На следующий день Танджиро чуть свет выгнали на тренировку по спуску с горы.
А Урокодаки отвел Маркуса одного на ту самую поляну, где они были вчера.
Они стояли друг напротив друга в полном молчании. Утренний воздух был холодным, и никто из них не спешил нарушать тишину.
Наконец Урокодаки заговорил:
— Маркус. Твоя дыхательная техника... помимо усиления рядом с женщинами, обладает ли она еще какими-то особенными характеристиками?
Маркус знал, что скрыть абсолютно всё не получится. Да он и не хотел. Были вещи, в анализе которых ему требовалась помощь наставника.
Главное — не перегибать палку.
Он немного подумал и ответил честно:
— Похоже, чем ближе я нахожусь, тем сильнее эффект. И мне кажется, что чем больше женщин вокруг меня... тем больше идет усиление. Но пока я контактировал только с Незуко, так что не могу утверждать на сто процентов.
Даже мысленно подготовившись, плечи Урокодаки опустились еще ниже.
Он помолчал пару секунд, а затем спросил:
— А формы? Помимо Первой формы, у тебя есть другие?
— Пока нет, — честно ответил Маркус. — Первая форма появилась из ниоткуда. Наверное, мне нужно больше... вдохновения.
— ...
Урокодаки прекрасно понимал, что именно скрывается за словом «вдохновение».
Он глубоко вдохнул. Медленно выдохнул. И отвернулся, повернувшись к нему спиной.
— Слушай.
Его голос изменился. В нем больше не было ни раздражения, ни досады. Только железобетонная серьезность.
— Мне плевать, насколько особенная твоя техника. Мне все равно, как она работает и что ее активирует.
— Если ты хочешь стать истребителем демонов, ты обязан подчиняться дисциплине Корпуса и нести ответственность за защиту невинных.
— Обладать силой — это хорошо. Но природа твоего сердца куда важнее, — он сделал паузу. — Если однажды ты посмеешь использовать эту силу во вред другим... особенно чтобы воспользоваться женщинами...
Его голос стал ледяным.
— Я убью тебя лично. Понял?
Это была не угроза. Это было обещание.
Маркус сбросил с себя всю напускную небрежность. Всякую улыбку. Любую маску. Он посмотрел на наставника прямо и твердо кивнул:
— Понял, учитель. Как бы сильно я ни жаждал силы, я знаю границы. Я знаю, что можно делать, а чего нельзя.
Он слегка помедлил и добавил:
— У моего дыхания... нестандартные условия активации. Но по своей сути оно создано для боя. Я буду использовать его, чтобы убивать демонов. Не более того.
— ...
Урокодаки пристально сверлил его взглядом несколько секунд.
Наконец он кивнул:
— Помни свои слова.
Он зашагал к небольшому складному сараю, не оборачиваясь:
— Готовься к начатию сегодняшней тренировки.
— ...
Маркус немного постоял на месте. И прежде чем Урокодаки скрылся из виду, крикнул ему в спину:
— Учитель! У меня уже есть собственный стиль дыхания. Разве мне не пора на нынешний Окончательный отбор?
Шаги Урокодаки резко оборвались.
Несколько секунд стояла абсолютная тишина.
А когда он наконец ответил, его голос прозвучал настолько холодно, что горный воздух, казалось, опустился еще на несколько градусов:
— У тебя нет разрешения идти.
— ...Почему?
— ПОЧЕМУ?!
От спины Урокодаки веяло таким холодом, который не имел ничего общего с погодой.
— Да потому что я еще морально не подготовился к полному и окончательному уничтожению своей репутации!!
— ...
Маркус захлопнул рот.
Ладно... раз нельзя, значит, нельзя.В конце концов, мне не так уж сильно припекает туда идти...
— И что мы сегодня тренируем?
— Жди.
Вскоре Урокодаки вернулся, неся в руках три тыквы-горлянки разного размера.
Маркус узнал их мгновенно. Как знаток канона, он сразу понял, в каком русле пойдет тренировка.
— С сегодняшнего дня начинаем практику постоянной концентрации дыхания.
— Но учитель, просто находясь рядом с Незуко, я автоматически вхожу в это состояние. Мне не нужно...
— Заткнись!
Маркус закрыл рот.
Урокодаки сделал шаг к нему.
— Я знаю, что твоя техника своеобразна. Но скажи мне вот что: ты можешь гарантировать, что рядом с тобой всегда будет женщина? Всегда? На каждом задании, в каждой засаде, в любой момент времени?
— А если ты окажешься один? Что ты будешь делать? Сидеть и ждать, пока кто-нибудь появится? А если кто-то и будет рядом, но демон раскусит твою слабость? Как ты думаешь, что он сделает? Он проигнорирует тебя и прикончит ее в первую же секунду. Потому что так поступит любой демон с капелькой мозгов в голове.
Его голос ожесточился:
— Убийство демонов — это не игра. Демоны тоже не дураки. Ты не можешь полагаться на других, доверяя им свою жизнь.
— ...
Беспечность постепенно сходила с лица Маркуса.
— Понял.
Увидев, что шутливый настрой действительно улетучился, Урокодаки слегка расслабился.
Охотник должен уметь сдерживать себя во многих вещах.
Было очевидно, что этот парень никогда не сможет обуздать свою похоть. Это уже безнадежный случай.
Но если бы вдобавок к этому он не контролировал свою самоуверенность и нетерпение... тогда его действительно было бы не спасти.
Тщательно объяснив основы постоянной концентрации дыхания, Урокодаки поднялся на гору, чтобы присматривать за Танджиро.
Тренировка Маркуса была проста: несколько тыкв, поляна и полная свобода действий.
Занятия Танджиро требовали гораздо большего внимания: ловушки нуждались в постоянном обновлении, а сам он — в неусыпном контроле.
Перед уходом Урокодаки бросил на прощание фразу, в которой еще теплилась искра надежды:
— Тренируйся усердно. Добейся того, чтобы раскрывать всю свою силу без необходимости звать женщину на помощь.
На губах Маркуса заиграла полуулыбка — то ли забавливая, то ли полная сочувствия.
В конце концов, старик всё еще цеплялся за последние крохи достоинства, оставшиеся у него от роли наставника и бывшего Столпа. И Маркус не собирался отнимать у него это утешение.
Хотя старик заблуждался в одной детали.
То, что Маркус продемонстрировал, вовсе не было его ослабленной силой. Это была его реальная полная мощь на тот момент. Присутствие Незуко не спасало его от ослабления — оно выталкивало его за пределы базового уровня. Без нее он ничего не терял. С ней — приобретал дополнительную мощь.
Но он не стал исправлять это заблуждение. Вчера он только-только пробудил новый стиль дыхания и собственную форму. Заявлять сегодня, что он уже во всем разобрался до мелочей, выглядело бы слишком подозрительно.
Лучше выдавать информацию порциями. Время пройдет, он освоится со своим дыханием и будет открывать старику правду по чайной ложке.
...
В горах время измеряется иначе.
Прошел целый год тренировок.
У Танджиро не было ни единого выходного дня. Первая половина года состояла из жестокой, бесконечной череды спусков и подъемов по горной тропе. День за днем, без передышки. Во второй половине добавилось изучение дыхательной техники и форм, а маршруты спуска переместились в зоны с разреженным воздухом, где каждый вдох давался вдвое тяжелее.
Маркус тоже не сидел сложа руки.
Он был занят не меньше, пусть и по-другому.
У него ушло три месяца только на то, чтобы кое-как научиться поддерживать постоянную концентрацию в повседневной жизни. Да и то это состояние было хрупким и ненадежным — оно рушилось в тот самый момент, когда его тело подвергалось серьезным физическим нагрузкам.
Для сравнения: Танджиро, Зеницу и Иноске в оригинальной истории достигали боеспособного уровня постоянной концентрации всего за один-два месяца, причем совмещая это с залечиванием ран и освоением других навыков.
Разница в таланте была очевидна. Маркус и не думал это отрицать.
Урокодаки тоже это заметил. В тот период Маркус постепенно раскрыл ему все детали Дыхания похоти: как оно работает на самом деле, что оно улучшает, а что нет. До тех пор, пока старик четко не уяснил, что женское присутствие для Маркуса — не условие выживания в бою, а лишь усилитель.
Это различие меняло всё.
И с этим пониманием Урокодаки наконец преодолел бастион раздражения, месяцев точивший его изнутри.
Он разрешил Маркусу тренироваться вместе с Незуко.
Более того, он даже помог ему убедить Танджиро в том, что именно Маркус должен присматривать за ней.
Но ничто в этой жизни не дается бесплатно.
С того самого дня, как Маркус обосновался рядом с Незуко, на него легла обязанность по проектированию и обслуживанию ловушек для тренировок Танджиро.
И именно с этого момента... жизнь Камадо Танджиро превратилась в сущий ад с именем и фамилией.
Бревна, качавшиеся на пути, перестали быть просто бревнами. Теперь они были оснащены заостренными краями.
Бамбуковые шесты, хлеставшие его на бегу, больше не просто били. Их обрабатывали спиртом. Каждый удар жгло так, будто рану поливали кипящим маслом.
Ловушки с фальшполом, прежде скрывавшие обычные деревянные колья, теперь обзавелись компанией: скорпионами и сороконожками. Они не были смертельно ядовитыми, но их укусы причиняли такую адскую боль, что Танджиро предпочел бы яд.
А иногда, даже ночью, когда усталость валила его с ног и тело наконец находило секунду покоя... прямо между простыней начинало скользить что-то холодное и чешуйчатое.
Целое змеиное гнездо заводилось у него в постели!
Они не кусали. Но крик, который издавал Танджиро, был слышен, пожалуй, у подножия самой горы.
Маркус даже гордо дал этому название: «Тренировка перманентной бдительности».
«Чтобы развивать рефлексы и держать оборону двадцать четыре часа в сутки», — объяснял он с абсолютно невозмутимым лицом.
Бедный Танджиро жил на пороге нервного срыва.
Каждый шаг на горе таил угрозу. Каждая тень казалась подозрительной. Каждый шорох — потенциальной ловушкой. А хуже всего было это постоянное, липкое, не отпускающее ни на секунду ощущение... что за ним кто-то наблюдает.
Потому что он действительно всегда мог его видеть. Вернее — чувствовать.
Если бы не тот факт, что этот ублюдок так и не бросил свою отвратительную привычку виться вокруг Незуко, Танджиро бы уже давно упал на колени и взмолился о пощаде.
Но он не мог. Потому что прекрасно понимал, чего добивается Маркус.
«Он хочет меня сломать... Хочет, чтобы я потерял бдительность. Хочет, чтобы в один прекрасный день, измотанный и разбитый, я махнул рукой и сказал: „Делай что хочешь“ — и отдал ему Незуко».
НИ ЗА ЧТО!
Я сожру каждую змею на этой горе, прежде чем отдам ему сестру!
И вот с таким настроем они провели целый год, оценивая друг друга. Танджиро, сцепив зубы, терпел каждую ловушку, каждый испуг и каждую провокацию с упрямством мула, обладающего принципами. А Маркус по другую сторону ломал голову день и ночь, изобретая всё более изощренные способы отравить ему жизнь.
http://erolate.org/book/42/2710
Готово:
