Спрятавшийся среди холмов французской глубинки, дворец Вокленов возвышался с величавым спокойствием веков. Его шпили пронзали утреннее небо, а мягкий ветер играл в пшенице и лаванде, окутывая замок ароматом тишины и благородства.
Во дворе царила упорядоченная суета: слуги двигались с привычной грацией — кто-то одним взмахом палочки натирал мраморные полы и высокие окна до зеркального блеска, кто-то неся серебряный поднос с дымящимся чаем и хрупкими французскими пирожными.
В просторном кабинете хозяина дворца воздух был натянут, как струна. Сквозь высокие окна лился солнечный свет, золотыми полосами ложась на резные деревянные панели. За массивным столом из тёмной вишни сидел Максимилиан Воклен. Волосы — аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза устремлены вдаль, холодные и задумчивые. Напротив — две женщины: его мать, Рене Воклен, — безупречно сдержанная, и сестра Изабелла, чья осанка была прямой, а взгляд — напряжённым, будто в нём бушевала гроза.
Тишину нарушил мягкий скрип дверей. Двое слуг вошли, бесшумно поставили фарфоровые чашки и тарелку с пирожными на стол, поклонились и вышли.
Комната вновь погрузилась в гробовую тишину.
Максимилиан взял чашку, но не сделал ни глотка. Голос его прозвучал низко и твёрдо:
— Итак… что нам делать, мама?
Рене, всё это время глядевшая в неподвижную гладь чая, не ответила. Её лицо оставалось непроницаемым. Изабелла перевела взгляд с брата на мать, губы сжались.
— Разумеется, нам нужно узнать правду, — сказала она, отрывисто, почти холодно. — Но сначала, думаю, мама должна кое-что объяснить. Не так ли, маман?
Рене не шелохнулась.
— Мы имеем право знать, — голос Изабеллы стал резче. — Что на самом деле случилось с папой. Почему вдруг ему приспичило играть героя и бросаться на тёмных магов — и почему он погиб. А теперь, — она сделала ударение, — ходят слухи… что у него был сын. Сын, мама.
Она подалась вперёд, глаза вспыхнули.
— Не просто какой-то ребёнок — сын от Оливии Уайт. От бабушки Эйры. Что происходит, мама? Я считала эти разговоры бредом, но твоё молчание… твоё проклятое молчание делает это невозможным! Так скажи, наконец: правда ли, что отец изменял тебе с Оливией Уайт?
Повисла душная, тянущаяся пауза. Потом Рене медленно выдохнула, плечи опустились.
— Да, — произнесла она едва слышно. — Это правда. И да — у него был сын от неё. Тот человек… Сесил… он — сын твоего отца.
Изабелла побледнела. Пальцы вцепились в подлокотники кресла. Некоторое время она не могла вымолвить ни слова. Когда заговорила, голос дрогнул:
— Не верю… Как он мог? Папа… он ведь был таким добрым, таким любящим! Как он мог оказаться… таким?
Рене опустила взгляд, лицо её стало бледным, будто из камня.
— Я не знаю, — прошептала она.
— Он… правда мёртв? — хрипло спросила Изабелла. — А если он просто сбежал с ней?
На этот раз ответил Максимилиан. Голос — холодный, безэмоциональный:
— Нет. Он мёртв. Мне сказал сам Элайджа Уайт. Он убил их обоих — и Оливию, и нашего отца.
Изабелла прижала ладонь к губам, тяжело выдохнула.
— Подожди… Ты это знал? Ты знал про измену? Про сына?
— Да, — спокойно ответил Максимилиан. — Я узнал первым. Всё.
— Как… как это — первым?
— Мне было девять, — начал он.
— Макси, не смей! — резко перебила его Рене.
— Нет, — вмешалась Изабелла, вскакивая. — Пусть говорит. Хватит секретов, мама. Или ты рассказываешь всё, или я ухожу — и не вернусь.
Максимилиан кивнул.
— Ты права. Ты должна знать.
Он подался вперёд, голос звучал тяжело, но ровно:
— Мне было девять лет. Однажды ночью, когда мама была в отъезде, я проснулся от шума. Пошёл к спальне отца — и увидел его в постели… с женщиной. Сначала я не понял, кто это. Позже узнал, что её телепортировал сюда домовой эльф. Я стоял в коридоре и смотрел. Не знал, что делать. Когда мама вернулась, я всё рассказал ей.
Он перевёл взгляд на Рене, всё ещё опустившую голову.
— Сначала она не поверила. Тогда я отдал ей свою память. Она увидела всё — в Омуте памяти.
Изабелла обернулась к матери, глаза блестели от слёз.
— И что ты сделала, маман? После этого?
Ответил Максимилиан, горько:
— Ничего. Она ничего не сделала. Сказала мне молчать. Даже пыталась стереть воспоминание. Но… не смогла. И ничего не изменила.
— Почему?! — вскрикнула Изабелла. — Почему ты не сказала ему в глаза, что он тебя предал?!
Рене подняла голову. В глазах — боль и усталость.
— А что я могла сказать, Изабелла? Что? Спросить, почему он меня не любит? Зачем? Чтобы разрушить семью? Чтобы превратить нас в посмешище? Я молчала, потому что хотела защитить вас. Я держала всё это ради вас.
Голос её сорвался, по щекам скользнули слёзы.
— Я терпела. Ради семьи.
Изабелла тяжело дышала, пытаясь совладать с собой.
— А Мария знала? — спросила она глухо.
— Нет, — ответил Максимилиан. — Не знала.
Изабелла горько усмехнулась:
— Конечно, нет. Зато ты, мама, выгнала её — за то, что она полюбила сына той самой женщины, с которой тебе изменяли. Ты лишила её всего, даже имени. И не сказала, почему. Ты разрушила её жизнь. И мою тоже. Ты отняла у меня сестру.
Рене отвернулась, не произнеся ни слова.
Изабелла метнула взгляд на брата:
— А ты… ты знал. Всё это время знал — и молчал. Потому что слишком был занят ролью наследника! Я верила тебе, когда ты говорил, что Мария пыталась убить вас ради титула! Я была идиоткой…
Максимилиан резко вскочил, глаза вспыхнули:
— А что я должен был делать, Изабелла?! Мать годами жила у могилы, рыдала по отцу, а я пытался спасти семью, которая гнила изнутри!
Он указал на Рене:
— Это она запретила Марии выйти за Дамиена. Та ослушалась — ушла. Что мне оставалось? Рассказать, что наш отец — изменник и лжец? Что вся его забота была маской, чтобы скрыть связь с той шлюхой…
Он осёкся, сжал губы.
— А ты, — продолжил тише, — всё время сидела в Министерстве, делая карьеру. Не смей сваливать всё на меня. Если бы ты знала тогда — всё закончилось бы именно так.
Он тяжело опустился обратно в кресло.
— А Сесил… его не должно было существовать. Не знаю, как журналисты узнали. Возможно, Элайджа рассказал перед смертью.
Он повернулся к матери:
— Ты говорила с Эйрой Уайт? Что она сказала? Откажется отрицать родство?
Рене закрыла глаза, прошептала:
— Она сказала, что не имеет к этому отношения. И что это дело между Сесилом и семьёй Воклен.
— Ты… — Изабелла вскочила. — Ты ходила к ней?! Просила соврать?!
Она горько усмехнулась:
— «Здравствуйте, я ваша бабушка. Не могли бы вы притвориться, что мой муж не завёл ребёнка с вашей?» Серьёзно, мама? Что ты ожидала? Что она обнимет тебя? Ты даже не пришла на похороны своей дочери!
— Довольно! — рявкнул Максимилиан, ударив ладонью по столу. — Мама поступила правильно! Ради чести семьи. А эта девчонка — отказалась помочь. Возможно, я сам с ней поговорю.
— Сказать что? — резко спросила Изабелла. — Угрожать? Запугивать?
— Если придётся — да, — холодно ответил он. — Я не позволю разрушить наследие Вокленов.
Изабелла смотрела на него тёмным, почти презрительным взглядом.
— Это не честь, Макс, — прошептала она. — Это власть. Ты просто боишься, что Сесил предъявит права на титул.
Он промолчал.
И этого молчания хватило.
— Я не думала, что ты опустишься до такого, — сказала она тихо. — Пойти против единственной дочери Марии… только ради власти.
Она шагнула к нему, глаза горели.
— Но я не позволю. Я не смогла защитить Марию, но Эйру защищу. Попробуй хоть пальцем тронуть её — и ты узнаешь, что я сделаю.
— Хватит! — резко вскрикнула Рене. — Перестаньте! Никто не собирается причинять Эйре вред!
Изабелла усмехнулась.
— Я больше не верю тебе, мама. После того, что ты сделала Марии.
Она развернулась:
— Я вас предупреждаю. Стоит вам надавить на эту девочку — я приду за вами обоими.
Двери с грохотом распахнулись и захлопнулись за ней.
В кабинете снова воцарилась мёртвая тишина.
http://erolate.org/book/4346/413884
Готово:
