Была полночь.
Фигура, укутанная в темноту, бесшумно вышла из общежития Омбрлюн. Школа спала, коридоры были тусклыми и тихими, но Эйра двигалась, словно призрак — бесшумно и целеустремлённо — пересека сад Омбрлюн.
Прохладный ночной воздух коснулся её кожи, принося аромат травы, ночных цветов и древнего камня. Луна висела полной и сияющей над садом, отбрасывая серебряный свет на фонтаны и живые изгороди. Эйра шла размеренными шагами к пруду, что покоился в центре сада, словно стеклянный глаз под лунным светом.
Она остановилась у его края.
Поверхность пруда мерцала, отражая луну, как полированное зеркало. Глядя в него, Эйра почувствовала, как в её сознании всплыло воспоминание — непрошеное, тяжёлое. Тёмноволосая девочка, юная, со слезами на лице, без левой руки. Плачущая.
Ана.
Эйра медленно опустилась на траву, обхватив колени руками. Её взгляд оставался прикованным к воде, хотя мысли уносились далеко за её пределы.
— Где ты сейчас, Ана? — тихо пробормотала она. — Если бы мой дедушка нашёл тебя… я бы знала. Так где ты прячешься?
Она вздохнула, откидывая прядь волос за ухо. — Надеюсь, ты всё ещё жива. Потому что мне так много нужно тебе сказать. И однажды — однажды я найду тебя снова, однажды ты предстанешь передо мной, подругой, которую ты предала и бросила. Это я знаю точно.
Она запрокинула голову к небу, позволяя полному лунному свету омыть её лицо. Затем, потянувшись к мантии, достала маленький мешочек с драгоценным листом мандрагоры. Глубоко вдохнув, она положила лист под язык, и горький вкус тут же разлился по её рту.
Она закрыла глаза и прошептала четыре священных слова ритуала: — Амиду. Амигу. Амено. Амигуи.
Острая вспышка магической энергии пробежала по её языку — резкая, словно электрический разряд — и её глаза распахнулись. Она медленно выдохнула.
Ритуал начался.
Эйра слабо, удовлетворённо улыбнулась. — Надеюсь, я не напортачу, — прошептала она, наблюдая, как её дыхание оживляется магией. Ветер мягко шевельнул её волосы, пока она сидела, размышляя — не только о ритуале, но и обо всём остальном.
Стоит ли ей оставаться в Шармбатоне?
Она привязалась к этому месту. Элегантный замок, сказочные сады, её профессора, её друзья. Ритм жизни здесь был странным, но утешительным, и, хотя она была далеко от дома, она наконец начала чувствовать, что принадлежит этому месту.
Но вопрос оставался. Что, если дедушка попросит её вернуться в Британию?
Она вздохнула и поднялась на ноги. — Посмотрим, что решит дедушка. Если я смогу остаться, я останусь. Если нет… я вернусь.
Эйра тихо вернулась в общежитие и легла в постель, её мысли всё ещё кружились. Лист мандрагоры был горьким и неудобным, но она терпела. Теперь пути назад не было.
С той ночи каждое утро Эйра шептала те же четыре слова: Амиду. Амигу. Амено. Амигуи.
Она никогда не пропускала ни дня.
Чтобы не сместить лист, она изменила свой рацион. Она больше не могла есть ничего жёсткого или твёрдого. Большинство её блюд превратились в супы — бульоны, рагу, мягкие пюре. Её одноклассники, конечно, начали это замечать. Но, к счастью, её лёгкий британско-французский акцент давал ей прикрытие.
Когда кто-то комментировал странный способ её речи, она просто пожимала плечами и говорила: — Я практикую французское произношение.
Большинство ей верили.
Ну… почти все.
Однажды за завтраком Марин прищурился, глядя на неё через стол, и скривился. — Пожалуйста, не говори так, Эйра. Это… честно говоря, звучит, будто тебя прокляли в лягушку. Ты красивее, когда молчишь.
Эйра прищурилась и парировала: — Тебе не обязательно обо мне заботиться. Кстати, где твоя маленькая подружка?
Марин драматично осел на стуле. — Мы расстались.
Эйра бросила на него взгляд. — Почему я не удивлена? Дай угадаю — ты опять с кем-то флиртовал?
— Она была слишком чувствительной! — заныл Марин. — Я просто поговорил с сестрой одного старшекурсника, а она начала плакать.
Эйра закатила глаза. — Значит, это опять твоя вина. Ты, наверное, не «говорил» — ты был своим обычным очаровательным, флиртующим катастрофическим я. Ты вообще умеешь нормально разговаривать с девушками?
Марин театрально схватился за грудь. — О, ты ранила меня! Как ты можешь такое говорить?
— Пожалуйста, — сухо сказала Эйра. — После твоей мамы я, наверное, знаю тебя лучше всех. Хватит притворяться. И в следующий раз не разбивай никому сердце, если не собираешься быть серьёзным.
Марин надулся. — Почему ты говоришь, как моя мама?
— Потому что, очевидно, кто-то должен.
С этими словами она встала и оставила его в столовой.
Время шло, и секрет Эйры становился всё сложнее хранить. Однажды днём, во время короткой прогулки по саду, Флёр посмотрела на неё с подозрением.
— Я знаю, что ты врёшь, — прямо сказала она. — Ты ешь только супы, твой голос странный, и ты похудела. Скажи мне правду. Ты больна?
Эйра заколебалась, затем вздохнула и сдалась. — Я расскажу тебе — но ты должна поклясться, что никому не скажешь.
Флёр скрестила руки. — Когда я вообще разглашала твои секреты?
Эйра криво улыбнулась. — Хороший аргумент. — После паузы она сказала: — Я практикую ритуал анимагуса.
Глаза Флёр расширились от ужаса. — Ты что?!
— Я тренируюсь стать анимагусом, — спокойно повторила Эйра.
— Ты с ума сошла? — воскликнула Флёр. — Ты хоть представляешь, насколько это сложно — и опасно? Если трансформация пойдёт не так, твоё тело может взорваться! Или ты застрянешь между формами — наполовину человеком, наполовину зверем! Хочешь стать химерой?
Эйра усмехнулась и покачала головой. — Расслабься. Я не глупая. Я знаю, что делаю. И я уже слишком далеко зашла, чтобы остановиться.
Флёр сердито посмотрела на неё. — Если ты превратишься в какого-нибудь жуткого гибрида животного, клянусь, я больше не буду твоей подругой.
— Ты бы слишком по мне скучала, — с ухмылкой сказала Эйра, игриво толкнув Флёр в плечо.
Флёр закатила глаза. — Ладно. Но пообещай мне одно — когда придёт время завершить финальный ритуал, скажи мне. Я хочу быть рядом, на случай, если что-то пойдёт не так.
— Я скажу. Обещаю. И не говори мадам Максим.
— Я и не собиралась.
— Хорошо.
— Как ты вообще достала лист мандрагоры?
Эйра пожала плечами. — Я попросила профессора Лиорэ.
Флёр подняла бровь. — Ты попросила? И он просто тебе его дал?
— Ну… он заставил меня самой его найти, но да.
— Тогда он знает. Он точно знает, что ты делаешь, — пробормотала Флёр. — Но если он тебе его дал, может, он думает, что ты справишься.
— Именно так.
Месяц шёл, и Эйра оставалась дисциплинированной, преданной и абсолютно секретной. Каждый день она повторяла ритуал, заботилась о листе, ела мягкую пищу и избегала подозрений. Ближе к концу цикла она связалась с Лолли и попросила прислать оставшиеся ингредиенты.
Лолли отправила их заколдованной совиный почтой.
И сегодня ночью — сегодня будет та самая ночь. Финальная фаза ритуала: зелье будет сварено под полной луной, а затем закопано в землю на неделю.
Если всё пройдёт хорошо, Эйра будет готова.
http://erolate.org/book/4346/413857
Готово:
