Министерство магии, Лондон — Вход для VIP-персон
Чёрная карета плавно остановилась перед скромным каменным зданием, незаметно расположенным рядом с главным фасадом Министерства магии. Вход для VIP, предназначенный исключительно для иностранных делегаций и избранных чистокровных семей, не отличался пышным убранством — лишь сдержанным величием.
Дверь кареты с лёгким скрипом открылась, и первой вышла Эмма Блум, её осанка была строгой, соответствуя протоколу. За ней грациозно последовала Эйра Уайт, её зелёные глаза внимательно осматривали знакомый вход. Одетая в элегантно скроенную мантию тёмно-синего цвета, она излучала силу, отточенную дисциплиной.
Когда две ведьмы приблизились к двери, привратники Министерства выпрямились. Узнав Эйру, они тут же с почтением поклонились.
— Добро пожаловать, леди Уайт, — хором произнесли они.
Эйра вежливо кивнула и вошла. Дверь распахнулась, открывая широкий позолоченный коридор, ведущий прямо в Атриум Министерства магии — величественный подземный зал на восьмом уровне. В центре возвышался знаменитый Фонтан магического братства, его золотые фигуры — волшебник, ведьма, кентавр, гоблин и домовой эльф — сияли под зачарованными огнями, а струи мерцающей воды символизировали хрупкую гармонию магического общества.
Атриум гудел от организованного хаоса: чиновники Министерства в официальных мантиях торопливо проходили мимо, зачарованные бумажные записки порхали в воздухе, словно оригами-птицы, а приглушённые разговоры эхом отдавались под высоким заколдованным потолком. Не останавливаясь, Эйра и Эмма направились к лифтам в дальнем конце зала.
Их целью был первый уровень — верхний этаж, где располагался кабинет министра магии и его ключевые сотрудники. Лифт загудел, поднимаясь вверх, а латунная решётка слегка дребезжала от движения. Выйдя из лифта, они прошли по широкому коридору, окружённому кабинетами, и остановились перед большими двустворчатыми дверями.
На двери висел большой портрет в раме, изображавший министра Корнелиуса Фаджа. Он улыбался, приподнимая шляпу в приветствии каждому проходящему — с самодовольным, слегка высокомерным выражением, идеально запечатлённым магическим движением.
Эйра слегка наклонила голову и усмехнулась:
— Похоже, наш министр стал немного… самовлюблённым.
Эмма приподняла бровь:
— Не могу судить, миледи. Я не знала его год назад, чтобы сравнить.
Эйра тихо рассмеялась:
— Тогда давай проверим сами.
Эмма шагнула вперёд и чётко постучала в дверь. Через несколько секунд дверь распахнулась, и перед ними предстал помощник Министерства в мантии лесного зелёного цвета. Увидев Эйру, он почтительно поклонился:
— Леди Уайт, министр ждёт вас.
— Ведите, пожалуйста, — ответила Эйра с холодным спокойствием.
Они вошли в просторную приёмную — явно владения секретаря, — а затем прошли в кабинет министра. Помещение было величественным, хотя и слегка перегруженным наградами и портретами самого Фаджа в различных триумфальных позах. За широким дубовым столом сидел Корнелиус Фадж, министр магии, который поднялся с кресла при их появлении.
— Леди Уайт! — тепло воскликнул он. — Как приятно снова вас видеть. Сожалею, что не смог навестить вас после похорон — дела, знаете ли, не отпускали. Но мисс Блум держала нас в курсе.
Эйра слегка присела в реверансе:
— Приятно видеть вас, министр. После смерти деда я была занята семейными делами.
Фадж понимающе кивнул:
— Да, да… такие перемены никогда не бывают лёгкими. Говорю по собственному опыту: бремя лидерства всегда приходит рано. — Он указал на молодого человека рядом. — Позвольте представить моего сына — Реджинальда Корнелиуса Фаджа. Он окончил Хогвартс восемь лет назад, лучший в своём классе, получил «Превосходно» по всем экзаменам СОВ и ТРИТОН.
Реджинальд шагнул вперёд с улыбкой политика и протянул руку. Он был почти копией отца, но с более густыми волосами и менее уверенным видом.
— Для меня честь познакомиться с вами, леди Уайт, — сказал он. — Я много о вас слышал.
Прежде чем Эйра успела ответить, Эмма плавно шагнула вперёд и крепко пожала руку Реджинальда, зная о неприязни Эйры к случайным прикосновениям, особенно от незнакомцев старше её.
— Честь моя, мистер Фадж, — ответила Эйра с вежливым кивком.
Корнелиус откашлялся и указал на кресла:
— Прошу, присаживайтесь.
Эйра заняла место напротив его стола, Эмма села рядом.
— Я буду краткой, министр, — начала Эйра. — У меня два вопроса, оба важные. Я ценю ваше время и понимаю, как непросто управлять магической страной.
Фадж самодовольно хмыкнул, слегка выпятив грудь:
— Для матриарха семьи Уайт у меня всегда найдётся время. Поддержка вашей семьи неоценима для моей администрации.
Эйра слегка наклонила голову, её тон был сдержанным, но твёрдым:
— Благодарю. Во-первых, вы слышали о семье Тревэр во Франции?
Фадж моргнул, слегка растерявшись:
— Конечно. У нас с ними были разные контракты. Некоторые британские чистокровные семьи тоже ведут с ними дела. Почему вы спрашиваете?
— Они стали… проблемой. Я прошу немедленно расторгнуть все контракты с Тревэрами и запретить британским сторонам торговлю с ними.
Министр замялся, вытирая лоб платком:
— Леди Уайт, скажу откровенно, это будет дорого. Мы потеряем активы, а расторжение контрактов повлечёт крупные штрафы.
— Семья Уайт покроет все расходы, — холодно ответила Эйра. — Главное, чтобы Тревэры были полностью отрезаны от экономики этой страны.
Фадж сглотнул:
— Даже в этом случае… многие чистокровные семьи будут протестовать. Они могут обвинить меня в превышении полномочий…
— Вы министр магии, — перебила Эйра. — Вы представляете всех британских ведьм и волшебников, а не горстку привилегированных семей. Если они оспаривают вашу власть, пусть попробуют. Семья Уайт поддерживает вас. Вы доказали, что способны быть лидером. Покажите им, что не боитесь действовать.
Её слова, смесь лести и тонкого вызова, возымели нужный эффект. Фадж расправил плечи и улыбнулся с наигранной уверенностью:
— Конечно, леди Уайт. Британские семьи всегда будут в приоритете — особенно перед какими-то… французами.
Эйра удовлетворённо улыбнулась:
— Отлично. Теперь второй вопрос. В этом году я возвращаюсь в Шармбатон. Там есть незавершённые дела, требующие моего внимания. В моё отсутствие Эмма Блум будет исполнять обязанности матриарха.
Фадж охотно кивнул:
— Мы с мисс Блум уже обсуждали дела на нескольких встречах. Она весьма компетентна. Не волнуйтесь — интересы вашей семьи будут соблюдены.
Эйра поднялась:
— Благодарю, министр. И ещё — примите дополнительное пожертвование в двадцать тысяч галлеонов от семьи Уайт на ваш следующий общественный проект.
На мгновение лицо Фаджа просияло, словно ему вручили золотую корону:
— Это невероятно щедро! С вашей поддержкой Министерство достигло многого — и мы сделаем ещё больше. Будьте уверены, леди Уайт, ваши интересы в Британии в безопасности.
Его голос сочился благодарностью и политическим расчётом.
Эйра грациозно кивнула:
— Было приятно увидеться, министр. Я удаляюсь.
— До следующей встречи, леди Уайт, — сказал он, слегка поклонившись, пока она и Эмма выходили.
Как только дверь закрылась, улыбка сползла с лица Фаджа. Он повернулся к сыну с уничтожающим взглядом:
— Я привёл тебя сюда, чтобы ты произвёл впечатление на эту девушку, — прошипел он. — А ты стоял, как безъязыкий тролль! Не сказал ни слова — ни единого!
Реджинальд беспомощно развёл руками:
— Но, папа… она говорила о французских семьях и политике. Что я должен был сказать?
Фадж хлопнул себя по лбу в отчаянии:
— Мерлин, помоги мне! Ты хоть понимаешь, кто она? Она золотая жила Британии! Следующий глава семьи Уайт — тот, кто женится на ней. Все старые семьи пытаются сосватать своих сыновей, кузенов, племянников. Я дал тебе шанс, а ты его упустил!
Он шагнул ближе, его глаза сверкали амбициями:
— Если ты сумеешь за ней ухаживать, соблазнить её, жениться на ней — всё будет нашим. Больше никакого Дамблдора. Никакой оппозиции. Она — твой билет к настоящей власти.
Реджинальд растерянно моргнул:
— То есть… ты хочешь, чтобы я за ней бегал? Прямо сейчас?
— Да, сейчас! Найди её. Пригласи на чай, на ужин — что угодно. Завоюй её расположение. Иди!
Не говоря больше ни слова, Реджинальд бросился в коридор, подстёгиваемый амбициями отца быстрее, чем собственными ногами.
http://erolate.org/book/4346/413886
Готово:
