Попрощавшись с дедушкой, Эйра вернулась в Шармбатон, когда над горизонтом опускались сумерки. Небо было окрашено в глубокие оттенки лаванды и золота, а прохладный вечерний воздух шептался среди увитых плющом арок замка. Она тихо пробиралась по коридорам, всё ещё размышляя о встрече в Министерстве. День был долгим, и теперь ей хотелось лишь переодеться во что-то удобное и отдохнуть.
Когда она вошла в свою спальню в общежитии Омбрлюн, её удивил небольшой коробок, аккуратно лежащий на кровати. Заинтригованная, Эйра подошла и развязала серебряную ленту, скреплявшую его. Внутри лежала единственная книга в твёрдом переплёте с гладкой тёмно-зелёной обложкой. Название было выгравировано изящным золотым шрифтом: Анимагус: Древнее искусство трансформации.
Медленная улыбка расплылась по лицу Эйры. Ей не нужно было гадать, кто это прислал. — Лолли, — нежно прошептала она, проводя пальцами по обложке. С едва сдерживаемым волнением она села на край кровати и начала листать страницы.
Через несколько минут она была полностью поглощена. Книга подробно описывала трудный и секретный путь становления анимагусом, и первым важным шагом было держать лист мандрагоры под языком в течение полного лунного цикла. Эйра моргнула, откинувшись назад. Это означало, что ей нужен свежий лист мандрагоры — и скоро, ведь следующее полнолуние наступит через несколько часов.
Она осторожно закрыла книгу, в её голове уже формировался план. Ей нужно будет навестить профессора Лиорэ, добродушного, но эксцентричного мастера магической ботаники. Возможно, если она будет достаточно убедительна, он даст ей один лист мандрагоры.
Решительно настроенная, Эйра переоделась в мягкую тёмно-синюю пижаму, приняла тёплый душ и забралась под одеяло, положив книгу об анимагусах рядом с подушкой. Когда лунный свет пролился через высокое окно, она погрузилась в мирный сон, её сны уже были полны листьев, шерсти, перьев — и магии.
На следующее утро, после окончания урока трансфигурации, Эйра направилась через извилистые коридоры замка к Ботаническим садам Шармбатона. Это скрытое убежище магической флоры было одновременно прекрасным и опасным — живой энциклопедией редких и экзотических растений, тщательно ухоженных небольшой командой специалистов под бдительным присмотром профессора Лиорэ.
Кабинет профессора находился в уютной теплице, окружённой вьющимися лианами и мягко светящимся мхом. Эйра остановилась у двери и тихо постучала.
— Входите, — раздался мягкий голос профессора изнутри.
Эйра вошла и увидела профессора Лиорэ, склонившегося над необычным цветущим растением. Его лепестки переливались мягкими пастельными тонами, медленно переходя от одного оттенка к другому.
— А, — сказал профессор, не поднимая глаз. — Видите это растение, мисс Уайт? Это одно из самых редких в мире. Их осталось ровно семьдесят одно — это семьдесят первое. Нам лишь недавно удалось вырастить новое, после десятилетий неудач.
Он повернулся к ней, его глаза блеснули за круглыми очками. — Его часто называют Fleur des Émotions — Цветок Эмоций. Он меняет цвет в зависимости от чувств человека, стоящего рядом. В древние времена этот цветок использовали для обнаружения обмана, коррупции и даже тёмной магии. Волшебники верили, что он может обнажить душу.
Эйра наклонилась ближе, заворожённая.
— Одна легенда гласит, что это был подарок Королевы Фей самому Мерлину — из любви, не меньше. Но Мерлин, будучи человеком дисциплины и духа, отверг её чувства. Так что, в печали — или, возможно, в отместку — она оставила этот цветок, рождённый в Царстве Фей.
Лиорэ тихо рассмеялся. — Конечно, другая история утверждает, что цветок вырос из земли, когда Мерлин был зачарован и заперт Леди Озера — Вивианой, или Нимуэ, в зависимости от того, какую версию вы предпочитаете. Говорят, цветок запечатлел вихрь его эмоций в тот последний момент. Какова бы ни была правда, его магия сохраняется.
Эйра улыбнулась. — Это прекрасная история, профессор. Не просто история — это история, вплетённая в миф. Спасибо, что поделились. Такого в учебниках не найдёшь.
Профессор одобрительно кивнул. — Редкое отношение для студента. Любопытство — драгоценная вещь.
Он отряхнул руки и наконец спросил: — Итак, мисс Уайт, чем обязан вашему визиту? Неужели только для того, чтобы послушать, как старик размышляет о сказках про фей?
Эйра на мгновение замялась, затем расправила плечи. — На самом деле, профессор, я пришла попросить лист мандрагоры. Всего один. Я… интересуюсь изучением его свойств, самостоятельно.
Профессор Лиорэ поднял бровь. — Мандрагора? Хм. Вы же знаете, что мандрагоры мы проходим только на втором курсе, верно? Они ещё не входят в вашу программу.
— Я понимаю, — быстро сказала Эйра. — Но я читала о них и очень хочу узнать больше — самостоятельно.
Он долго изучал её, явно не покупаясь на её слабое оправдание. Но что-то в её искреннем выражении лица, кажется, склонило его.
— Ну что ж, — наконец сказал он, указывая на высокий шкаф у дальней стены. — Если вы действительно знаете, что ищете, коробка там — вторая полка, под стеклом стазиса. Если найдёте правильный лист, он ваш.
Эйра быстро поклонилась и поспешила к шкафу. Внутри были аккуратно организованные контейнеры с подписанными листьями и травами. Ей не понадобилось много времени. Она сразу узнала характерную бледно-зелёную, морщинистую текстуру листа мандрагоры и осторожно его достала.
Повернувшись, она показала его профессору Лиорэ.
Он тихо хмыкнул в знак одобрения. — Вы выбрали правильно. Хорошо — можете оставить его себе. Но должен вас предупредить: хотя лист мандрагоры сам по себе не токсичен, он может стать опасным, если добавить его в некоторые зелья или еду. В плохих руках он может быть смертельным.
— Я понимаю, — сказала Эйра, осторожно убирая лист в шёлковый мешочек. — Спасибо за предупреждение, профессор. Обещаю, я буду осторожна — и ответственна.
Лиорэ кивнул. — Хорошо. Любопытство никогда не должно перевешивать осторожность.
С ещё одним вежливым поклоном Эйра покинула кабинет, её сердце было легче, чем в последние дни. Выйдя на солнечный свет, лившийся через стеклянный купол теплицы, она позволила себе тихую улыбку.
— Я его достала, — прошептала она. — Как раз вовремя.
Она знала, что могла бы написать Лолли и попросить её достать лист, но это заняло бы слишком много времени — а ждать было нельзя. Сегодня ночью полнолуние. И сегодня ночью путешествие начнётся.
Она вернулась в общежитие с решительным шагом, прижимая мешочек к груди. Теперь всё было готово. Оставалось только провести ритуал — и найти в себе смелость довести его до конца.
http://erolate.org/book/4346/413856
Готово:
