Готовый перевод Wiedergeburt: Legend of the Reincarnated Warrior / Возрождение: Легенда о реинкарнированном воине: Глава 5

Последние два месяца стали лучшим временем в моей жизни. Кари частенько заглядывала в библиотеку – всё так же, как и прежде, – но теперь, стоило нам встретиться взглядами, она приглашала меня присесть рядом и поговорить. Я наслаждался нашим общением. Было так приятно обсуждать прочитанные истории, наши мечты и жизненные устремления. После этих бесед мне казалось, будто я парю в облаках.

И всё же, во время наших разговоров я постоянно чувствовал, что вокруг Кари витает едва уловимая печаль. Порой её взгляд становился отсутствующим, или она говорила что-то разочарованным голосом, а затем пыталась отшутиться. Мне хотелось спросить, о чём она думает в такие мгновения, но я боялся, что тогда она перестанет со мной общаться. Вопреки здравому смыслу, я хранил молчание.

Я только что вышел из библиотеки, закрыв лавку. Кари сегодня не пришла, но она была в Академии Спиритуалистов, так что я не волновался. Скорее всего, она заглянет завтра, в свой выходной.

Когда я сворачивал за угол, мимо пронеслось слабое дуновение воздуха, а секунду спустя что-то с огромной силой врезалось мне в живот. Я охнул и согнулся пополам, рухнув на колени. Когда удар отступил, я обхватил живот руками. Я… я не мог дышать! Я несколько раз кашлянул. Изо рта вырвался странный хлюпающий звук – я пытался вдохнуть кислород, но легкие отказывались работать как надо.

— И этот слабак действительно тот самый человек, которым так одержима Кари? — Раздался голос над моей головой.

Я поднял глаза. Хотя зрение затуманилось от боли, я сумел разглядеть того, кто стоял передо мной. Это был молодой человек с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Его светлая кожа была характерна для большинства жителей Неварии, однако в ней чувствовалась некая изнеженность, выдававшая благородное происхождение. У аристократов кожа всегда казалась мягче самого дорогого бархата. Его одежда – искусно сшитая кожаная туника, поблескивающая на солнце, и шелковые штаны – также придавала ему вид выходца из престижной семьи.

В этот момент юноша смотрел на меня с нескрываемым презрением.

— Как Кари вообще может находить удовольствие в компании такого жалкого доходяги? — Спросил он. — Да он даже на мужчину не похож. Вы уверены, что это не просто девчонка, с которой она недавно подружилась?

— Уверены, господин Грант, — ответил мужчина постарше. На вид ему было лет двадцать, но из-за расплывающегося зрения я не мог толком разглядеть его черты.

— Хм! Что ж, полагаю, мне стоит преподать ему урок.

Молодой человек, которого старший назвал «господином Грантом», хрустнул костяшками пальцев. Я попытался встать, но он резко выбросил ногу вперед. В голове взорвалась боль, когда его сапог встретился с моей челюстью. Голову откинуло назад, мир вокруг закружился, и я повалился на спину.

Во рту появился привкус крови. От удара я прикусил щеку, но хуже всего было то, что в черепе всё загудело. Простонав, я перевернулся на живот и попытался приподняться.

Что-то ударило меня в корпус; я поперхнулся, так как из легких вышел весь воздух. Меня вырвало желчью, а ноги инстинктивно подтянулись к животу, словно пытаясь защитить тело.

— Этот пацан просто жалок. Что Кари в нём нашла? — Спросил Грант Лойхт, снова ударив меня ногой. Сила удара была такой, что меня перевернуло на спину. Пока я кашлял, пытаясь восстановить дыхание, Грант Лойхт поставил ногу мне на грудь и надавил. Я подавил стон, чувствуя, как ребра медленно прогибаются под его тяжестью.

Никто не спешил мне на помощь. Краем глаза я видел людей, наблюдавших за происходящим, но стоило мне посмотреть на них, как они отворачивались, делая вид, будто ничего не замечают. По их реакции я догадался, что этот человек занимает очень высокое положение в обществе.

Однако в тот момент, когда казалось, что избиение продолжится, откуда-то внезапно вырвался мощный луч света. Грант Лойхт не успел среагировать – луч врезался ему прямо в лицо. Громкий треск эхом разнесся по улице. Нога мгновенно исчезла с моей груди: Гранта отбросило на несколько шагов, и он повалился на задницу.

— Эрик! — Кто-то подбежал и опустился рядом со мной на колени. — Эрик, ты в порядке?

Это была Кари. Сегодня на ней было простое белое платье с золотым шнурком на поясе. Её выразительные голубые глаза расширились от беспокойства, когда она протянула ко мне руки.

— Я… я в норме, — прохрипел я, закашлявшись.

— Ты ранен. Подожди секунду.

С этими словами Кари положила ладони мне на грудь и начала совершать странные пассы. Я узнал эти движения – они были необходимы для применения Духовных Техник. Пока я гадал, что именно она использует, из её пальцев заструился свет – нежные нити, проникающие в мою грудь. Мне стало лучше почти мгновенно. Боль, терзавшая тело, исчезла, будто её и не бывало.

Закончив исцеление, Кари взяла меня за руку и помогла подняться. Она еще раз осмотрела меня. Облегченно вздохнув, она повернула голову и одарила того, кого называли «господином Грантом» – а он как раз поднялся на ноги, – яростным взглядом.

Лицо молодого человека исказилось, по носу текла кровь. Сейчас он походил на бешеного зверя, готового напасть в любую секунду. Однако, когда его взор упал на Кари, злобная гримаса сменилась притворной улыбкой.

— Госпожа Кари, — поприветствовал он её, хлопнув в ладоши и отвесив короткий поклон. — Рад снова видеть вас. Вы выглядите прелестно. Как ваши дела с тех пор, как наши семьи общались в последний раз?

От того, как он упомянул их семьи, у меня внутри всё похолодело. Кари, впрочем, никак не отреагировала ни на его провокационный тон, ни на слова. Её ледяной взор мог бы заморозить вулкан.

— Если ты, твои друзья или кто-либо, хоть отдаленно с тобой связанный, еще раз тронете Эрика, я сочту это личным оскорблением, — произнесла Кари медленно и отчетливо. — И если до этого дойдет, я вызову тебя на дуэль на арене.

Эти слова мгновенно стерли фальшивую улыбку с лица Гранта. На его месте проступила холодная ярость.

— Ладно, — выплюнул он. — Я больше его не трону. Впрочем, это неважно. Между нами ничего не изменится. Переговоры и так идут как по маслу. Ты же знаешь, наши семьи уже достигли соглашения. Осталось лишь дождаться моей победы на Великом Турнире Спиритуалистов через два месяца.

Кари стиснула зубы, но промолчала, и Грант Лойхт удалился, ведя за собой того мужчину. Она провожала их взглядом, острым, как у ястреба. Когда они скрылись, она вздохнула и повернулась ко мне.

— Прости меня, — тихо произнесла она.

— За что ты извиняешься? — Спросил я. — Ты ведь ничего мне не сделала. Наоборот, это я должен благодарить тебя за то, что вмешалась.

Кари покачала головой, сглотнув готовый сорваться ответ. Тогда я еще не знал, в чем причина, но со временем мне предстояло выяснить, почему этот Грант Лойхт проявил ко мне такую жестокость.

***

Следующие два дня я провел за планированием режима тренировок. По купленной карте я отметил несколько мест, которые казались идеальными для занятий. Вокруг Неварии обнаружилось шестнадцать водопадов, подходящих для моих целей, и все они, к счастью, находились достаточно далеко от города, чтобы никто не почуял выброс моей Духовной Силы.

Поскольку в эти дни я работал, выбраться сразу не получалось, а значит, оставалось только ночное время. Впрочем, к текущему моменту большая часть дел в библиотеке была закончена. Книг, которые нужно было вернуть на полки, не осталось. Полы я подмел. Столы и стеллажи сияли чистотой. Я даже успел навести порядок в бумагах в подсобке.

Именно поэтому сейчас я сидел рядом с Кари и болтал.

Я не видел её с того самого случая у лестницы, но лишь потому, что она пропадала на занятиях. Девушка была настолько вежлива, что даже извинилась за свое отсутствие в эти два дня, хотя её вины в том не было.

Наш разговор начался с обсуждения книги, которую читала Кари. Это была приключенческая история о молодой женщине, путешествующей по миру в поисках ингредиентов, необходимых её умирающему мужу. Она преодолевала опасности, сражалась с монстрами и открывала в себе новые грани, о которых и не подозревала. Однако финал истории был трагичным: вернувшись домой, женщина узнала, что муж скончался в её отсутствие.

— Звучит довольно удручающе, — заметил я, когда Кари закончила рассказ.

Она кивнула, хотя улыбка не сошла с её лица. — Да, но мне кажется, это правдивое отражение реальности. — В её улыбке появилось нечто отрешенное, меланхоличное. — Порой, как бы человек ни старался, есть вещи, которые ему под силу, и те, что нет. В жизни случается то, что мы не можем контролировать, сколько бы силы ни обрели и как бы упорно ни пытались.

— Да, это правда, — негромко пробормотал я.

Я понимал, что на самом деле Кари говорит о навязанном браке с Грантом Лойхтом, но сам я в этот момент думал о том, как Великий Владыка Седьмой Равнины убил Кари в моей прошлой жизни. Я всё гадал, что мог бы тогда изменить. Но сколько бы я ни ломал голову, я знал: в тот раз я был бессилен. Мне просто не хватало мощи.

Теперь всё иначе. Я вернулся в прошлое. У меня есть шанс всё переиграть, и я костьми лягу, чтобы не допустить повторения былых ужасов.

Когда Кари закончила обсуждать книгу, тема нашей беседы сменилась.

— Я слышала, что в Горном Хребте Демонических Зверей полно руин древних цивилизаций. — Глаза Кари заблестели, будто она уже представляла, каково это – исследовать те заброшенные места. — Как бы мне хотелось отправиться туда и всё изучить.

Я улыбнулся, глядя на неё. — А разве ты не можешь?

Блеск в её глазах угас, она вздохнула. — К сожалению, нет. Точнее, мне не позволяют.

— Почему же?

— На то есть причины. — Кари отвела взгляд.

— Причины вроде того, что ты принцесса из Королевской Семьи Астралия? — Спросил я, приподняв бровь.

Кари ахнула. — К-как ты узнал, кто я?

По моему лицу скатилась капля пота. — Э-э… ну, это было не так уж сложно. Ты говоришь очень вежливо и изысканно; твоя одежда пусть и проста, но очевидно дорога и сшита из лучших тканей; ты необычайно красива; к тому же, каждый раз, когда я выхожу из библиотеки после наших разговоров, я ловлю на себе кучу злобных взглядов и слышу шепотки за спиной о том, как несправедливо, что я провожу время с «принцессой Кари».

Чем больше доказательств я приводил, тем сильнее краснело лицо Кари. Я не смог сдержать улыбки.

— Прости, — извинилась она.

— За то, что скрывала правду? — Спросил я. Кари кивнула, и я на мгновение задумался. — Не думаю, что за это нужно просить прощения. Я догадался, что ты не хотела раскрываться, боясь, что я стану относиться к тебе иначе. Но тебе повезло: в библиотеке все равны. Неважно, принцесса ты или нищенка. Здесь каждый обязан соблюдать тишину.

Когда я приложил палец к губам в универсальном жесте безмолвия, Кари посмотрела на меня так, будто я сморозил несусветную глупость, но тут же прикрыла рот ладошкой и за хихикала. Моя улыбка стала шире. Я был рад, что смог поднять ей настроение.

— Раз уж ты и правда чувствуешь вину за то, что не назвала себя, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, — сказал я.

Кари перестала смеяться и внезапно насторожилась. — Что именно?

— Я тоже мечтаю со временем отправиться в путешествие и увидеть мир, — произнес я. — Там, снаружи, столько всего, о чем жители Неварии даже не догадываются. — О, гораздо, гораздо больше. — Сейчас я не могу себе этого позволить, но когда-нибудь обязательно осуществлю задуманное. — Я с мягкой улыбкой посмотрел на изумленную девушку. — И когда этот день настанет, я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.

— Это… я не знаю, — замялась Кари.

— Ты не хочешь?

— Н-нет, хочу! — Поспешно воскликнула она. — Я бы с радостью, но я…

— Если ты переживаешь из-за семьи, то не стоит. — Я заговорщицки подмигнул ей. — Когда придет время, мы можем просто сбежать вместе.

Очевидно, Кари приняла мои слова за шутку. Она снова за хихикала, видимо, не осознавая, что я говорил совершенно серьезно. Я не стал её переубеждать. Сейчас я действительно ничем не мог ей помочь, кроме как развеселить. Но со временем я всё исправлю. Девушка, сидящая передо мной, не создана для клетки.

Феникс может расправить крылья, только взмыв в небеса.

***

К счастью, я работал только до обеда. Как только госпожа Надин пришла сменить меня, я прихватил карту и немедленно покинул Неварию.

На этот раз я вышел через восточные ворота, затерявшись в толпе горожан. Выход из города был свободным для всех. Лес, раскинувшийся перед Горным Хребтом Демонических Зверей, считался территорией города-государства. Демонические звери здесь не водились, хотя встречались другие опасные хищники: волки, змеи и крупные вепри, на которых люди охотились ради мяса.

Пробираясь сквозь заросли деревьев и кустарников, я углублялся в чащу, сверяясь с картой. Примерно в шести километрах впереди должен был находиться водопад.

Путь занял больше времени, чем мне хотелось бы. Однако, когда я вышел на просторную поляну, я не смог сдержать удовлетворенного кивка. Водопад оказался не только широким, но и величественным – добрых десять-двенадцать метров в высоту. Под потоками воды, впадавшими в большое озеро, громоздились валуны.

Сбросив одежду и аккуратно её сложив, я нырнул в воду и поплыл к водопаду. Вода была бодрящей. Кожу обсыпало мурашками, но я игнорировал холод и продолжал грести.

Единственной проблемой, которую я обнаружил, стало мое физическое состояние… мягко говоря, не лучшее. Как только я приблизился к цели, мощь падающей воды стала мешать продвижению. Казалось, я топчусь на одном месте, как бы сильно ни работал руками. И всё же, стиснув зубы, я медленно пробился к камням.

Если плыть против течения было трудно, то стоять под самим водопадом оказалось почти невыполнимой задачей. Стоило мне оказаться под струями, как мое тело буквально пригвоздило к валунам – на меня обрушились тонны воды. Я не мог даже пошевелиться, не то что встать. Казалось, мои кости дробит тысяча беспощадных кулаков.

Прикусив губу до крови, я настежь распахнул шлюзы своей Духовной Силы.

Всё случилось именно так, как я и ожидал. В тот миг, когда я высвободил Духовную Силу, она вырвалась из моего тела неудержимым потоком. Бледно-голубая энергия хлынула во все стороны; если бы не толща воды, она бы вновь пронзила небо ярким столбом.

Давление мгновенно исчезло, позволив мне сесть. Теперь, когда я был готов к колоссальному выбросу энергии, я не потерял сознание. И всё же, глядя на сияющий кокон Духовной Силы, который удерживал тонны воды над моей головой, я невольно вздохнул.

Обуздать это будет невероятно сложно.

***

Я не знаю, сколько пробыл под тем водопадом, но к тому моменту, когда моя Духовная Сила иссякла, небо уже подернулось сумерками. Почувствовав, что внутри осталась лишь тонкая струйка энергии, я выбрался из-под потока и поплыл к берегу. Там я натянул одежду прямо на мокрое тело и отправился домой.

Холод меня не пугал. В прошлом, странствуя по континенту, я не раз сталкивался с суровыми морозами. Промокшее тело и влажная одежда были сущим пустяком.

Шагая к городу, я мысленно анализировал сегодняшнюю тренировку. Как я и предполагал, вернуть контроль над Духовной Силой будет непросто. Простыми упражнениями тут не обойтись, по крайней мере, если я хочу быстрых результатов. Тем не менее, я добился того, зачем пришел. Если продолжать в том же духе еще несколько дней, я смогу достичь хотя бы среднего уровня контроля.

Я вернулся домой примерно через час после того, как вошел в город. Несмотря на изнеможение, я не лег спать. Вместо этого я достал свой алхимический набор и ингредиенты, купленные несколько дней назад.

Стола у меня не было, так что я разложил инструменты прямо на полу.

Первым делом я взял стружку корня нирна. Высыпав её в пятисотмиллилитровую колбу, я наполовину залил её водой из фляги. Затем положил на пол небольшой лист железного лома и с помощью трута развел огонь. Пока вода закипала, я бросил горсть пурпурной травы в ступку и пестиком растер её в однородную пасту, после чего отрезал кусок корня кальт и также вмешал его в смесь.

Пурпурная трава быстро соединилась с корнем кальт, превратившись в некое подобие густой грязи. К этому времени корень нирна полностью растворился в кипятке, окрасив воду в светло-зеленый цвет. Помешивая раствор палочкой, чтобы убедиться в отсутствии осадка, я добавил туда пасту и снова начал мешать.

Алхимия заключалась в создании и очистке пилюль, мазей и прочих снадобий, обладающих различными эффектами. Это помогало во всём: от лечения болезней и ран до восстановления после духовных недугов. И, разумеется, алхимия была незаменима для продвижения в тренировках.

Я продолжал мешать, пока паста из пурпурной травы и корня кальт полностью не растворилась в настое корня нирна. Казалось бы, смешивание грязно-коричневого с зеленым должно было дать еще более невзрачный цвет, но состав внезапно стал нежно-голубым и начал источать сладковатый аромат. Я удовлетворенно улыбнулся.

Полученную смесь я перелил в котел. Она не заполнила его и на двадцатую часть, но это было нормально. Я так и рассчитывал. Ополоснув колбу, я повторил процесс еще несколько раз, пока не израсходовал все запасы трав. В итоге светящаяся голубая жидкость заполнила котел на две трети. Я посмотрел на варево, взял баночку с Духовной Эссенцией и вылил её туда же.

Теперь начиналось самое сложное.

Если приготовление основы требовало лишь знаний о том, как взаимодействуют ингредиенты, то сам процесс закалки имел духовную подоплеку. Нельзя просто смешать компоненты и ожидать, что получится пилюля. Чтобы довести состав до ума, необходимо было влить в него Духовную Силу. Иначе на выходе получится просто бесполезная жижа.

Жидкость в котле стала ярко-серебристой, пока я мешал её, направляя внутрь свою энергию. Из котла начали вылетать бледные искры, похожие на крошечные молнии. Это меня не пугало – при закалке пилюль так происходило всегда.

Я был несказанно рад, что сходил на тренировку днем. С моим нынешним отсутствием контроля я бы не смог ничего создать. Скорее всего, я бы просто устроил взрыв и погиб на месте. Но сейчас, когда я был истощен и у меня осталась лишь малая толика Духовной Силы, я мог легко управиться с этим остатком.

Когда молнии наконец утихли, я перестал мешать и заглянул в котел. Содержимое напоминало расплавленное серебро. Когда я вынул палочку, за ней потянулась тонкая нить, которая затем медленно оборвалась и упала обратно, пустив по поверхности легкую рябь.

Оставив палочку в колбе, я положил ладони на края котла. Сделал медленный вдох. Задержал дыхание и на выдохе направил остатки сил в жидкость.

На лбу выступил пот. Я концентрировал волю, заставляя серебристую массу принимать форму. Жидкость бурлила и шла волнами. Сперва казалось, что ничего не выходит, но затем, дюйм за дюймом, она начала разделяться на капли размером с ноготь большого пальца. Руки дрожали, пока я вливал последние крупицы сил в процесс очистки. Капли постепенно становились идеально ровными, а затем затвердели, превратившись в крошечные бусины.

Готово.

Оборвав поток энергии и отпустив котел, я откинулся назад, жадно глотая воздух. Закрыл глаза, вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Повторил это несколько раз.

Я чувствовал себя выжатым как лимон. В костях поселилась ноющая боль, возникающая лишь тогда, когда спиритуалист тратит абсолютно всю доступную ему силу. Это состояние называли Духовным Истощением – название, которое говорило само за себя.

Тяжело вздохнув, я ссыпал готовые алхимические пилюли в мешочек, после чего вымыл ступку, пестик, котел и колбу. Убрав алхимический набор к книжному шкафу и положив мешочек на нижнюю полку, я разделся и забрался в постель.

Я провалился в сон в то же мгновение, как голова коснулась жесткого, комковатого и жутко неудобного матраса.

http://erolate.org/book/4151/385080