Сакура тащила меня за ухо через половину улицы, словно я был непослушным ребёнком. Хватка у неё оказалась на удивление сильной, и каждый раз, когда я пытался вывернуться, она просто дёргала сильнее. Снаружи я сохранял нейтральное лицо, но внутри так закатывал глаза, что становилось больно.
О да. Я помню, какой надоедливой она была в аниме. Мусор — так её называли. Лично мне она никогда особо не нравилась. Конечно, выглядела она хорошо. Даже сейчас, идя за ней, я видел, как юбка двигалась над этой большой, круглой задницей. Но по характеру? Она всегда была этим громким, агрессивным, помешанным на Саскэ кошмаром. И каким-то образом Наруто влюбился именно в неё.
Наконец она отпустила моё ухо, когда мы добрались до более тихого участка дороги. Она остановилась, уперев руки в бока, немного тяжело дыша после того, как тащила меня за собой.
— Ты должен сообщать нам, когда выходишь из больницы! Я искала тебя везде. Даже ходила к тебе домой, но тебя там не было. Я обыскала всю деревню, и что с твоей одеждой? Ты всегда носил оранжевое — я именно этот цвет и искала!
Я потёр болевшее ухо и как следует посмотрел на неё. Розовые волосы, зелёные глаза, фигура, из-за которой пялилась половина деревни. И всё же раздражение взяло верх.
— Ага, — ровно сказал я. — Решил измениться.
Она моргнула, явно выбитая из колеи коротким ответом. Я видел, как в её голове крутятся мысли. Наруто всё время был рядом с множеством привлекательных женщин — Хинатой, Ино, даже женщинами постарше, — и всё же годами бегал за этой фанаткой Саскэ. От этой мысли я почти рассмеялся вслух. Вместо этого я промолчал.
Сакура скрестила руки.
— Не сказав мне...
Раздражение вскипело быстрее, чем я ожидал. Годы наблюдений за тем, как она относилась к Наруто как к чему-то второстепенному, годы осознания того, насколько всё это было односторонним — и теперь я застрял в его лице, пока она читала мне нотации.
— Я обязан рассказывать тебе всё? — Слова прозвучали резче, чем я хотел.
Её глаза расширились. По лицу пробежал шок. Наруто всегда разговаривал с ней ласково, даже когда она била его или кричала. Впервые она услышала от него что-то, хотя бы близкое к настоящему раздражению. От меня.
— Эй... ты в порядке?
— Ага. Я в порядке.
Мои ответы были короткими, с явным недовольством. Она неловко переменилась, всматриваясь в моё лицо в поисках обычной яркой ухмылки, которая так и не появилась.
— Ладно... это я и хотела спросить.
Мои губы дрогнули. Я не смог удержаться.
— Значит, ты прошла через всё это, просто чтобы спросить?
Она открыла рот, потом снова закрыла, и впервые, кажется, не нашла слов. Молчание затянулось. Я позволил ему затянуться.
— Если это всё, я могу идти? Мне нужно купить продукты.
Теперь она смотрела на меня с явной заботой, весь прежний гнев полностью исчез.
— Ладно...
Я развернулся и ушёл, не оглядываясь. Я чувствовал её взгляд всё это время, пока не свернул за угол. За спиной я представлял, как она стоит там, нахмурив брови, размышляя над тем же, что пробормотала себе под нос.
Он злится на меня?
Хорошо. Пусть думает.
Я направился к ближайшему продуктовому магазину — небольшому семейному заведению, перед которым были выставлены свежие овощи. Я взял овощи, рис, яйца, немного мяса и несколько основных приправ. Я не мог вечно жить на лапше быстрого приготовления. Тётушка за прилавком улыбнулась мне и дала небольшую скидку, узнав «Наруто». Я расплатился деньгами, что ещё оставались в кошельке, и направился обратно к квартире, пакет с продуктами покачивался у бедра.
По дороге домой я встретил Шикамару и Ино. Они шли вместе, Ино несла небольшой букет оставшихся из магазина цветов. Оба остановились, когда увидели меня.
— Эй, Наруто, — протянул Шикамару, как обычно засунув руки в карманы.
— Привет.
Глаза Ино чуть оживились, когда она заметила новую одежду. Она быстро осмотрела меня, но ничего не сказала при Шикамару.
— Мы сегодня вечером планируем поужинать в новом отеле возле тренировочных площадок, — сказал Шикамару. — Хочешь пойти?
Я быстро подумал. Если они куда-то идут, велика вероятность, что Ино тоже будет там. Идеальная возможность продвинуть новый квест, ничего не принуждая.
— Хорошо, — ответил я.
Шикамару лениво кивнул.
— Ладно. Позже зайдём за тобой.
Они продолжили путь. Я смотрел, как покачивается хвост Ино, пока она идёт, и почувствовал, как системное окно один раз пульсирует на периферии зрения. Квест всё ещё активен. Одна неделя. Никакого давления.
Я вернулся в квартиру, убрал продукты и начал готовить простой обед — рис, жареные овощи и яйца. Пока еда готовилась, я прислонился к стойке и обдумал грубый план насчёт Ино. Ничего агрессивного. Начать с более непринуждённых встреч. Выстроить комфорт. Использовать навык Искажения разума, только если понадобится. Действовать медленно, чтобы она пришла ко мне сама.
Пока я ел, я заметил нечто странное. Мои руки не дрожали. Грудь не была сдавлена. Старая тревога — та самая, что годами держала меня запертым в комнате, — затихла. Она не исчезла полностью, но больше не управляла каждым решением. Я положил палочки и улыбнулся себе.
— Может, когда я вернусь домой на этот раз... я действительно смогу разговаривать с семьёй как нормальный человек.
Эта мысль казалась хорошей. Настоящей. Впервые с момента пробуждения в этом теле целью было не только выжить в квестах. Целью было стать человеком, способным вернуться в прежнюю жизнь, не прячась за закрытой дверью.
Я закончил обед, убрался и сел у окна рядом с кустом розы, который купил раньше. Послеобеденное солнце согревало квартиру. До ужина с группой оставалось всего несколько часов. Ино будет там. Таймер Квеста 3 продолжал отсчитывать время.
Я коснулся листьев маленького растения и тихо сказал пустой комнате:
— Шаг за шагом.
Снаружи деревня продолжала жить своим днём. Внутри я перебирал идеи на вечер, девяносто шесть оставшихся квестов лежали тяжестью на плечах — но впервые этот груз не казался совершенно сокрушающим.
http://erolate.org/book/429/38369
Готово:
