Шипение зверя прокатилось по разрушенной поляне, словно далёкий гром. Его огромное тело сдвинулось, бронзовая чешуя заскрежетала друг о друга, когда он опустил голову. Жёлтые глаза с холодным разумом уставились на группу. Маленькие змеи исчезли, превратившись в дёргающиеся останки и дым. Теперь оставалась лишь настоящая угроза.
Саскэ двинулся первым.
В его правой руке ожила молния, а резкий крик тысячи птиц прорезал воздух.
— Чидори!
Он рванулся вперёд смазанным движением, Шаринган зафиксировался на левом глазу зверя. Светящееся синее копьё чакры устремилось прямо к толстой чешуе, защищавшей голову змея. Удар пришёлся с резким треском. Чешуя разлетелась. Чёрная кровь брызнула. Зверь отпрянул, его огромное тело забилось, широкой дугой взрывая землю.
Каэль наблюдал с небольшого расстояния, и через него прошла вспышка настоящей зависти.
«Чидори и правда настолько крутое», — подумал он. — «Столько лет смотреть на него на экране, и всё равно увидеть вблизи — совсем другое ощущение».
Он отодвинул это чувство. Времени не было.
Сакура бросилась с противоположной стороны, зелёная медицинская чакра покрывала её кулаки. Она врезала обеими руками в середину тела зверя с силой, достаточной, чтобы расколоть несколько чешуек и вырвать из его горла глубокое, болезненное шипение. Хвост змея хлестнул вокруг; она едва успела отпрыгнуть, а толстый придаток выбил в земле кратер там, где она стояла.
Самуи, Каруи и Омой атаковали скоординированными ударами. Кунаи Самуи находили мягкие промежутки между чешуёй вдоль нижней части шеи зверя. Агрессивные парные клинки Каруи оставляли на боку длинные кровоточащие полосы. Омой оставался подвижным, рубя сухожилия у основания хвоста всякий раз, когда огромное тело сдвигалось. Мабуи держалась на деревьях, сенбоны сверкали вниз, пронзая более тонкую чешую вокруг глаз, когда зверь слишком высоко поднимал голову.
Каэль присоединился к атаке.
Он сформировал обычный Расенган и врезал им в правый бок зверя. Вращающаяся сфера разорвала броню и плоть, заставив змея сильнее свернуться. Рядом появился клон и вогнал другой Расенган выше по телу. Зверь ответил внезапным броском, пасть раскрылась достаточно широко, чтобы проглотить человека целиком. Каэль исчез с помощью Подмены, оставив вместо себя бревно, которое клыки раздавили в щепки.
Бой превратился в бурю движений.
Чидори Саскэ ударило снова, на этот раз целясь в уже повреждённый глаз. Зверь извернулся, приняв удар на бок головы. Молния оставила глубокую дымящуюся рану, но тело змея хлестнуло в сторону и едва не раздавило Саскэ о дерево. Он исчез в смазанном движении и появился с другой стороны, уже формируя новое Чидори.
Сакура продолжала давить на середину тела, каждый удар обладал силой осадного орудия. Кровь и разбитая чешуя летели вокруг. Хвост зверя прошёл низко; она прыгнула на него, пробежала по всей длине и вогнала оба кулака в основание позвоночника. Змей забился в судорогах.
Каэль и дюжина клонов одновременно атаковали со всех направлений. Расенган за Расенганом обрушивались на тело, открывая новые раны, вынуждая зверя постоянно смещаться и свиваться. Одного клона поймали челюстями, и он исчез во вспышке дыма. Другого раздавило тяжёлым кольцом тела. Настоящий Каэль оставался подвижным, используя клонов как отвлекающий манёвр, пока искал решающую возможность.
Минуты тянулись. Поляна превратилась в поле боя с разорванной землёй, разбитыми деревьями и растекающейся чёрной кровью. Движения зверя становились медленнее, тяжелее, но его сила оставалась ужасающей. Один мощный рывок всего тела отбросил Сакуру в дерево с такой силой, что ствол треснул. Она опустилась на одно колено, кашляя, затем заставила себя подняться. Следующее Чидори Саскэ было отбито внезапным поворотом шеи: молния заскользила по чешуе, вместо того чтобы проникнуть глубоко.
Команда Самуи уставала. Удары Каруи потеряли часть прежней ярости. Дыхание Омоя стало тяжелее. Даже сенбоны Мабуи летели уже не так часто.
Каэль ясно это видел. Они ранили зверя, но не убивали. Недостаточно быстро.
Он приземлился рядом с Саскэ и крикнул сквозь шум:
— Дайте мне время! Все отойдите!
Шаринган Саскэ на полсекунды метнулся к нему. Затем он один раз кивнул и выкрикнул приказ. Сакура, Самуи и остальные организованно отошли, создавая дистанцию между собой и извивающимся змеем.
Каэль остался один в центре разрушений.
Он соединил ладони и начал собирать чакру.
Всё началось как обычный Расенган — компактный, вращающийся, бело-голубой. Затем в него хлынуло больше чакры. Сфера росла. Её звук углубился: от резкого вихря к низкому непрерывному рёву, сотрясающему воздух. Вокруг возникали клоны, вливая собственную чакру в формирующуюся технику, прежде чем исчезнуть. Сфера выросла до размеров повозки, затем стала ещё больше, её свет был достаточно ярким, чтобы бросать длинные тени по разрушенной поляне.
Зверь почувствовал опасность. Он поднялся, широко раскрыл пасть и бросился вперёд.
Каэль не сдвинулся.
— Назад! — крикнул он в последний раз.
Огромный Расенган сорвался с его рук, словно падающая звезда.
Он ударил зверя прямо в центр груди.
Взрыв вращающейся чакры одним катастрофическим выбросом прошёл сквозь чешую, мышцы и кости. Сила подняла огромное тело над землёй и швырнула назад в деревья. Древесина разлетелась. Земля раскололась. Ударная волна ветра и обломков рванулась наружу, заставляя всех остальных упереться или быть отброшенными.
Когда свет исчез, зверь лежал неподвижно.
Огромная дымящаяся дыра была пробита прямо через его торс. Чёрная кровь растекалась под изуродованным телом. Жёлтые глаза смотрели в никуда, уже мутнея.
На поляну опустилась тишина.
Саскэ медленно опустил меч. Сакура вытерла кровь с губ и уставилась перед собой. Команда Самуи застыла, оружие всё ещё было поднято, словно бой мог начаться снова в любую секунду.
В этот миг все присутствующие поняли одно и то же.
Тот, кто только что закончил сражение одной техникой, не был громким, безрассудным генином, которого они знали. Сила, уничтожившая армию змей, а затем и зверя такого размера в двух последовательных демонстрациях, ставила Каэля в ряд сильнейших синоби, ходящих по континенту.
Каэль прошёл вперёд сквозь оседающую пыль и остановился рядом с огромной головой. Он посмотрел в мёртвые жёлтые глаза. Что-то в них — форма, холодный разум, остававшийся даже в смерти, — пробудило воспоминание. В глазах Орочимару было то же качество. Подозрение, сидевшее в глубине сознания с первого сообщения о звере, стало твёрдой уверенностью.
Это создание сделал Орочимару.
Каэль выпрямился и повернулся к остальным. Несколько долгих секунд никто не говорил.
Первой двинулась Самуи. Она шагнула вперёд, за ней последовали Мабуи, Каруи и Омой. В её привычно спокойном выражении теперь было что-то более тёплое.
— Спасибо, — сказала она ровно, но искренне. Её взгляд задержался на Каэле дольше, чем требовалось. — Всем вам. Но особенно тебе. Без той последней техники больше из нас погибло бы. Наша деревня… в долгу перед вами.
Затянувшийся взгляд сделал момент неловким. Выражение Саскэ осталось пустым, но Сакура перенесла вес с ноги на ногу. Каруи с явным недоумением посмотрела то на Самуи, то на Каэля.
Мабуи склонила голову.
— Облако не забудет этого.
Самуи продолжила:
— Приходите в нашу деревню. Позвольте принять вас как следует. Это меньшее, что мы можем предложить.
Каэль покачал головой. Ложь вышла легко.
— У нас есть приказ вернуться в Лист сразу после завершения миссии. Мы не можем задерживаться.
На самом деле он хотел относительной безопасности деревенских стен. За ними сюжет — и то, что замышлял Орочимару, — уже однажды попытались его убить. Он не хотел приглашать больше подобных проблем.
Глаза Самуи слегка сузились, словно она почувствовала оправдание, но не стала указывать на него. Вместо этого она подошла ближе, протянула руку и взяла его за ладонь. Её пальцы были тёплыми, хватка твёрдой и затянувшейся.
— Тогда мы позже придём в Лист, — сказала она, понизив голос ровно настолько, чтобы он обрёл тихий, почти интимный вес. — Чтобы как следует вернуть долг.
Брови Каруи поднялись.
— Мы правда придём?
Самуи не отвела взгляда от Каэля.
— Да.
Каэль мягко высвободил руку и коротко кивнул.
— Хорошо. Но пока нам пора.
Он повернулся в сторону Листа. Саскэ без слов пошёл рядом. Сакура последовала мгновением позже. Позади них команда Облака начала собирать всё необходимое для собственного возвращения.
Когда группа двинулась обратно в деревья, Каэль один раз оглянулся через плечо на огромное тело. Жёлтые глаза уже потускнели. Работа Орочимару. Ещё одна нить в паутине, которую он только начинал видеть.
Он снова посмотрел вперёд и продолжил идти.
Дорога обратно в Лист тянулась перед ними, и впервые за многие дни непосредственная угроза смерти исчезла. По крайней мере, это уже было чем-то.
http://erolate.org/book/429/38392
Готово:
