После похорон, когда последний гость исчез за железными воротами, а поместье погрузилось в густую, скорбную тишину, Эйра вернулась в свою комнату. Тишина здесь ощущалась иначе. Тяжёлая. Неподвижная. Она переоделась из чёрного похоронного платья в более простую мантию и опустилась в кресло у высокого окна. Снаружи небо нависало низко, серое, словно и небеса погрузились в траур.
Тихий стук нарушил молчание. Дверь скрипнула, и в комнату вошёл домовой эльф, почтительно поклонившись. Это была пожилая эльфийка, морщины под её глазами свидетельствовали о возрасте и преданности.
— Моя госпожа, — тихо сказала эльфийка, — согласно традиции семьи Уайт… когда умирает лорд, мужчины и женщины должны обрезать волосы в знак скорби. Соблюдаете ли вы этот ритуал?
Эйра медленно подняла взгляд. Её пальцы невольно коснулись длинных белых прядей, струящихся по плечам. Эти волосы всегда были частью её образа — её личности. Она задумалась. Затем в памяти всплыло воспоминание.
Она слышала о подобных обычаях даже у магглов. Во многих культурах смерть приносила перемены. Некоторые брили головы. Другие носили белое, хранили молчание или удалялись от общества на время. Возможно, это не так уж отличается.
Она встала, её голос был тихим, но твёрдым: — Да. Как новая глава семьи, я буду чтить наши традиции. Как делали мои предки, так сделаю и я.
Эльфийка почтительно кивнула: — Хорошо, моя госпожа. Прошу, сядьте.
Эйра опустилась в кресло с высокой спинкой у туалетного столика. Эльфийка двигалась с деликатной точностью, призвав пару серебряных ножниц. С мягким щелчком упала первая прядь. Звук эхом разнёсся по тихой комнате, словно колокол. Одна за другой длинные, белые как лунный свет локоны отрезались и падали в хрустальную чашу. Эйра сидела молча, сложив руки на коленях, глядя в окно. Слёз не было, боли тоже.
Когда всё закончилось, эльфийка отступила, держа чашу с благоговением.
— Что вы с ними сделаете? — тихо спросила Эйра.
— Согласно традиции, моя госпожа, волосы матриарха сжигаются у подножия гробницы лорда. Этот ритуал предназначен только для слуг семьи. Наследница не должна присутствовать.
Эйра медленно кивнула: — Пусть будет так.
Позже она вошла в ванную. Пар окутывал её, пока горячая вода лилась по телу. Это было словно смывание последних кусочков детства. Невинности. Девочки, которая когда-то беззаботно сидела рядом с дедушкой, не обременённая делами семьи.
Выйдя, она встала перед зеркалом. Отражение поразило её — волосы теперь едва касались шеи. Она коснулась незнакомой формы головы.
Картинка здесь
Странно. Она не чувствовала себя опустошённой. Просто… другой. Пустой, возможно. Её скорбь не лилась слезами — только тяжестью.
— Соберись, Эйра, — пробормотала она своему отражению. — Хватит скорбеть. Ты теперь леди этого дома. Матриарх. Пора действовать соответственно.
Она прошла по длинным, гулким коридорам поместья, пока не достигла комнаты, бывшей личным кабинетом Элайджи Уайта. Дверь открылась с тихим скрипом. Внутри витал запах старого пергамента и сандалового дерева. Всё было на своих местах — его стол, высокие полки, герб белой лисицы на стене. Камин мягко светился.
Она пересекла комнату и села в кресло лорда. Теперь её кресло.
— Лолли, — позвала она.
С лёгким хлопком появилась эльфийка, низко поклонившись: — К вашим услугам, моя госпожа. Что Лолли может сделать для вас?
— Сообщи Эмме. Я хочу с ней поговорить.
— Немедленно, моя госпожа.
Лолли исчезла.
Через несколько минут вошла Эмма, всё ещё в траурной мантии, бледная, но собранная.
— Был ли на похоронах мой дядя, Сесил? — без предисловий спросила Эйра.
Лицо Эммы слегка напряглось. Она покачала головой: — Нет, моя госпожа. Я внимательно следила. Его там не было. Многие чистокровные семьи шептались об этом. Они гадали… где Сесил Уайт?
Глаза Эйры слегка сузились, воздух вокруг стал холоднее.
— Найди его, — приказала она. — Я хочу знать, где он и что замышляет.
Эмма поклонилась: — Поняла, моя госпожа. — Она ушла с тихой эффективностью.
Оставшись одна, Эйра открыла ящик стола и достала письмо, которое ей ранее передал профессор Рене Воклейн — конверт с её именем, написанным смелым почерком деда. Рядом лежала палочка. Она осторожно подняла её. Палочка была гладкой, белой как кость, с серебряной инкрустацией в виде лисицы у основания — эмблемы семьи Уайт. Она слегка пульсировала в руке. Наследие. Реликвия и ответственность.
Эйра развернула письмо.
{Моей дорогой внучке, Если ты читаешь это, значит, меня больше нет. Я надеялся на большее время, но проклятье оказалось быстрее, чем я ожидал. Тем не менее, я хотел, чтобы это было у тебя. Прилагаются записи семьи. Все контракты, союзы и внутренние дела я доверил Эмме Блум. Она знает каждый уголок наших дел. Если сомневаешься, обратись к ней. Она полностью заслуживает твоего доверия — и теперь моего тоже. В твоё отсутствие, в школе или где-либо ещё, она может представлять тебя. Ты молода, Эйра, и тебе многому предстоит научиться. Но я не сомневаюсь, что ты вырастешь в свою роль — и превзойдёшь даже мои достижения. Палочка, приложенная к письму, принадлежала нашим предкам. Она связана кровью и наследием, передаётся от лорда к лорду. Теперь ты её законная владелица. Она не будет работать ни для кого другого. Если окажешься в опасности или нуждаешься в совете, найди Изабеллу Воклейн, французского министра магии, и мадам Максим. Я доверял им свою жизнь — и теперь доверяю твою. И последнее, предупреждение. Будь осторожна с чистокровными семьями. Многие придут с добрыми улыбками и предложениями брака. Они будут льстить. Манипулировать. Запутывать. Никогда не ходи на собрания одна. Всегда бери Эмму. Пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы стоять самостоятельно, не доверяй сладким речам. Моя милая Эйра. Я сожалею, что покинул тебя так скоро. Но я верю в тебя. Всегда верил. Ты несёшь наше наследие не как бремя, а как знамя. Я надеюсь, ты сделаешь имя Уайт значимее, чем оно когда-либо было. — Элайджа Уайт}
Когда она закончила читать, её рука слегка дрожала, аккуратно складывая письмо. Её взгляд остановился на белой палочке, лежащей рядом с пергаментом.
Даже в смерти он продолжал её направлять.
Она улыбнулась. Тихой, искренней улыбкой — не горькой, не сломленной, а полной тепла. Первая настоящая улыбка с момента его смерти.
— Ты всегда беспокоился обо мне, — прошептала она. — Даже сейчас. Ты был самым добрым человеком, которого я знала, дедушка. И я горжусь быть твоей внучкой.
Впервые с его смерти она не чувствовала себя потерянной.
http://erolate.org/book/4346/413872
Готово:
