Глава 4
~ От лица Райдера ~
Я бы солгал, если бы сказал, что вчерашние события не продолжали занимать мои мысли во время обряда выбора пары. Болезненная сцена, в которой Юлиус отверг Дорис, снова и снова прокручивалась у меня в голове.
Какая-то часть меня испытывала удовлетворение и облегчение. Теперь она была недоступна для него, и по причинам, которые я сам не мог объяснить, от одной этой мысли моя грудь сжималась от странного, почти незнакомого чувства счастья.
Отвержение было жестоким, и я видел, насколько сильно оно ранило Дорис.
Стук в дверь вырвал меня из размышлений.
— Войдите, — произнёс я, выпрямляясь.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли Юлиус и Блейд — мои самые близкие друзья с самого детства.
— Только не говори, что сегодня ты не собираешься идти на церемонию, — поддразнил Юлиус, прислонившись к дверному косяку с самодовольной ухмылкой.
Блейд тихо рассмеялся, слегка хлопнул меня по плечу и опустился на стул у моего письменного стола. В отличие от Юлиуса, который буквально излучал энергию, он сохранял привычное спокойствие.
— Разумеется, я собираюсь на церемонию выбора пары, — ровно ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Юлиус приподнял бровь.
— Но если подумать, альфа Райдер, — произнёс он, с притворной почтительностью подчёркивая мой титул и слегка кланяясь, — у тебя ведь даже нет истинной пары или девушки, с которой ты встречаешься. Так как же ты собираешься сегодня выбрать свою луну?
Старейшины сделали это обязательным условием. Ты ведь знаешь правила: нельзя годами править стаей, не имея луны.
Блейд откинулся на спинку стула, и на его губах появилась лукавая улыбка.
— Если только он не собирается выбрать Клару.
Глаза Юлиуса преувеличенно широко распахнулись от притворного ужаса.
— Клару? Серьёзно? Клара отвергала каждого, кто пытался стать её парой. Да, наверное, всё это время она ждала именно тебя. Вот это классика!
Блейд тихо рассмеялся.
— Вот это будет зрелище. Клара Энтони даже не представляет, что её ждёт.
Я закатил глаза, подошёл ближе, схватил Юлиуса за плечо и шутливо толкнул его.
— А кто сказал, что у меня нет на примете своей луны, а? — произнёс я, намеренно оставляя вызов повиснуть в воздухе. — И кто сказал, что это будет Клара Энтони? Ещё увидите. Для вас обоих это станет сюрпризом.
Они рассмеялись, но я не отступил и лишь слегка улыбнулся.
— А теперь вам двоим пора покинуть мою комнату.
— Нет, нет, — запротестовал Юлиус, с преувеличенной театральностью плюхнувшись на край моей кровати. — Мы никуда не уйдём.
Да ладно, Райдер, просто скажи нам, кто станет твоей луной. Мы твои бета и гамма. Ты должен сообщить нам об этом первым!
Блейд скрестил руки на груди, слегка усмехнувшись.
— Именно. Мы твоя правая и левая рука, альфа. Открытость и честность — часть наших обязанностей.
Я покачал головой, тихо смеясь.
— Нет. Вы узнаете только во время церемонии. Я хочу, чтобы это стало сюрпризом для всех.
Юлиус драматично застонал.
— С тобой просто невозможно иметь дело!
Блейд лишь покачал головой, сохраняя лёгкую улыбку, словно ничего другого от меня и не ожидал.
Я прошёл мимо них по направлению к двери.
— Считайте это последним предупреждением… Убирайтесь из моей комнаты, иначе я сам вытащу вас обоих отсюда.
Они переглянулись. На их лицах читались одновременно веселье и раздражение, но в конце концов они медленно поднялись. Юлиус, обернувшись через плечо, подмигнул мне с насмешливым видом, а Блейд слегка кивнул.
Дверь за ними тихо щёлкнула, закрываясь.
Я выдохнул, даже не осознавая до этого момента, что всё это время задерживал дыхание.
Сегодня. Сегодня состоится церемония, и я найду её.
Несколько часов спустя настало время церемонии.
К тому моменту, когда я вышел на площадку, все уже заняли свои места.
Толпа гудела от нетерпеливого ожидания, но, когда я направился вперёд, разговоры постепенно стихли.
Все взгляды обратились ко мне.
Я на мгновение остановился, позволяя окружающим ощутить всю важность происходящего, а затем заговорил громче:
— Сегодня я выберу свою луну, следуя законам нашей стаи, — объявил я.
Толпа разразилась радостными возгласами.
Подняв руку, призывая всех к порядку, я продолжил:
— Но прежде мы почтим тех, кто уже нашёл своих истинных пар.
— Если у вас есть истинная пара или тот, кого вы хотите выбрать в качестве своей пары, выйдите вместе вперёд, чтобы мы со старейшинами могли благословить ваш союз, прежде чем я выберу собственную луну.
Немедленно вперёд начали выходить пары.
Юлиус взял свою пару, Веронику, за руку и уверенно повёл её к нам.
Вместе они встали перед старейшинами и мной, и их союз был благословлён и скреплён традиционным обрядом. Их гордые улыбки отражали обещание церемонии — обещание, которое, как они считали, предназначалось лишь тем, кто был достоин его.
А затем моё внимание переключилось.
Я стал осматривать толпу в поисках той, которая незаметно завладела моим вниманием.
Наконец мой взгляд остановился на ней.
Дорис.
Она стояла поодаль, почти незаметная среди остальных, и молча наблюдала за происходящим.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, она поспешно отвела глаза, крепче сжав руки по бокам.
Никто не осмеливался встретиться со мной взглядом.
— Я, альфа Райдер Стоун, принимаю Дорис Чарльз в качестве своей луны и избранной пары стаи Лунного Края, — провозгласил я.
Наступила тишина.
Все шёпоты, каждое движение замерли, пока толпа пыталась осознать смысл только что прозвучавшего объявления.
Я направился к ней, не обращая внимания на удивлённые возгласы и перешёптывания.
Глаза Дорис расширились от изумления, и она инстинктивно закрыла уши руками, качая головой, словно решила, что ослышалась.
Она даже отступила назад, готовая сбежать.
Я остановился прямо перед ней, не отводя от неё взгляда.
— От этого не убежишь, — тихо, но твёрдо произнёс я.
Я протянул к ней руки.
Она замешкалась и попыталась отстраниться, но я сделал шаг ближе и осторожно взял её ладони в свои.
Её пальцы дрожали, когда она пошла рядом со мной к центру площадки, где проходила церемония.
И тогда я заметил, что она босая. Её ступни были обнажены и мёрзли на холодной земле.
Не раздумывая ни секунды, я поднял её на руки.
Она напряглась от неожиданности, но я крепко прижал её к себе, удерживая в надёжных объятиях, и понёс прямо к центру площадки.
Когда мы добрались до середины, я осторожно поставил её на землю.
Она прижалась ко мне грудью, словно пыталась спрятаться от всего мира.
Я заметил, насколько сильно она на самом деле напугана, и мой взгляд смягчился. Прежде она никогда не знала, что значит чувствовать себя защищённой вот так.
Я поднял голову, позволяя всем присутствующим обратить на нас свои взгляды.
— Как и обещал, представляю вам луну стаи Мун-Парк.
На площадке воцарилась тишина. Все смотрели на нас. Дорис прижалась ко мне ещё сильнее, прячась у моей груди. Каждая клеточка её тела была напряжена от страха.
Затем я поднял руку, давая знак, что церемония подходит к концу.
— Церемония завершена. Теперь каждый может праздновать вместе со своей парой. Вы можете отправиться к семье своей пары или в любое другое место, где пожелаете почтить ваш союз.
Я направился вместе со старейшинами, а Дорис оставалась рядом со мной, молчаливая и тихая, слегка опираясь на меня. Она почти не двигалась, просто позволяя мне вести её туда, куда нам нужно было идти.
Именно тогда я заметил её семью.
Я повёл Дорис в их сторону, следя за тем, чтобы под моей защитой с ней ничего не случилось.
Я чувствовал её страх, даже несмотря на то, что она не произносила ни слова. И больше всего на свете её пугала именно собственная семья.
Это было лишь начало.
С этого момента моей луне больше никогда не придётся сталкиваться со страхом в одиночку, без моей защиты.
http://erolate.org/book/4153/385440
Готово:
