Красно-белый Ford F150 79-го года выпуска с грохотом затормозил на парковке у Смитти. Дверца распахнулась, и из нее вышел мужчина средних лет. Футболисты Иста стыдливо опустили головы, когда он приблизился.
- Мальчики, - строго сказал он.
- Тренер, мы...
- Э-э-э...
- Тренер, он ударил меня! - выпалил квотербек, указывая на стол напротив них.
Тренер Рид не обратил на него внимания. Он посмотрел на соседний столик и увидел, что двое из них играют в футбол в "Картере", а три девушки одеты в куртки "Картер Леттерман".
- Берни, я знаю, что ты вызвала меня не из-за какого-то школьного соперничества, - заявил он. - Если бы это было так, то ты бы просто прогнала их всех, и все же они сидят здесь.
- Он ударил меня, тренер! Мы занимались своими делами, и тот здоровяк, что был там, вышел и толкнул меня. Потом тот, что был там, подбежал и он... и он, э-э-э..... молокосос ударил меня! Знаешь, когда я отвернулся. Ты же знаешь, какие эти ребята из Картера, они... - взмолился он.
Взгляд, который бросил на него тренер, немедленно заставил его замолчать.
Тренер Рид ожидал, что дети из Картера хотя бы посмеются, но воцарилась гробовая тишина, которая заставила его еще раз взглянуть на группу. Четверо парней встали между девочками и его парнями, словно оборонительная линия, в то время как девочки окружили одну из них, с черными волосами с фиолетовыми прядками. Каждая из девочек, казалось, нашла способ обнять ее или, по крайней мере, прикоснуться к ней. Утешая ее, в то время как все они испепеляли взглядами его мальчиков. У него начала складываться картина, которая ему совсем не понравилась.
- Все плохо, да? - спросил он и обратил свое внимание на миссис Смитти.
- Ты должен увидеть это сам, - ответила она ему.
Она заметила, что парни из Иста присмирели, поэтому указала на фонарный столб, расположенный над столиками. Они проследили за ее пальцем и увидели камеру видеонаблюдения, которая висела там.
- Все верно, ребята, вы все время были в поле зрения камеры, - сказала она им. - Пусть это место и выглядит как захолустная забегаловка, уверяю вас, я забочусь о своих гостях. Когда несколько лет назад у нас в округе произошла серия вооруженных ограблений, я установила эти камеры.
Все трое нападавших заговорили одновременно и начали оправдываться, но замолчали, когда тренер Рид поднял руку. Они все затихли, опустив глаза на траву у своих ног.
- Да, это действительно плохо, если вы все почувствовали необходимость оправдаться, как вы только что сделали, - сказал он. - Берни, я думаю, мне следует разобраться, в чем дело.
- Проходи в мой кабинет, - сказала она. - Тебе покажут записи с камер. Я останусь здесь и прослежу за этими молодыми людьми, пока ты не вернешься.
****
Пока миссис Смитти стояла на страже, она посмотрела на столик Картера и спрятала улыбку. Рокси сидела между Сиси и Джессикой, Сиси обнимала ее за талию, а Джессика - за плечи. Стейси сидела по другую сторону от Джессики и держала Рокси за руку на коленях Джессики, в то время как Мари делала то же самое на коленях Сиси. Сомер и Рик приехали, когда все успокоились, и когда им тихо рассказали о том, что произошло, Рик пересел к парням, а Сомер осталась позади Рокси, положив руки ей на плечи. Парни выглядели так, словно были готовы броситься к другому столу, если будет сказано еще что-нибудь. Она никогда раньше не видела никого из них таким взбешенным, но, посмотрев и, что более важно, прослушав запись, она поняла, откуда это взялось.
Когда тренер Рид вышел, он направился прямиком к столу Картера.
- Мисс, с вами все в порядке? - спросил он.
Рокси кивнула и подняла руки, которые держали Стейси и Мари.
- Я уже отошла, сэр, - ответила она.
Он заметил, что она дрожала, когда отвечала ему.
Джейк встал, и все за столом Картера затаили дыхание.
- Джейк, не надо... - предупредила его Джессика, но остановилась, когда он снял свою куртку и накинул ее на плечи Рокси.
- Тебе лучше? - Спросил он.
- Мне правда лучше благодаря всем моим друзьям. Спасибо, Джейк, - сказала она.
- Я вижу, - улыбнулся тренер. - Судя по тому, что я только что увидел, у вас здесь отличные друзья. Некоторые из моих студентов могли бы кое-чему поучиться у этой компании.
Он повернулся к своим игрокам и скрестил руки на своей бочкообразной груди.
- Тренер, мы... - начал квотербек, но замолчал, когда тренер Рид покачал головой.
- Не пытайся оправдать то, что я только что наблюдал, Пирсон, - сказал он ему. - Меня выворачивает наизнанку от того, что один из моих игроков повел себя так, как я только что видел. Тот факт, что в этом учавствовали все вы, приводит в бешенство.
Все четверо кивнули.
- У меня есть своя маленькая девочка, которая однажды вырастет и вполне может стать той юной леди, что сидит за этим столом позади меня. Той, которую вы донимали своими шуточками и хихиканьем, - продолжил он. - Я вне себя от злости из-за того, как вы с ней обошлись. Я представляю мою маленькую Чарли на ее месте и надеюсь... Я надеюсь, что у нее будут такие друзья, которые, как у этой девушки, способные ее поддержать. И парни, которые в любой ситуации будут сражаться против четверых, чтобы защитить ее. Друзья, которые прибегут, готовые драться, и убедятся, что ты заткнешься, когда снова начнешь болтать. Я также не забываю о девушках, которые тоже вступили бы в борьбу за свою подругу. Я надеюсь, что моя девочка окружит себя такими людьми, как эти. На самом деле, я почти готов дать этим парням добро закончить драку, которую вы начали, и не сомневайтесь, это вы начали это, а не они.
- Но, тренер, они... - попытался возразить квотербек Пирсон, но его перебил один из его товарищей.
- Чувак, просто заткнись к чертовой матери хоть раз, - сказал он ему.
- Это первая умная вещь, которую вы сказали за сегодняшний вечер, - сказал тренер Рид и указал в сторону парковки. - А теперь я хочу, чтобы вы четверо ушли отсюда и были готовы к пробежке в понедельник, потому что я собираюсь поговорить с вашими учителями, и мы проведем весь день на беговой дорожке, пока я не поверю, что вы научились себя вести. Поняли меня?
Все четверо кивнули, затем медленно встали.
- Сэр? - заговорила Рокси.
Она попыталась указать на него, но Стейси не отпустила ее руку, поэтому вместо этого кивнула.
- Он пытался остановить их, - сказала она ему.
- Недостаточно сильно, - покачал головой мальчик, затем указал на Джейка. - Мы примерно одного роста, и он вмешался даже не колеблясь.
- По крайней мере, ты заговорил. Это чего-то стоит, - сказала она ему.
- Мисс, я поражен, как вы смогли заметить это, когда все происходило. Я посмотрел видео дважды, потому что просто не мог поверить в то, что услышал из уст моего игрока. Я был так взбешен, что пропустил это сам. Так что, полагаю, это означает, что вы трое будете со мной на беговой дорожке, - поправил тренер Рид. - Уэнделл, ты живешь недалеко от меня, поэтому я сам отвезу тебя домой, чтобы у них не возникло никаких мыслей о том, чтобы отнять у тебя этот вечер. Вы трое уходите отсюда, а Уэнделл подождет у моего грузовика, пока я немного поболтаю с этими ребятами.
- Да, тренер, - кивнул Уэнделл.
Он направился к грузовику, когда Джессика окликнула его.
- Уэнделл, верно? - спросила она, и он кивнул. - Как сказала Рокси, ты пытался остановить своих друзей, и это действительно кое-что значит, так что, если кто-то из них будет тебе досаждать, просто позвони нам, ладно? Сделай это, и почти вся наша футбольная команда Диких Котов будет за тебя.
Последнюю фразу она произнесла достаточно громко, чтобы ее услышали все трое, после чего обратилась к Джейку.
- Милый, дай ему свой номер, пожалуйста, - попросила она.
- Джесс снова заводит друзей, - покачала головой Стейси.
Джейк дал Уэнделлу свой номер и поблагодарил его за то, что он заступился за Рокси. Он поблагодарил Джейка за номер и извинился.
- Вы, дети, заставляете меня пожалеть, что я тренирую "Ист", а не "Картер", - сказал тренер Рид. - Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс?
- Да, сэр. Сначала я просто удивилась, а потом, когда поняла, что должна бояться, Джейми уже оттаскивал от меня парня. Потом появился Джейк, и, в общем, вы все видели.
- Очень мило с вашей стороны, ребята, что вы так быстро пришли на помощь своей подруге, - заявил он, затем указал на Джейми и Рэя. - Теперь я узнаю вас двоих по игре, в которой мы были в прошлом сезоне, но я не думаю, что имел удовольствие видеть..., - он замолчал, прочитав имя на куртке, которую Джейк накинул на плечи Рокси.
- Гибсон... - сказал он. - Ты тот запасной квотербек, которого выставили против нас?
- Да, сэр, это я, - кивнул Джейк.
- Сынок, после того, как ты показал себя в нашей игре, мы прозвали тебя Могучим метателем пуль, - усмехнулся он. - Отличная игра была у вас троих в тот вечер.
- Спасибо вам, тренер, - сказал Джейк. - Накануне вечером наш тренер заставил нас потренироваться с холодными, мокрыми футбольными мячами. Сначала это показалось наказанием.
- Тебе следовало попробовать поймать их, - усмехнулся Рэй. - Это было наказание, я уверен в этом.
- Наказание это или нет, но оно определенно сработало, и я собираюсь запомнить его на следующий сезон, если мы окажемся во втором туре, - ухмыльнулся он. - Ну что ж, мне пора отвозить Уэнделла домой. Вы уже поели, дети? Я бы хотел наградить вас за то, что вы такие стойкие ребята.
- В этом нет необходимости, - вмешалась миссис Смитти. - Я позабочусь о них сегодня вечером. Я сама очень горжусь ими.
- Если ты уверена, Берни. Мне пора возвращаться домой, к Саммер и детям, - сказал он ей.
- Спасибо, что пришел, Дрейк, - сказала она. - В следующий приезд я угощу Оз и маленькую Чарли мороженым.
- Они это оценят, и мы с Саммер оставим их здесь, пока не пройдет сахарная лихорадка, - ухмыльнулся он. - Я надеюсь, что у вас, ребята, будет более приятный вечер.
- Спасибо, тренер, - сказал Джейк. - Мы ценим то, что вы сказали, и то, что вы пришли.
- А я оценил, что вы все бросились защищать свою подругу, - сказал он, затем кивнул. - А теперь всем спокойной ночи.
****
http://erolate.org/book/4277/405586
Готово:
