Дикие Кошки выиграли бросок монетки, и Мустанги Малларда стартовали первыми.
- Идите туда и сделайте их! - Крикнул Йейтс, выходящей на поле команде.
Мустанги почти сделали тачдаун с первого удара, если бы не Дес, который перехватил мяч на сорокапятиярдовой линии Диких Кошек.
- Вы знаете о их нападающих, - сказал тренер Пеннингтон своим защитникам, отправляя их на поле. - Будьте готовы ко всему!
Защита вышла на поле и выстроилась напротив нападающих Мустангов. Первая игра завершилась пробежкой по центру, которая дала им пару ярдов. Затем они провели зачистку, которая приближалась к линии схватки, затрагивая третий и восьмой сектор.
- Они проверяют нашу реакцию, - сказал мне тренер Пеннингтон, когда мы закончили изучать оборонительную схему для следующей игры.
Мустанги выстроились в шеренгу дробовика спиной к принимающим. По сигналу их защитник передал мяч бегущему назад игроку, который бросился к середине линии. Дикие Кошки пошли в наступление, чтобы остановить бегуна, когда он быстро повернулся и передал мяч обратно защитнику.
- Фли-фликер! - Крикнул тренер Пеннингтон, но уже ничего нельзя было сделать.
Защитник Мустангов поймал мяч, а затем бросил его вниз к широко открытому принимаюшему, который пробежал в конечную зону. После дополнительного очка понурые защитники выбежали с поля.
- Внимание, ребята, - обратился к ним тренер Пеннингтон, когда все собрались у скамейки. - Это было только начало, и они надрали нам задницы. Мне нужно, чтобы вы все не думали об этом, потому что нам еще предстоит большая часть игры. Мы учимся, мы приспосабливаемся...
- Мы победим! - Крикнули защитники, воспряв духом.
Их настрой почти сразу же подвергся испытанию, поскольку Мустанги продолжили натиск со стартовой линии. Диким Кошкам удалось перехватить мяч только на их собственной трехярдовой линии.
- Грин! - Крикнул Йейтс, указывая на то, что у них есть мяч.
- Да, тренер, - отозвался Патрик, подбегая к нему.
- Я хочу, чтобы игра повернулась в нашу сторону, - сказал он ему. - Иди туда и сделай это.
Патрик оглянулся на меня и ухмыльнулся, прежде чем надеть шлем и отправиться на поле.
- Снова то же самое, - вздохнул я, наблюдая за игрой от боковой линии.
- Не сегодня, чувак, - сказал Дес, подходя ко мне.
- Боюсь, что да, Дес, - ответил я.
- Чувак, ты нужен мне там, чтобы сделать тачдаун, - сказал Дес. - Это должен быть твой пас, иначе я облажаюсь.
- Тогда придумай другую схему, Дес. До конца игры еще много времени, ты справишься, - сказал я и Дес захихикал.
- Ты посещал занятия тренера Пеннингтона или что-то вроде того, Джейк? Говоришь прямо как он, - со смехом сказал Дес.
- Я не думаю, что если ты будешь оскорблять Джейка, это заставить его выручить тебя, Дес, - засмеялся тренер Пеннингтон.
- Оскорбление? Тренер, я сделал Джейку комплимент. Нужно подготовить его к выходу на поле, - ответил ему Дес.
- Это может произойти раньше, чем ты думаешь, - указал тренер Пеннингтон.
На поле Дикие Кошки выстроились в начальную формацию, и когда Патрик вышел из нее, они перешли к формированию дробовика.
- Какого черта он делает? - Сказал Йейтс, ни к кому не обращаясь.
Патрик схватил мяч и попытался быстро прорваться к Скотту, но защитник Mустангов бросился наперерез, и если бы у него получилось бросить мяч лучше, это был бы тачдаун. Вместо этого он бросил мяч на десятиярдовую линию.
- Джейк! Тащи свою задницу туда сейчас же! - Закричал Йейтс.
Я быстро натянул шлем и побежал на поле. Патрик заметил что я подхожу, и на мгновение замешкался, прежде чем выйти из совещающейся группы.
- Это была почти катастрофа, - заметил Скотт.
- Да, давайте не будем снова пытаться, - сказал я им. - Я прикрываю, Кендалл бежил вправо. Давайте выйдем из тени наших ворот.
Мы закончили совещание и поспешили к линии. Я присел в центре, взял мяч, повернулся и бросил его в руки Кендалла. Линия сдвинулась вправо и открыла небольшую дыру для Кендалла, который прорвался на семь ярдов, прежде чем его сбили. Я посмотрел в сторону, готовый к тому, что Патрика отправят обратно. Йейтс покачал головой, и я направился совещаться с командой.
- Хорошо, у нас есть третья попытка и нужно пройти три ярда.
- Давайте просто бросим мяч в конечную зону, - предложил Монти.
- Нам нужно еще несколько ярдов, прежде чем мы пойдем на это, - сказал я. - Мы могли бы попробовать пройти здесь, чтобы проверить их защиту. Посмотрим, все ли они так же суровы, как тот парень в первом тайме.
- Давайте попробуем, - кивнул Рэй.
- Ладно, строим дробовик, Митч, вы с Рэем дайте мне пару маршрутов. Пять-десять ярдов вниз. Монти, угловой маршрут и, Скотт, завиток. Нам нужно три, так что работаем, - рассказал им я. - На счет два.
****
Команда выстроилась в линию для формирования дробовика, и, когда я посмотрел на защиту, то увидел, что все они попадают в зону покрытия, за исключением одинокого полузащитника, который прикрывал Кендалла.
- Семнадцать вперед! - Крикнул я, глядя направо, и похлопывая себя по шлему.
Затем посмотрел налево и крикнул то же самое, и оглянулся на Кендалла.
- Движение вправо, - сказал я, и Кендалл кивнул, поняв мой план.
Я мотнул головой и Кендалл побежал вправо, утаскивая за собой полузащитника, и открывая середину поля. Я сделал шаг назад, как будто хочу сделать пас, но вместо этого прижал мяч к груди и бросился бежать через отверстие, которое открылось посередине линии. Я был в десяти ярдах от края поля, когда получил пинок в бедро от защитника Мустангов, который отправил меня на землю. Митч и Монти подбежали и помогли мне встать на ноги, пока Патрик летел на поле.
- С тобой все в порядке, Джейк? - Спросил Йейтс, когда я отошел в сторонку.
- Я в порядке, - ответил я ему.
- Хорошо, - кивнул Йейтс. - Выпей воды, но вернись сюда, чтобы я мог тебя вернуть.
Я кивнул и отошел к кулеру. Потом повернулся и посмотрел на трибуны, где увидел обеспокоенную Джессику. Я помахал ей рукой, прежде чем снова переключить внимание на игру.
****
- Он часто так делает? - Спросила Мари Джессику, увидев, как Джейк машет им рукой.
- Всякий раз, когда он принимает удар, - ответила ей Рокси. - Я уверена, ты заметил, как она сжалась и закрыла лицо, когда его ударили, верно?
- Я думаю, это было мило, - сказала Мари.
- Это не всегда было мило, - заметила Джессика.
- Он, э-э, получил сильный удар в предсезонной игре, поэтому каждый раз, когда его пинают, Джесс нервничает. - Добавил Бобби.
- Поэтому он начал махать мне, чтобы я знала, что с ним все в порядке, - закончила Джессика. - Я все еще беспокоюсь.
- Я бы тоже волновалась, - ответила Мари. - Значит, тот удар, который он получил в предсезонном периоде, был плохим?
- Спроси своего парня, - фыркнула Рокси.
- Рокс! - Одернула ее Джессика.
- Ну, это же правда, - заявила Рокси.
- Джейми? Это он ударил Джейка? - Смущенно спросила Мари.
Джессика вздохнула и посмотрела на Рокси, которая просто пожала плечами, снова принимаясь заплетать волосы Сары в косички.
- Да, - ответила Джессика Мари. - Ты ведь знаешь о Патрике, верно?
- В прошлые выходные у меня был ускоренный курс, и он мне не нравится, - кивнула Мари.
- Ну, многие люди раньше так не думали. Джейми был одним из них. - Рассказала ей Джессика.
- Я знаю, что раньше они были друзьями, но потом что-то случилось, что положило конец всему этому, - поделилась Мари.
- Я думаю, что это была совокупность разных вещей, которые произошли в течение года, и когда появилась ты, он наконец решился, - говорит Джессика. - Мы не знаем наверняка, потому что мы не в популярном кругу.
- Теперь вы - популярный круг, - возразила Мари.
- Нет, мы все еще просто неудачники, - засмеялась Джессика.
- Наша компания только увеличивается в геометрической прогрессии, - засмеялась Рокси. - Я думаю, что все наши студенты идентифицируются как неудачники. Ну, с одним или двумя вопиющими исключениями.
- Один или два, правда? Патрик и кто-то еще? - Спросила Мари.
- Это Сомер, - ответил Бобби, указывая на блондинку-болельщицу.
- В этом году она несколько раз покушалась на Джейка, - вставила Джоди.
- Она очень, хм, соблазнительная, - отметила Мари, и посмотрела на Джесс.
- Не напоминай мне, - вздохнула Джессика. - Не могу поверить, что я предложила ему взять ее номер.
- Что ты сделала? - Изумленно спросила Мари, и Джессика объяснила ей.
- Джессика любезно пропустила, что именно я предложила ей снова взять телефон Сомер, - вмешалась Шелли.
- Она просто присматривала за Джейком, - добавила Джессика.
- Я думаю, да, но он больше интересовался твоим волейбольным матчем, а не номером Сомер, - с улыбкой заметила Мари. - Это слишком мило!
- Это Джейк, все в порядке, - хихикнула Мерибет.
- Так почему же ты до сих пор не убила ее за то, что она преследовала Джейка? - Спросила Мари.
- Потому что с тех пор, как Джесс появилась в Картере, Джейк смотрел только на нее, - ответил Бобби. - Он даже рисовал ее в художественном классе и выиграл за это пару художественных конкурсов.
- Он и меня рисовал, - вмешалась Сара. - Мне нравится мой портрет, и сестренке тоже.
- Звучит впечатляюще, - сказала Мари. - Я бы хотела как-нибудь их увидеть.
- Ты можешь приехать, - заявила Сара. - Только не в следующую среду. Джейк берет нас в горы, чтобы посмотреть метеоритный дождь. Мы разобьем лагерь и будем жарить зефир, хот-доги и все такое!
- Это звучит захватывающе! - С восторгом заметила Мари.
- Есть еще одна причина, по которой Сомер все еще жива, - сказала Шелли.
-И что же это за причина? - Заинтересовалась Мари.
- Джесс? - Хихикнула Шелли.
- Она прячется с края трибун, когда болельщицы присутствуют на наших играх, - ответила Джессика с хитрой усмешкой.
- Джесс бы воткнула мяч прямо в ее блондинистую голову, - хихикнула Рокси. - Я бы даже заплатила, чтобы увидеть это.
- Я слышала, что твои удары довольно страшные, - сказала Мари. - Джейми рассказал мне о том, как ты чуть не оторвала ему голову, и теперь я знаю, почему. Все из-за того удара, не так ли?
- Это так, но Джейми сильно изменился, Мари, - сказала Джессика, заставив Рокси рассмеяться. - Что? Он изменился.
- О, я не говорю, что нет, - поправилась Рокси и похлопала Мари по колену. - Он действительно изменился. Я смеялась над Джесс, потому что они с Джейком заслуживают друг друга. Наша парочка настоящих влюбленных.
- Это сразу заметно, - ответила Мари с улыбкой, а затем повернулась к Саре. - Расскажи мне еще об этом походе, Сара. Похоже, это будет очень весело!
http://erolate.org/book/4277/405484
Готово:
