Утром Эйру разбудил тихий стук в дверь. Было ещё очень рано — слишком рано для оживления замка. Сонная, завёрнутая в одеяло, она прошлёпала к двери и приоткрыла её. Там стояла Флёр, одетая и улыбающаяся.
— Доброе утро, — пробормотала Эйра, голос её был хриплым от сна. — Флёр? Что такое, так рано?
Флёр легко рассмеялась, глаза её искрились озорством:
— Ох, ты такая милая. Как маленький кролик.
Эйра закатила глаза:
— Ладно, миссис Волчица, что случилось?
Хихикнув, Флёр слегка наклонилась:
— Поторопись, собирайся. Мадам Максим ждёт тебя в своём кабинете.
Эйра насторожилась:
— Что? Зачем? Что происходит?
Флёр пожала плечами, всё ещё улыбаясь:
— Не знаю. Но поторопись.
Эйра вздохнула и повернулась к ванной:
— Ладно, ладно. Дай мне сначала принять душ…
Но не успела она шагнуть, как Флёр взмахнула палочкой и тихо произнесла: Propreté Totale (Полная чистота). В миг Эйра была магически очищена с головы до ног: волосы расчёсаны, лицо посвежевшее, даже сонливость словно испарилась.
— Готово, — весело сказала Флёр. — Душ не нужен. Переодевайся, и пойдём.
Флёр небрежно прислонилась к дверному косяку, скрестив руки.
Эйра моргнула, затем посмотрела на неё:
— Это такое полезное заклинание. Ты должна меня ему научить.
Она повернулась к шкафу, вытаскивая одежду, но замерла и оглянулась на Флёр, которая не двигалась:
— И что ты стоишь?
Флёр приподняла бровь:
— Жду тебя?
— С открытой дверью? Хочешь увидеть меня голой?
Глаза Флёр комично расширились:
— О, не волнуйся, — сказала она с дразнящей ухмылкой, — там не на что смотреть.
Смеясь над возмущённым выражением Эйры, она повернулась и мягко закрыла дверь.
— Ты такая мелкая, — пробормотала Эйра, снова закатив глаза.
Она быстро оделась, ещё раз причесала волосы по своему вкусу и брызнула духами на запястья. С палочкой в руке она открыла дверь.
— Вау, — впечатлённо сказала Флёр. — Ты быстро. Пойдём.
Девочки шли через тихие утренние сады Бобатона к главному замку. Утренний свет пробивался сквозь туман, роса сверкала на лепестках, как крошечные кристаллы.
По пути Эйра покосилась на Флёр:
— Ты правда не знаешь, о чём речь?
Флёр покачала головой:
— Без понятия. Знаю только, что утром мне пришёл Патронус от мадам Максим. Она сказала, что мы с тобой должны немедленно явиться в её кабинет. Вот и всё.
— Ну… — пожала плечами Эйра. — Пойдём узнаем.
Они поднялись по увитым плющом ступеням, пересекли террасу, полную цветов, и подошли к кабинету мадам Максим. Эйра постучала, и дверь открылась сама с тихим скрипом.
Внутри мадам Максим сидела, попивая чай. Увидев их, она тепло улыбнулась:
— Входите, обе. Садитесь.
Эйра и Флёр сели, бросая любопытные взгляды на директрису.
Мадам Максим поставила чашку и посмотрела сначала на Флёр, затем на Эйру:
— Простите за ранний вызов. Но утром я получила письмо от твоего деда, Эйра. Оно касается тебя.
Эйра слегка нахмурилась:
— Письмо? От деда? О чём, мадам?
Мадам Максим молча достала запечатанное письмо и протянула его.
Эйра открыла и начала читать:
Эйра,
Пора для нового испытания. Я занят другими делами, поэтому тебе предстоит представлять нашу семью на важном событии в Англии. Это дело имеет большое значение для семьи Уайт.
Ты отправишься на слушание по имуществу семьи Блэк — их оставшиеся активы готовят к аукциону. Многие семьи попытаются претендовать на них. Я хочу, чтобы ты была там от нашего имени. Это не просто задание — это проверка твоего суждения.
Слушание в Визенгамоте будет вести сам Альбус Дамблдор. Я приму любое твоё решение. Но помни: ты наследница семьи Уайт. Веди себя соответственно.
Твоё присутствие уже скажет многое. Покажи им, кто ты.
Эйра закончила читать, ошеломлённая:
— Он хочет, чтобы я представляла семью?
Мадам Максим кивнула:
— Он прислал портключ. Он доставит тебя прямо в Англию. После слушания ты сможешь сразу вернуться в Бобатон.
Эйра посмотрела на Флёр.
Мадам Максим проследила за её взглядом и продолжила:
— Что до тебя, Флёр, я поручаю тебе сопровождать Эйру. Присмотри за ней и наблюдай за слушанием. Это будет полезный опыт.
Флёр моргнула:
— А мои родители? Они позволят…?
— Это моя забота, — с авторитетом сказала мадам Максим. — Они меня послушают. Это редкая возможность, и я знаю, как ты хотела увидеть британское министерство.
Флёр тихо кивнула.
Мадам Максим повернулась к Эйре:
— Слушание начнётся в десять утра. Сейчас шесть. У вас есть немного времени. Используйте портключ к семи, и вы окажетесь у безопасной точки входа в министерство.
Она достала из стола маленький предмет — изящную серебряную эмблему — и протянула её Эйре.
— Это, — сказала она, — реликвия твоей семьи. С ней ты получаешь право говорить от имени семьи. Возраст не важен. Эта эмблема даёт тебе полные права в Визенгамоте.
Эйра благоговейно взяла её. Эмблема изображала белую лисицу — символ семьи. Едва её пальцы коснулись металла, лёгкий магический импульс пробежал по руке. По предложению мадам Максим она представила эмблему браслетом. Мгновенно та преобразилась в тонкий браслет с миниатюрной головой лисицы, покоящейся на запястье.
Она чувствовалась естественно — словно была частью Эйры.
— Она откликается на твою магию, — сказала мадам Максим, наблюдая. — Теперь она связана с тобой.
Эйра молча кивнула.
— А теперь, — заключила мадам Максим, — готовьтесь. Будьте у портключа к семи. И Флёр — при малейшей опасности используйте портключ для возвращения. Не колеблитесь.
— Да, мадам, — торжественно ответила Флёр.
Девочки вышли из кабинета, молча шагая рядом.
В кабинете мадам Максим замерла. Затем тихо заговорила в тишину:
— Ты уверен, что это разумно, Элайджа? Ей всего одиннадцать. Это место… там полно гиен. Они разорвут её, если дадут шанс.
Из теней раздался низкий, усталый мужской голос:
— У меня нет выбора. Она должна быть готова — ко всему. Я не повторю ошибку, что совершил с Дамиеном. Она должна быть лучше меня, лучше всех нас в семье Уайт. Я не оставлю её неподготовленной.
Мадам Максим посмотрела в угол комнаты, где в тени стоял Элайджа.
— Как твои раны? Я говорила тебе навестить Дамблдора, но ты упрям, как чёрт, — мягко сказала она.
Он покачал головой:
— Хуже. Даже Нико не смог меня исцелить. Сомневаюсь, что Дамблдор сможет.
Она печально посмотрела на него:
— Всё равно спроси.
Элайджа не ответил. Его взгляд скользнул к окну.
— Как она здесь справляется? — спросил он после паузы.
— Она? — переспросила мадам Максим, понимающе.
Он кивнул.
— Она изменилась, — сказала мадам Максим. — После предательства мужа. В этом году настояла преподавать зелья. Думаю… она хочет быть ближе к Эйре. Но не признаётся. Наблюдает за ней издалека. Следит в садах. Смотрит, как она с друзьями.
Элайджа выдохнул, но промолчал.
После долгой паузы он спросил:
— Ты доверяешь Флёр Делакур?
— Как своей жизни, — мгновенно ответила мадам Максим. — Она моя ученица, и я ей полностью доверяю.
Элайджа закрыл глаза:
— Хорошо. Я хочу, чтобы у Эйры были люди, на которых она может положиться. Не хочу, чтобы она была… одна. Не когда меня не станет.
— Она не будет, — тихо пообещала мадам Максим. — У неё уже есть друзья. И главное — она становится сильнее.
http://erolate.org/book/4346/413822
Готово:
