давление, а любой зрячий увидел бы столб света, поднявшийся до небес…

С этой мыслью Хильда скинула ночную сорочку и зашла в гардеробную. Это было просторное помещение – иным оно и быть не могло, ведь здесь хранились доспехи ее и ее мужей. В отличие от них, она не стала облачаться в броню. Она натянула белые шелковые брюки, надела рубашку с длинными рукавами, слегка открывающую живот и декольте, и набросила светло-пурпурный плащ, украшенный драгоценными камнями. Поскольку вскоре ей наверняка предстояло несколько встреч, она обула изящные туфли искусной работы.

Закончив с переодеванием, она вышла из роскошной спальни и пошла по коридору, выложенному сияющей белой плиткой. Магические лампы освещали ей путь; шаги тонули в пурпурном ковре, тянущемся через всю анфиладу залов. Миновав несколько поворотов, она остановилась перед дверью.

Она постучала один раз.

— Кари? — Позвала она. — Ты там?

Из-за двери донесся едва слышный вздох:

— Я здесь.

— Можно войти?

— …Входи.

С облегчением вздохнув, Хильда толкнула дверь. Комната за ней была просторной и совсем не девичьей. Никаких украшений на стенах, никаких мерцающих занавесок. Почти все пространство занимали книжные полки, хотя здесь также были двери в гардеробную и личную купальню, большая кровать с балдахином и письменный стол в дальнем левом углу.

Ее дочь стояла у открытого окна и смотрела вдаль. Хильда заметила, что взгляд ее прикован именно к тому месту, где только что бушевал столб Духовной Силы.

— Я пришла проведать тебя. — Хильда улыбнулась, подходя к Кари. — Все в порядке?

Кари вздохнула, не оборачиваясь:

— Не представляю, как все может быть в порядке, когда я в паре шагов от того, чтобы быть проданной, как скотина.

Хильда нахмурилась:

— Мы не продаем тебя. Мы лишь обсуждаем возможность брака по расчету.

— Для меня это одно и то же, — пробормотала Кари. — Хотела бы я, чтобы ты просто сказала им, что мне это неинтересно.

— Даже у меня нет права прямо отвергнуть их предложение. — Хильда горько улыбнулась, подходя к окну и вставая рядом с дочерью. Оно было достаточно широким, чтобы они обе могли смотреть наружу, не мешая друг другу. — Будь я способна на такое, я бы уже сотню раз указала Клану Лойхт на дверь.

Кари ответила лишь очередным вздохом.

Хильда могла только проклинать свое бессилие в этом вопросе. Будь ее дочь старшей или хотя бы самой сильной среди ее детей, она бы нашла, что ответить Клану Лойхт. Однако Кари была не только младшей, но и далеко не самой могущественной. В этом мире, где сильные правили слабыми, у нее не было права с ходу отклонять предложение, тем более что Клан Лойхт сам обладал огромной властью.

К счастью, они пока не могли официально потребовать руки ее дочери, хотя она знала, что в ближайшие месяцы они попытаются это сделать.

— Ты почувствовала Духовное Давление? — Она сменила тему. — Это было весьма впечатляюще.

— Я… да. — Кари нахмурилась. — Это Духовное Давление было очень странным. Оно показалось мне почему-то смутно знакомым.

— Знакомым? — Переспитала Хильда. Однако Кари больше ничего не сказала, и Хильда снова повернулась к окну.

Она надеялась, что ее мужья что-нибудь обнаружат.

***

Я не знал, как долго пробыл без сознания, но, должно быть, недолго. Небо все еще было сумеречным, когда я открыл глаза. Ночь еще не успела по-настоящему вступить в свои права.

Приходя в себя, я осознал, что лежу в чем-то вроде кратера… и что все мое тело болит. Очень сильно. Помню, как однажды я учился готовить, чтобы удивить Кари домашним ужином, и обжег руку о плиту. Сейчас ощущения были похожими, только жжение шло изнутри и разливалось по всему телу. Да, казалось, будто меня запекли заживо изнутри.

На дне кратера скопилась лужа воды. Моя спина промокла насквозь.

Тело взвыло от боли, когда я медленно сел и выбрался из ямы. Ноги дрожали, руки были слабыми, как разваренная лапша, а кожу жгло. Я стиснул зубы и подавил это чувство. Нужно было убираться отсюда. Не могло быть такого, чтобы никто не почувствовал мой выброс Духовной Силы, и меньше всего мне хотелось попасться кому-то незнакомому.

Выбравшись из кратера, я направился прочь от поляны в сторону, противоположную той, откуда пришел. Ворота, через которые я попал сюда, были ближе всего к этому месту. Логика подсказывала, что любой, кто захочет меня найти, придет именно оттуда.

Я решил уйти подальше от Неварии. Поскольку я находился к северо-востоку от города, я взял курс еще восточнее.

Дыхание стало хриплым; я спотыкался о корни и внимательно смотрел под ноги, обходя деревья. Пока боль не нахлынула с новой силой, я и не замечал, что мое тело словно отделилось от мозга – или, скорее, от духа. Плоть мучилась в агонии. Она кричала мне об этом. Это тело явно не привыкло к боли. Однако мой дух и разум решительно отвергали эти страдания. Словно они твердили мне одно, а тело – совсем другое.

Не знаю, сколько я шел – или, вернее, ковылял. Но в конце концов я почувствовал, как несколько аур стягиваются к тому месту, где я высвободил Духовную Силу. Проклятье. Они среагировали быстрее, чем я думал.

Не желая быть пойманным, я использовал Духовное Восприятие, распространив свою способность чувствовать чужую энергию вовне, чтобы засечь всех, кто сейчас прочесывал местность. Они предстали передо мной как маленькие огоньки. Их было… довольно много. Наверное, не стоило удивляться, но я насчитал не менее двадцати различных духовных отпечатков. Несколько человек остановились у ворот, но гораздо больше людей собиралось вокруг оставленной мной поляны, прежде чем начать расходиться веером.

Чем дольше я бежал, тем больше сил терял. В конце концов я понял, что больше не могу сделать ни шагу. Прислонившись рукой к стволу толстого дерева, я проклял это неспортивное тело. Это была еще одна проблема, которую следовало решить как можно скорее. Но сейчас мне нужно было полностью скрыться.

Осмотревшись, я понял, что забрел на небольшой участок с прудом. Однако он был слишком мелким, чтобы в нем спрятаться. Оглядевшись еще раз, я заметил дерево, обвитое толстыми корнями. Они образовали нечто вроде маленькой клетки, в которую можно было пролезть только через один узкий проем.

Я подошел к дереву и проскользнул внутрь. Сев на влажную землю, я прижал колени к груди и закрыл глаза. Сделав глубокий вдох, я применил технику Сокрытия, чтобы замаскировать свое присутствие. На самом деле она лишь прятала мой духовный след, но не физическое тело. Тем не менее, все эти люди будут искать мощный источник силы. Если повезет, им и в голову не придет, что кто-то, способный разворотить землю своей энергией, прячется под корнями дерева.

Вскоре после того, как я полностью затаился, вокруг послышались шаги. Я замер и прислушался. Шаги стихли совсем рядом.

— Нашли что-нибудь? — Спросил кто-то. Это определенно был мужчина. Голос глубокий, слегка хриплый и властный – такой обычно бывает у лидеров.

— Ничего, — ответил более молодой мужской голос. — Прости, отец.

Старший вздохнул:

— Тц. Кажется, мы просто зря потратили время. Более того, мы умудрились задеть Данте и Райнера, чтобы успеть сюда раньше Валенса. Если бы наш Клан Лойхт не входил в число Трех Небесных Кланов, нам бы ни за что не сошло с рук такое пренебрежение.

— Думаешь, это повлияет на переговоры о браке? — Обеспокоенно спросил юноша.

Старший медленно выдохнул:

— Не должно, если мы поведем себя умно. Я обставлю все так, будто пытался помочь. В любом случае, похоже, кто бы или что бы ни породило это Духовное Давление, оно исчезло. Здесь мы ничего не найдем. Возвращаемся домой.

— Слушаюсь, отец.

Когда голоса и шаги затихли вдали, я нахмурился. Переговоры о браке. Почему от этих слов во рту появился такой неприятный привкус? Кажется, я помнил что-то о подобных разговорах, случившихся давным-давно, но хоть убей не мог вспомнить, почему это было так важно.

Я невольно зевнул, осознав, как же я вымотан. О браке и Клане Лойхт я подумаю позже. А сейчас мне нужно было просто поспать.

http://erolate.org/book/4151/385077