Большой зал заседаний постепенно пустел: помощники собирали свитки, чернильницы и официальные пергаменты. В воздухе витали приглушённые разговоры, изредка прерываемые смехом дипломатов, приветствующих друг друга после долгих лет разлуки. Но в центре зала остались три фигуры.
Элайджа Уайт, удобно откинувшись на спинку стула, скрестил ноги и, сплетя пальцы, повернулся к Изабелле Воклен, которая ещё не встала. — Должен сказать, госпожа министр, — с лёгкой улыбкой произнёс он, — эта встреча прошла гладко, сверх моих ожиданий. Хотя, смею предположить, это больше ваша заслуга, чем Фаджа.
Изабелла кивнула. — Я заметила, что, если сосредотачиваться на будущем, люди охотнее отпускают прошлое. — Она помолчала. — Вы упомянули, что пробудете во Франции некоторое время?
Элайджа кивнул. — Да. У семьи Уайтов есть… определённые дела. Политические и личные. — Его взгляд на мгновение скользнул к Эйре, стоявшей рядом, аккуратно сложив руки перед собой. — А моя внучка могла бы извлечь пользу, проводя больше времени в окрестностях Шармбатона. Это ценный опыт, особенно для той, кто вскоре унаследует наше имя.
Изабелла посмотрела на Эйру. Её взгляд был спокойным и тёплым. — В самом деле, — тихо сказала она. — Тогда, полагаю, будет уместно поговорить с ней наедине, если вы не против.
Элайджа слегка приподнял бровь, но кивнул. — Конечно. Я выйду и займусь приготовлениями для наших семейных дел здесь.
Он бросил на Эйру ободряющий взгляд и вышел из зала, слегка постукивая тростью по полу.
Когда дверь щёлкнула, между двумя женщинами повисла тишина.
Изабелла поднялась и жестом пригласила Эйру пройтись с ней. Они направились к высокому арочному окну в конце зала. Снаружи солнце клонилось к закату, заливая золотым светом тихие улицы магического Парижа.
— Ты напоминаешь мне одну знакомую, юная мисс Уайт, — тихо сказала Изабелла.
Эйра моргнула, не зная, что ответить. — Знакомое лицо?
Изабелла слегка улыбнулась. — Она была весьма темпераментной девушкой, — сказала она тёплым, но кратким тоном, не развивая мысль. Её взгляд остановился на ярких зелёных глазах Эйры. — Ты несёшь бремя наследия семьи Уайтов. Твоё присутствие здесь, во Франции, крайне важно для укрепления связей между британским и французским магическими сообществами. Как будущая матриарх рода Уайтов, ты должна была здесь оказаться по моей просьбе, обращённой к твоему деду. Семья Уайтов — единственный мост между нашими нациями, и сегодняшнее соглашение, достигнутое благодаря лорду Уайту, подтвердило эту связь. Я верю, что, следуя по стопам деда, ты будешь поддерживать и развивать этот союз.
Эйра на мгновение опустила взгляд. — Спасибо, госпожа министр. Я… я лишь надеюсь оправдать возложенные на меня ожидания.
Изабелла внимательно посмотрела на неё, затем шагнула чуть ближе. — Ты — следующая наследница рода Уайтов, — тихо, но твёрдо сказала она. — Никогда не опускай голову и не отводи взгляд перед кем-либо. Это другие должны делать, стоя перед тобой, признают они это или нет.
Между ними повисла тихая пауза. Свет от настенных светильников отражался в белоснежных волосах Эйры.
— Я хотела сказать тебе нечто более личное, — добавила Изабелла. — Я тоже когда-то была студенткой Шармбатона. Я ходила по тем же мраморным коридорам. Носила голубую форму с серебряной отделкой Омбрлуна.
Эйра подняла голову, и на её лице появилась удивлённая улыбка. — Омбрлун?
— Да, — Изабелла слегка кивнула. — Дом разума, любопытства и амбиций. Не удивительно, что он выбрал и тебя.
Эйра слегка покраснела и рассмеялась. — Когда ты студент, это кажется совсем другим миром. Мы говорим о домашних заданиях, уходе за магическими растениями, магической теории… но иногда забываем, что даже министры когда-то были студентами.
— О, я всё помню, — тепло ответила Изабелла. — Как звёзды сияли сквозь купол Большого Звёздного Зала… аромат морозных роз во дворе после зимы. И да — даже ужасные экзамены профессоров. — Она тихо рассмеялась.
Эйра расслабилась рядом с ней. — Профессора до сих пор их задают.
— А, — с лукавой улыбкой сказала Изабелла, — значит, некоторые вещи никогда не меняются.
Разговор ненадолго перешёл в лёгкую беседу. Они говорили о спальном зале Омбрлуна, магической философии и о том, как аромат цветов Шармбатона всегда возвещал начало нового дня для студентов.
Затем Изабелла мягко коснулась плеча Эйры. — Если тебе когда-нибудь понадоблюсь, — тихо и ясно сказала она, — будь то большое или малое, если у тебя будут вопросы, заботы или ты просто захочешь поговорить — не стесняйся прийти в Министерство. Мои двери всегда открыты для тебя, Эйра Уайт.
Эйра, тронутая искренностью, на мгновение растерялась. — Спасибо… Я запомню.
— Надеюсь, — Изабелла выпрямилась, вновь став воплощением элегантности. — А теперь иди. Твой дед ждёт.
Когда Эйра повернулась, чтобы уйти, тёплая улыбка Изабеллы провожала её. Выйдя из зала, Эйра ощутила, как тяжесть их разговора осела в её душе. Поведение Изабеллы сбивало с толку. С дедом и британскими делегатами она была холодна и формальна, её слова — отточенные и точные. Но с Эйрой она была другой — тёплой, почти родной, словно между ними была давняя связь. Этот контраст не давал покоя. Почему Изабелла говорила с ней так легко и с такой привязанностью, будто они давно знакомы? Решив выяснить правду, Эйра пообещала себе разобраться, есть ли у Изабеллы какая-либо связь с родом Уайтов.
http://erolate.org/book/4346/413855
Готово:
