Где-то над Невадой
Кен двинулся по проходу самолета, увернулся от человека, который направлялся в туалет, а затем наклонился над креслами Джессики и Эшли.
- Привет, - с улыбкой поприветствовала его Джессика. - Наслаждаешься полетом?
- Я думаю, что парень, сидящий рядом со мной, пускал на меня слюни, когда засыпал, - заявил Кен, взглянув на свое плечо.
- Держу пари, что у тебя в сумке найдется хотя бы одна лишняя рубашка, раз уж ты такой опытный путешественник, Кен, - ухмыльнулась Эшли. - Скажи мне, что это не так.
- Я бы не назвал себя опытным путешественником, Эшли, но у меня есть пара рубашек в сумке, - признался он.
- О, Джесс хорошо тебя натренировала, - усмехнулась она. - Держу пари, что она будет рада тебе помочь...
- На этом рейсе тебе будет не так скучно... - Джессика пыталась что-то придумать, чтобы Эшли не смогла закончить фразу и смутить ее.
- Я могу проверить маршрут от аэропорта до больницы, где находится мисс Голден? - Предположил Кен и протянул ей свой телефон. - Я сделал это, как только мы поднялись на крейсерскую высоту. Как ты можешь видеть, это займет у нас около двух часов, в зависимости от трафика.
- Что в воскресный вечер не так уж и плохо, - сказала Джессика.
- Нашел нам гостиницу в городе, бойскаут? - Поддразнила его Эшли.
- В городе их нет, но я заказал нам номер в одном из соседних городов, и да, это недалеко от больницы, - сказал он ей. - Да, это две комнаты, прежде чем ты спросишь, Эшли.
- Конечно, - лукаво улыбнулась она. - Вы с Джесс захотите немного уединиться. Я это прекрасно понимаю.
Глаза Джессики расширились, но Кен улыбнулся Эшли в ответ.
- Я не думал, что мы рассказываем людям о нас, милая, - заметил он, затем наклонился и поцеловал ее в щеку. - Мне пора возвращаться на свое место. Увидимся, когда приземлимся в Далласе.
Он повернулся и пошел обратно на свое место, а Эшли с открытым ртом смотрела на свою подругу. Джессика быстро оправилась от потрясения и улыбнулась Эшли.
- Ты и он... он и ты... Что? - Эшли запнулась, переводя взгляд с Джессики на Кена и обратно.
- Он просто издевался над тобой, Эшли, - сказала ей Джессика. - Ты слишком смешно реагируешь, и Кен это знает.
Эшли снова посмотрела на Кена. Он поднял голову и подмигнул ей. Затем она посмотрела на Джесс, и та дьявольски ухмыльнулась. Эшли откинулась назад и покачала головой.
- О, тебе лучше стереть эту ухмылку с твоего красивого лица, Джессика, - сказала Эшли. - Ты и твой горячий помощник, возможно, хорошо меня поняли, но ты же знаешь все о моей расплате со времен нашего женского общества.
- Да, и о некоторых из них до сих пор шепчутся в нашем старом женском клубе, - сказала Джессика и нахмурилась. - Будь добрее ко мне, Эш. В конце концов, я твоя самая лучшая подруга.
- Посмотрите, кто при первой же возможности бросил волкам ее новую игрушку-мальчика, - поддразнила она ее.
- Не называй его так, - сказала Джессика, потом усмехнулась, снова посмотрев на Кена. - Он на сто процентов игрушка-мужчина.
- Ах ты грязная шлюха, - хихикнула Эшли и снова посмотрела на Кена. - Пока что твоя игрушка в безопасности, но как только мы доберемся до Северной Каролины, он кое-что получит.
"Да, он вполне мог бы", - подумала Джессика и усмехнулась.
****
Северная Каролина
Помощник шерифа Мейсон припарковал свой патрульный автомобиль у ворот гаража мистера Фишела, а затем сообщил свое местонахождение.
- Диспетчер, я у гаража Фишела, - сообщил он и получил утвердительный ответ.
Он вышел из машины, подошел к воротам и обнаружил, что они заперты.
- Вам понадобится ключ, если вы хотите войти, помощник шерифа, - крикнул мистер Фишел, выходя из своего дома. -Я видел, как вы подъехали. Решил посмотреть, что там происходит.
- Я хотел еще раз взглянуть на машину Джейка, - сказал помощник шерифа Мейсон.
- Еще один взгляд, а? - Спросил мистер Фишел. - Может быть, шериф решил, что теперь он хочет расследовать это дело как нечто большее, чем просто несчастный случай?
- Он ждет результатов анализа крови Джейка, - заявил он. - Я хочу еще раз взглянуть на задний бампер "Мустанга".
Мистер Фишел достал из кармана ключи и отпер калитку. Помощник шерифа Мейсон открыл ее и последовал за ним внутрь.
- Еще один взгляд, а? - Повторил Мистер Фишел, когда они шли по гравийной дорожке. - Ты веришь тому, что я тебе говорил о вмятине и красной краске, которых там раньше не было?
- Я просто хочу еще раз взглянуть, пока мы ждем результатов теста, - ответил он. - После разговора с некоторыми из его одноклассников и учителями я уверен, что он будет отрицательным, поэтому я хочу опередить расследование.
Они подошли к гаражу, где хранились останки машины Джейка. Мистер Фишел включил верхний свет и показал покрытый брезентом "Мустанг". Помощник Мэйсона оказал ему честь и снял брезент. Запах горелого металла и проводов усилился, когда брезент был откинут в сторону.
- Все еще трудно поверить, что эти дети пережили такую катастрофу, - сказал он, глядя на обгоревшую переднюю часть мустанга. - Одного сальто было бы достаточно, но потом он врезался в деревья и загорелся. Я поражен, что девочка Голден смогла вытащить Джейка до того, как огонь добрался до него.
- У Джейка был бы шанс спастись, так же, как у Джессики, если бы они ехали в ее мустанге, - заметил мистер Фишел. - Все эти предохранительные устройства могли бы даже предотвратить крушение.
- Ну, если кто-то ударил их, то у них не было шанса что-то изменить, - заявил помощник шерифа Мейсон, осматривая бампер. - Я благодарен судьбе за то, что пожар удалось локализовать, иначе не осталось бы никаких улик, которые можно было бы собрать.
Он провел пальцами по маленькой полоске красной краски, а затем собрал образец в пакет для вещественных доказательств. Он сунул его в карман, затем встал и кивнул мистеру Фишелу.
- И это все? - Спросил мистер Фишел.
- Это касается только части улик, - сказал он. - А теперь мне нужно вернуться на место аварии и убедиться, что там нет ничего такого, откуда могла бы взяться эта краска.
Они направились обратно к воротам и заметили там пару фигур. Мистер Фишел помахал им рукой, когда они приблизились.
- Разве вы двое не должны быть в больнице? - Спросил мистер Фишел, когда они подошли к воротам.
- Джессика уже вернулась домой, - сказал мистер Голден. - Вэл сейчас с ней и Сарой. Я позвонил Уэсу, чтобы узнать, как там Джейк, и он сказал, что приедет посмотреть на машину, а я хочу осмотреть ее сам.
- Он не хотел, чтобы я пришел один, вот что он имеет в виду, - добавил Уэс и кивнул помощнику шерифа Мейсону. - Вэнс, это был светский визит или ты пришел сюда из-за наших детей?
- Я был здесь, чтобы кое-что проверить, и да, это действительно было связано с несчастным случаем, - сказал помощник Мейсон.
- Мы как раз собирались отправиться на место преступления, - поделился Мистер Фишел. - Я полагаю, что вы двое хотите поехать с нами?
Заместитель Мейсон выглядел так, будто хотел поспорить, но не стал. Он понял, что четыре пары глаз лучше, чем две.
- Может быть, сначала мы осмотрим машину?- Спросил мистер Голден.
- Я могу уделить вам несколько минут, - сказал помощник шерифа Мейсон. - А потом мы все поедем и посмотрим, может быть, найдем что-нибудь на месте катастрофы.
****
Сара заерзала на пороге комнаты Джессики, но так и не вошла. Джессика, лежавшая на кровати с подушками, не сводила глаз со Стейси, которая суетилась вокруг нее.
- Стейси, все в порядке, - заверила ее Джессика, когда Стейси попыталась подложить ей под спину еще одну подушку. - Еще немного подушек, и мне будет неудобно.
- Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше, Джесс, - сказала Стейси, убирая подушку. - Я не совсем уверена, что ты уже должна быть дома.
- Честно говоря, я вроде как и не хочу тут быть, но ничего не поделаешь, - сказала она. - Мне кажется, что я слишком далеко от Джейка.
- О нем хорошо заботятся, и ты это знаешь, - сказала Стейси, доставая телефон. - Моя Рокси-фокси всего несколько минут назад сообщила группе о Джейке, и он отлично справляется. Ну, ты же знаешь, что я имею в виду.
- Да, но это совсем не то же самое, что быть там, понимаешь? - Спросила Джессика. - По крайней мере, когда я лежала в больнице, мне казалось, что я где-то рядом, но сейчас... Я не знаю. Я чувствую себя так далеко от него, и мне это не нравится.
- Мне не нравится, что они думают, будто кто-то ударил вас, ребята, - заявила Стейси, перекладывая еще одну подушку Джессики.
Отец Джессики вернулся домой после того, как они с отцом Джейка побывали на месте аварии, через несколько минут после того, как Стейси пришла навестить Джессику. Мистер Голден усадил их всех за стол и объяснил, что помощник шерифа Мейсон подозревает, что несчастный случай произошел в результате наезда.
- Мне это тоже не нравится, Стейси, - согласилась Джессика. - Я имею в виду, что это объясняет весь этот яркий свет и почему он так сильно напугал меня, но мысль о том, что кто-то был там, а потом просто уехал, просто вызывает у меня тошноту. Они должны были видеть, как мы едем через лес, не так ли? Какой человек может просто уехать, увидев это?
- Я не знаю, Джесс, - ответила Стейси. - Я тоже не хочу об этом думать, но твой отец сказал, что ни он, ни тот помощник шерифа, ни мистер Фишел, ни отец Джейка не смогли найти ничего, что могло бы оставить красную краску на бампере машины Джейка, так что кто-то должен был вас ударить.
В дверях Сара наткнулась на косяк, что заставило девочек поднять глаза и заметить ее.
- Что ты делаешь, Сара-медвежонок? - Спросила Джессика.
- Мама сказала, что ты должна отдыхать, - заявила Сара с порога.
- Я отдыхаю так хорошо, как только могу, когда надо мной нависает такая медсестра, как Стейси, - пошутила Джессика. - Она все время двигает мои подушки, Сара-медвежонок.
- Стейси, прекрати это, - предупредила ее Сара, входя в комнату.
- Это все, что твоя старшая сестра позволяет мне сделать, Сара-медвежонок, - пожаловалась Стейси. - Ты же знаешь, что я должна что-то делать.
Сара осторожно запрыгнула на кровать. Возня заставила Джессику поморщиться, но она скрыла это от Сары, поправив перевязь, которую ей велели носить. После того, как она проходила в ней совсем недолго, Джессика поняла, почему Джейку не нравилось носить ее.
- Перестань дергаться, Джесс, - упрекнула ее Стейси. - Клянусь, ты уже хуже Джейка, ему потребовалась по меньшей мере неделя, чтобы стать таким же беспокойным, как ты.
- И почему ты стала моей лучшей подругой? - Джессика покачала головой.
- Потому что ты любишь меня, глупышка, - хихикнула Стейси.
Зазвонил мобильный телефон Джессики, но Стейси схватила трубку раньше, чем она успела это сделать.
- Телефон Джессики, - ответила Стейси. - Это ее личный помощник и самый лучший друг на планете. Я могу поинтересоваться, кто звонит?
Улыбка Стейси исчезла, и ее лицо стало серьезным, когда она услышала голос на другом конце провода.
- Да, - ответила она. - Да, мэм, она прямо здесь. Одну секунду.
Джессика смущенно посмотрела на нее и взяла трубку.
- Алло? - Сказала она.
- Так у тебя теперь есть свой личный помощник, да? - Спросила Джессика Лэнгстон.
Джессика почти чувствовала улыбку на лице своей вербовщицы через телефон. Она слегка покраснела, что заставило Стейси хихикнуть.
- Это была моя подруга Стейси, - сказала Джессика. - Она считает себя очень смешной, мисс Лэнгстон.
- Это было довольно забавно, пока она не назвала меня мэм. Я почувствовала себя старой, - рассмеялась Мисс Лэнгстон.
- Это совсем не так, - сказала Джессика. - Ты просто великолепна. Все мои друзья так говорили. Ну, те, кто видел тебя в Шарлотте, так и сказали.
- О, перестань, - фыркнула мисс Лэнгстон. - Джесс, я не совсем понимаю, как тебе это сказать, и не хочу взваливать все на тебя...
- Все в порядке, мисс Лэнгстон, - перебила ее Джессика. - Я понимаю, что Калифорнийский университет хочет пересмотреть свое предложение о стипендии из-за моей травмы и...
- Джессика, притормози, - сказала мисс Лэнгстон. - Дело не в этом. Я собиралась сказать, что пыталась дозвониться тебе из Далласа, но по какой-то причине не смогла. Я просто рада, связь появилась здесь, в Шарлотте.
- Так ты в Шарлотте? - Спросила Джессика. - Добро пожаловать в Северную Каролину! Ты находишься в вербовочной поездке?
Она надеялась, что мисс Лэнгстон будет вербовать не Мэдисон. Это будет вишенка на вершине ее ужасного Нового года.
- В некотором смысле, - ответила мисс Лэнгстон. - Я здесь, чтобы увидеть тебя, Джесс. Ну что ж, скоро я буду у вас... а как скоро, Кен?
Джессика услышала, как мужской голос что-то ответил мисс Лэнгстон.
- Он говорит, что через пару часов, если его телефон будет в порядке, - сказала она ей. - Это мой помощник, Кен. Он тебе понравится. Он очень милый.
- Так ты едешь сюда? - Спросила ее Джессика.
- Угу... Я имею в виду, что так оно и есть, - ответила мисс Лэнгстон. - Мой помощник, очевидно, со мной, верно? Моя подруга Эшли тоже с нами. Она работает в медицинском штабе нашей команды. Я бы очень хотела, чтобы она посмотрела на твою рану на запястье, если ты не против.
- Конечно... это было бы здорово. Я так благодарна, мисс Лэнгстон, - улыбнулась Джессика.
- Ты все еще в больнице или тебя уже выписали? - Спросила она.
- Я уже дома, - ответила Джессика.
Она объяснила, что ее освободили раньше в тот же день и рассказала как справляется Джейк, когда мисс Лэнгстон спросила о нем, что Джессика оценила по достоинству.
- Вы что, все прямо сюда едете? - Спросила Джессика.
- Я бы с удовольствием, но мы можем немного опоздать в город, - сказала ей мисс Лэнгстон. - Как насчет того, чтобы поговорить с родителями и узнать, что они думают, а я позвоню тебе, когда мы будем примерно в часе езды. Как тебе это?
- Хороший план, - согласилась она. - Тогда я поговорю с ними, мисс Лэнгстон, и спасибо тебе за... ну, спасибо за заботу.
- Конечно, милая, - сказала мисс Лэнгстон. - Я должна присматривать за своим новобранцем номер один, верно?
http://erolate.org/book/4277/405509
Готово:
