Лив сжала телефон в руке, но предупреждение Гарри и Нормана, висевшее в воздухе, как призрак, заставило ее отказаться от мысли о тишине. "Всегда на связи", - твердили они, и страх, что Норман или Гарри решат действовать самостоятельно, заставлял ее подчиняться. Лишь бы они не помешали ее плану.
Ей дали свободу действий, и Лив решила немедленно приступить к делу. Она бросила взгляд на комнату. Электро, бедный Макс Диллон, сидел на пилоне, как хищная птица, его тело источало энергию, питающую генератор. Четыре огромных механических пилона, похожие на когтистые пальцы, были свидетельством ее гениальности. Лив прошла стажировку у Паркеров, постигая тайны генетики и биологии, но, как только Норман свернул проект, она переключилась на машиностроение, электротехнику и, наконец, на ядерную физику. Ее гениальный ум переключился на другую передачу, и, создав базовый костюм Гоблина, она приступила к созданию его силового ядра.
Аркстар – небольшой, но мощный ядерный реактор деления. Говард Старк, гордый, но ушедший из жизни, создал реактор Arc и предлагал его бесплатно любому, кто мог бы усовершенствовать его конструкцию. Лив сделала это. Она внесла достаточно изменений, чтобы запатентовать его на свое имя. Когда-нибудь она освободится от проклятых Осборнов и сможет спокойно жить на деньги, которые принесет ей Аркстар. Норман, как и ожидалось, украл все ее работы, кроме этой. В то время она была экспериментальной, ему нужны были работающие прототипы, поэтому он не стал препятствовать ее свободе, ограничившись лишь формальными замечаниями. Особенно после "чудесного подарка", который он ей преподнес.
Ремни, ее первый прототип, сжимали ее, как тиски. Лив пришлось следить за своим весом, застежки были слишком тесны, а от тяжелой конструкции на ее теле появились язвы под грудью и вдоль позвоночника. Она старалась поддерживать чистоту, но знала, что неприятный запах отпугивает любопытных. На работе ей запрещали разгибать руки, чтобы они выдержали больший вес, а спина и ребра постоянно болели от поднятия тяжестей. Ирония судьбы: она должна была следить за своим весом и есть маленькими порциями, но лишние калории шли бы на наращивание мышц, чтобы таскать эту проклятую упряжь. Но все это уже не имело значения. Как только она завершит реактор и настроит его на перегрузку, она избавится от Венома и Нормана, она будет свободна.
Кожа Электро побледнела от энергетического истощения, которому она его подвергала. Формула, которой она его пичкала вначале, укрепила его тело, в нем выросли биоэлектрические каналы, он назвал себя Электро, и они повеселились. Он наслаждался своей новообретенной силой, даже могучий Веном пал перед его ударами. Для нее он был всего лишь батарейкой, источником энергии, но это не имело значения, теперь ничто не имело значения, кроме ее мести.
Электро зашипел, когда она снизила мощность. Начальная реакция генерировала слишком много энергии, чтобы структура могла справиться с ней прямо сейчас. Если бы она заискрилась раньше времени, то взорвалась, унеся с собой небольшой кусок гавани.
— Пожалуйста, док, пожалуйста, — умолял Электро, процедура была болезненной, и он выглядел не лучшим образом.
— Извини, Макс, ты мне нужен еще немного, я обещаю, — она протянула руку, чтобы коснуться его лица, успокоить его, но вскрикнула и отдернула ее, когда он потряс ее.
— Пошла ты, сука, я убью тебя. Я убью тебя, — кричал он снова и снова.
К сожалению, сыворотка часто ухудшала умственные способности своих пользователей, особенно экспериментальных. Лив вздохнула, подписывая: "Такой позор, Макс. Такой. Позор." Она ушла, оставив его разглагольствовать.
Ядром реактора Аркстар был небольшой генератор термоядерных импульсов, теперь управляемый чипом, похожим по конструкции на ее собственный жгут. Лив подключилась к нему. Даже в режиме ожидания она чувствовала, как генератор пульсирует, его покалывание проникало через ремни в ее центр. Она хихикнула, прикусив губу: как только он заработает, она действительно почувствует эту тягу.
Открыв кейс, который они взяли из хранилища, она аккуратно вставила новый чип в панель, закрыла ее и плотно застегнула. Светодиодные лампочки на плате управления начали мерцать одна за другой, сначала красные, а затем, по мере заполнения платы, переходили в зеленый цвет. Главный генератор, питаемый Электро, был полностью готов к работе. Как только она опустила тяжелый утоний в реакторную камеру, миниатюрная звезда зажглась.
Как и обычная звезда, тепло и размер звезды зависели от слияния водорода. Добавление гелия или даже углерода привело бы к тому, что звезда сгорела бы слишком быстро и умерла. Даже водород нужно было контролировать, иначе реактор расширился бы и взорвался преждевременно.
Хотя ее ремни были изначально разработаны как броня, они позволяли ей контролировать эти реакции. Она могла вручную добавлять или удалять необходимые элементы, а чип ИИ, до того как Осборн взломал его, позволял ее ремням читать ее намерения заранее, давая ей не только два дополнительных набора рук, но и два дополнительных набора глаз и разума. Если бы Норман не захватил контроль, она могла бы даже получить Нобелевскую премию по неврологии, а может, и две по машиностроению.
Мечтать было приятно, но холодная сокрушительная реальность ситуации вернула ее на землю. Реактору потребуется два часа, чтобы достичь максимального горения, прежде чем звезда воспламенится должным образом. Затем потребуется постоянное внимание в течение еще одного часа, чтобы стабилизировать управление потоком элементов. После этого, теоретически, реактор должен работать без какого-либо внешнего вмешательства.
Ей нужно было всего три часа, три часа, и все будет кончено.
Телефон пискнул. Это был Норман:
— Где ты? В убежище у доков, если Сэндмен исцелится, я встречу его здесь.
Ей нужен был Сэндмен, чтобы защищать реактор, пока она работает. Она могла пообещать лекарство для его дочери, та же сыворотка, которая превратила его в монстра, может вылечить ее болезнь. Лив не могла вспомнить, что это было, но общая сыворотка лечила большинство болезней. Ей нужно было просто помахать перед ним морковкой, зная, что он согласится.
На другой стороне воды Питер был занят набросками, когда почувствовал, как дрожь прошла через него и все здание. Легкая рябь в стакане с водой рядом с ним подтверждала это.
Он нахмурился, ощущая странное покалывание в земле. Не землетрясение, конечно, — кто вообще слышал о землетрясениях в Нью-Йорке? Сняв обувь, он позволил босым ногам коснуться асфальта и почувствовал отчетливую дрожь, проходящую по всему району.
Питер включил телевизор, надеясь найти какие-нибудь новости, и даже отправил смс своим девушкам. Они тоже ощутили странное движение, но не могли понять, что происходит. Никто не пострадал, и в новостях не было ни слова о каких-либо инцидентах.
Он наклонил голову, прислушиваясь к едва уловимому звуку. Лежа на земле, он слышал его вместе с вибрацией, но не мог понять, что именно это такое. "Лучше перестраховаться, чем потом жалеть", — подумал он. Питер использовал симбскин, чтобы создать пару кроссовок, запер склад и вышел на улицу.
Разговор с Флэшем немного успокоил его. Тот рассказал, что странное инопланетное существо передало ему часть воспоминаний Питера. Не то, чтобы делиться всем своим прошлым с этим придурком было приятным занятием, но, возможно, теперь Флэш поймет, через какой ад Питер его заставил пройти. Флэш предупредил его, что за ним охотится опасный убийца, а также сообщил, что за смерть Джона публично обвинили Венома. Флэш и Эдди тоже были предупреждены и обвинены. Все трое технически стали беглецами. Эдди скрылся в неизвестном направлении, а Флэш уехал за границу на "учебу".
По мере того, как Питер шел, дрожь ослабевала и перемещалась, будто блуждая без цели. Он угадал общее направление, откуда исходили вибрации, — около доков на противоположном берегу воды. Чем дальше он шел, тем сильнее становилось ощущение. Это было странно, не похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Что бы это ни было, он знал, что должен расследовать. Питер отправил сообщение своим девушкам, чтобы они были в курсе. Он наполнил несколько пуансонов маленькими пузырьками, которые Гвен сделала специально для него. Если за этим стоит Ок или кто-то из его команды, то на этот раз Питер не собирался идти вслепую. Что-то настолько большое, чтобы заставить всю землю дрожать, и чтобы он чувствовал это на расстоянии нескольких миль, не могло быть безобидным.
Зимняя прохлада все еще витала в воздухе, слякоть делала ходьбу неприятной. По грязным тропинкам и обледенелым дорожкам было несложно ходить, если у тебя было отличное равновесие, но ощущение под ногами было ужасным, что усугублялось тонкой обувью, которую он носил, чтобы отслеживать вибрации. Стук продолжался в ровном темпе, а затем начал нарастать. Его счет, измеряющий каждый стук, становился все ближе и ближе, и Питер знал, что должен найти источник этого звука, прежде чем он либо прекратится, либо станет еще хуже и вызовет настоящее землетрясение.
Питер не хотел брать такси, он бы слишком легко потерял вибрацию, но и переправляться через воду в Нью-Джерси тоже не было идеальным вариантом. Он забрался так далеко, как только мог, время от времени проверяя, не преследует ли его синий и красный преследователь. Если у Человека-паука были такие же способности, как у него, то он тоже должен был почувствовать вибрации. Но вот собирался ли он расследовать их — это уже другой вопрос. Питер даже не знал, находится ли Человек-паук еще в Нью-Йорке. Его подвиги больше не украшали страницы газеты "Багл". Вместо этого Джей-Джей набросился на них троих. Он объявил их убийцами и раскопал столько грязи, сколько смог. Он начал добиваться поддержки нового свода законов, которые делали незаконным усиление "Человеческого большинства", как он это называл. Питер решил, что смерть его сына сломила этого человека.
Питер неторопливо пробежался по мосту Джорджа Вашингтона. Приближаясь к берегу реки Нью-Джерси, он почувствовал, что вибрация снова усилилась, но он не мог прибавить темп. Если бы он бежал с максимальной скоростью, он был уверен, что запустил бы пару камер слежения, и любой, кто увидел бы молодого человека, бегущего со скоростью двадцать или тридцать миль в час, вероятно, выложил бы его и его лицо в Интернет еще до того, как он добрался бы до дома. Ругаясь, он сменил направление и направился в промышленную часть, вибрация определенно исходила оттуда.
Лив наблюдала, как реактор разгорается, а Сэндмен ухаживал за Электро, чья обычно темная кожа теперь была бледно-серого цвета. — Док, он выглядит не очень хорошо, — сказала она. Он взял тряпку и вытирал едва пришедшего в сознание человека. Даже сырость на его коже была единственным утешением, которое мог дать ему Сэндмен. Лив не обращала на него внимания, сейчас она была слишком занята тем, как справиться с переполнением водорода, нарушениями магнитного поля и медленно истощающимся гелием в реакторе. — Он будет жить, — крикнула она. — Может быть, — мысленно добавила она и сквозь толстые черные очки стала усердно работать над тем, чтобы держать реактор под контролем.
Питеру не везло. Как только он попал в район складов, вибрации стихли и слились с обычным ходом дел. Тяжелые грузовики грохотали по изношенным дорогам, машины стучали и работали. Все это дополняло и скрывало ту вибрацию, которую он ощущал. Не видя другого выхода, он начал ходить от здания к зданию. Он достал телефон и отправил девушкам сообщение, чтобы узнать, ощущаются ли вибрации в Нью-Йорке, но только Фелиция смогла их почувствовать. Гвен в здании "Оскорпа" и Эм-Джей в маленькой закусочной в центре Стейтен-Айленда ничего не чувствовали. Он почесал голову: "Что вызывает этот гул? Есть ли способ отследить его лучше, чем просто заглядывать в разные окна? Если бы у меня было какое-то тепловое зрение, как у Охотницы, это было бы проще. Но она была уникальной среди группы, похоже, самой развитой и цельной из квартета". Конечно, — он потер лоб, — на воде появились узоры вибрации. Даже при обычных приливах и отливах вибрации должны быть заметны.
Нырнув в переулок, Питер превратился в Венома и вскарабкался по стене, перепрыгивая с крыши на крышу, пока не добрался до кромки воды. Поскольку район был застроен, вода плескалась вокруг бетонной набережной, а столбики с простой цепью между ними не позволяли никому упасть в воду. Он перепрыгнул через цепь и, держась за стену, опустил руку в воду. Тут же он снова почувствовал вибрацию, на этот раз более сильную, усиленную жидкой средой. У него оставалось только два пути, и, поднявшись, он зашагал вдоль набережной, заглядывая рукой в воду, чтобы убедиться, что не прошел мимо очага явления. Вскоре он добрался до старого сгоревшего склада в темном районе набережной. Двери были заклеены полицейской лентой, а каркас здания покрывали пулевые отверстия. Вмятины от пуль были как внутри, так и снаружи.
В полуразрушенном здании, напоминающем забытый скелет, царила гнетущая атмосфера. Лив, женщина с холодным блеском в глазах, наблюдала за реактором, пульсирующим синим светом. Её усики, похожие на механические щупальца, неутомимо трудились, отсасывая гелий, чтобы не дать ему испортить реакцию. Она чувствовала, как её тело наполняется энергией, как будто каждая клетка пронизана электричеством. Еще час, и она будет свободна от Венома, от боли, которая мучила её годами.
Рядом с ней лежал Электро, его тело, изможденное и искалеченное, было покрыто песком. Ок, хладнокровная женщина с безжалостным взглядом, не обращала внимания на его страдания. Песочный человек, его лицо измазано пылью, с трудом дышал. — Что ты с ним сделал? — прохрипел он, его голос был слаб, как шепот ветра. Он чувствовал, как реактор излучает нестерпимый жар, но всё равно был готов броситься на Ок, уничтожить её, если бы только смог.
— Он был искрой для моего огня, — ответила Ок, её голос был холоден, как лед. — Просто немного истощен, но с ним всё будет в порядке. Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — она засмеялась, её голос звенел, как сталь. — Вибрация от реактора привлечет Венома сюда. Он будет в ловушке, а я... я буду свободна! — она указала на излучатели, свисающие с потолка, похожие на жуткие глаза, следящие за всем происходящим.
— Ты здесь, чтобы убедиться, что он держится подальше от реактора, а я здесь, чтобы убедиться, что он умрет, — продолжала Ок, её слова были ядовиты, как змеиный яд. — Успокойся, Песочный человек, ты получишь свой бой и своё лекарство. Просто придерживайся плана. — она была нетерпелива, она жаждала драки, и Веном был её идеальной мишенью.
— А вот и главная звезда, — она помахала рукой, как будто приглашая Венома на пир. Сэндмен, увидев монстра в черном костюме, сжал кулаки, готовый к смертельной схватке.
— Ты забыл о моем приглашении, Ок? — прорычал Веном, его голос был хриплым, как грохот грозы. — О, привет, Сэнди. — он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то страшное, нечеловеческое.
— Ну-ка, Веном, веди себя прилично, — Ок отступила назад, она чувствовала, как её тело наполняется силой, она была готовой к последней битве.
— Я знаю, Док, — Веном прошелся по залу, его шаги были тяжелы, как удар молота. — Это маленький термоядерный реактор. Как только я узнал ваше имя, я изучил вашу жизнь. Вы занимались рекомбинантными ретровирусами, а затем термоядерным реактором, прежде чем создать жгут, пристегнутый к вашей спине. И, для протокола, вы сумасшедший, создающий звезду. Даже я не настолько глуп, а я живу с тремя женщинами.
— Чертову звезду? — заорал Сэндмен, его голос был пропитан яростью. — Клянусь, ты следующая.
— Хватит нести чушь про мачо, — ответила Ок, её глаза горели злым огнем. — Мне нужно стабилизировать состояние. Так что займись им.
— Так, док, давайте будем благоразумными, — Веном указал на раскладушку, стоящую в углу. — Я разберусь со звездой, а вы двое хорошенько вздремните, хорошо?
— Вздремнуть? Думаешь, я буду дремать? — Сэндмен встряхнулся, и с его тела посыпалась пыль. — Я тебя убью.
— Вздремнуть? — Веном улыбнулся, его улыбка была как у хищника, готового броситься на жертву. — Не волнуйся, я тебе помогу вздремнуть. — он бросился на Сэндмена, его кулаки сверкали в темноте.
— Упс, — проговорил Веном, увидев, как Хантресс падает на пол. — Забыл, что на этот раз я взял с собой свой плюс.
— Плюс два, — ответила Хантресс, её голос был хриплым, как у умирающего волка.
— Как ты всё испортил. Это была шутка, — сказал Веном, его глаза были полны недоумения.
Пойзон покачала головой, увидев, как пара начала препираться. Она знала, что это только начало. Веном не просто хотел убить Ок. Он хотел уничтожить всё, что она создала. И она была уверена, что он сделает это.
http://erolate.org/book/4217/397896
Готово:
