Каэль бежал по густому пологу леса так, словно ветви всегда принадлежали ему. Ноги без осознанных усилий находили каждую идеальную точку приземления. Листья хлестали по лицу. Ветер рвал чёрную куртку. Тело, которое он носил, двигалось с такой точностью, что это всё ещё удивляло его всякий раз, когда он замечал.
«Будто я занимался этим всю жизнь», — подумал он. — «Мышцы уже знают. Мне нужно лишь перестать мешать им».
До него доносились далёкие звуки боя — сталь о чешую, выкрики предупреждений, влажные удары тяжёлых тел о деревья. Он прибавил. С каждым прыжком шум становился громче.
Он остановился на высокой ветви, откуда открывался вид на широкую поляну с разрытой лесной землёй. Внизу царил хаос.
Меч Саскэ сверкал чистыми дугами, каждый взмах оставлял после себя чёрную кровь и отсечённые кольца тел. Две змеи размером с человека бросились с противоположных сторон; он мелькнул между ними, Шаринган вращался, и одним движением перерезал горло обеим. Левее находилась Сакура: кулаки были окутаны зелёной медицинской чакрой, когда она размозжила череп змеи о ствол дерева. От удара треснула древесина. Другая змея попыталась обвиться вокруг неё сзади; она развернулась и вогнала локоть ей в середину тела с такой силой, что разорвала внутренности.
Самуи вновь присоединилась к бою. Её светлые волосы были испачканы землёй и кровью. Она двигалась с той же холодной эффективностью, которую Каэль помнил по аниме: кунай сверкал, точные разрезы вскрывали мягкие брюха змей, сходившихся на ней. Рядом сражалась Каруи, её рыжие волосы растрепались, клинки смазывались от агрессивных ударов. Омой держался ближе к центру; два меча работали короткими, экономными движениями, пока он бормотал себе под нос расчёты. Мабуи оставалась выше, на деревьях, бросая сенбоны с невероятной точностью всякий раз, когда змея пыталась взобраться.
Этого было недостаточно.
Змеи продолжали прибывать. Десятки. Сотни. Они хлынули из подлеска и падали с ветвей бесконечными волнами — толстотелые, размером с человека змеи с бронированной чешуёй и челюстями, способными раздробить череп. Каждый раз, когда одна падала, её место занимали две другие. Поляна уже была усеяна дёргающимися трупами, однако живые сжимали кольцо.
Саскэ зарубил ещё одну и крикнул:
— Они загоняют нас!
Сакура вбила змею в землю и развернулась.
— Их слишком много!
Голос Самуи прорезал шум, спокойный даже под давлением:
— Продолжайте двигаться. Не позволяйте им зажать вас у деревьев.
Но сами деревья стали частью ловушки. Змеи обвивались вокруг стволов и падали на бойцов сверху. Одна приземлилась на плечи Омоя; он вывернулся лишь потому, что Каруи секунду спустя отрубила ей голову. Другая обвилась вокруг левой руки Самуи; она вонзила кунай ей в глаз и вырвалась, но задержка дорого ей обошлась. Ещё три уже смыкались.
Земля задрожала.
С дальнего края поляны через деревья протиснулась фигура крупнее всех остальных. Зверь. Его тело было толще повозки, чешуя цвета старой бронзы, глаза тускло светились жёлтым. Он двигался медленно, с намеренной мощью, словно мелкие змеи лишь расчищали ему дорогу. Когда он раскрыл пасть, вырвавшееся шипение завибрировало в груди Каэля даже с высокой ветви.
Бойцы внизу тоже это почувствовали. Их строй уплотнился. Шаринган Саскэ следил за огромной головой. Кулаки Сакуры сжались сильнее. Выражение Самуи не изменилось, но стойка сместилась, охватывая больше пространства.
Они были окружены. Бежать было некуда.
Каэль один раз выдохнул.
Он шагнул с ветви.
В полёте он сложил печати.
— Техника теневого клонирования.
Лес взорвался белым и чёрным.
Тысячи одинаковых фигур возникли вокруг него, обрушиваясь вниз, словно живая лавина. Настоящий Каэль и плотное ядро клонов остались высоко, а остальные ударили по земле бурей тел. Змеи, смыкавшиеся вокруг Самуи и остальных, внезапно обнаружили перед собой армию Наруто.
Первая волна клонов встретила внешнее кольцо змей кулаками, кунаями и чистым напором. Один клон вогнал колено в челюсть змеи с такой силой, что сломал кость. Другой обхватил обеими руками толстую шею, развернулся и, используя вес змеи, швырнул её в соседнюю. Третий просто бросился на змею в середине атаки, и оба исчезли в вспышке дыма, когда челюсти сомкнулись, — унося змею с собой.
Настоящая битва началась в следующий вдох.
Клоны хлынули в промежутки между бойцами Облака и Листа, создавая живые стены. Там, где Самуи уже должна была оказаться под натиском, возникла дюжина клонов и скоординированными ударами разорвала змей. Каруи один раз резко, удивлённо рассмеялась, затем продолжила рубить. Омой мгновенно приспособился, используя клонов как временные щиты, пока выбирал более опасные цели.
Взгляд Саскэ пробежал по полю боя, считывая новый ход сражения. Он не тратил слов. Его работа мечом стала ещё точнее: каждый разрез приходился в проёмы, создаваемые клонами. Сакура вбила змею в грязь, и клон добил её Расенганом прежде, чем она успела выпрямиться.
Высоко над ними Каэль и плотнейшее скопление клонов начали формировать технику.
Голубой свет расцвёл сразу в сотнях рук.
— Расенган.
Сферы возникали одна за другой — десятки, затем сотни. Каждая гудела от сжатой чакры. Казалось, даже воздух вибрировал.
Каэль упал вниз.
Клоны последовали за ним.
Они падали, словно метеоры, выставив впереди Расенганы.
Первые удары пришлись по внешней массе змей. Вращающиеся сферы с влажной взрывной силой разрывали чешую и плоть. Тела лопались. Кольца разлетались. Земля покрывалась воронками от силы ударов. Вторая волна клонов приземлилась и выпустила Расенганы в более плотные скопления, превратив середину поляны в бурю голубого света и летящих обломков.
Змеи пытались ударить снизу вверх. Клоны встречали их в воздухе, выставив Расенганы. Голова одной змеи просто перестала существовать. Другую вогнали в землю так сильно, что удар отбросил грязь на двадцать метров. Непрерывный рёв вращающейся чакры заглушил шипение.
Самуи увидела, как клон приземлился рядом с ней, вогнал Расенган в змею, бросившуюся ей в горло, и исчез в дыму, когда тело существа было уничтожено. Она ничего не сказала. Просто продолжила сражаться, используя хаос, созданный клонами.
Каруи крикнула что-то, возможно, одобрительное. Омой снова изменил стойку, клинки находили новые проёмы. Сенбоны Мабуи продолжали падать с идеальным расчётом, добивая любую змею, пытавшуюся вырваться из голубой бури.
Мелкие змеи гибли десятками. Поляна превратилась в бойню, покрытую дёргающимися чёрно-бронзовыми телами и остаточным дымом развеянных клонов. Воздух вонял кровью и обугленной плотью.
Каэль приземлился в центре того, что осталось, последние клоны плотного ядра окружали его. Большинство приспешников исчезли — либо были мертвы, либо бежали глубже в лес. Несколько раненых змей всё ещё извивались; клоны без церемоний добивали их.
Огромный зверь остановился у края разрушений. Его жёлтые глаза зафиксировались на Каэле. Длинное тело сдвинулось, чешуя заскрежетала друг о друга. Он не отступал. Не бросался в атаку. Он просто наблюдал, словно измеряя новую угрозу, стёршую его армию меньше чем за минуту.
Саскэ появился слева от Каэля, меч всё ещё был обнажён, Шаринган не отрывался от гигантского змея. Сакура подошла справа, костяшки были в крови, дыхание тяжёлым. Самуи и остальные сомкнули ряды на небольшом расстоянии позади.
Каэль повёл плечами. Остаточная чакра Расенгана всё ещё гудела в руках. Он посмотрел на зверя и почувствовал тихое присутствие Системы на краю сознания — она ждала.
Маленькие змеи были закончены.
Настоящий бой ещё не начался.
http://erolate.org/book/429/38391
Готово:
