После долгой недели, заполненной уроками, лекциями и бесконечными заданиями, ритм школьной жизни в Шармбатоне вернулся к своему привычному требовательному темпу. Эйра исправно посещала все занятия, справлялась с кучей пергаментов с домашними заданиями и пережила всё это с тихим предвкушением. Сегодня был седьмой день — финальная фаза её инициации в анимага. Зелье, сваренное под лунным светом, было готово.
Школа давно погрузилась в тишину, когда Эйра выскользнула из спальни Омбрелун. Сады снаружи купались в серебре, окутанные прохладным ночным воздухом. Её шаги были бесшумны, пока она пробиралась по покрытой росой траве, остановившись у древнего дерева в Лунном саду, где неделю назад она закопала зелье анимага.
Она ждала, скрестив руки, глядя на полную луну, висящую высоко в небе, ясно видимую сквозь движущиеся облака. Спустя мгновение послышались мягкие шаги, а затем знакомый голос.
— Привет, — тихо сказала Флёр, подходя в пижаме — пушистой, бледно-голубой, с крошечными мультяшными медведями.
Эйра не удержалась. Она расхохоталась, прикрыв рот рукой.
Флёр нахмурилась. — Что?
Всё ещё хихикая, Эйра указала. — Ты… твоя пижама. Эти медвежата. Ты выглядишь… просто очаровательно.
Флёр закатила глаза, глядя на свой наряд. — Ночь на дворе. Ты ожидала, что я надену мантию и кружева?
— Нет, — сказала Эйра, посмеиваясь. — Просто не думала, что ты будешь похожа на потерянного плюшевого мишку.
Флёр покачала головой, стараясь не улыбнуться. — Ну, привыкай. Отныне ты будешь чаще видеть меня в таких вещах.
Смех угас, Эйра стала стесняться, но тут же отмахнулась и сказала: — Пойдём.
Вместе они подошли к большому дереву, где лунный свет лился, как жидкое серебро. Флёр огляделась. — Ты правда закопала его здесь?
Эйра кивнула. — Конечно. Неделю искала это место. Достаточно уединённое и прямо под лунным светом.
Она опустилась на колени, отгребая мох и опавшие листья, затем начала копать. Почва была рыхлой от её прежнего заклинания. Когда она откопала флакон, его содержимое отчётливо сияло серебром.
Флёр наклонилась, с любопытством. — Так вот как выглядит зелье анимага? Оно отличается от того, как описано в книгах.
— Какая книга? — спросила Эйра, смахивая грязь с пробки.
— Библиотека, конечно, — ответила Флёр.
Эйра надулась. — Я ходила туда за информацией, но мне не дали доступ к запретным книгам. Меня не пустили к книге.
Флёр ухмыльнулась. — Это потому, что тебе всего одиннадцать.
Эйра надулась ещё сильнее. — На три года младше тебя. Не веди себя, будто ты моя бабушка.
Флёр ухмыльнулась. — Конечно, конечно… малышка.
Они обе рассмеялись, тихо и легко под звёздами. Затем Эйра откупорила флакон — и тут же скривилась. — Фу, пахнет ферментированными водорослями.
Флёр поморщилась. — Знаешь, тебе не обязательно делать это сейчас. Это может быть опасно.
Эйра покачала головой. — Я зашла так далеко, я обязана довести дело до конца. Это решение критично, и я его придерживаюсь.
Флёр вздохнула и вытащила палочку. — Если что-то пойдёт не так, я тебя оглушу и побегу за помощью.
Эйра хихикнула. — Не надо. Если я начну превращаться в химеру, беги, пока я тебя не съела, а потом зови профессоров.
Флёр прищурилась. — Ты слишком шутишь для того, кто собирается перестроить всё своё тело.
Но когда Эйра поднесла зелье к губам, Флёр вдруг сказала: — Стой, стой! Мы могли забыть что-то важное.
Эйра замерла. — Что?
— Нужна буря! Ритуал — он лучше всего работает, когда есть молния.
Эйра кивнула. — Да, знаю. Но это только если первые попытки проваливаются. Некоторые — те, у кого врождённый талант — могут добиться успеха под одной луной. Но если трижды за год не получается, приходится ждать следующего года и использовать бурю, чтобы принудительно провести ритуал. Так описано в семейных книгах.
— Значит, есть два варианта ритуала? — спросила Флёр, с облегчением.
— Точно. И я уверена, что у меня получится. — Эйра посмотрела на сияющий флакон в своих руках. — Это момент истины.
Без дальнейших колебаний она выпила зелье.
Её глаза тут же закрылись. Флёр затаила дыхание, крепко сжимая палочку, глядя с тревогой.
Внутри себя Эйра падала. Но не в пространстве — в мыслях. Она сосредоточилась на своём разуме, своей магии и последовала за мерцанием света, загоревшегося в её ядре. Оно становилось ярче, теплее, пока она не увидела её — свою форму анимага.
Глубоко вдохнув, она приняла её.
Её тело начало меняться. Она не чувствовала боли, ни разрывов, ни жжения. Только тепло и покой, словно она шагнула в знакомую вторую кожу. Её конечности сложились, уменьшились, вместо волос распустились перья. А затем она открыла глаза.
Мир выглядел совсем иначе — резче, яснее. Цвета приглушены, но звуки и движения усилились.
Перед ней Флёр стояла с открытым ртом. — О, Мерлин… ты прекрасна.
Эйра склонила голову анимага.
Флёр присела и мягко махнула рукой. — Кивни, если понимаешь меня, Эйра. Мне нужно убедиться, что ты не стала навсегда самой очаровательной совой, которую я видела.
Эйра закатила свои золотисто-зелёные совиные глаза.
Флёр расхохоталась. — Ага, это ты.
Она протянула руки и аккуратно взяла Эйру. Эйра инстинктивно захлопала крыльями.
— Тише, тише, — успокаивала Флёр. — Ты пока не умеешь летать.
Она с удивлением погладила её перья. — Ты ещё и пахнешь приятно. Кто бы мог подумать, что совы могут так хорошо пахнуть?
Флёр улыбнулась. — Ладно, попробуй взмахнуть. Посмотрим, сможешь ли подняться.
Эйра медленно расправила крылья. Взмахнула раз, два — пока ветер не поднял её из рук Флёр. Она взмыла в небо, медленно кружа.
— Не забирайся слишком высоко! — крикнула Флёр. — Защитные чары школы сработают, если обнаружат незнакомого человека или животное!
Эйра подкорректировала крылья и скользила низко, чувствуя ветер под перьями. Она пролетела над садами, над зеркальной поверхностью лунного пруда, где мельком увидела себя — белоснежную сову с пронзительными зелёными глазами.
Она чувствовала свободу.
Это было не то, что полёт на волшебном ковре. Это была она. Её собственное тело и крылья, которые позволили пережить этот прекрасный момент свободы.
Спустя время она вернулась, мягко приземлившись рядом с Флёр, которая ждала с широко раскрытыми глазами.
С мягким трепетом Эйра вернулась в человеческий облик. Её тело вытянулось, перья исчезли, и через мгновение она снова стояла девушкой — полностью собой.
Флёр взвизгнула и обняла её. — Ты сделала это! Эйра, ты сделала это! Это было невероятно!
Эйра просияла. — Это было потрясающе. Как будто… я могла улететь куда угодно. Только я и ветер.
Флёр улыбнулась. — Ты заставляешь меня задуматься. Но если я попробую, наверное, стану чистокровной вейлой. Или хуже.
Эйра склонила голову. — Мы разберёмся. Может, найдём способ сделать тебя тоже совой.
— И всё же, — задумчиво сказала Флёр. — Было больно? Превращение?
— Нет, — ответила Эйра. — Совсем нет. Только тепло. Ни боли, ни страха. Только покой.
Флёр моргнула. — Это… необычно. Книги говорят, что большинство людей ужасно страдают при первом превращении, ощущая сильную боль, которая проверяет их выносливость и разум, чтобы пройти ритуал.
Эйра пожала плечами. — Может, это награда за правильное выполнение. Мне не понадобилась гроза. Не пришлось ждать годы. Всего сорок дней, и сработало.
Прежде чем Флёр успела ответить, через территорию раздался внезапный голос.
— Эй! Кто там?
Глаза Флёр расширились. Она схватила Эйру за руку. — Охрана школы! Быстро, пока нас не поймали!
Взмахом палочки Флёр наложила заклинание иллюзии. Обе девушки замерцали и исчезли из виду.
— Пора назад. Сейчас же.
Они тихо прокрались обратно в корпус Омбрелун, их шаги скрывали лунный свет и магия. Оказавшись внутри, Флёр повернулась и прошептала: — Иди спать. Если почувствуешь какой-то дискомфорт или последствия, сразу скажи мне.
Эйра кивнула. — Спокойной ночи.
Флёр ухмыльнулась. — Спокойной ночи, маленький кролик.
Эйра застонала. — Я больше не кролик. Я охотник. Сова.
Флёр усмехнулась. — Конечно, конечно… моя маленькая снежная сова.
И с этим девушки разошлись, поднимаясь по своим лестницам к кроватям, секрет снежной совы безопасно парил между ними.
http://erolate.org/book/4346/413860
Готово:
