Утро в саду Белого Особняка было мягким и спокойным. Эйра сидела под навесом цветущих деревьев, солнце отбрасывало золотистые лучи на траву. Воздух был свежим, аромат роз смешивался с паром от чашки молочного чая в её руках. Прошла неделя с разговора с Сесилом, и сегодня она позволила себе редкий момент покоя.
Она отпила чай, когда Эмма появилась на садовой тропинке, её голос был спокойным, но настороженным.
— Мисс, у вас гостья.
Эйра подняла взгляд.
— Кто это? Кто захотел навестить меня так рано утром?
Эмма помедлила.
— Это Рене Воклен… ваша бабушка.
Эйра приподняла одну бровь.
— Я точно не ожидала, что она придёт. Думала, она ещё немного попрячется.
Она замолчала, её взгляд скользнул к ближайшим цветам.
— Эмма, — медленно сказала она, — с той встречи с Сесилом меня мучает одна мысль. Почему домашний эльф Шани никогда не раскрыл ему правду? Почему не сказала, что он сын Адриана Воклена? Почему не сообщила, что убийца его матери — Илайджа, мой дедушка?
Она уставилась в свой чай, хмурясь.
— Даже если Сесил был сыном Оливии, после её смерти право владения эльфом могло перейти к нему. Так почему она молчала? Если она принадлежала Оливии, она должна была что-то сказать. У неё было почти двадцать лет, чтобы открыть правду — и она ничего не сказала.
Эмма сложила руки.
— Возможно, Оливия хотела защитить его. Может, она дала эльфу строгий приказ молчать, чтобы сохранить Сесилу жизнь. Если бы семья Вокленов узнала о незаконнорожденном сыне, они могли… принять меры.
Эйра медленно кивнула.
— Логично. Возможно, Оливия боялась за него. Но тогда Рене. Она всё знала, верно? И ничего не сделала. Вот что усложняет всё.
Эмма помолчала, затем мягко напомнила:
— Мисс… мадам Воклен всё ещё ждёт.
Эйра вздохнула и отставила чашку.
— Ладно. Приведи её сюда. Солнце слишком приятно, чтобы тратить его в помещении. Посмотрим, зачем она пришла.
Через несколько минут раздались твёрдые шаги. Рене Воклен вошла в сад, за ней следовала Эмма. Эйра встала, отряхнув невидимые складки на платье. Её голос был спокойным, но острым.
— Я не ожидала вас, — ровным тоном сказала она.
Рене посмотрела на внучку, стоящую в утреннем свете, и на миг замолчала. Эмма вежливо жестом указала.
— Пожалуйста, мадам Воклен, присаживайтесь.
Рене грациозно опустилась в кресло напротив Эйры, и та вернулась на своё место.
— Лолли, — тихо позвала Эйра.
С лёгким хлопком появилась верная домашняя эльфийка.
— Да, мисс?
— Принеси чай и закуски для гостьи.
Лолли поклонилась.
— Немедленно, мисс, — и исчезла.
Тишина между двумя женщинами повисла, прежде чем Рене наконец заговорила.
— Значит… ты знаешь, — тихо сказала она.
Эйра откинулась назад, её выражение было непроницаемым.
— Да. Я узнала, что семья Вокленов — моя материнская линия. Семья моей матери.
Рене вздохнула — звук, полный усталого сожаления.
— Я не хотела, чтобы ты узнала таким образом.
Голос Эйры стал резче.
— Каким образом? Если вы никогда не хотели со мной говорить, это нормально. Я понимаю. Это не большая проблема. Не все рвутся признать свою якобы внучку.
Руки Рене задрожали.
— Как ты узнала?
Эйра встретила её взгляд, не дрогнув.
— Очевидно, мой дорогой дедушка — ваш муж Адриан — и Оливия, его любовница, подослали в нашу семью домашнего эльфа. Этот эльф шпионил за Илайджей. За мной. Для моего дорогого дядюшки. И когда эльфа поймали, после допроса она рассказала всё.
При упоминании Оливии и Адриана руки Рене сжались, её лицо потемнело.
Эйра продолжила.
— Она рассказала, как моя мать принадлежала вашей семье. Что она отказалась от этого ради мужчины, которого любила. Что она отвергла его.
— Она не отвергла, — быстро сказала Рене. Её голос дрогнул. — Я отреклась от неё.
Глаза Эйры сузились.
— Что ж, тогда. Это был её выбор — жить без вас. Может, она была счастлива. Я не знаю. Я не успела узнать её достаточно, чтобы сказать наверняка.
Тишина повисла тяжёлая.
— Все эти годы я хотела связаться с тобой, — призналась Рене. — Но боялась. Боялась, что правда вскроется. Что твоя мать была одной из нас.
Эйра тихо фыркнула.
— И это бы что-то изменило? У неё было имя. Идентичность. Она не пряталась.
— Нет, — пробормотала Рене, качая головой. — Когда она вышла замуж за твоего отца, я стёрла все записи о её связи с именем Вокленов. Я позаботилась, чтобы никто не смог проследить её до нас. До недавнего времени. Теперь люди начали копать.
— И конечно, они нашли, — ответила Эйра. — Она вышла замуж в одну из самых могущественных семей Европы. Ты правда думала, что никто не заметит?
Они снова замолчали, пока Рене не подняла взгляд и не заговорила с колебанием.
— Я пришла с просьбой.
Эйра приподняла бровь.
— С просьбой?
Рене кивнула.
— Не могли бы вы сделать публичное заявление? Отрицать связь Сесила с семьёй Вокленов. Отрицать его кровную связь с моим мужем. Я не хочу, чтобы имя Адриана — его репутация — пострадало перед всем миром.
При этих словах пальцы Эйры так сильно сжали чашку, что та треснула с резким хрустом. Осколки фарфора разлетелись по саду.
Эмма тут же бросилась вперёд, шепча очищающие заклинания, чтобы убрать чай и осколки с колен Эйры.
Эйра сидела неподвижно, ярость нарастала за её спокойным голосом.
— Я… разочарована. Никогда не думала, что вы окажетесь такой. Вы пришли не мириться. Не признать меня. А просить солгать. Сохранить так называемую честь мужчины, который разрушал семьи во имя любви?
Она прямо посмотрела на Рене.
— То, что вы просите, абсурдно. Все теперь знают. И простой тест крови подтвердит это.
Голос Рене стал отчаянным.
— Никто ещё не знает наверняка. Если вы публично опровергнете, и мы поддержим, то результаты…
Эйра горько рассмеялась.
— Вы хотите, чтобы я солгала, чтобы замести ваши следы? Чтобы защитить имя семьи, пока моя семья стала посмешищем? Оливия изменяет неизвестному мужчине. Сесил рождается. Семья Уайт в насмешках. А вы сидите и притворяетесь, что это не ошибка вашего мужа?
Рене отвела взгляд, не в силах встретить её глаза.
— Я никогда не представляла, что наша первая настоящая встреча будет такой, — холодно сказала Эйра. — Вы просите меня отказаться от остатков достоинства моей семьи, чтобы прикрыть неверного мужа. Я не ожидала этого от вас… профессор.
При слове «профессор» Рене вздрогнула, слёзы навернулись на глаза.
— Я знаю, что прошу слишком многого. Но обещаю, ваша семья не пострадает. Я уверена… если бы Мария была жива, она бы согласилась со мной.
Лицо Эйры застыло.
— Не надо. Не используйте мою мать, чтобы манипулировать мной. Вы ничего о ней не знаете. Ничего. Вы не знаете, как она жила, как к ней относились. Как даже слуги здесь шептались о ней, потому что она родила ребёнка, который не похож на мужа. Так что не используйте её — у вас нет права так говорить, не после того, как вы её отвергли. Она была одна и умерла в одиночестве. А вы… вы даже не удосужились прийти на её похороны.
Она встала.
— Я не разглашала новость о родстве Сесила. Но и не буду лгать, чтобы опровергнуть её. Он из вашей семьи. Если хотите выследить того, кто это сделал публичным, — валяйте.
— Лолли, — позвала она, — проводи мадам Воклен.
Эльфийка появилась мгновенно.
— Сюда, мадам, — мягко сказала она.
Рене встала, слёзы блестели в глазах, но она ничего не сказала, следуя за Лолли из сада.
Шаги затихли, и Эмма повернулась к Эйре.
— Вы в порядке, мисс?
Эйра выдохнула.
— Думаешь, я расстроена, что она не обняла меня и не назвала внучкой? Нет. Я зла, потому что она пришла просить меня солгать. Защитить честь мужчины, который разрушал жизни.
Она недоверчиво покачала головой.
— И чего я не понимаю… почему она его защищает? Мой дедушка убил свою жену за измену, а она приходит хоронить ошибки неверного мужа. Почему?
Голос Эммы был тихим.
— Может, она любила его. Может, несмотря на предательство, она всё ещё одержима им. Может, не хочет, чтобы его память пострадала.
Эйра фыркнула.
— Какая ужасная женщина. Она отвергла дочь за любовь к неподходящему мужчине. Отреклась от неё без колебаний. Но за Адриана — который её даже не любил — она всё ещё борется за его честь.
Она отвернулась от тропинки, солнце теперь блестело на её снежно-белых волосах, и сад снова погрузился в тишину.
http://erolate.org/book/4346/413883
Готово:
