Был почти полночь, где-то в лесу за Лондоном. Бледный туман стелился над влажной землёй, обвивая искривлённые ветви над головой. Эйра и Эмма шли бок о бок под тёмными кронами, их шаги мягко утопали в мху.
— Семья Вокленов отреагировала на какие-нибудь опубликованные газеты? — тихо, но настойчиво спросила Эйра.
Эмма покачала головой.
— Насколько я проверила, тишина. Ни слова с их стороны. Министр Воклен не появлялась на официальных встречах последние два дня. Похоже, скандал с Сесилом её задел.
Эйра тихо хмыкнула.
— Может быть… но не так сильно. Она опытный министр, пять лет на посту. Знает, как выкручиваться из таких ситуаций.
Они углубились в лес и вышли на поляну. Открытое пространство, залитое бледным лунным светом, раскинулось перед ними. В центре сидел Сесил в вызванном кресле, руки тяжело лежали на подлокотниках, поза была жёсткой и властной. За ним стоял Джош, молчаливый и непреклонный.
Эйра, подходя, усмехнулась.
— О, дорогой дядюшка, — плавно произнесла она, — ты так сидишь, чтобы меня запугать? Или репетируешь претензии на трон семьи Вокленов?
Сесил повернул к ней холодный взгляд.
— Я думал, ты не придёшь, — ровным тоном сказал он.
Взмахом палочки Эйра вызвала своё кресло — величественнее, чем у Сесила, с высокой спинкой, ослепительно белое в лунном свете. Она села с грацией человека, знающего себе цену.
— О нет, — насмешливо ответила она, — ты точно ждал меня. Иначе не сидел бы здесь.
Её взгляд скользнул к Джошу. Усмешка вернулась.
— И это теперь наша невестка, дядюшка? Честно, не впечатляет. Твои вкусы… сомнительны.
Бровь Сесила дёрнулась.
— Перестань изображать взрослую. Тебе это не идёт.
Эйра проигнорировала укол.
— Итак, зачем ты меня вызвал? Не для того же, чтобы поболтать с любящей племянницей?
Джош шагнул вперёд, наконец заговорив.
— Мы хотим, чтобы ты отозвала все претензии — все претензии к Сесилу относительно его легитимности. Верни его активы, банковские хранилища, титулы. Поговори с министром Фаджем, сними санкции и публично объяви информацию ложной.
Эйра моргнула, словно слушая абсурдный спектакль. Затем встала и саркастически отсалютовала.
— Да, сэр. Немедленно займусь, — сказала она, её голос сочился драматическим сарказмом. — Ты правда думал, что я отвечу так? Как послушная девочка, повинуясь старшим?
Её усмешка сменилась сталью.
— В каком мире у вас хватило наглости явиться ко мне с этим бредом?
Сесил фыркнул.
— Ты не сможешь контролировать семью, Эйра. Тебе нужен кто-то вроде меня. Кто провёл жизнь, строя связи за границей. Не ты. У тебя только титул Матриарха.
Эйра приподняла бровь.
— Все эти связи, — медленно произнесла она, — и вот ты здесь — один. Без поддержки, без дипломатических альянсов. Притворяешься наследником семьи, которая тебя отвергла. У тебя нет никого, кто поддержит твои претензии, и я уж точно не признаю тебя Уайт. Ты им не являешься. Никогда не являлся. Твоя кровь — кровь Вокленов. У тебя нет прав на мою семью.
Челюсть Сесила сжалась, но он сдержал гнев.
— Думаешь, я так просто откажусь от имени семьи? Если да, ты бредишь. Я никогда не откажусь от того, что принадлежит мне по праву.
Глаза Эйры сузились.
— Ты что, не читал сегодняшние новости, дядюшка? Ты не из семьи Уайт. Ты Воклен. Родившийся во Франции, воспитанный в Британии. Пора прекратить притворство.
Она шагнула ближе.
— Почему бы тебе не бросить вызов лорду семьи Вокленов — твоему сводному брату? Сражайся за то имя. Ты насмехался надо мной при каждом случае, называя ублюдком, обвиняя мою мать в неверности. Но ирония? — её голос стал ледяным. — Это был ты. Твоя мать была неверной. И ты — нежеланный ребёнок, скрывающийся за ложью.
Выражение лица Сесила треснуло, ярость вспыхнула в глазах. Но прежде чем он успел ответить, Эйра продолжила:
— Так что хватит этих детских игр. Хватит копать в чужой земле. Если хочешь наследства, ищи в другом месте.
Сесил вскочил на ноги.
— Ты не смеешь так говорить о моей матери! Я вырос здесь! Мне всю жизнь говорили, что я истинный наследник. Мне плевать, Уайт я или нет — эта семья моя. И если я не могу её иметь, то и ты не получишь.
Эйра поднялась, её взгляд стал смертоносным.
— Значит, ты угрожаешь войной, дядюшка? Войной с семьёй Уайт?
Джош быстро шагнул между ними.
— Пожалуйста, успокойтесь, мисс Эйра. Обе стороны — давайте сохраним цивилизованность.
Эйра долго сверлила Сесила взглядом. Затем усмехнулась.
— Даже если я проявлю милость, даже если прощу тебя за всё… знаешь, что сказал дедушка перед смертью?
Она сделала паузу.
— Он велел мне избавиться от тебя. Сказал, что ты угроза семье.
Кулаки Сесила сжались, зубы заскрипели.
Эйра наклонилась ближе.
— Он знал, дядюшка. Знал с самого начала, что ты ублюдок. Поэтому он и обращался с тобой так. Унижал, заставлял молчать, понижал. Это была месть. Его месть. А твоя дорогая мать… о, он убил её.
Сесил побледнел.
— Лгунья.
— Он сказал тебе, что это несчастный случай. Тёмные волшебники. Но нет — это был дедушка. Он убил её и её любовника. Она умоляла его. Ползала у его ног. И он всё равно это сделал.
— ЗАТКНИСЬ! — заорал Сесил. — Не смей говорить о моей матери! КАК ТЫ ПОЗВОЛЯЕШЬ СЕБЕ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!
Его палочка сверкнула, но прежде чем он успел произнести заклинание, Эмма уже направила свою палочку прямо в его сердце.
— Опустите палочку, Сесил, — холодно сказала она. — Ещё раз поднимете — и следующее, что вы увидите, будет проклятие смерти.
Джош бросился перед Сесилом.
— Миссис Эмма, пожалуйста, это не серьёзно. Он просто… вышел из-под контроля. — Он шепнул Сесилу на ухо: — Она хочет, чтобы ты ошибся, чтобы дать повод для драки. Ты знаешь план — последнее, что нам нужно, это война.
Сесил не отводил глаз от Эйры.
— Никогда больше не говори так о моей матери.
Эйра тихо рассмеялась.
— Почему нет? Правда больно? Осознание, что твоя мать раздвигала ноги перед другим мужчиной, имея мужа и сына? — Она усмехнулась, видя, как он кипит. — Забавно, правда? Ты годами называл мою мать шлюхой. Но на деле описывал свою собственную.
Эмма наклонилась к ней и прошептала:
— Мисс, вы перегнули. Его мать — и ваша бабушка.
Эйра не моргнула.
— Мне плевать. Она мертва. И неважна.
Она посмотрела на двух мужчин.
— Хватит пытаться меня запугать. Я не какая-то робкая девчонка, которую можно запугать. Вы утверждаете, что чистокровные меня уничтожат? Прошла неделя. Семья Уайт стоит крепко. Вы не можете меня манипулировать.
Она повернулась к Сесилу.
— Иди умоляй Вокленов. Посмотрим, примет ли Максимилиан Воклен своего сводного брата — и то незаконнорожденного — в свой благородный род. Сомневаюсь.
С этими словами Эйра повернулась к Эмме.
— Пошли. Эта встреча была бессмысленной. Трата времени на болтовню с идиотом.
Они повернулись спиной и пошли к деревьям, лунный свет серебрился на их пути.
Позади Сесил закричал, его голос эхом разнёсся по лесу:
— Если я не могу иметь эту семью, я уничтожу Уайтов! Я уничтожу тебя! Я уничтожу всё!
Эйра даже не вздрогнула.
— Почему мы просто не убьём этого ублюдка? — пробормотала она Эмме. — Закончим с ним и избавимся от драмы.
Голос Эммы был ровным.
— Это ужасная идея, мисс. Весь волшебный мир следит за этим скандалом. Если он умрёт сейчас, вы станете главным подозреваемым, даже без доказательств. Ваша репутация пострадает, и это последнее, что нам нужно. Публика не одобрит молодую девушку с кровью на руках.
Эйра горько усмехнулась.
— К сожалению, мои руки уже в крови.
Эмма кивнула.
— Сейчас не время. У нас нет веской причины. Всё ещё на уровне слухов. Нет юридического основания для удара.
— Так что, продолжим его подрывать? — спросила Эйра.
— Да, мисс, — просто ответила Эмма.
Они ушли под тихие деревья, лунный свет пробивался сквозь листву.
— Я жду, — тихо сказала Эйра, её голос был полон холодного терпения. — Жду, как отреагирует семья Вокленов.
http://erolate.org/book/4346/413882
Готово:
