Готовый перевод Wiedergeburt: Legend of the Reincarnated Warrior / Возрождение: Легенда о реинкарнированном воине: Глава 4

Я, как обычно, расставлял книги по местам, когда впервые увидел её. Тогда я и понятия не имел, кто она такая. Она всегда сидела за одним и тем же столом на втором этаже библиотеки – перед ней лежала книга, страницы которой она медленно перелистывала. То, как искрились её глаза во время чтения, заставляло меня держать язык за зубами; впрочем, я бы и так не смог вымолвить ни слова. Эта девушка, чья красота наводила на мысли о божественном происхождении, с самого начала лишила меня дара речи.

Время шло, я продолжал работать в библиотеке, а девушка появлялась снова и снова, день за днём. Она приходила не всегда. Позже я узнал, что это случалось только в те дни, когда в Академии Спиритуалистов не было занятий. Но стоило наступить выходным, и я находил её за тем же столом, что и всегда.

И вот она пришла снова.

Я расставлял книги неподалеку, изо всех сил стараясь казаться незаметным. Она была поглощена чтением. Как человек, который и сам часто читал, я знал, как раздражает, когда тебя прерывают.

Несмотря на нежелание беспокоить девушку, я совершил ошибку, заглянув в её книгу, и невольно воскликнул:

— Это же «Сказание об Андериле»!

Девушка вздрогнула всем телом, словно от испуга, и я тут же осознал свой промах. Я открыл рот, чтобы извиниться. Но как раз в тот момент, когда я собрался пролепетать извинения, она обернулась – и я готов был поклясться, что моё сердце перестало биться. Видя её издалека, я уже знал, что она красива. Однако вблизи её чарующее очарование казалось усиленным во сто крат.

— Вы читали «Сказание об Андериле»? — Спросила она, и в её голосе зазвучало волнение.

Каким-то чудом мне удалось вернуть себе голос. — Вы шутите? Я читал его больше десяти раз! Молодой человек покидает родную деревню…

Её глаза засияли ещё ярче. — …Странствует по свету, — подхватила она.

— Исследует руины, — добавил я.

— Сталкивается с опасностями, — настаивала она.

— И всё ради того, чтобы утолить свою неугасимую жажду приключений, — закончили мы вместе и улыбнулись.

— Я Кари, — представилась она. — Вы часто здесь бываете?

— Я Эрик, — я поздоровался, потер затылок и смущенно улыбнулся. — И я вроде как здесь работаю, так что…

— Правда? — В её глазах вдруг вспыхнул такой голодный блеск, что я бы невольно отступил, но прямо за спиной оказалась книжная полка. — В таком случае, надеюсь, вы сможете порекомендовать мне какие-нибудь новые книги. У меня почти ничего не осталось для чтения.

Я на мгновение задумался, рассматривая её. У неё были прелестные голубые глаза, самая светлая кожа, которую я когда-либо видел, и волосы, словно сплетенные из золотых нитей. Наряд её был на удивление простым. Скромное фиолетовое платье без украшений доходило до самых стоп, обутых в обычные сандалии. Почему-то мне казалось, что в роскошных одеждах, которые носят дворяне, она выглядела бы еще лучше.

— Я совсем не против что-нибудь вам посоветовать, — сказал я с легкой улыбкой.

— Спасибо! — Девушка выглядела куда более счастливой, чем того заслуживало моё простое согласие, но от этого свежего и радостного выражения её лица мой разум окончательно помутился. Я был почти уверен, что превратился в бесформенную лужицу.

В тот день я и встретил Кари.

***

На следующее утро я встал пораньше. Учитывая плачевное состояние одежды, в которой я пробирался через лес между Неварией и Горным Хребтом Демонических Зверей, мне нужно было постирать её в ручье неподалеку от дома.

В Неварии было много таких ручьев, и все они соединялись сетью каналов и оросительных рвов. Это делало стирку и набор воды удобными. Ну, мне так казалось. Если честно, я не считал это и вполовину таким же удобным, как водопровод и канализация Мидгарда. Возможность получать воду прямо из труб внутри здания была куда приятнее, не говоря уже о рунах, которые помогали её нагревать – но я отвлекся.

Пока я стирал одежду в ручье, я думал о своем сне. Это было не просто сновидение. Это было воспоминание о временах до Вторжения Демонических Зверей.

Мы с Кари уже встречались раньше, и обстоятельства были пугающе похожи на нашу нынешнюю встречу. Это заставило меня задуматься: неужели день, в который я вернулся во времени, по воле случая совпал с днем нашего первого разговора? Возможно, наши жизни связаны красной нитью судьбы? Мысль была забавной и заставила меня улыбнуться, но в то же время я признавал, что это маловероятно.

Что бы ни забросило меня в это время, судьба тут ни при чем.

Хотя часть меня и задавалась вопросом, почему мне приснилась первая встреча с Кари, в конечном счете это не имело значения. Я здесь, в прошлом, и у меня есть шанс изменить наше будущее к лучшему. Больше меня ничего не волновало.

Постирав вещи и развесив их на веревке в своей комнате, я переоделся в чистое – черные штаны и еще одну белую рубашку – и отправился в библиотеку.

Сегодня была моя смена на открытии.

Работа в тот день была ужасно скучной, но признаюсь, я и сам был крайне неспокоен. Сколько бы дел я себе ни находил, какая-то часть меня не могла сосредоточиться. Столько всего хотелось успеть! Нужно было сходить за покупками, а затем найти подходящую тренировочную площадку – тихую и подальше от центральных кварталов Неварии. Я не знал, сколько времени займут покупки, не говоря уже о поисках места, где я мог бы тренироваться, не опасаясь, что на меня кто-нибудь наткнется.

Я делал всё возможное, чтобы день пролетел быстрее. Расставлял книги, вытирал пыль с полок, а когда делать было совсем нечего – читал. Кари в тот день не пришла, но я знал, что так и будет. В Академии Спиритуалистов сегодня шли занятия.

Хотя Кари не появилась, заходили другие люди. В основном подростки и молодежь. Скорее всего, ученики из школ попроще. С тех пор как к власти пришла императрица Хильда, образование в Неварии стало обязательным. Большинство учеников проходили лишь базовый трехлетний курс, где их учили чтению, письму и элементарной арифметике. Я помогал тем, у кого возникали вопросы по книгам, но большинство меня просто игнорировали.

Когда госпожа Надин наконец пришла сменить меня, я улетел оттуда пулей. Кажется, я даже напугал свою бедную начальницу.

Первым делом я хотел купить ванну. Звучит как не самая важная вещь, но она была необходима мне для части тренировок.

Ваннами обычно пользовались только дворяне или, может быть, несколько зажиточных купеческих семей. Даже в Мидгарде, где купание было делом привычным, собственные ванны имели немногие – разве что в крупных сектах, у богачей да в дорогих постоялых дворах. Ванна в доме считалась роскошью, которую мало кто мог себе позволить. Большинство людей либо обтирались мокрой тряпкой, либо мылись в общественных банях.

В Неварии был район под названием Торговый Округ. Хотя на многих улицах стояли лоточники и прочие торговцы, Торговый Округ был самым оживленным местом. Там были не только уличные торговцы, но и множество лавок, многие из которых обслуживали состоятельных горожан, купцов и чиновников.

Все здания в Торговом Округе были гораздо шире, и хотя это называлось округом, на самом деле место больше походило на городскую площадь… или, точнее, на круг. Эта часть города была выстроена вокруг широкой круговой дороги, выложенной камнем. В самом центре возвышалась огромная статуя Эландила Неварии, основателя города-государства Невария.

Я взглянул на суровое лицо Эландила. Статуя изображала высокого мужчину мощного телосложения, с широкой грудью и густой бородой. Он застыл в позе, которая наводила на мысль, что он вот-вот на кого-то нападет. Могучий топор в его руке был занесен так, словно он готовился обрушить его на головы врагов.

Покачав головой, я вернулся к разглядыванию витрин, лавируя между группами прохожих.

Здания здесь были просторными. Я полагал, это потому, что торговцам нужно было много места для демонстрации товаров. Некоторые постройки были одноэтажными, как, например, аптека, но большинство имели два этажа. Ни в одном из них не было окон. Это заставило меня на миг задуматься, но потом я смутно припомнил, что окна в Неварии стоили дорого из-за сложности производства стекла.

Может, это только мне так казалось, но это место выглядело немного… отсталым.

В конце концов я нашел то, что искал. Лавка была широкой, в два этажа, со стенами из красного кирпича. Крышу венчала керамическая черепица. Окон, опять же, не было. Зато над дверью висела деревянная вывеска с изображением ванны. Оставалось надеяться, что я пришел по адресу.

Войдя внутрь, я первым делом заметил, что помещение изнутри кажется больше, чем снаружи. Разумеется, всё дело в том, что оно было вытянуто в длину. По приблизительной оценке, от входа до задней стены было около 120 метров. Большую часть магазина занимали ванны самых разных видов, но были и другие приспособления – в основном для купания.

Меня никто не встретил. Похоже, все работники уже были заняты другими покупателями. Что ж, ничего страшного. Я пришел всего лишь за простой ванной.

Проходя вглубь, я принялся изучать ассортимент. Вариантов хватало. Большинство ванн были деревянными, но встречались и каменные. Одна из них выглядела так, будто в ней могли поместиться по меньшей мере десять человек. Я представил, какой мукой будет вытащить её из лавки и затащить в дом. Наверное, это был просто выставочный образец модели, которую собирали уже на месте.

Многие ванны имели квадратную форму. Мне же хотелось круглую, и не слишком большую. Мало того что огромная бадья не поместилась бы в моей комнате, мне, по сути, нужно было лишь то, что позволило бы погрузиться в воду целиком.

— Прошу прощения, госпожа. Могу я вам чем-нибудь помочь? — Наконец ко мне подошел человек. Это был пожилой джентльмен с седеющими волосами и эспаньолкой. Лицо его было изможденным, а брови на концах забавно закручивались. Я всё ждал, что они вот-вот зашевелятся.

— Вы сейчас назвали меня «госпожой»? — Спросил я, прищурившись.

Торговец запнулся, присмотрелся ко мне повнимательнее и густо покраснел. — Прошу прощения, сударь. Я ошибся.

— Это уж точно.

Я понимал, что с этим ничего не поделаешь – внешность у меня была весьма женственной, но меня всегда раздражало, когда меня принимали за девушку. Одной из причин, по которой я так рвался начать тренировки, было желание избавиться от этой мягкости. Как только моё тело станет более мускулистым, а с лица сойдет детская припухлость, меня перестанут так часто путать с женщиной.

— Я ищу ванну, — начал я. — Желательно круглую. Она не должна быть огромной. Однако мне нужно, чтобы она была достаточно глубокой, чтобы вода доходила мне до плеч, когда я в неё сяду.

— Хм-м… — Мужчина погладил эспаньолку, изучая меня, и я понял, что он оценивает мою поношенную одежду. Он наверняка решил, и вполне справедливо, что я из крестьян. И всё же этот человек был либо истинным профессионалом, либо знал, что не стоит судить о книге по обложке. На его лице появилась улыбка. — Полагаю, у меня есть то, что вам нужно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Минуя огромные чаны, полки с утварью и других покупателей, он провел меня в самый конец зала, где стояла одинокая ванна. Она была предельно простой: крепкая деревянная конструкция, напоминающая большой таз. Не совсем круглая, скорее овальная. Однако, прикинув размеры, я решил, что она достаточно широка, чтобы я мог сесть в неё, вытянув ноги. Стенки ванны имели U-образный изгиб посередине, а края были достаточно закруглены, чтобы на них можно было откинуться и расслабиться.

— Хотя у нас нет идеально круглых ванн, эта должна вам подойти, — сказал купец. — Она сделана из лакированного кедра. Она не только сравнительно легкая и прочная, но и отлично сработана. Вырезана из цельного куска, так что никаких швов. Вода не протечет.

Я кивнул, выслушав его объяснения. Это было не совсем то, что я хотел, но в лавке я не заметил ничего более подходящего под мой запрос. Наверняка были и другие магазины, и в каком-нибудь из них нашлось бы именно то, что я просил. Однако у меня на сегодня было запланировано еще много дел, и тратить несколько часов на покупку ванны не хотелось.

— Сколько? — Спросил я.

Торговец потер руки. — Хотя работа искусная, модель не пользуется спросом, так как большинство предпочитает ванны побольше. Обычная цена за такую вещь – около 20 000 валисов. Однако, учитывая всё, что я сказал, я отдам её за 12 000.

Ванна была важна, но мне еще предстояло купить алхимический набор, ингредиенты для пилюль, одежду для тренировок и карту Неварии с окрестными лесами. Сейчас у меня было 60 000 валисов благодаря Свитку Духовной Техники, который я продал Академии Спиритуалистов. После этой покупки останется 48 000.

— А вы раньше продавали такие ванны? — Неожиданно спросил я. Мужчина поморщился, и этот жест сказал мне всё, что нужно. Мне было трудно скрыть ухмылку. — Как насчет того, чтобы снизить цену до 9 000 валисов?

Купец нахмурился. — Если я так сделаю, лавка ничего не заработает.

Я пожал плечами. — Если её никто не купит, вы потеряете все деньги, затраченные на её изготовление.

Я почти видел, как в голове торговца крутятся мысли: он пытался найти контраргумент. Ему не хотелось продавать вещь по такой низкой цене. Но правдой было и то, что он еще не продал ни одной ванны в таком стиле. Если не куплю я, велика вероятность, что не купит никто.

— Я всегда могу пойти в другое место, — добавил я. — Уверен, найдутся лавки, готовые предложить сделку повыгоднее.

На этих словах купец наконец сдался и с обреченной улыбкой произнес:

— Из молодого господина вышел бы отличный торговец. По рукам.

— Большое спасибо. — Мы обменялись рукопожатием в знак заключения сделки, и я улыбнулся, когда мне в голову пришла идея. — Если у вас найдутся люди, которые помогут мне дотащить её до дома, я готов доплатить еще 3 000 валисов.

Это доводило сумму как раз до той, которую он хотел изначально, но взамен я получал помощь с доставкой тяжелой ванны прямо в комнату.

— И впрямь, очень хороший торговец, — пробормотал мужчина с усмешкой.

***

Деньги перешли из рук в руки, и торговец выделил нескольких крепких парней, чтобы те помогли мне донести ванну. Один из них даже пытался со мной заигрывать. Никогда не забуду выражение его лица, когда я сообщил ему, что он не в моем вкусе, потому что у меня тоже есть член. Подозреваю, друзья еще долго будут ему это припоминать.

Ванну благополучно затащили ко мне в комнату. Я уже расплатился с купцом за их услуги, так что, поблагодарив помощников, мы разошлись.

Но список покупок был еще велик.

Поскольку с самым громоздким предметом было покончено, я решил следующим делом купить карту. Это был самый простой пункт в моем списке.

Лавка картографа, в которую я вошел, была крошечной. Стены снизу доверху были увешаны картами самых разных размеров, уровней детализации и типов. Здесь были географические, ориентировочные, негеографические пространственные, топологические и карты общего назначения.

Старик склонился над квадратным столом, не обращая внимания на происходящее вокруг – он увлеченно скрипел пером по поверхности большого листа пергамента. Похоже, он был в процессе создания новой карты.

Я не стал его отвлекать и принялся изучать те, что уже висели на стенах. Мне нужна была карта с указанием природных объектов в Неварии и её окрестностях. То есть карта общего назначения.

Каждое полотно на стене было закреплено на высоте около метра от пола. Под картами располагались полки со свернутыми свитками разных размеров. Я предположил, что это копии одной и той же карты в разном масштабе. Руководствуясь этой теорией, я отыскал самую подробную карту, взял свиток поменьше, чтобы его было удобно читать на ходу, и подошел к старику.

Он всё еще меня не замечал.

— Я хотел бы купить эту карту, — сказал я.

Мужчина наконец перестал скрипеть пером, поднял на меня взгляд и покосился на карту в моей руке. На носу у него красовались огромные очки, больше похожие на увеличительные стекла, – такие вещи делались на заказ для картографов, чтобы те могли прорисовывать на своих картах мельчайшие детали.

— Эта карта стоит пятьсот валисов, — отрезал он тоном, не терпящим возражений.

Я протянул ему пятьсот валисов. Мужчина забрал деньги и тут же вернулся к своему занятию. Покачав головой, я вышел из лавки.

Ну и вредный же старик.

***

Раз уж я все равно оказался в Торговом Округе, то следом заглянул в магазин одежды. Место, куда я вошел, напоминало нечто среднее между лавкой готового платья и раем для швеи. Помимо множества готовых нарядов, здесь было полно самых разных тканей. Со стен свисали отрезы кожи разного цвета и выделки. На полках аккуратными стопками лежал шелк всевозможных видов. Тут были хлопок, шерсть и еще несколько видов плотной ткани, славившейся своей износостойкостью. Все это либо висело на витринах, либо лежало на полках и столах.

Поскольку мне нужна была тренировочная одежда на заказ, я не стал смотреть на готовые вещи, а сразу направился к женщине лет тридцати пяти. Она как раз снимала мерки с девушки, которая, судя по виду, едва достигла совершеннолетия. Та стояла с обнаженным торсом, пока швея работала; из одежды на ней были лишь свободные трусики на завязках.

— Я освобожусь через минуту, — бросила женщина, не оборачиваясь.

Должно быть, у нее отличный слух, раз она заметила мое присутствие, даже не взглянув в мою сторону. Видя, что она занята, я принялся рассматривать ткани. В портняжном деле я ничего не смыслил, так что не знал, какой материал лучше выбрать. Раньше я в основном носил шкуру дорогона, шелк акромантула и мифриловую броню.

Минут через пять после того, как женщина заговорила со мной, она закончила с измерениями. Они еще немного поболтали, после чего девушка оделась и ушла. Тогда швея повернулась ко мне.

Ее большие зеленые глаза уставились на мою одежду так, словно та была каким-то непотребством. Справедливости ради, так оно и было, но все равно вышло довольно грубо. В каштановых волосах женщины виднелись седые пряди. Морщин у нее было немного, разве что «гусиные лапки» в уголках глаз.

— Рискну предположить, что вам нужна новая одежда, — сказала она, снова окинув взглядом мой наряд.

Я подавил желание закатить глаза. — Да, но мне нужна одежда на заказ, по весьма специфическому эскизу.

— Вот как? — Женщина прищурилась, изучая меня. — Почему бы вам не рассказать подробнее, пока я снимаю мерки? Давайте, раздевайтесь.

Я снял рубашку, затем стянул штаны. Как и у той девушки, мое нижнее белье представляло собой лишь два куска ткани, связанных тесемками.

Стоило мне обнажиться, как из уст женщины вырвался изумленный возглас. Я нахмурился, увидев ее широко распахнутые глаза. Мое недовольство лишь усилилось, когда я заметил на ее щеках легкий румянец.

— Какие-то проблемы? — Спросил я.

— Нет. Никаких проблем. — Женщина тряхнула головой, приходя в себя. — Встаньте сюда. Сейчас я сниму мерки.

Я прошел на указанное место и замер, пока она с помощью шнурка с узлами измеряла меня. Она замерила расстояние от бедер до лодыжек, обхват торса, длину рук, ширину плеч, объем груди и все остальное. Пока она работала, мы разговаривали.

— Рассказывайте, что за одежду вы хотите.

Кивнув, я описал свои пожелания:

— Мне нужны жилет, штаны и наручи, покрытые карманами размером пять на десять сантиметров. Карманы должны быть нашиты так плотно, как только возможно. Сама одежда должна быть очень прочной. Карманы должны выдерживать большой вес и не рваться. На наручах я хочу такую же систему карманов.

Женщина стояла прямо передо мной, и ее озадаченное лицо меня позабавило. Она явно не понимала, зачем мне такая одежда. Полагаю, никто раньше не обращался к ней с подобными странными просьбами.

— Что ж, я определенно смогу это сделать, — признала она спустя несколько мгновений. — Но на изготовление уйдет немало времени.

— Немало – это сколько?

Женщина на миг задумалась. — Дайте мне… около тридцати дней. У меня есть и другие заказчики, да и ваша просьба слишком необычна, так что работа потребует времени.

Тридцать дней – это почти полмесяца. Хотя меня немного огорчило, что придется ждать так долго, я понимал: есть и другие, более важные аспекты тренировок, на которых нужно сосредоточиться перед тем, как приступать к укреплению тела.

— Хорошо, меня это устраивает.

— Также мне потребуется предоплата в размере половины стоимости.

Я помедлил, прежде чем уточнить:

— И сколько составит эта половина?

— Учитывая ваши пожелания, ткани уйдет гораздо больше обычного. К тому же мне придется работать с более плотным материалом для долговечности. Это увеличит цену. — Женщина наконец закончила с замерами и отступила на шаг. Она еще мгновение смотрела на меня, прежде чем продолжить. — Я бы сказала, итоговая сумма составит около пяти тысяч валисов.

— Значит, сейчас я должен заплатить две тысячи пятьсот валисов, — подытожил я.

— Именно.

— Идет, — согласился я.

Отдав женщине половину суммы, я покинул магазин одежды и направился в аптечную лавку, которая находилась на противоположной стороне Торгового Округа. Войдя внутрь, я огляделся. Повсюду стояли столы, стенды и витрины с разнообразными алхимическими ингредиентами. Из-за их обилия в помещении стоял резкий, гнилостный запах, от которого я невольно сморщил нос. Он напомнил мне о сере.

За прилавком сидел мужчина. Он поднял голову, когда я вошел. Завидев мой облик, он недовольно поморщился. Должно быть, отсутствие алхимической мантии заставило его принять меня за какого-то проходимца, случайно забредшего в лавку.

Игнорируя его взгляд, я подошел к прилавку, достал из туники свиток и положил его на деревянную поверхность. Мужчина уставился на свиток так, словно не знал, что с ним делать.

— Я хотел бы купить ингредиенты по этому списку, — сказал я тоном, в который постарался вложить как можно больше серьезности.

Мужчина нахмурился еще сильнее, но свиток все же взял. Лишь когда он развернул его и начал читать, его глаза медленно округлились. Он перевел взгляд на меня, потом снова на список. Наконец его взор окончательно остановился на мне.

— Вы алхимик? — Медленно произнес он, будто сам не верил своим словам.

— Я умею готовить лишь несколько вещей, — признался я.

— У нас есть эти ингредиенты, — сообщил он, еще раз сверившись со списком. — Подождите немного, я все соберу.

Мужчина поднялся и ушел в заднюю часть лавки через дверь. Торговый зал был лишь витриной, показывающей ассортимент. Сами же ингредиенты хранились в подсобном помещении, где были созданы условия для продуктов, способных быстро испортиться.

Он вернулся с несколькими мешочками и выставил их на стол. Затем достал весы с гирьками и взвесил каждый мешок.

— Так, посмотрим, — забормотал он себе под нос. — Здесь две тысячи граммов Пурпурной Травы, тысяча граммов стружки Корня Нирна, еще две тысячи граммов корня кальт и баночка Духовной Эссенции. — Закончив взвешивание, он разложил все по отдельным пакетам и пододвинул ко мне. — Полагаю, вы планируете изготовить какие-то косметические средства? Слышал, подобное популярно у благородных дам. В любом случае, с вас шесть тысяч валисов.

В моей голове поселилось недоумение, пока я расплачивался и покидал лавку с мешками ингредиентов. По дороге домой я размышлял над словами торговца.

Купленные мною ингредиенты действительно могли использоваться для создания косметики, но это было далеко не единственное их применение. Если их смешать и очистить, получится алхимическая пилюля, необходимая мне для ускорения тренировок. Такие пилюли были довольно обычным делом и просты в изготовлении. Однако тот человек, похоже, даже не догадывался, что эти ингредиенты можно использовать подобным образом.

У меня возникло чувство, что здесь что-то не так, но я отогнал эти тревожные мысли. Сначала нужно занести ингредиенты в свою комнату, а потом мне предстояло посетить еще одно место.

Ассоциацию Алхимиков.

***

Я стоял в пустом дворе, окруженном несколькими массивными зданиями. Людей было совсем немного. Я насчитал всего около сорока пяти человек, и лишь пятеро из них были алхимиками. Остальные сорок – женщины в возрасте от тридцати пяти до шестидесяти лет.

Здания выглядели так, будто когда-то они были величественными. На каменной кладке еще виднелись остатки вырезанных драконьих мотивов; крыша была украшена керамической плиткой – признак былого влияния; более того, у входа в то, что я принял за главный зал, стояли две огромные статуи драконов. Даже двери, массивные, выкрашенные в красный цвет и усыпанные золотыми заклепками, говорили о былом величии этого места.

Точнее, о том величии, которое здесь когда-то царило.

Стены Ассоциации Алхимиков давно поблекли, по самим зданиям змеились трещины, керамическая плитка выглядела старой и изношенной, статуи драконов пребывали в запустении, а двери явно нуждались в ремонте. «Заброшенность» – вот слово, которым я бы описал это место. Похоже, Ассоциация переживала не лучшие времена.

Глядя на алхимиков, стоявших за своими прилавками в попытках продать целебные пилюли, я не мог не заметить безнадежность на их лицах. Отчаяние, витавшее здесь, было настолько плотным, что казалось почти осязаемым, словно физическое облако мрака.

С недоуменным видом я подошел к одному из владельцев лавок. Мужчина оживился при моем приближении. Он выглядел таким же озадаченным, как и я.

— Вы здесь… чтобы что-то купить? — Спросил он.

— Я хотел узнать, могу ли я приобрести базовый алхимический набор, — ответил я. Мое недоумение росло по мере того, как я рассматривал его товар: обычные косметические средства. Большинство из них даже не были пилюлями – просто стандартные кремы, пудры и лосьоны.

— Алхимический набор? Вы алхимик? — Мужчина окинул взглядом мою поношенную одежду. Судить о человеке по наряду было вполне естественно, ведь статус часто определялся именно платьем. Меня это не задело.

— Я немного знаком с очисткой, но ничего сверхвыдающегося, — сказал я.

— Мы продаем алхимические наборы, — признал мужчина со вздохом. — Вам нужно зайти в ту лавку вон там.

Он указал на одно из небольших зданий. Одноэтажное, квадратное, площадью не более пятидесяти квадратных метров. Оно было в основном деревянным, хотя фундамент был каменным.

— Благодарю.

Я поклонился мужчине и направился к зданию, заметив краем глаза его удрученное выражение лица. Это заставило меня нахмуриться еще сильнее.

Внутри лавки было пустовато. Несколько витрин демонстрировали ингредиенты, точь-в-точь как в аптеке, а на столах были выставлены различные алхимические наборы. Однако, кроме этого и стола в глубине помещения, здесь почти ничего не было.

У стола стоял молодой человек, на вид на несколько лет старше меня; его рыжие волосы до плеч отливали оранжевым. У него были карие глаза и бледное лицо. Одет он был не так плохо, как я. Шелковые штаны и красная шерстяная туника выглядели достаточно прилично, чтобы он мог сойти за выходца из успешной купеческой семьи, но даже с такого расстояния я видел, что его одежда знатно поизносилась. Вероятно, он носил эти вещи очень долго, не заботясь о починке.

— Я хотел бы купить базовый алхимический набор, — сказал я.

— Набор, значит? Что ж, вы пришли по адресу. Это почти все, что мы сейчас продаем. — Мужчина криво усмехнулся и обернулся. В стене позади него было множество ниш. В каждой стоял ящик с защелками по бокам. Он подошел к одной, вытащил ящик и поставил его на стол. Откинув защелки, он открыл крышку, являя миру алхимический набор. — Это то, что вам нужно?

Я заглянул внутрь. Там лежали два стакана по сто пятьдесят миллилитров, два по двести пятьдесят и один на пятьсот; три колбы по сто миллилитров, две по двести пятьдесят и одна на пятьсот; мерный цилиндр на пятьсот миллилитров, две чаши для выпаривания, две палочки для перемешивания, промывалка на двести пятьдесят миллилитров, ступка с пестиком и котел. Каждый предмет лежал в своем углублении, чтобы ничего не разбилось при переноске, и все было в отличном состоянии.

— Выглядит хорошо. — Я кивнул и посмотрел на мужчину. — Сколько?

— Двадцать четыре тысячи валисов, — ответил он.

Цена была довольно высокой. В Мидгарде такой базовый набор стоил бы всего двенадцать тысяч, но я уже начал подозревать неладное после слов аптекаря и того уныния, что царило в Ассоциации Алхимиков.

Учитывая все увиденное, я не стал спорить и просто протянул ему двадцать четыре тысячи валисов. Правда, я не удержался от гримасы, когда парень уставился на платиновые монеты широко раскрытыми от шока глазами. Полагаю, видеть кого-то в столь жалкой одежде, расплачивающегося платиной, было для него потрясением.

— Вы не против, если я спрошу, почему в Ассоциации Алхимиков так пусто? — Поинтересовался я, пока юноша пересчитывал монеты.

— О чем вы? Разве не очевидно, что алхимия переживает тяжелые времена? — В словах парня сквозили одновременно подавленность и сарказм. — С тех пор как более ста лет назад случился великий пожар, многие наши алхимические формулы были утрачены. — Он вздохнул и покачал головой. — Теперь все, что мы можем, – это создавать простейшую косметику да пару мазей от ожогов и порезов. Алхимия больше никому не нужна. В конце концов, зачем использовать целебную мазь, когда есть Духовные Техники Воды, которые справляются куда лучше?

— Пожалуй, — ответил я, не выдавая своего крайнего изумления.

— Похоже, сумма верна, — произнес он, закончив подсчет. — Поздравляю, теперь вы счастливый обладатель базового алхимического набора… если он вам хоть чем-то поможет.

Хотя его сарказм немного раздражал, я не думал, что он пытается грубить. Как и тот человек снаружи, этот юноша, казалось, просто потерял всякую надежду.

Я поблагодарил его, взял набор и направился к выходу. Спускаясь по лестнице – медленно, чтобы не споткнуться и ничего не разбить, – я размышлял над услышанным.

Это правда, что с помощью Духовных Техник исцеление физических травм было делом несложным. Однако алхимия никогда не предназначалась для лечения физических ран в той же мере, в какой она служила для исцеления духовных. Существовало множество болезней и недугов, которые нельзя было вылечить Духовными Техниками. Более того, во многих случаях такие техники могли только навредить. Алхимия создавалась именно для решения тех проблем, перед которыми Духовные Техники были бессильны. В Мидгарде это было общеизвестным фактом. Однако казалось, что в Неварии эти элементарные знания, которые я принимал как должное, были утрачены.

Отбросив эти мысли, я продолжил путь домой. Сведения, которые я невольно почерпнул, сейчас ничем не могли мне помочь. Возможно, в будущем я смогу что-то сделать с проблемами Ассоциации Алхимиков, но в данный момент важнее всего было тренироваться и становиться сильнее. О том, какую выгоду можно извлечь, вернув алхимии ее истинную ценность, я подумаю позже.

http://erolate.org/book/4151/385079