Я смотрел в зеркало, казалось, целую вечность, хотя, наверное, прошло лишь несколько секунд. Светлые вихры. Голубые глаза. Три полосы-«усы» на каждой щеке, выглядевшие нарисованными, но полностью являвшиеся частью кожи. Лицо, смотревшее на меня в ответ, не было лицом Каэля. Это был Наруто Удзумаки. Взрослая версия, из поздних арок — та, что уже несла на себе тяжесть деревни и всё равно улыбалась как идиот половину времени. Мои руки — его руки — поднялись и коснулись стекла. Отражение коснулось в ответ. Стекло было прохладным. Настоящим.
Что за чёрт происходит?
Мой мозг наконец сломался после лет изоляции и передозировки аниме? Я умер в том сугробе у магазина, и это какой-то лихорадочный посмертный сон? Или меня и правда закинуло в мой любимый фэнтезийный мир, как каждого протагониста исекая в новеллах, которые я читал запоем до четырёх утра? Я продолжал задавать пустой комнате те же вопросы вслух, потому что разговор с самим собой был единственной привычкой, которая всё ещё казалась моей.
— Ладно. Разберись по порядку. Ты снова разговариваешь со стенами, потому что именно так ты поступаешь, когда реальность решает дать тебе кулаком в горло. Ты умер. Ты был Каэлем. Затворником. Отаку. Тем самым ребёнком, которого толкали с лестницы в школе и который решил, что внешний мир не стоит риска. Ты изголодал себя до того, что пошёл три квартала за лапшой, и за это тебя зарезали. А теперь ты смотришь на лицо персонажа, которого ты смотрел годами. Это невозможно. Это не может быть возможным.
Мой голос звучал неправильно. Глубже. Грубее по краям. Голос Наруто. Я сглотнул, и это движение ощущалось чужим в этом горле.
Внезапно в комнату из-за моей спины вошла женщина. Я не слышал дверь. Она двигалась тихо, как человек, привыкший к больничным коридорам и важным людям, которым что-то нужно было ещё вчера. Тёмные волосы, собранные назад. Мягкие черты лица. Медицинский халат над простой одеждой. Она посмотрела на меня с открытой тревогой и сказала:
— Наруто, ты проснулся?
Я знал это лицо. Я видел его на экранах годами. Второстепенный персонаж. Всегда рядом с Цунаде. Надёжная. Тихо компетентная. Имя ускользало, размытое шестью с лишним годами с тех пор, как я в последний раз досматривал сериал до конца. Ши… Шизу… что-то. Мой мозг судорожно пытался вспомнить, пока всё остальное во мне застыло.
Она наклонила голову, любопытство смешалось с беспокойством.
— Наруто, что-то не так?
Она подошла ближе. Слишком близко для той версии меня, что до сих пор носила школьную панику в костях. Это тело было выше её — заметно выше. Взрослый Наруто превосходил её ростом. Она без колебаний потянулась и прижала тыльную сторону ладони к моему лбу. Её кожа была тёплой. Профессиональной. Но близость заставила все старые тревожные звонки в моей голове завопить. Я почувствовал слабый запах антисептика и чего-то чистого, вроде мыла. Её глаза искали мои.
— Температура нормальная, — сказала она. — Возможно, удар по голове на той миссии повлиял сильнее, чем мы думали. Подожди здесь. Я посоветуюсь с Леди Цунаде.
Миссия. Ну да. Чем бы там Наруто ни занимался до того, как я проснулся в этой кровати. Я открыл рот, и полузабытое имя вырвалось само, прежде чем я успел остановиться.
— Шизу…
Она замерла на середине разворота. Оглянулась через плечо. Лёгкий румянец коснулся её щёк. Потом выражение сменилось на легкое раздражение.
— С каких пор ты начал звать меня по прозвищам? Для тебя я — Шизуне.
Она полностью развернулась и вышла из комнаты, дверь мягко и окончательно щёлкнула за ней.
Я почесал затылок — привычный жест Наруто пришёл без разрешения — и пробормотал в пустоту:
— Ладно. Её звали Шизуне. Понял.
Всё это ощущалось слишком реальным. Прохладный воздух из окна. Слабый больничный запах. Остаточное тепло там, где её рука касалась моего лба. Это был не сон. У снов не бывает такой текстуры. Сны не оставляют тебя стоящим в чужом теле с чужими воспоминаниями, зависшими вне досягаемости, словно помехи.
Может, моя душа переместилась. Может, когда я истёк кровью в снегу, вселенная решила сыграть космическую шутку и сбросить меня в то самое место, куда я годами убегал от реальности. Я снова взглянул в зеркало. Всё ещё Наруто. Всё ещё не Каэль.
Затем прямо перед моим взглядом возник голубой экран. Полупрозрачный. Парящий. Текст — чёткий и светящийся.
[О, бедная душа, умершая, даже не коснувшись женщины, не познав удовольствия. Боги дали тебе второй шанс прожить твою жизнь так, как хотел я.]
Я отступил на шаг. Кровать поймала мои коленки сзади, и я тяжело сел.
— Что за...
Экран оставался. Немигающий. Ждущий.
Я заговорил с ним так же, как разговаривал со стенами. Вслух. Потому что тишина казалась опасной.
— Я не хочу жить здесь. Я хочу вернуться назад.
Мой голос дал трещину на последнем слове. Испуганный. Страх школьного коридора, страх ножа у магазина и годы закрытых дверей — всё это навалилось друг на друга. Это тело было сильнее, моложе, знаменитым в этом мире — но оно не было моим. Деревня за тем окном не была моей. Ожидания, связанные с именем Наруто Удзумаки, не были моими. Я хотел тёмную комнату, свечение монитора и безопасную монотонность приложений доставки, которые иногда работали.
Ответ системы появился мгновенно, тон которого был каким-то самодовольным даже в тексте.
[Значит, ты собираешься жить неудачником и в этой жизни тоже.]
Я не ответил. Слова упали как старые оскорбления из школы. Неудачник. Лузер. Пустое место. Я почувствовал знакомую жалость к себе — густую, вязкую, ту самую, что годами держала меня внутри. Ту, что шептала: безопаснее оставаться разбитым, чем рисковать быть увиденным.
Система продолжила, не дожидаясь ответа.
[Ладно, лузер. Если хочешь вернуться в свой мир, нужно выполнить квесты. В рамках лимита времени. Если выполнишь все 100 квестов, ты возродишься в своей старой жизни.]
Я смотрел на парящий текст. Сто квестов. Лимит времени, который я пока не знал. Путь домой. Единственный путь домой, по-видимому.
— Какие ещё миссии? — спросил я пустую комнату.
Ответ системы пришёл с тем, что я мог назвать только усмешкой в оформлении.
[Ты узнаешь.]
Я всё ещё разбирался в последствиях — перенос души, боги, удовольствие, неудачник, сто неизвестных заданий — когда дверь снова открылась. Шизуне вернулась, держа маленький поднос с флаконами лекарств и стаканом воды. Она выглядела спокойнее теперь, профессиональная маска вернулась на место.
— Слушай. Леди Цунаде дала тебе лекарства. Прими их и отдыхай. Никаких тренировок, пока лекари не дадут разрешение.
Она поставила поднос на прикроватный столик и повернулась ко мне.
Голубой экран вспыхнул ярче, текст обновился в реальном времени.
[Квест 1/100: Шлёпнуть Шизуне по заднице.]
Я закричал, прежде чем успел остановиться.
— Что?!
Шизуне замерла. Её глаза расширились.
— Что? Что случилось?
Я заставил лицо стать нейтральным. Или попытался. Лицо Наруто, видимо, по умолчанию было открытым и громким.
— Ничего, — сказал я быстро. — Ничего. Просто… остаточная головная боль.
Внутри монолог взорвался.
Что за похотливая система? Шлёпнуть её по заднице? Это первый квест? Не «поговори с ней нормально» или «изучи местную систему силы» или «не дай себя убить остатками Акацуки»? Нет. Прямиком к физическому домогательству к медработнику, который только что проверил мою температуру, как обеспокоенный сэмпай. Это космический второй шанс? Это идея богов о том, как исправить парня, умершего, ни разу не коснувшись женщины?
Система ответила, как будто могла слышать мысли.
[Провал: перманентная смерть. Время: 24 часа.]
Текст висел там, как смертный приговор, написанный весёлым голубым цветом. Двадцать четыре часа. Шлёпнуть Шизуне по заднице или умереть навсегда. Без перезапуска. Без второго второго шанса. Просто конец.
Я сидел на краю больничной кровати и смотрел на женщину, которая всё ещё наблюдала за мной с лёгким беспокойством, поднос с лекарствами между нами, совершенно не подозревая, что парящее системное окно только что сделало её заднюю часть условием моего дальнейшего существования.
Мой внутренний голос продолжал говорить, потому что это было единственное, что ощущалось хоть каким-то контролем.
Шизуне всё ещё стоит там. Ждёт, что я приму лекарство или скажу что-то связное. Она понятия не имеет. В оригинальном таймлайне она преданная, компетентная, слегка измученная привычкой Цунаде к азартным играм. Она не цель квеста. Она человек. А система хочет, чтобы я шлёпнул её по заднице в течение двадцати четырёх часов, иначе я перестану существовать.
Я подумал о школьном коридоре снова. О толчках. О видео. О том, как я научился, что прикосновение к людям — или когда касаются тебя — обычно заканчивается плохо. Я подумал о годах закрытых дверей и приложений доставки, о том, что никогда не рисковал выйти во внешний мир. Я подумал о смерти в одиночестве в грязном снегу, потому что я наконец вышел на улицу за едой.
И теперь это тело, это лицо, эта деревня и голубой экран, пахнущий космическим наказанием, замаскированным под второй шанс.
Шизуне склонила голову.
— Наруто? Ты бледный. Ты точно в порядке?
Я кивнул один раз, слишком быстро.
— Да. Всё нормально. Просто… обдумываю.
Она замешкалась, потом более осторожно поставила флаконы лекарств на столик.
— Выпей воду с ними. Леди Цунаде была ясна — отдых. Никаких попыток сбежать на тренировку. Я проверю тебя позже.
Она повернулась, чтобы уйти. Системное окно пульсировало один раз, почти нетерпеливо. Таймер в углу моего зрения начал отсчёт маленькими красными цифрами. 23:59:47... 23:59:46...
Я смотрел, как она идёт к двери. Белый халат покачивался в такт её шагам. Мои руки — руки Наруто — казались слишком большими, слишком сильными, слишком готовыми к насилию, которого эта ситуация не требовала.
Внутренний монолог продолжал звучать, теперь тише, почти сломленно.
Ты хотел путь домой. Это цена. Сто квестов. Начиная с этого. Провалишь — и даже сугроба не получишь. Просто конец.
Я остался сидеть на кровати, когда дверь закрылась за ней. Голубой экран оставался, парящий, ждущий, текст квеста светился, как клеймо.
[Квест 1/100: Шлёпнуть Шизуне по заднице.]
[Провал: перманентная смерть. Время: 24 часа.]
Я взглянул на своё отражение в зеркале ещё раз. Лицо Наруто. Страх Каэля за глазами.
— Ладно, — сказал я пустой комнате, системе, каким бы богам это ни казалось милосердием. — Ладно. Разберись по порядку. Ты всё ещё разговариваешь сам с собой, потому что это единственное, что всё ещё принадлежит тебе. Двадцать четыре часа. Один шлепок. А потом ещё девяносто девять неизвестных квестов после этого. И если ты переживёшь их все... может быть, ты попадёшь домой. Обратно в тёмную комнату. Обратно к монитору. Обратно к тому, чтобы быть Каэлем.
Таймер продолжал тикать.
Я потянулся за флаконом лекарства руками, которые не ощущались моими, и подумал, какая часть этого второго шанса должна была ощущаться как жизнь.
http://erolate.org/book/429/38359
Готово:
