— Сегодня был день из тех, что хочется забыть, — бормотала ЭмДжей, возвращаясь домой. Смена в закусочной, старомодной бургерной, напоминавшей уютный семейный ресторан, была полна разочарований. Не то чтобы работа была тяжелой, но ЭмДжей хотелось разбить о голову какого-нибудь посетителя серебряный поднос, на котором она разносила еду. Тот тип, который схватил ее за ягодицу, проходя мимо, потом неуклюже извинился, когда ЭмДжей бросила на него гневный взгляд, — ее желание разбить блюдо о его голову было огромным. Но она слышала хихиканье и шепот комментариев о своей внешности. Его номер телефона, нацарапанный вместо чаевых, заставил ее закатить глаза. После того, как она пробила его чек, она записала его номер. Конечно, на работе она ничего не могла сделать, но позже, она могла бы «случайно» намекнуть Питеру или даже Фелиции, что с этим мерзавцем надо разобраться.
— Извини за грубость, — сказала она, — просто не люблю, когда меня трогают без спроса.
— Да ладно, — отмахнулась Фелиция, — ты знаешь, как я отношусь к таким типам.
— Да, — вздохнула ЭмДжей, — у тебя всегда был зуб на властных папочек.
Потом было интервью. Настоящий театральный продюсер увидел ее фотографии и дал ей шанс. Она прошла саундчек, доказав, что не глупая дурочка, и может произносить реплики, преодолела все его испытания. И вот — встреча. Вспомнив мерзкую ухмылку продюсера, она ударила кулаком по тренировочному мешку, который Питер поставил для них. Фелиция показала ей и Гвен несколько базовых движений. Когда ЭмДжей отпрянула назад от силы удара, она услышала его слова:
— Знаешь, милая, иногда, чтобы продвинуться вперед, нужно немного поработать головой, понимаешь, о чем я?
И снова эта ухмылка, самодовольная и отвратительная. Она снова и снова ударяла кулаком по мешку. Она ушла, ей хотелось ударить его, но с Музой она бы сломала ему челюсть. Лучше быть известной ханжой в бизнесе, построенном на сексе, чем драчуном, нападающим на подонков, охотящихся на более слабых.
— Давай, Муза, — попросила она, — выпусти эмоции наружу, убедись, что я не оцепенела.
Вместо страха и шока, она почувствовала отвращение и гнев, настолько сильные, что, если бы Муза не успокоила ее, ЭмДжей могла бы причинить ему боль, и достаточно серьезную, чтобы оказаться в тюрьме.
Идя домой, она убедилась, что Муза держит ее порывы в узде. Ей хотелось тренироваться больше. Она работала с мешком, как выразилась Фелиция, и чувствовала себя лучше, позволяя Музе выплескивать эмоции. Хотя она не была бойцом и не собиралась им становиться, она была согласна с Питером: если бы тот парень был более сильным, ей пришлось бы положиться на Музу, чтобы защититься. Пока они тренировались, стало ясно, что ни одна из них не собирается охотиться в ближайшее время.
В довершение всего, Питер исчез, отправив ей загадочное сообщение о том, что земля трясется. Тетя Мэй была в ярости. Она звонила ему по телефону, потому что они планировали вместе поужинать в честь дня рождения Питера. Но он не отвечал на звонки, как и Гвен, и Фелиция. ЭмДжей пришлось выслушать от нее строгую лекцию о взрослых обязанностях, хотя сама ЭмДжей была не менее зла. Они даже запланировали небольшую встречу, ЭмДжей заказала пиццу, Гвен открыла свежесваренный сидр и пиво, которыми она так гордилась. Но даже после того, как ЭмДжей вернулась домой, никого не было.
— К черту их, — подумала она, откусив кусок пиццы. — Проверила часы, он должен был быть здесь. Пицца едва теплая. У меня был плохой день, и я собираюсь получить удовольствие, даже если я одна.
— Мы здесь, — раздался утешительный голос в ее голове.
— О, прости, детка, я не это имела в виду, — ответила ЭмДжей. — Ты же знаешь.
— Мы есть. Можем мы снова посмотреть телевизор?
Муза была одержима телевидением и кино, и ЭмДжей была более чем готова сидеть и смотреть с ней любые передачи. Она не хотела драться, она хотела быть социальной бабочкой, мимикрировать и маскироваться. Из всех четверых, ее способности больше всего этому соответствовали: Муза была черной, как Веном, но без паука, а ЭмДжей обнаружила, что может менять не только цвета, но и саму симбскин, делая из нее одежду и аксессуары. Даже ее волосы могли менять цвет, и она смеялась, что может менять черты лица, становясь более уродливой, более мужественной, видя, как она выглядит с огромной грудью, как Фелиция. Муза была такой же дивой, как и она, наслаждаясь показухой и восторгом, который она вызывала.
Их радостное настроение испортилось, когда дверь с грохотом распахнулась, и все закончилось. У Венома через плечо был перекинут какой-то ковер, белый от паутины, а Яд и Охотница тащили за собой огромный мраморный блок, покрытый стеклом. ЭмДжей нахмурилась:
— Что, черт возьми, они делают?
Ковер оказался телом, аккуратно свернутым. ЭмДжей закричала:
— Какого черта, Питер? Не тащи это сюда!
Он закрыл крышку коробок и застонал, поняв, для чего они были предназначены.
— Извини, ЭмДжей, правда.
ЭмДжей хмыкнула и скрестила руки.
— Звонила тетя Мэй.
Она увидела, как Питер попятился, уронив на пол сверток с паутиной.
— Я... черт, — покачал он головой. — Прости, ЭмДжей, обещаю, я все исправлю, но это важнее.
Он начал освобождаться от паутины, и ЭмДжей увидела на его лице выражение шока.
— Все в порядке, ЭмДжей, она мертва, — продолжал он. Четыре конечности свободно свисали через края стола, женщина была привязана к бледному и серому телу.
— В том-то и дело, Питер, что мы здесь завтракаем, — крикнула она, размахивая руками над трупом Лив.
— Иди, используй одну из своих лабораторий, — прохрипел Питер, поднимая сверток обратно на плечо и унося его в боковой офис, который он использовал для работы. Гвен и Фелиция просто согнулись от смеха, споря между собой.
— А вы двое, прекратите играть со своими яйцами и уберите это отсюда тоже, клянусь, если это еще один труп, я вас покалечу, — крикнула она.
— Нет, все в порядке, — сказала Гвен, — просто активная зона ядерного реактора.
Как будто это самая нормальная вещь в мире.
— Это ЧТО! — крикнула ЭмДжей. — Уберите это отсюда, сейчас же, сейчас же!
Она начала паниковать, даже она знала, что это не то, с чем стоит связываться.
— Все в порядке, — Гвен обняла подругу. — Это безопасно. Нам просто нужно было убрать его, чтобы он не достался копам или Оскорпу. Ни радиации, ни тепла, ничего. Мы бы не принесли его сюда, если бы это было не так.
Она погладила ЭмДжей по волосам.
Безрассудство – вот что было в их поступке. Просто так, без подготовки, вывалить на нее такую новость. Но по-другому было никак, даже если Гвен и любила поддразнивать бедняжку.
— Ребята, нужна помощь! — раздался крик Питера из кабинета, примыкающего к складу. Изнутри доносились грохот и ругань. Лив, её механические конечности безвольно болтались, сидела, дрожа, в углу. Одежда была порвана, Питер принялся расстегивать ремни. Передние зажимы отстегнулись, обнажив хрупкое тело маленькой женщины. Гвен поморщилась: кожа под ними была серой, сморщенной, а под маленькими грудями и вокруг пупка краснела сыпь. Не имея возможности нормально помыться, она, должно быть, мучилась от множества проблем. Ремни висели неправильно, и, лишенная сил в верхней части тела, она не могла их удержать. Когда Паркер расстегнул ограничители, он должен был послать сигнал освобождения на управляющий чип в её позвоночнике, который, зарегистрировав её в бессознательном состоянии, должен был вернуть её к жизни. Лив обнаружила, что Паркер стоит над ней, отрезая куски ткани, оставляя её обнажённой. В шоке, она совершила ужасную ошибку. Забившись в угол, она почувствовала, как механизмы сработали, никакой блокировки не было, и четыре иглы в её позвоночнике со звоном втянулись, а ремни с шипением полностью отключились.
— Нет, нет, нет, — прошептала она, слезы текли по её лицу, — нет, пожалуйста, нет, — все четверо уставились на неё, не зная, чего ожидать. С синяками и царапинами по всей коже, она смотрела на них, и слезы продолжали литься: — Я не чувствую ног.
Она закрыла лицо руками и заплакала. Гвен была первой, Лив вздрогнула, когда та приблизилась.
— Шшш, мы не собираемся тебе причинять боль, — промурлыкала Гвен, — Правда, Питер? — он кивнул. Обычно такая сильная, Гвен подняла Лив на руки, словно принцессу. — Эм Джей, помоги мне, пожалуйста. Фелиция, помоги Питеру убедиться, что эта штука отключена и защищена.
Одарив Питера суровым взглядом, она вынесла всё ещё всхлипывающую Лив из офиса к себе домой, где у неё была ванна, которую они могли использовать, и медицинские принадлежности, чтобы обработать её раны.
— Ты облажался, Пит, — сказала Фелиция, — Ты проверил, что она мертва?
Они подняли ремни, и пока Питер переворачивал их, Охотница переплела обе руки с правой стороны вместе и положила их на верстак, а Питер занялся другой стороной, затем, держа связанные руки, прикрепил их к потолку, а затем и сами ремни к столу. Она отключилась, но без инструкции, возможно, у неё есть какой-то протокол для повторной активации, о котором он не знал.
— Нет, потому что, знаешь, её дважды ударили током, а потом ещё раз, и после того, как её швыряло по сторонам, я просто не думал, что она сможет это пережить, понимаешь?
— Иди проверь Окка, и не убивай, мы не знаем, имеет ли она отношение к твоему отцу.
— Пфф, как богато ты говоришь, Питер, разве не ты жаждешь крови?
Питер посмотрел на свои руки: — Нет. На сегодня с меня хватит, я принесу еду и закуски для извинения. Иди помоги остальным привести её в порядок, мы сможем разобраться с этим, когда она будет сыта и мы все успокоимся.
Питер уставился на ремни, прикрепленные к столу множеством паутинок. Он тщательно проверял каждую линию, убеждаясь, что все это не собирается внезапно запуститься снова и разбушеваться. Потянув за тесьму, он покачал головой. Правильно ли он поступил сегодня? Хорошо ли, что Песочный человек и Электро погибли, пытаясь спасти город? Поначалу он чувствовал симпатию к этому человеку, пытавшемуся спасти свою дочь, но дядя Бен никогда никого не грабил, не использовал потерю Питера как оправдание для причинения вреда другим людям. И только когда он понял, что его дочь может умереть, он отступил. Он знал, что Макс такой же мошенник, как и Алекси, но он никогда не разговаривал с ним подолгу, тот всегда держался обособленно, возможно, занимаясь мошенническими делами, размышлял Питер, но разве кто-то из них заслуживает смерти сегодня? Он вздохнул и оглядел склад. Он слышал, как Гвен и ЭмДжей хихикали над чем-то, а Лив, казалось, перестала плакать. Невиновна Лив или нет, но то, что делала Лив, убило бы сегодня всех в Нью-Йорке. У Макса на руках кровь, и у Сэндмена тоже. Он использовал свою дочь в качестве оправдания, но что делать тем, у кого есть дочери, которые так и не увидели своих отцов из-за таких людей, как он, или отцам, которые так и не увидели своих дочерей. Нет, — он покачал головой и в последний раз потянул за тесьму, — это был правильный выбор. Он сделал глубокий вдох, и теперь ему нужно было сделать ещё один. Это был день рождения.
http://erolate.org/book/4217/397898
Готово:
