Паук, прильнув к крыше, наблюдал за сценой, разворачивавшейся внизу. Снайпер, словно из ниоткуда, выстрелил в Черную Кошку, та, в ответ, метнулась к его напарнику, отбросив того на асфальт. Мгновенная вспышка, крик, и мужчина, усыпанный осколками, лежал неподвижно. Паук, затаив дыхание, видел, как Черная Кошка скрылась в тёмных глубинах складского района, а следом за ней бросился преследователь.
Внезапно, из-за угла выскочил мужчина, и выстрелил в Черную Кошку. Пуля, попав в живот, заставила ее рухнуть. Паук, сжавший кулаки до побеления костяшек, смотрел, как вокруг нее растекается кровь, окрашивая асфальт в багровый цвет.
Внезапно, из ниоткуда, появились люди в военной форме, как у убитого мужчины. С удивительной быстротой, они принялись убирать следы преступления. Кровь, осколки, даже пуля, упавшая в шахту кондиционера, исчезли в считанные секунды.
Паук, ошеломленный, словно окаменевший, наблюдал за этой кровавой и бесчеловечной сценой. Мир вокруг него замер, а в голове звучало лишь бешеное биение собственного сердца. Он только что увидел, как умирает человек, и это было ужасно.
— Она почти умерла, — прошептал Паук, словно в бреду. — Это могло быть я.
Он чувствовал себя беспомощным, застрявшим в ловушке. Должен ли он преследовать убийцу? Или найти Черную Кошку?
— Где искать? — размышлял он. — В том же районе, где она сражалась с Веномом? Или следовать за этой группой обратно в их логово?
С одной стороны, Черная Кошка, конечно же, заслуживала его внимания. Но, с другой, тенистая организация, убирающая улики и проводящая свои грязные дела на улицах города, могла представлять ещё большую опасность.
— Супершпионы-убийцы, — подумал он, откидывая голову назад. — Не лучшая история, и уж точно не для меня.
Паук, пустив паутину, стремительно бросился в район, где видел Черную Кошку. Но дождь смыл кровь и запах, и след пропал. Он осмотрел всё вокруг, но не нашёл ни малейших признаков преследователей.
— Пропади они пропадом, — пробормотал Паук, и, сделав прыжок, вернулся к патрулированию города.
Утром, Эдди, уставший от ночной работы в образе Паука, растянулся на диване.
— Ранний червяк получает историю, — процитировал он Джей-Джея, своего шефа. — А преступность не ждет своего часа.
Он, как штатный репортер, был обязан быть наготове. К счастью, благодаря фото и видео, которые он делал в роли Паука, он получал приличную зарплату.
— Может, я смогу переехать из этой убогой квартиры, — думал Эдди, — и, возможно, даже найду себе девушку.
Вспоминая о своих неудачных отношениях, он поколебался.
— Но Бетти, — задумался он. — Секретарша Джей-Джея. Она улыбалась мне не так, как обычно.
Может быть, он попросит ее выпить?
Эдди закончил свою статью о последнем инциденте с Веномом. Грабитель был найден, в очередной раз, избитый и без сознания.
— Он напал на женщину, — думал Эдди, — но Веном сломал ему челюсть и ограбил.
Он отбросил мысли о том, как Веном ушел вместе с Черной Кошкой. Он отбросил мысли о том, как он видел смерть человека.
— Писательский блок? — спросил милый голос.
Эдди поднял глаза и увидел Бетти.
— Да, — сказал он, — не могу написать об этом.
— Ты должен, — ответила она, — такие парни сходят с рук за убийство.
— Я никогда не видел тебя такой взволнованной, — сказал Эдди. — Что случилось?
Бетти присела к его столу.
— Просто некоторые дела напоминают мне о плохом, — сказала она. — Мой отец, да.
— Извини, — сказал Эдди, — не могу.
Бетти положила руку ему на плечо.
— Все в порядке, — сказала она. — У многих людей есть такие истории.
Она улыбнулась ему, и он похлопал ее по руке.
— Спасибо, — сказал он. — Но лучше вернуться к работе, пока Джей-Джей не увидел нас.
Бетти засмеялась.
— Уже иду к нему, — сказала она. — Вычитываю и редактирую.
Эдди посмотрел на стопку распечаток, которые она несла.
— Не только? — спросил он.
— Джей-Джей ненавидит цифровую форму, — ответила она. — Он все еще бумажный парень.
— Ну, вернемся к работе, — сказала она и ушла.
Эдди почувствовал, что она виляла задницей чуть больше, чем обычно.
— Может, он действительно заслужил то, что сделал Веном, — думал он. — Но он ничему не научится.
Он наклонился вперед и начал писать свою статью.
В конце долгого дня Эдди вернулся в свою однокомнатную квартиру. Она была маленькой и напоминала о том, что даже хорошо оплачиваемая работа в Нью-Йорке подразумевает экономный образ жизни.
— Это моё, — думал он.
Он поставил чайник и вытащил из шкафа лапшу быстрого приготовления.
— Ужин, — сказал он себе.
Он уже откинул крышку и взял из кучи чистую вилку, как раздался стук в дверь.
— Бетти, — сказал он, заглянув в глазок.
— Привет, Эдди, ты рано ушел, и я не успела тебя увидеть, — прошептала она, прижимаясь к закрытой двери.
— Эм, дай мне минутку? — ответил он, защелкивая замок.
Бетти слышала, как он суетится внутри, приводя себя в порядок. Она покачала головой, усмехаясь, когда Эдди, весь взволнованный и румяный, наконец распахнул дверь.
— Входите, — проговорил он, приглашая её внутрь.
Бетти едва сдерживала смех. Эдди, словно в спешке, закинул грязные тарелки и посуду в раковину, прикрыв их мокрой скатертью. Одежда валялась в куче на полу, а из-под носков выглядывала ярко-красная футболка, явно предназначенная для тренировок. Он схватил корзину с грязным бельём и задвинул её на кухню, стараясь скрыть от её взгляда.
Квартира Эдди была однокомнатной, кухня представляла собой две тесные зоны, разделённые стеной с крошечной плитой. В нескольких футах от неё находилась гостиная, где стояла кушетка. Кровати не было видно, но Бетти догадалась, что она выдвижная.
— Так, э-э, садись, — Эдди вытащил подушку из-под дивана, освобождая для неё место. — Так, да, что привело тебя сюда? — спросил он, мысленно ругая себя за неловкость. Он ведь не был новичком в общении с женщинами.
Бетти покачала головой и улыбнулась.
— Ты гей? — спросила она.
Эдди на мгновение задумался, затем нахмурился.
— А? — растерялся он. — Почему? Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я флиртовала, я делала намеки, я трясла своей задницей, на мне даже нет лифчика! Я делала все, что написано в этих дурацких статьях, и ты ни разу не посмотрел на меня, ни на одном свидании, ни одного комплемента. Так ты гей? Я зря трачу здесь время? — заявила она, пристально глядя на него.
Эдди невольно опустил глаза.
В Нью-Йорке стояла прохладная погода, и хотя Бетти была одета в пальто, она расстегнула его, позволяя Эдди увидеть своё платье с цветочным принтом, облегающее её фигуру, словно вторая кожа. От холода её соски затвердели и стали заметны под тонкой тканью. Эдди покраснел и отвёл взгляд.
Бетти опустила глаза и застегнула пальто.
— Боже мой, Эдди, — прошептала она, отворачиваясь от него. — Я сказала "гей", а не "пялиться".
Эдди уставился в потолок, бормоча:
— Нет, точно не гей.
Бетти взяла себя в руки.
— Я вижу. Так почему? Если я тебе не нравлюсь, то почему такой интерес, почему эти сигналы? Я спрашивала у остальных сотрудников, у меня нет девушки и кольца, так почему? — Она устала от одиночества в Нью-Йорке. На сцене знакомств для её возраста были либо разведённые, либо вдовцы, либо игроки, неспособные к настоящим отношениям, вечно ведущие себя, словно им двадцать. Интрижки на одну ночь с разочаровывающим сексом и ещё более разочаровывающими оправданиями. Она приняла дружелюбие Эдди за очарование и надеялась, что он захочет большего, но вот они встретились.
— Я... — Эдди вздохнул. — Я тупой? — Это всё, что он смог выдавить из себя.
Бетти рассмеялась.
— Ну и что?
Он кивнул.
— Хорошо. — Она снова расстегнула пальто. — Теперь ты можешь смотреть.
Оставшаяся часть вечера прошла гораздо лучше, чем Эдди мог себе представить.
Утром Эдди проснулся, чувствуя себя лучше, чем за последние месяцы, фактически, с момента "инцидента". Глядя на спящую Бетти, он дал себе два обещания. Первое — перестать быть таким нерешительным. Прошлой ночью он рискнул, и теперь очень привлекательная и очень требовательная женщина пригласила себя в его жизнь. Второе — купить новую кровать, потому что секс на диване был потрясающим, но неудобным. Тем не менее, несколько раз им это удавалось, пока Бетти не сдалась. У Человека-паука действительно были некоторые преимущества.
"Черт", — подумал он, осторожно сползая с кровати и направляясь на кухню, чтобы наполнить и поставить кофейник. Он задвинул корзину с костюмом Человека-паука под раковину. С этим он разберётся позже, пока Бетти не видит, всё будет в порядке.
Оглядев свою квартиру, он понял, что ему тоже нужно привести её в порядок. Он жил здесь уже более шести месяцев, но так ничего и не сделал, считая это временным явлением. Даже с более высокой зарплатой он пробудет здесь некоторое время, так что несколько фотографий, несколько безделушек могли бы придать квартире более уютный вид. А если он будет чаще принимать гостей, то и мебель получше, и определённо запирающийся ящик для хранения нарядов. Он даже мог позволить себе лучший костюм. Сейчас на нём был двойной комбинезон, тонкий и достаточный, чтобы скрыть его личность. Она была красная, а вторая синяя, самая дешёвая, которую он смог найти, и была наспех сшита. Теперь он мог купить что-нибудь получше.
Он просматривал гидрокостюмы и нашёл несколько неопреновых в похожем стиле: красные плечи и руки, синие тело и ноги. Ему нужны были сапоги и перчатки, но их нужно было модифицировать. Из-за его силы кончики пальцев должны были быть открыты, а липкая паутина, которую он пускал из запястья, должна была открываться, иначе она просто облепит и приклеит его к костюму. Он подумал, можно ли использовать остроту для рисования на паутине, выбрать полностью паучью тему и, может быть, найти в Интернете какие-нибудь рисунки, которые он мог бы получить бесплатно — маленького, но очевидного паука, который будет сидеть в центре паутины.
Когда Бетти застонала и перевернулась, он понял, что с этим придется подождать.
Когда Бетти поднялась и улыбнулась Эдди, он достал свою чашку и стакан для себя и сделал им кофе, с благодарностью наблюдая, как она задерживается над одеванием, и улыбается ему, когда он протягивает ей чашку.
Жизнь Эдди Брока, дружелюбного нью-йоркского соседа Человека-паука, шла в гору.
http://erolate.org/book/4217/397882
Готово:
