Глава 5
~ От лица Дорис ~
Моё сердце билось так сильно, что мне казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Я не могла поверить в то, что только что произошло на площадке. На глазах у всей стаи альфа Райдер посмотрел прямо на меня и произнёс слова, которых никто никогда не ожидал услышать.
— Она моя луна.
Я.
Та самая девушка, которой все прямо в лицо говорят, что она неудачница.
Я держалась поближе к нему, пока он вёл нас сквозь толпу, крепко обхватив руками его талию. Его тело было твёрдым, словно стена, отделяющая меня от всего остального мира. И всё же я чувствовала, как взгляды окружающих прожигают мне кожу. Никто даже не пытался скрыть своего отношения.
— Почему именно она?
— Немая луна? Серьёзно?
— Она даже не сможет говорить на собраниях. Как это вообще должно работать?
— Райдер, должно быть, сегодня вечером окончательно лишился рассудка.
— Наверное, просто пожалел её. Благотворительность, не иначе.
— Клара Энтони подошла бы идеально. По крайней мере, она умеет открывать рот и говорить.
Каждое слово вонзалось в меня всё глубже, словно нож. Я ещё сильнее прижалась лицом к рубашке Райдера, вдыхая чистый запах ванили и чего-то тёплого.
Его рука мягко лежала у меня на спине.
Наконец мы добрались до моей семьи, которая расположилась у края площадки. Отец выпрямился, едва увидел, что мы приближаемся, и на этот раз на его лице не было гнева.
Более того, он сам шагнул вперёд и пожал Райдеру руку.
— Альфа, — произнёс отец низким, официальным тоном. — Добро пожаловать.
Мама осталась сидеть, крепко скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим, словно ястреб.
Её губы превратились в тонкую линию. Я хорошо знала этот взгляд. Он означал, что неприятностей не избежать.
Прежде чем я успела даже перевести дыхание, мама схватила меня за запястье и резко оттащила на несколько шагов в сторону, притворяясь, будто просто хочет «поправить мне волосы» или сделать что-то в этом роде.
Как только мы отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли нас услышать, она наклонилась ко мне.
— Как ты это сделала? — прошипела она. — Как такая никчёмная, как ты, сумела обманом заставить альфу выбрать тебя? Думаешь, теперь ты стала особенной? Ты по-прежнему приносишь несчастья и всегда такой была.
Её слова обрушивались на меня, словно пощёчины, но я продолжала смотреть в землю, уставившись на потёртые участки своего старого платья.
Что я должна была сделать? Что могла сказать женщине, которая годами внушала мне, что я ничего не стою?
Она потащила меня обратно к остальным и усадила на низкую деревянную скамью в углу.
Каждый раз, когда Райдер смотрел в мою сторону, мама расплывалась в широкой фальшивой улыбке, которую обычно приберегала для важных людей. Но стоило ей посмотреть на меня, как на её лице оставался лишь холодный, презрительный взгляд.
Я вцепилась пальцами в край платья и попыталась спрятаться в собственных мыслях, словно могла исчезнуть в них.
Почему я?
Этот вопрос снова и снова крутился у меня в голове.
Райдер вообще знал, что я немая? То есть он действительно это понимал? Или просто увидел тихую девушку и решил, что это мило? Что произойдёт, когда он узнает, что я не могу произносить речи, отдавать громкие приказы и даже не способна возразить, когда кто-нибудь оскорбляет стаю?
На меня упала тень.
Я подняла голову и увидела его — Райдера. Высокого, спокойного, с тёмными глазами, которые смотрели на меня так, словно во всём мире для него существовала только я одна.
— Ты в порядке? — мягко спросил он.
Я с трудом сглотнула и один раз кивнула. Это было всё, на что я оказалась способна.
Он слегка присел, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне.
— Можем мы пойти куда-нибудь, где будет потише? Просто поговорить? Мне нужно кое-что сказать тебе, прежде чем мы двинемся дальше.
Я даже не успела обдумать его слова, как вмешался отец.
— Наш дом совсем рядом. Мы можем отправиться туда.
Райдер кивнул.
— Прекрасно. Так и сделаем.
Дорога домой казалась сном. Всё это время Райдер держал руку у меня на пояснице. Словно без единого слова говорил мне: «Я рядом. Я тебя защищу».
Отец действительно шёл рядом с нами, а не впереди, как обычно. Он то и дело украдкой поглядывал на меня, словно видел меня впервые в жизни.
Когда мы вошли в дом, мама поспешила предложить Райдеру лучшее кресло и стакан холодной воды.
Он вежливо поблагодарил её, но садиться не стал. Он остался стоять, оглядывая нашу маленькую гостиную так, словно пытался оценить её размеры и обстановку.
— Не хочу затягивать разговор, — произнёс он ровным голосом. — Теперь Дорис — моя избранная пара, а значит, она моя луна.
— Сегодня вечером, в глазах стаи, она станет моей женой. Когда я буду уходить, я заберу её с собой. Но прежде я хочу получить ваше благословение. От вас обоих.
В комнате воцарилась полная тишина.
А затем взорвалась Ванесса.
До этого она сидела в углу, делая вид, будто листает что-то в телефоне, но теперь вскочила так резко, что ножки стула с противным скрежетом проехались по полу.
— Ты серьёзно? — резко бросила она, глядя на Райдера так, словно он окончательно сошёл с ума.
— Она? Эта немая девчонка? Ты самый сильный альфа на территории трёх земель, и ты выбираешь её? Она не умеет говорить! Она не умеет руководить! Она… она вообще ничего собой не представляет! Посмотри на неё! Она невзрачная, неловкая и просто нуждается в благотворительности!
— Да даже у нищих на рынке достоинства больше, чем у неё!
Я почувствовала, как лицо заливает жаром, и съёжилась у стены, мечтая раствориться в ней без следа.
Райдер даже не моргнул. Он лишь спокойно посмотрел на Ванессу, словно перед ним был лающий щенок.
Когда она наконец выдохлась, он заговорил.
— Я тебя услышал, — просто сказал он. — Но моё решение не изменится.
Мама увидела свой шанс. Она поспешно поднялась, разгладила платье и одарила Райдера самой сладкой улыбкой.
— Альфа, прошу вас, — произнесла она тем мягким, притворно-доброжелательным голосом, который всегда использовала, когда ей что-то было нужно. — Можно поговорить с вами наедине? Всего минутку.
Он кивнул и последовал за ней в дальний угол, к дверному проёму возле кухни.
Я осталась на месте, но наш дом был маленьким. Я могла слышать каждое слово.
— Посмотрите на неё, альфа, — начала мама.
— Она не может говорить, не способна произнести даже единого слова. Как она собирается стать луной? Другие стаи будут смеяться над нами и решат, что мы слабы.
— Она неряха и распутница, совсем как её настоящая мать. У неё нет ни манер, ни достоинства. А вот Ванесса… — Мама махнула рукой в сторону моей сводной сестры.
— Ванесса красивая. Она уверенная в себе и умеет разговаривать с кем угодно, очаровывать кого угодно. Именно такой и должна быть луна.
У меня так сильно болела грудь, что я едва могла дышать.
Райдер позволил ей закончить, а затем ответил низким, спокойным голосом:
— Миссис Анна, я выбираю луну не потому, что она красивая или громкая.
— Я почувствовал связь с Дорис. Я посмотрел на неё и понял, что это именно она. Никто — ни вы, ни Ванесса, ни вся стая целиком — не заставит меня изменить своё решение. Если только сама Дорис не даст мне повода усомниться в ней, сегодня вечером она уйдёт со мной.
Мама замолчала. Я почти слышала, как скрипят её зубы от сдерживаемой ярости.
Райдер вернулся ко мне, и его взгляд смягчился, едва наши глаза встретились.
— Дорис, — мягко произнёс он, — иди собери несколько вещей. Всё, что для тебя важно. Скоро мы уходим.
Я слегка покачала головой. Мои руки дрожали, когда я медленно показала жестами, чтобы он мог меня понять:
Мне нечего собирать. У меня нет ничего важного.
Он несколько секунд внимательно смотрел на мои руки, а затем кивнул, словно понял меня.
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Хорошо. Тогда мы купим тебе новые вещи и всё, что тебе понадобится.
Я в последний раз оглядела нашу крошечную гостиную. Мой взгляд остановился на участке стены, где Генри нарисовал волка из палочек, когда ему было шесть лет.
За девятнадцать лет это место так и не стало для меня настоящим домом.
И тут с грохотом распахнулась задняя дверь.
Генри вбежал внутрь. Его щёки покраснели, а лицо расплылось в такой широкой улыбке, что, казалось, она вот-вот растянется до самых ушей.
— Дорис! — закричал он.
Он бросился ко мне, обхватил руками и крепко прижал к себе.
— Ты станешь луной! Луной! Ты можешь в это поверить?!
Я обняла его в ответ так же крепко. Слёзы защипали мне глаза.
Он немного отстранился, но продолжал улыбаться.
— Я так рад за тебя, сестрёнка. Ты заслуживаешь этого. Иди и покажи всем, на что способна. И навещай меня, хорошо? Обещаешь?
Я быстро закивала. У меня так сильно сжалось горло, что я даже не попыталась ответить жестами.
Генри посмотрел на Райдера и застенчиво помахал ему рукой.
— Позаботьтесь о ней, альфа. Она самая лучшая.
Райдер слегка склонил голову.
— Так и будет.
Генри ещё раз быстро обнял меня, а затем отступил назад.
Я сделала долгий, дрожащий вдох. Почему-то воздух теперь казался другим, словно вместе с ним в мою жизнь входило нечто новое.
Райдер протянул мне руку.
Я несколько секунд смотрела на неё, а затем вложила свою маленькую ладонь в его руку.
Его пальцы мягко сомкнулись вокруг моих.
Вместе мы вышли за дверь.
Я не оглянулась.
Впервые в жизни я не убегала от чего-то.
Я шла навстречу чему-то лучшему… Наверное.
И впервые за всю свою жизнь я шла не одна.
Ванесса подбежала ко мне и наклонилась поближе. Её голос был настолько тихим, что услышать его могла только я.
— Наслаждайся, пока можешь, — прошептала она. — Ты крадёшь моё место, и я не позволю тебе его сохранить.
Она сладко улыбнулась, затем развернулась и ушла.
http://erolate.org/book/4153/385441
Готово:
